第二日清早，蘇薔敲開了掌鏡房的門，莫承見她過來並不意外，雖然依舊神情寡淡，但對她的指點卻是直戳重點。

細細地將莫承的教誨記下，她回到鏡書房的第一件事便是將自己原來的疏漏歸納到劄記中，雖然誤了早膳的時辰，但午時前卻已經修正好了案宗。

蘇薔將整理好的卷宗放在梁辰紫的書案上時，她恰好從司鏡房回來，見了蘇薔後也不問她卷宗的進展如何，直接道：“緋煙宮出了點麻煩，你帶兩個人去處理一下。”

她一怔：“我？”

“緊張什麽，又不是人命案子，用得著這麽驚訝嗎？”梁辰紫已經坐到了書案前，見上面擺放整齊的卷宗微微一怔後，擡眼看向她，“你也算是明鏡局的女史，早晚要獨當一面，這次不過是芝麻小事，難道還要我帶著你不成？”

見她已經低頭不再理自己，蘇薔有些為難地環視了一下鏡書房，除了王子衿聽到動靜已經拉著後面的錢九凝站了起來，其他人都低著頭悶聲不語。

出了門後，錢九凝有些疑惑地低聲道：“奇怪，司鏡找的明明是梁姑姑，她以前從不推托案子的，怎麽這次卻讓蘇姑姑出勤？”

“這還用說，定然不是什麽驚天動地的大案子，所以才不用急著搶功啊。”王子衿卻不以為意，笑盈盈地道，“雖然緋煙宮也出不了什麽事，但能與蘇姐姐一同去辦案，子衿也是很高興呢。”

錢九凝依舊秀眉緊鎖：“緋煙宮向來無事，連妃娘娘一直都對宮內的風波置身事外，最近也沒有聽說有誰去找她們主仆三人的麻煩，這次究竟是出了什麽事，竟會來緋煙宮報案？”

蘇薔心中也是納罕，但是王子衿的話並不無道理，想來應該也不是什麽大事，否則梁辰紫又怎敢自作主張讓她接手此案。

但她們千算萬算，卻沒有想到原來不過是緋煙宮的貓走丟了。

等在大堂的阿欣見她們神色一松，有些抱歉地道：“這樣的事情本不該麻煩明鏡局的，但我們緋煙宮本就只有我和阿晶兩個宮女，又沒有內侍幫忙，實在是沒有辦法了。那只花貓名喚清泉，是我家主子的寵物，平日裏最是疼愛，娘娘她本就身子不好，最近尤其疲倦，自打清泉失蹤之後更是茶飯不思以淚洗面，整日裏沒有精神，連月事都……總之，還要勞煩幾位姑娘幫忙，倘若再找不到清泉，我怕娘娘她又會耽誤了身子。”

想起之前出宮前她曾經為了吳蓬的事情去過緋煙宮，那時阿欣便提及連妃經常會抱著豢養的小貓發呆，蘇薔問道：“不知清泉已經失蹤幾日了？”

“整整十天了，”阿欣蹙了眉道，“平時都是娘娘在照顧它，也不允許我們插手，那幾天娘娘身子不適，只是讓清泉在內殿陪著，十天前的清晨娘娘睡醒後見清泉不在身邊，這才吩咐我們去找，可緋煙宮上下都不見它的蹤影。原本我們以為它只是貪玩，可能是從窗戶跑到外面去了，也在附近找了找，但依然一無所獲，直到現在也不見它回來。”

時隔十天才來明鏡局報案，看來她們真的是無計可施了。

已經興致缺缺的王子衿嘟了嘟嘴：“這宮中這麽大，找個人都麻煩得不得了，找貓談何容易，說不定它早就跳出城墻跑出了宮呢。”

“我知道這件事的確為難了幾位姑娘，但清泉膽小，很是乖巧聽話，自從來到緋煙宮後就怎麽出去過，最遠也是在宮墻外的竹林裏玩耍片刻，但只要聽到娘娘的喚聲必然就會回來，所以我們才覺得它應該不會跑太遠。”阿欣愧疚而焦急地道，“若是尋常的寵物也就罷了，偏偏它是娘娘的掌中至寶，兩年來沒有一日離開過她身邊，倘若找不到它，我只怕娘娘會因傷心過度而撐不住……”

見王子衿又要開口，蘇薔忙先行一步道：“我們只是隨口一提，既然是主子吩咐的事，明鏡局自當盡力。”

想來司鏡也知其中利害，不然也不會找到梁辰紫來做這件事。

“阿薔誤會了，這件事並不是娘娘吩咐的，而是我和阿晶自作主張來求明鏡局幫忙的。”阿欣嘆了口氣，神色甚是擔憂，“自從清泉失蹤後，娘娘便將自己關進了內殿，飲食寡淡，讓我和阿晶都不知如何是好。”

清泉是只夾雜著黑白灰幾種花色的貓，脖子裏掛著一只用紅線串著的金色鈴鐺，因養得好，貓身肥大，很有精神，聽阿欣的描述倒是也不難分辨。

去緋煙宮的路上，她們沿途也在四下搜尋打聽，果然不見清泉的半點蹤影。

宮中的野貓本來很多，但因為皇後不喜貓，所以大都被內侍省所驅趕。平日裏它們不敢在宮中人多的地方現身，倒是在冷宮常聚。

但即便是淒涼陰冷的冷宮，也不見清泉的蹤影。

不知不覺已過了晌午，無奈之下，她們只好又折返回去，剛出門時還活蹦亂跳的王子衿已耷拉了腦袋：“在宮中找貓，簡直比從大海裏撈針還要困難，畢竟誰也不會真的去大海裏撈針，丟了再買一枚就是了，可在宮城裏找貓可是真的啊。”

亦是精疲力竭的她們不由被她的話逗得相視一笑，但終究改變不了空手而歸的事實。

“想要找到清泉的確不容易，它畢竟是個活物，有可能四下走動，”蘇薔想了想，對阿欣建議道，“既然沒有線索，我們能否去緋煙宮看看？”

阿欣思量片刻，有些遲疑地道：“娘娘正在靜養，而且我們擔心提起清泉她會更傷心，所以著實不敢將這件事告訴她……”

王子衿讚同道：“我們明鏡局擅長的是查案，對找貓這件事畢竟不太專業，但去了之後說不定能找到有關清泉離家出走的蛛絲馬跡呢，再說這麽找下去不還是一無所獲。”

錢九凝也柔聲勸道：“連妃娘娘賢德，自然會懂得你們的一片苦心，就算知道了也不會責怪你們的。而且你不是說她在內殿養病嗎，我們會小心謹慎，盡量不去打擾娘娘休息。”

也無計可施，阿欣只好同意。

仍然是帶她們去了後門，那片蔓延著小道的竹林似是更繁茂了些，竹葉瑟瑟，讓人離著好遠就感到陣陣清涼。

為了減少動靜節省時間，她們決定分成兩路，錢九凝隨著阿欣去宮內查看，而她與王子衿繞著緋煙宮的宮墻外搜尋。

如此艷艷高照的天氣，若是清泉沒有失蹤，應該會喜歡趴在墻頭上慵懶地曬著太陽，只可惜如今已經尋不到它的半點蹤跡了。

緋煙宮四周都是茂密的竹林，分毫沒有因為緋煙宮的冷清衰落而荒廢，倒是能與琉璃別宮的那片竹林相媲美，可見連妃在初進宮時還是極受皇帝寵幸的。

在宮墻附近一無所獲的她們只能去竹林裏看看，雖然王子衿看似嬌氣，卻倒也不矯揉造作，跟在她後面也甚為用心，只是那張小嘴一直都未閑著。

“連妃娘娘在幾位主子裏性子最好，卻偏偏總是生病，如今連最喜歡的貓兒都不見了，還真是可憐，蘇姐姐，你是不是也覺得我們找不到清泉了？不過說來也奇怪，一只花貓不叫阿花竟然叫清泉，連妃娘娘倒是真有情致……”正喋喋不休時，王子衿突然頓下了腳步，凝神了片刻，好似聽到了什麽聲音，瞬間的疑惑後有些失望地道，“我還以為聽到了清泉的動靜，哪知道竟然是蒼蠅的嗡嗡聲，看來這竹林也不甚幹凈嘛……”

蘇薔的腳步一停，果然聽到了細微的嗡嗡聲，驚疑頓起。

現在尚是初夏，蚊蟲也不多，這竹林裏究竟有什麽，竟然能惹得蒼蠅集聚？

循著聲音，她們走了過去，只見一團飛蠅正盤繞在一棵竹子根部不停地旋著不肯離去，像是找到了什麽誘人的食物一般。

蘇薔蹲下身，擡手揮散了飛蠅，見眼前的土壤似是被翻動過，思量片刻後讓王子衿去緋煙宮借一把花鏟來。

果然，那曾被松動的土壤下埋著一個天藍色的包袱，而裏面正是一只花貓的屍體，身子幹癟而面目全非，散發著陣陣惡臭，但脖間掛著的金色鈴鐺還是依稀可見。

聞訊而來的阿晶阿欣見了此景，臉色皆是一變。

扶住掩面而泣的阿欣，阿晶面容上更多地似是驚訝，脫口而出道：“奇怪，這只鈴鐺……”

蘇薔見她欲言又止，問道：“怎麽了，難道不是清泉的鈴鐺嗎？”

“不……這的確是清泉的鈴鐺，它也的確是清泉，只是，娘娘在它失蹤前已經將這鈴鐺收了起來，說是它走路的聲響會影響她休息，但現在卻……應該是後來娘娘又給它戴上了吧……”縱然支吾著，但阿晶還是道出了她方才驚訝的原委，目光在落到那天藍色的包裹時頓了一頓後眼淚泫然欲落，“究竟是什麽人這麽狠心，竟對清泉下如此狠手？”

有些疑惑阿晶的反應，蘇薔默了一默後道：“我方才已經查看了屍體，傷口很明顯，是有人在它的肚子上捅了一刀，倘若你們想找出兇手，可以去明鏡局……”

雙眼通紅的阿欣驀地擡起頭來，眸子閃著狂熱的光：“真的可以嗎，你們能找到殺害清泉的兇手？”

“不，不用了……”阿晶卻慌忙拒絕，語氣有些無措，“清泉雖深得娘娘寵愛，但畢竟不過是只寵物，倘若因為這個便要麻煩明鏡局，未免不會落人口舌，更何況，更何況娘娘在清泉失蹤後便傷心過度，倘若知道了清泉已死，只怕更會悲痛欲絕，所以此事切不可大肆張揚，一定要瞞著娘娘。阿欣，你說對不對？”

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