靜居前院的議事廳，數十宮女分列在堂中，總掌事泉姨坐在首座，神情凝重。

她隱隱中察覺到有些不對，應該遠不是宮中來了貴人這麽簡單，但站在身邊的織寧仍目光熾熱無所顧忌地看著不遠處端坐的泉姨，像是盯著一碗冒著騰騰熱氣的紅燒肉。

“今日清晨，京都宮城送來一個病人，陪來的還有一位太醫，但並無宮女侍奉，現在暫時被安置在竹苑，”泉姨語氣肅然沈重，開口問道，“你們可有人自願過去？”

無人回答，許是因有些意外，大家都沈默不言。

“我知道你們在想些什麽，既然琉璃來了貴客，我也不會對你們有任何隱瞞。”右手撐著扶手站了起來，語氣緩了幾分，“其實，我並未見過那位貴客，而且將他送來的人也對他的身份諱莫如深絕口不提，只說他已病重，需靜養，除了服侍他的宮女除外，在養病期間不得他人擅入竹苑。所以，那人身份來歷我不明，病癥是重是輕我不知，此行是福是禍我也不敢斷言，你們還是自己斟酌吧。”

眾人面面相覷，原以為琉璃這次一定是好運臨門，卻沒想到會遇到這檔子事。

“行了，若有人願意主動過去，半個時辰內給我答覆，倘若半個時辰後無人來請命，我也只能隨意指人了。”見所有人皆是遲疑，泉姨輕嘆一聲，一揮手，示意她們退下，“先散了吧。”

眾人告退魚貫而出，只片刻間，廳中便只剩下蘇薔與泉姨兩人。

她尚未開口，泉姨卻已然明白了她的意思，擡手阻止她道：“你不必擔心無人自願，雖然此行前途未蔔，可雖然那病人來歷不明，能送來琉璃別宮養病的定然也是皇親貴族，這一點她們都能想到，自然有人不會白白浪費這個良機，她們當中沒有幾人能比你想得更深，但這個世上有誰不懂得患難見真情的道理，不惜一切也想飛上枝頭的更是大有人在。”

“如此最好，我只是不希望泉姨為難。”微微一頓，她有些憂慮道，“可若是那人是皇親貴族，怎會不隨身帶些侍女仆人，而且只有一位太醫服侍？這件事只怕不僅是生病靜養這麽簡單，也不知對琉璃而言究竟是福是禍。”

“聽說皇上龍體每況愈下，朝廷後宮皆是暗流湧動，希望此事與奪嫡之爭並無關聯。”腳步沈重，泉姨走到門口，望著滿院稚嫩的青翠，嘆聲道，“琉璃安靜了十三年，只願這個春天不是終點。”

清風徐來，鳥聲婉轉，到處都是一片春意盎然。

但有人的地方，寒冬就會隨時襲來，寒意刺骨得猝不及防。

在意料之中的，還未等蘇薔出門，果然已有人轉了回來。

是一向大膽又細心的許諾。

當仁不讓地，許諾在當天便開始收拾東西，以她為人高調張揚的個性，消息很快便在靜居傳開，其他應對稍晚或沒有挺身而出的人再後悔也是無用了，即便有人後悔有人嫉妒也有人等著瞧熱鬧，但在黃昏時候，許諾便已進了竹苑。

將窗子半開，清風攜著月光流瀉入內，蘇薔摸索著上了床，對悶著氣還沒有睡著的織寧勸道：“阿寧睡覺好不好，竹苑也沒有肉的，若是你去了，怕是受的苦有增無減。”

織寧半信半疑，掀了被子便下來爬上了她的床，窩在錦被裏側著頭問她：“為什麽？”她知道織寧雖心思單純卻性子倔強，若不讓她死心怕是自己今夜是難眠了。

“竹苑裏住的人的確出身不凡，但京都遠在六百裏之外，藥物齊全又醫者眾多，而且比琉璃還要適合靜養的地方枚不勝舉，怎會特地將他送到位處窮鄉僻壤的這裏來？”向一旁挪了挪身子，她也側過頭，對織寧耐心解釋道，“能說得通的原因，要麽是他失勢無權沒人在乎，要麽便是病入膏肓無藥可醫，所以，竹苑八成也沒有你想吃的紅燒肉。而且，倘若你照顧不當，說不定還會承擔各種責罰，到時候可是殺頭的大罪……”

窗外的一聲女子低呼打斷了她的話，繼而是驚慌失措愈來愈遠的跑步聲。

“誰？”

織寧動作利落，翻過她便下床跑到了窗邊，撐著窗臺順勢就要跳出去。

蘇薔被她的陣勢嚇了一跳，好在翻窗子也是有一定難度，給了她充足的時間將織寧給攔了下來。

“她是往前院去的，還拿著包袱，一定是許諾從竹苑回來取東西的。她沒偷沒搶，你抓到她又有什麽用，更何況，”指了指旁邊的門，蘇薔無奈道，“走那裏更快些啊。”

織寧瞬間沒了鬥志，但剛坐回床上就又跳了起來：“呀，那她剛才都偷聽到了，豈不是會反悔？”

“她又不是你，不會我說什麽就信什麽，”將她拽進了被窩，蘇薔打了個哈欠，“再說，你當泉姨好欺負嗎，她反悔又能有什麽用。”

織寧想了想，覺得也有些道理，又絮叨了幾句便安心入睡，卻不知身邊的蘇薔卻亦在憂心此事。

許諾的性格她是清楚的，既然會察覺到此事會危及性命，一定會想辦法抽身而出，這次怕是又給泉姨惹了麻煩。

不出所料地，在第五天暮晚，去竹苑送飯的膳房阿嶺在守衛打開門鎖後，發現了昏倒在院中的許諾。

那時，連從京城來的太醫都已經離開竹苑兩天了，許諾在與那人獨處了兩日之後突然受了風寒，高燒不退。

靜居中人心惶惶，圍在許諾房門口低聲議論。

有人說那人果然病得厲害，竟然只兩日便將許諾給連累了；有人說許諾定然是在竹苑受了欺負實在受不住了，所以才想辦法將自己給折騰病了；也有人說那人得的說不定是瘟疫，否則怎地會被孤獨一人送來琉璃養病，而且連那太醫都跑了……

眾說紛紜，卻無人再有勇氣主動去請纓替代許諾。

蘇薔自知闖了禍，默默地收拾了東西，在織寧發現之前獨自去見了泉姨。

“你要去竹苑？”剛從外面回來的泉姨雖有些驚訝，卻還是堅決地搖了搖頭，“不行，你該是最清楚其中風險，這件事可遠不是照顧一個病人這麽簡單。”

“所以我才不能讓泉姨去冒險。”她故作輕松，無所謂地笑了笑，“就當報恩咯，難道你還指望著我能以身相許？”

“就會滿口胡言，”看她已經察覺到自己的安排，泉姨的底氣似是弱了些，“我對你從無恩可講，哪裏用得著你報恩，趕緊回去，否則我治你違逆之罪。”

“我的東西都收拾好了，織寧也一定察覺到我不見了，泉姨你也知道織寧的脾氣，恐怕這個時候我去竹苑的消息已經在靜居傳開了，若我這個時候回去，好像對安撫人心沒什麽好處吧？”她決定軟硬兼施，循循善誘，“泉姨你還不清楚我的保命本事，更何況，就算我出了事，不是還有疼我的泉姨來庇護？但是若泉姨出了什麽事，琉璃中可再能力纜狂瀾之人。”

“沒想到我掌管琉璃這麽多年，能為我排憂解難的唯有你這個黃毛丫頭。”泉姨知道她心意已決，也不再多勸，有些感慨，語重心長地道，“竹苑現在戒備森嚴，除了膳房的人，包括我在內的其他人都不能輕易靠近，你去了之後一定要萬事小心，隨機應變，但若是有意外，切記保命為重，其他都不是要緊的。”

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