第五章
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「還有誰沒來送行嗎？」
啟程的時候到了，趕在二月中旬出發，避開冰天雪地的冬天，由南方到京城約一個半月行程，今年春闈是四月十三，因此柳毅進京後，還有十來日可以稍事休息準備。
已故的柳老爺原本是京官，所以柳家在京城有座三進的宅子，不過多年來疏於打理，只留下幾名家仆看著宅子。
因此這一次上京，林文娘提前了大半月讓人送信到京城，還附上五百兩銀票，要下人雇人打理一番，好迎接小主子的到來，順道把舊宅子整理整理。
就在柳毅等人準備就緒後，該道別的也一一打過招呼，理應讓馬車走了，可是裹著雲青色鑲兔毛邊大氅的柳毅卻遲遲不動，他四下張望，好像在等一位該來還沒來的人。
一些親朋好友不明就裏，想開口又不好詢問，傻乎乎地陪著他在寒風中等候，盼著那個人快點到。
只有少數人知道他在等誰。
佇立一旁的林文娘臉色很難看，冷著臉盯著徐賢之，盯得他滿臉火辣辣的，有點站不住。
而站在娘親身邊的朱巧兒則妒恨萬分，她對什麽都不用做就贏得柳毅傾心的徐輕盈，只有滿滿的恨意，她倆從來沒有看對方順眼過，有徐輕盈在的地方，她往往淪為陪襯，是一株最不起眼、遭如漠視的野草。
譬如此時。
「你妹妹呢？」柳毅直截了當的問。
徐展瑜被他這麽一問，咳聲連連，面頰臊紅。「你不能含蓄點嗎？好像我家盈兒和你有什麽不清不楚的幹系一樣。」他妹妹雖然不在乎名聲、閨譽什麽的，好歹也是待嫁閨女，多少給她留點顏面啊。
「沒有嗎？」他反問。
沒有他在一旁盯著，只怕會有更多人發現她的好，他若不說得直內一點，說不定等他榮歸故裏時，她已成為他人妻。
徐展瑜咳得更大聲了，覺得雙頰更是熱燙。「當然沒有，你不要隨便來攀關系，我們徐府和你柳家只是鄰居。」
「她為什麽沒來？」柳毅想著，以她好動的性子不可能不來湊熱鬧，她一向不把規矩當一回事。
「這……」他哪曉得，他那個妹妹向來古靈精怪，沒人知曉她下一步要做什麽。
「把她找出來。」他離開之前起碼要見上一面。
徐展瑜苦笑的壓低聲音，「她從昨晚就不見人了，讓梨花把飯菜端進屋裏便反鎖房門，還讓人一早不要喊她起床，她要練大氣神功。」
「大氣神功？」柳毅黑眸一閃。
「想也知道她是胡謅的，哪有什麽大氣神功，肯定又要搞得府中雞犬不寧了。」徐展瑜雖然口中有著埋怨，還重重嘆了口氣，但臉上盡是笑意，有妹妹可以疼寵，他可歡喜的呢！
「幫我盯著她。」柳毅認真的道。
十年來，他們鮮少分開超過三日，如今還沒離城，他就已經開始想念她清脆的笑聲。
「餵！柳少爺，你不會忘了她是我妹妹吧！」他越俎代庖了，搞不清盈兒是誰家的妹子。
「她以後會是我的妻子。」
「嗄？」他如此明白的表露情意，讓徐展瑜先是一怔，隨即失笑，接著略帶同情的拍拍他的肩，誰娶到他妹妹都值得憐憫。
「毅兒，該走了，再拖延下去就趕不上宿頭了。」實在忍不住的林文娘催促外甥趕快上路。
「不急，再等一會兒。」柳毅相信，徐輕盈絕對不會不出現。
林文娘不想當眾責罵他，令他難堪，忍著氣道：「今天不走，明日還是要走，難道你要辜負你爹娘的期望？」
「姨母，你在急什麽，不就晚一點出發而已，路上趕一趕，也不會錯過住宿的客棧。」頂多晚點到，少了熱菜熱湯，但花點銀子讓人熱一熱就成了。
「我不急嗎？萬一夜路趕得急，發生了意外，我怎麽向你死去的爹娘交代？！」
早點上路也省得路上耽擱。
柳毅的眸光微冷，但克制自己不要露出不耐煩的神色。姨母動不動就提到他父母的舉動令他心生反感。
「姨母放心，高叔的駕車能力有目共睹，你期望的事不會發生。」還是……她更希望他回不來？
「什麽叫我的期望，你認為我會害你嗎？你不要以為姨母是睜眼瞎，你千等萬等，等的不就是徐府那野丫頭……」他竟把一個外人看得比她重，為了那丫頭連她也敢忤逆。
待在柳家過了幾年優渥的生活，沒吃過什麽苦的林文娘已經忘了誰才是柳家的主子，她把柳家當成自己的府邸，而柳毅是來投靠她的外甥，她說的話便是一言堂，由不得有二話。
徐家人一聽都感到不悅，但想到兩家就是隔墻鄰居，又想到若是以後徐輕盈真嫁給了柳毅，兩家人也算是親戚，便都忍著沒有說什麽。
倒是柳毅的面容和嗓音同時一沈，「姨母，請慎言。」先別說人家徐家其它人還在場，就說她如此詆毀一個姑娘家有多不厚道，她難道不曉得隨口的話，有可能會毀了一名無辜女子。
林文娘憋著氣，將唇抿成一直線。「你要知道自己在做什麽，不要拿自己的前途開玩笑，你沒忘記你曾經說過的話吧！」
「什麽話？」他說過很多話。
「你說你若榜上有名，便會娶京官之女為妻。」她記得牢牢地，始終不敢為他輕許城裏的千金。
「有這麽一回事？」柳毅微訝的一挑眉。
「你在糊弄我？」林文娘不滿的雙眼微瞇。
現在還不到跟姨母撕破臉的地步，於是他溫潤一笑。「姨母言重了，此去千裏，很多事由不得我作主，況且我只說是可能，不敢肯定，京裏的世家子弟眾多，出眾者比比皆是，我只能量力而為。」
見他語氣和軟，林文娘的一口氣也散了，想來她以後還是得依附著他，總不好擺太高的架子。「好好的考試，不用擔心家裏，姨母會幫你守住。」
守？柳毅倒覺得換個字更恰當，例如，搬。「對了，有件事忘了知會姨母，你年歲大了不宜太過勞累，所以鋪子和莊子的收租我讓陳管事代勞了，以後府裏的開支，超過五百兩以上，必須有合理的理由才能請款，若是用途不明，全數駁回。」
「你……你這是在防著我？」這一條分明是針對她，偌大的府邸也只有她能用到大筆銀兩而無須查問。
「姨母勿做多想，實在是近兩、三年來的開銷太大了，家中又沒添人，毅兒非常不解錢到哪裏去了，唯恐奴大欺主、中飽私囊，只能用笨方法守住最後一點家產。」
他可不想去了一趟京城後，柳宅就成了朱府，他名下財產被變賣一空，朱家敗家子堂而皇之的住他的屋，花他的銀子，把他的鋪子、土地輸個精光。
這不是不可能，以姨母寵子的軟性子，一旦朱承敬哭著求她，她頂多為難一個晚上，隔天便會想辦法為他收拾善後，而她唯一能拿出手的，便是柳家的百年基業了。
林文娘的臉漲得紫紅，有一絲不易察覺的難堪。為了兒子的賭債，她陸續拿了柳家近萬兩白銀，其中還不乏為兒子賠罪的字畫、古董，其價值難以計數。「毅……毅兒，姨母會還你的。」只要她有錢的話。
「自己人說什麽還不還，姨母用了就是，姨母對我的撫育之恩，可不止這個數兒。」柳毅笑得意味深長，對她已無期待。
「毅兒……」她心一驚，他這是什麽意思，用銀子買回恩情嗎？他想和她恩斷義絕？
柳毅不想再理會她，淡淡的道：「該走了，我想她是不會來了。」那丫頭總是讓人又氣又惱，就算是顆石頭也該被焐熱了。
十年了……這麽長時間，她居然遲鈍到完全沒察覺他的情意，整日猶如一只撲翅的老母雞，在兩家的墻頭來來去去，自在快活。
「等、等一下。」林文娘牙一咬，私心戰勝理智，做了一個決定。「把巧兒一同帶去吧，你在京裏需要有個人照料，看要為妻為妾都隨你，只要你給她一個過得去的名分。」
徐家人一聽，紛紛皺起眉頭，卻又沒有立場發話，畢竟徐輕盈和柳毅的婚事根本還沒一撇，但他們又相信柳毅的品性，絕不可能辜負徐輕盈，便等著看他會怎麽接招。
反觀朱巧兒，渾然沒發現母親的掙紮，聞言旋即樂不可支的坐上一旁早已備妥的馬車。
直到這一刻，林文娘才感到後怕，原來朱家已經敗落到要依賴柳家，否則以他們入不敷出的處境，少了柳家的銀兩資助，將支持不住，為了不讓朱家毀於一旦、她的兒女不受貧苦所困，就只有一個方法——只要把女兒嫁給柳毅，兩家就成了一家，她也不必擔心自己百年之後柳毅會斷了與朱家的往來，有個當官的姊夫，她的敬兒也能謀得一官半職，將朱家撐起來。
柳毅沒想到姨母會在他臨行之際才上演這一出，因為不悅，他的嗓音略微提高了幾分，也失了恭敬，「你要讓她照顧我？！」
「長者賜，不可辭。」林文娘用長輩的身分施壓。
他目露銳光，鼻翼微張。「你真要如此迫我？」
她不敢直視他的眼，內心惶然。「姨母所做的都是為你好，你日後會感念姨母的苦心。」
「為我好？」柳毅想笑，卻覺得心頭有點澀意。
「我……我不希望你覺得我在為難你，有個熟悉的人在身邊，你也能安心讀書。」林文娘努力說服自己沒有做錯，朱家好，柳家才會好，兩家是不可分割的，不會有人因此受到傷害。
「好，很好，真的很好，姨母的關心我收到了。」他只說收到，並未言收下，反諷的意味濃厚。
不想再面對姨母的柳毅走向烏木馬車，一腳踏上馬車腳踏。
徐展瑜大步上前拉住他的手臂，焦急的問道：「你真要收了她？」那他妹妹怎麽辦？
柳毅回過頭，目光沈郁的看向他，冷冷的道：「等著老天爺收她吧。」
徐展瑜被柳毅的眼神嚇了一跳，松開了手，但柳毅這一眼也讓他明白，他的擔心是多餘的。
柳毅沒再多說什麽，向駕車的高一投去一個冷然的眼神後便徑自上了馬車。
高一意會的下了馬車，走向載著表小姐的紅緞華蓋馬車，借著調整車馬的時機手心一翻，一道銀色閃光掠過，馬車底下的車軸發出細微的剝裂聲。
他們不想害人，但忍無可忍，這一切都是她們自作自受，若是命大，也許能拾回一命。
啟程了。
車輪轆轆作響，輾過小石子的馬車略微顛了一下，又重重的壓下，一前一後的兩輛馬車駛出城門口，向京城的方向行去，一路上平順得教人稱奇。
「公子，表小姐是不是早做了要跟我們一起上京的準備，要不然她怎能說走就走，連行李都不用收拾。」
沒錯，多顯而易見的事實，連楞頭楞腦的書童長春都看得出其中有異，何況是心智過人的柳毅。
為了更快達到目的的朱巧兒可說是無所不用其極，在確定柳毅的上京日期後，她便暗中謀劃，已讓丫鬟們把她的衣服、首飾打包好放入箱籠，再把貴重物品和銀票帶在身上。
馬車是三天前就備好的，裏面她還加了好幾層褥墊，以求路上的舒適，她打算晚半日出發，借口娘親不放心柳毅孤身一人，因此遣她來照看。
沒想到瞌睡遇到枕頭，她娘憂心和柳毅的姨甥關系會越來越疏遠，情急之下做了件胡塗事，竟然親手把女兒送給他，想著將他即將外溜的心留住。
娘說是為妻為妾任他決定，實則以她的再嫁之身，以及她無媒跟隨之事，妻位是怎麽也沒辦法了，為妾是板上釘釘的事，只要她一跟柳毅上京，她的下半生只能是妾。
但是她一點也不在意，她顧不得是好是壞，只覺得心情好得快飛起來，得償所願，以後看誰敢再小瞧她。
她心想著，果然是母女連心，她想什麽，娘都一清二楚，還刻意成全她，真正是她的親娘。
閉目不答的柳毅敲敲車壁，問道：「高叔，還要多久？」
還要多久，這句話問的不是到下一個落腳處的時辰，而是……
「快了。」高一回得簡潔。
長春困惑的搔搔頭，實在不明白他們在說什麽。
「拉開距離。」柳毅的嘴角往上輕揚。
「是的，公子。」喝了一聲，高一輕甩馬鞭，加快馬車前進的速度。
「真想看看泥豬打滾的樣子。」柳毅愉悅地道。
出城時，兩輛馬車行駛在平坦的官道，早春的凍土尚未完全融解，路面還有點濕濘難走，朱巧兒坐的那輛馬車，車夫都不敢走快，就怕車輪子打滑，馬車翻覆，而柳毅的那輛馬車速度也不快，兩輛馬車前後相距不到半裏路。
可是柳毅坐的馬車忽然加快了車速，把兩輛馬車的距離由原來的半裏拉到一裏，漸漸地，一裏半、兩裏……接著猛地轉了個彎，就再也看不到影兒了。
「差不多了。」從書籠裏取出一本古籍，柳毅氣定神閑的翻開，頗有書生風骨，看得有滋有味。
長春不解的問：「什麽差不多了？」公子說的話好奇怪，但是他有股不太好的預感，公子從不做無謂的事。
「捂住你的雙耳。」
「咦？」捂耳？
「快捂。」
「是。」雖然不解，但長春不敢不從。
就在他雙手貼上耳朵之際，三裏外傳來女子驚恐萬分的尖叫聲，接著是殺豬般的慘叫。
「……毅……毅弟，救我……我被壓住了……好痛……我動不了……」朱巧兒覺得腿好痛，不知道是不是斷了。
路的正中央有輛華麗的馬車翻倒在地，兩個車輪子有一個不知所蹤，一個被壓得變形，成了碎裂的木頭，拉車的馬呼哧呼哧的站在路邊，頸上的韁繩被扯斷，正悠哉的低頭吃著青草。
主仆數人，包括車夫在內，沒人註意到在一堆碎木中，斷得相當平整的車軸被掩蓋在赭紅的褥墊下。
「小……小姐，表少爺的馬車已走得很遠，他聽、聽不見我們的聲音……」滿臉是血的仆婦驚恐得連話都說不利落，上下兩排牙齒直打顫，死裏逃生，真把她給嚇慘了。
「不，不會的，表弟看到我們的車沒趕上，他一定會折返的，你……你們快把這鬼東西推開……」疼得快厥過去的朱巧兒一頭的汗，豐唇咬得都破皮了。
「小姐，馬車太重了，奴婢們擡不動呀！你再忍耐一下，看有沒有路過的人能幫助。」一名受傷不重的丫鬟抖著唇道。她身上新做的衣服全沾滿汙泥和黃沙，裙子也勾破了。
「你要我等……」她憤怒的一吼，還沒吼完便全身痛得快裂開似的，喉頭一鎖，面露痛苦。「去，去個人把表弟追回來，要快，騎馬去，讓他回來接我，送我就醫……」她每說一句話，身子都火辣辣的疼著。
「我、我們不會騎馬……」丫鬟、婆子們你看我、我看你，手足無措，像一只只無頭蒼蠅。
「叫車夫去。」朱巧兒又忍不住發火，當然又再一次痛意鉆心。
一旁的車夫也傷了手，頭上還流著血，他一站起身便天旋地轉，趕緊又坐了下來。「不行呀，小姐，我傷著了。」
「飯桶，全是廢物！我養你們幹什麽，白領月銀了……啊——好痛，我的腳……」朱巧兒一動，原本紮在她腿上的木刺又入肉兩分，幾乎要將她的腴白大腿給洞穿。
也不曉得是她賊星該敗還是黴運當頭，平時人來人往的官道上，居然一個人也沒有，一直到天黑才由一名傷了胳臂的丫鬟回城搬救兵，他們最終也沒有等到回頭的柳毅。
朱巧兒的腿真的斷了，是眾人中傷得最重的一位，動筋傷骨一百天，在和舂堂大夫的診治下，她至少要臥床三個月，等覆原情形再看腳有沒有跛。
這叫偷雞不著蝕把米，賠了夫人又折兵，想必林文娘母女倆非常懊惱吧，大好的機會平白從手中溜走。
「公子，我們真的不用回去看看嗎？」
淒厲的慘叫聲猶在耳邊環繞，如同夜鬼尖嘯，怎麽捂也捂不住，直往腦門鉆，驚心又動魄，雙腿還有些發軟的長春臉色發白，不住的往後瞧，畢競年紀小，歷練不多，見識少，一點小事就嚇得魂不守舍，一點也沒有他家公子的從容不迫，氣定神閑。
「不用。」柳毅道。
長春還是很憂心，「表小姐他們不會遇到狼了吧？」
「咱們這地頭上沒有狼。」野狗多倒是真的。
「要不然是攔路打劫的？」
柳毅似笑非笑的睨「他一眼。「在官道上打劫？長春呀，若是你，會不長眼的找死嗎？」
長春一本正經的回道：「小的不是土匪。」他是書童。
瞧他一臉儍氣，逗起來真無趣，柳毅懶懶的道：「表小姐是你家祖宗嗎，幹麽把她往供桌上拜。」
「公子，表小姐姓朱，跟我家祖上沒半點關系。」他哪敢高攀，人家可是個官家千金，身分地位可比他卨好幾個等級。
有些恨鐵不成鋼的柳毅用手中的折扇往他後腦杓一拍。「朽木不可雕也，我怎會挑一頭騾子當書童。」失算，當初看走了眼。
一頭霧水的長春憨憨地摸著後腦，不解地掀起車簾向高一問道：「公子這句話是什麽意思？」他做錯了什麽嗎？
高一同情地看著他。「多聽、多看、少開口。」
「嗄？」怎麽一個個都高深莫測的，有心讓他猜不透。
「你想讓公子多一個整天只會擺官架子的妾？」看長春百思不得其解的樣子，高一好心的提點。
「當然不要。」長春毫不考慮便回道。
想到朱家表小姐，他硬生生打了個冷顫，她的專橫不講理已深植柳家下人心中，她朱、柳兩家不分的當自個兒是柳家的主人，常常不請自來，一住十天半個月的，趕也趕不走，而且打狗都要看主人，她卻是連柳毅的顏面也不看，看中什麽就直接拿走，問也不問一聲，老是要柳毅把她當上賓看待，打罵丫鬟更是常有的事，儼然柳家主母。
當她還不是名正言順的柳家人時就敢無視他人了，要是真讓她當了柳毅的屋裏人，那還不翻了天。
所以柳家不管是主子還是下人，沒有一個歡迎她的到來，巴不得離她越遠越好，她不來糾纏就是祖上積德了。
「這就對了，公子也不要，把她留在後面我們也清心。」最好一輩子也不跟上來，爛在土裏。
長春自以為了悟的噢了一聲。「我曉得了，公子是故意丟下表小姐，因為表小姐一進門就會雞犬不寧。」
聽他自作聰明的臆測，意思是掌握到了，可是說法還是有欠火候，高一為之失笑，在人生的歷練上，他還是太生嫩了。「差不多，但是公子是無心之過，公子急著趕考，一路苦讀，渾然不覺表小姐落了單，切記、切記。」
公子是要當官的，可不能落人口實。
長舂一下子機伶了，連忙點頭。「我知道了，絕對不會對外胡說，公子是太用功讀書了，才沒發現表小姐沒跟上來。」
多好的藉口，柳毅連原由都備好了，不是他不帶朱巧兒上京，而是她走得太慢了，嚴重的落後，他總不能為了她一個人而不考了吧，那不是本末倒置，枉費他寒窗苦讀。
至於馬車在官道上翻覆一事他是毫不知情，走在前頭的他哪曉得後面發生什麽事，要是知道了肯定下車救人。
瞧！這心有多黑呀！為了將人留下盡使陰招，他本人是毫無愧疚，天將降大任前，得先搬走幾顆硌腳的石子，路平了，才走得順，他可是打算走萬裏的呢，不是有句話說得好，讀萬卷書不如行萬裏路。
「沒錯，孺子可教。」柳毅笑著揉揉長春的頭，這廝終於有點長進了。
「嘿！嘿！我是公子的書童嘛！」他呵呵傻笑。
馬車行走了一日，還在湖北境內的楊柳鎮，離長安還有好長一段路程，一路上又是山，又是水的，山重重，水濺濺，馬聲嘶鳴，這還是苦日子的開始，往後還有得受。
因為出發晚，所以入鎮時天色已暗，熱鬧的市集已早早結束，各戶各家的紅燈籠高高掛起，除了送往迎來的青樓酒肆外，大部分的商鋪都關門了，只留微微的燭光從門縫下透出。
街道上只有一輛不太顯目的烏木馬車在行走，漆黑的車身樸實大氣，低調而不張揚。
此時的主仆三人下了馬車，站在一間氣勢宏偉的客棧前面，已到夜晚了，仍有三、兩食客坐在店內，吃著熱菜、飮著小酒，高談闊論今年的春闈。
長春道：「公子，就這間吧。」看來幹凈，有品味。
「嗯。」柳毅一點頭，因為也沒得選了。
平安客棧是楊柳鎮最大的客棧，也是唯一的客棧，店裏房間多又布置清幽，是文人雅士路經時必會下榻之處。
另一間叫雙連客棧，是給銀子不多的販夫走卒住的，格局小，門面不大，大多是通鋪，七、八個人一間，房間內常有臭味，地上、墻壁有清洗不掉的陳年汙垢，十分臟亂。
柳毅等人在來之前就打聽過了，從湖北到長安的路線已做好了安排，並擇定了落腳處，以免到時找不到住處而慌了手腳。
「公子，請裏面坐，要打尖還是要用膳？」一名年輕的小二一身青布衫，笑容滿面的迎了上來。
「兩者都要。」
「好的，公子，請問你是先入住呢，還是用完膳再住房？」他好帶路，讓客人賓至如歸。
「同時。」柳毅淡淡的道。
「同……同時？」小二一楞，這樣的回答他還是第一次聽到。
「讓人準備房間的時候先上菜，我的書童會到房裏打理，你只需招呼我便成。」不會分身乏術。
小二了然的露出一口白牙。「小的明白了，公子請上座，飯菜馬上就來，小哥請跟我走，房間在二樓。」
「對了，把馬卸了鞍，餵點水和上好的馬料，一並算在房錢裏。」馬休息好了才拉得動車，工欲善其事，必先利其器。
「好的，公子，馬上去辦。」客人的吩咐無所不從。
柳毅一擡眉，身旁的高一掏出一串銅板打賞給小二，他喜得嘴都闔不攏，笑得見牙不見眼。
長春跟著小二前去房間。
身材魁梧的高一則陪在小主子身邊，隨侍保護。
「公子，徐家姑娘大概又在使性子了，你別放在心上。」不來送行也好，省得他家公子牽絆，難以靜心。
「你哪只眼看見我在想她？」噙笑的柳毅刷地打開繪有美人臥花的折扇，有一下沒一下的輕搧。
「公子，從出城後，你的眉頭就不曾舒展，一副苦大仇深的樣子，好似思慮甚重。」
「我是為科舉一事輾轉難安。」雖然是志在必得，但仍有些擔心在考場上失常。
凡事都有可能發生，在尚未底定前，誰也不敢打包票，即使他有把握能中二甲，仍難免有萬分之一的不確定。
沒人知道接下來會遭遇什麽事，也許一帆風順，也許波折連連，在金殿面聖前，一切都是未知數。
高一無奈的呵笑。「公子這話是想說服誰，你連自己也騙不過，瞧你這一路上的心不在焉……」
他都不忍心說了，小主子一本書拿在手上卻連一頁也沒翻動，深幽的目光透過車窗不知看往何處，偶爾還會傳來一聲嘆息。
習武之人耳力最敏銳，他連書頁有沒有翻動都聽得一清二楚，怎會沒聽見公子幽遠的嘆氣。
公子是對徐家姑娘上心了。
「哎呀，高叔都取笑我了。」原來他的心思這麽容易被看穿，看來他還有待磨練，精進一下喜怒不形於色的功夫。
「英雄氣短，兒女情長，一遇到感情事，聰慧如公子也是看不透，想當年老爺和夫人他們……」兒子肖父，都是癡情種，老爺當年也是非夫人不娶，差點和家中長輩鬧翻。
人不輕狂枉少年，老爺年輕時也是風流種，家裏已為他定下一門門當戶對的親事，偏他一日游春時，一眼瞧見正在湖邊撲蝶的夫人，從此一見鐘情，為伊人消瘦。
為了退婚另娶，在當時鬧了好大的一場風波，老爺一生人品高潔，這是他唯一的汙點，差點進不了戶部。
要不是老爺的恩師嚴丞相說情，他這條官路也到頭了，參他的奏本堆如小山，每一本都措詞嚴厲，想要借機拉下他。
一說到爹娘，柳毅眼神為之黯然。「高叔，亡者已逝，就別再打擾他們，過去的就讓它過去吧。」
想起早逝的父母，他的心還會痛，還會苦澀，雖然他已經學會放下，但每每憶起母親離世時，是帶著如願以償的歡喜笑容，他不免恨起心性軟弱的母親，她只記得父親對她的感情，卻忘了他尚未成年，仍需要她的照顧，就這麽毅然決然的拋下他。
這也是他喜歡徐輕盈的原因之一，因為她夠堅強，為人樂觀而豁達，如果有一天他先她而去，她不會哭哭啼啼的尋死覓活，反而會更堅毅的站起來，讓自己過得更好。
「唉，人老了，總會緬懷過去，看到你，難免想到年輕時的老爺……呵！不提了，提多了傷心，公子的春闈較重要。」考中了，入朝為官，考不中，回鄉當個舉人老爺。
「是得要看重點沒錯，三年才一次，多少人這輩子的指望就在這次考試了。」他也不例外，只是他上京趕考是為了……
此時，小二上菜來，先是一盤小菜，而後是一碗熱湯，接著才是主菜和其它菜肴，擺滿一桌，一壺溫好的杏花酒跟著擺在桌上，三只酒杯，說了一聲「客官慢用」，便笑著退下了。
整理好房間、剛好趕上飯點的長春一屁股坐下，他先給公子倒酒，再倒了一杯給高一，自個兒倒是不敢飲酒，沒有公子的允許，他滴酒也沾不得。
「公子，公子，小的跟你說一件稀奇的事情。」像是看到什麽不得了的新鮮事，長春興奮得快要坐不住。
「穩重點，不要像只猴子似的上竄下跳。」柳毅提醒道。在家裏瞧著還成，怎麽一出門就心浮氣躁了，沒個人樣。
本來很亢奮的長春忽地一蔫，耷著耳，縮縮雙肩。「那個……呃，公子，真的很離奇，你看了也會大呼不可思議。」
他沒騙人，公子肯定會感興趣。
柳毅故作沈思地夾著菜，吊了他好一會兒胃口，才緩緩開口，神情溫雅宛若一幅畫。「說來聽聽。」
一讓他說，長春可得意了，眉飛色舞的比手劃腳。「公子，你猜猜小的剛才遇到什麽人了，你快猜猜！」在他心中，公子是無所不能，跟神一般的存在。
「猜不到。」柳毅想都沒想便回道，接著飲了一口杏花酒，入喉甘醇，帶點杏花微香。
長春根本沒覺得公子是在敷衍，反而更加興高采烈的揮動筷子，邊吃邊說得起勁，「小的剛才在二樓的回廊不小心撞到一個黑小子，他全身可真黑呀，黑得只看見兩顆眼珠子，小的在想，他們一家人是不是都這麽黑……」
「說重點。」他沒耐性聽廢話。
長春呵呵捉著頭皮傻笑。「重點是他長得真像阿喜。」
「阿喜？！」柳毅倏地坐正，目光如炬。
「你會不會看錯了？」高一提醒他別亂說話。
「不會錯的，簡直是一模一樣的孿生子，只是皮膚太黑了，跟塊木炭差不多，他見到我像看到鬼似的把臉捂住，然後就飛快跑開了。」長春說得誓言旦旦，只差沒有找只雞，斬雞頭發誓。
如果真是阿喜流落在外的手足，科舉結束後返鄉，他一定要馬上告訴阿喜，讓她去認親，好一家團圓。
柳毅心頭一跳。「難道是……」她？
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啟程的時候到了，趕在二月中旬出發，避開冰天雪地的冬天，由南方到京城約一個半月行程，今年春闈是四月十三，因此柳毅進京後，還有十來日可以稍事休息準備。
已故的柳老爺原本是京官，所以柳家在京城有座三進的宅子，不過多年來疏於打理，只留下幾名家仆看著宅子。
因此這一次上京，林文娘提前了大半月讓人送信到京城，還附上五百兩銀票，要下人雇人打理一番，好迎接小主子的到來，順道把舊宅子整理整理。
就在柳毅等人準備就緒後，該道別的也一一打過招呼，理應讓馬車走了，可是裹著雲青色鑲兔毛邊大氅的柳毅卻遲遲不動，他四下張望，好像在等一位該來還沒來的人。
一些親朋好友不明就裏，想開口又不好詢問，傻乎乎地陪著他在寒風中等候，盼著那個人快點到。
只有少數人知道他在等誰。
佇立一旁的林文娘臉色很難看，冷著臉盯著徐賢之，盯得他滿臉火辣辣的，有點站不住。
而站在娘親身邊的朱巧兒則妒恨萬分，她對什麽都不用做就贏得柳毅傾心的徐輕盈，只有滿滿的恨意，她倆從來沒有看對方順眼過，有徐輕盈在的地方，她往往淪為陪襯，是一株最不起眼、遭如漠視的野草。
譬如此時。
「你妹妹呢？」柳毅直截了當的問。
徐展瑜被他這麽一問，咳聲連連，面頰臊紅。「你不能含蓄點嗎？好像我家盈兒和你有什麽不清不楚的幹系一樣。」他妹妹雖然不在乎名聲、閨譽什麽的，好歹也是待嫁閨女，多少給她留點顏面啊。
「沒有嗎？」他反問。
沒有他在一旁盯著，只怕會有更多人發現她的好，他若不說得直內一點，說不定等他榮歸故裏時，她已成為他人妻。
徐展瑜咳得更大聲了，覺得雙頰更是熱燙。「當然沒有，你不要隨便來攀關系，我們徐府和你柳家只是鄰居。」
「她為什麽沒來？」柳毅想著，以她好動的性子不可能不來湊熱鬧，她一向不把規矩當一回事。
「這……」他哪曉得，他那個妹妹向來古靈精怪，沒人知曉她下一步要做什麽。
「把她找出來。」他離開之前起碼要見上一面。
徐展瑜苦笑的壓低聲音，「她從昨晚就不見人了，讓梨花把飯菜端進屋裏便反鎖房門，還讓人一早不要喊她起床，她要練大氣神功。」
「大氣神功？」柳毅黑眸一閃。
「想也知道她是胡謅的，哪有什麽大氣神功，肯定又要搞得府中雞犬不寧了。」徐展瑜雖然口中有著埋怨，還重重嘆了口氣，但臉上盡是笑意，有妹妹可以疼寵，他可歡喜的呢！
「幫我盯著她。」柳毅認真的道。
十年來，他們鮮少分開超過三日，如今還沒離城，他就已經開始想念她清脆的笑聲。
「餵！柳少爺，你不會忘了她是我妹妹吧！」他越俎代庖了，搞不清盈兒是誰家的妹子。
「她以後會是我的妻子。」
「嗄？」他如此明白的表露情意，讓徐展瑜先是一怔，隨即失笑，接著略帶同情的拍拍他的肩，誰娶到他妹妹都值得憐憫。
「毅兒，該走了，再拖延下去就趕不上宿頭了。」實在忍不住的林文娘催促外甥趕快上路。
「不急，再等一會兒。」柳毅相信，徐輕盈絕對不會不出現。
林文娘不想當眾責罵他，令他難堪，忍著氣道：「今天不走，明日還是要走，難道你要辜負你爹娘的期望？」
「姨母，你在急什麽，不就晚一點出發而已，路上趕一趕，也不會錯過住宿的客棧。」頂多晚點到，少了熱菜熱湯，但花點銀子讓人熱一熱就成了。
「我不急嗎？萬一夜路趕得急，發生了意外，我怎麽向你死去的爹娘交代？！」
早點上路也省得路上耽擱。
柳毅的眸光微冷，但克制自己不要露出不耐煩的神色。姨母動不動就提到他父母的舉動令他心生反感。
「姨母放心，高叔的駕車能力有目共睹，你期望的事不會發生。」還是……她更希望他回不來？
「什麽叫我的期望，你認為我會害你嗎？你不要以為姨母是睜眼瞎，你千等萬等，等的不就是徐府那野丫頭……」他竟把一個外人看得比她重，為了那丫頭連她也敢忤逆。
待在柳家過了幾年優渥的生活，沒吃過什麽苦的林文娘已經忘了誰才是柳家的主子，她把柳家當成自己的府邸，而柳毅是來投靠她的外甥，她說的話便是一言堂，由不得有二話。
徐家人一聽都感到不悅，但想到兩家就是隔墻鄰居，又想到若是以後徐輕盈真嫁給了柳毅，兩家人也算是親戚，便都忍著沒有說什麽。
倒是柳毅的面容和嗓音同時一沈，「姨母，請慎言。」先別說人家徐家其它人還在場，就說她如此詆毀一個姑娘家有多不厚道，她難道不曉得隨口的話，有可能會毀了一名無辜女子。
林文娘憋著氣，將唇抿成一直線。「你要知道自己在做什麽，不要拿自己的前途開玩笑，你沒忘記你曾經說過的話吧！」
「什麽話？」他說過很多話。
「你說你若榜上有名，便會娶京官之女為妻。」她記得牢牢地，始終不敢為他輕許城裏的千金。
「有這麽一回事？」柳毅微訝的一挑眉。
「你在糊弄我？」林文娘不滿的雙眼微瞇。
現在還不到跟姨母撕破臉的地步，於是他溫潤一笑。「姨母言重了，此去千裏，很多事由不得我作主，況且我只說是可能，不敢肯定，京裏的世家子弟眾多，出眾者比比皆是，我只能量力而為。」
見他語氣和軟，林文娘的一口氣也散了，想來她以後還是得依附著他，總不好擺太高的架子。「好好的考試，不用擔心家裏，姨母會幫你守住。」
守？柳毅倒覺得換個字更恰當，例如，搬。「對了，有件事忘了知會姨母，你年歲大了不宜太過勞累，所以鋪子和莊子的收租我讓陳管事代勞了，以後府裏的開支，超過五百兩以上，必須有合理的理由才能請款，若是用途不明，全數駁回。」
「你……你這是在防著我？」這一條分明是針對她，偌大的府邸也只有她能用到大筆銀兩而無須查問。
「姨母勿做多想，實在是近兩、三年來的開銷太大了，家中又沒添人，毅兒非常不解錢到哪裏去了，唯恐奴大欺主、中飽私囊，只能用笨方法守住最後一點家產。」
他可不想去了一趟京城後，柳宅就成了朱府，他名下財產被變賣一空，朱家敗家子堂而皇之的住他的屋，花他的銀子，把他的鋪子、土地輸個精光。
這不是不可能，以姨母寵子的軟性子，一旦朱承敬哭著求她，她頂多為難一個晚上，隔天便會想辦法為他收拾善後，而她唯一能拿出手的，便是柳家的百年基業了。
林文娘的臉漲得紫紅，有一絲不易察覺的難堪。為了兒子的賭債，她陸續拿了柳家近萬兩白銀，其中還不乏為兒子賠罪的字畫、古董，其價值難以計數。「毅……毅兒，姨母會還你的。」只要她有錢的話。
「自己人說什麽還不還，姨母用了就是，姨母對我的撫育之恩，可不止這個數兒。」柳毅笑得意味深長，對她已無期待。
「毅兒……」她心一驚，他這是什麽意思，用銀子買回恩情嗎？他想和她恩斷義絕？
柳毅不想再理會她，淡淡的道：「該走了，我想她是不會來了。」那丫頭總是讓人又氣又惱，就算是顆石頭也該被焐熱了。
十年了……這麽長時間，她居然遲鈍到完全沒察覺他的情意，整日猶如一只撲翅的老母雞，在兩家的墻頭來來去去，自在快活。
「等、等一下。」林文娘牙一咬，私心戰勝理智，做了一個決定。「把巧兒一同帶去吧，你在京裏需要有個人照料，看要為妻為妾都隨你，只要你給她一個過得去的名分。」
徐家人一聽，紛紛皺起眉頭，卻又沒有立場發話，畢竟徐輕盈和柳毅的婚事根本還沒一撇，但他們又相信柳毅的品性，絕不可能辜負徐輕盈，便等著看他會怎麽接招。
反觀朱巧兒，渾然沒發現母親的掙紮，聞言旋即樂不可支的坐上一旁早已備妥的馬車。
直到這一刻，林文娘才感到後怕，原來朱家已經敗落到要依賴柳家，否則以他們入不敷出的處境，少了柳家的銀兩資助，將支持不住，為了不讓朱家毀於一旦、她的兒女不受貧苦所困，就只有一個方法——只要把女兒嫁給柳毅，兩家就成了一家，她也不必擔心自己百年之後柳毅會斷了與朱家的往來，有個當官的姊夫，她的敬兒也能謀得一官半職，將朱家撐起來。
柳毅沒想到姨母會在他臨行之際才上演這一出，因為不悅，他的嗓音略微提高了幾分，也失了恭敬，「你要讓她照顧我？！」
「長者賜，不可辭。」林文娘用長輩的身分施壓。
他目露銳光，鼻翼微張。「你真要如此迫我？」
她不敢直視他的眼，內心惶然。「姨母所做的都是為你好，你日後會感念姨母的苦心。」
「為我好？」柳毅想笑，卻覺得心頭有點澀意。
「我……我不希望你覺得我在為難你，有個熟悉的人在身邊，你也能安心讀書。」林文娘努力說服自己沒有做錯，朱家好，柳家才會好，兩家是不可分割的，不會有人因此受到傷害。
「好，很好，真的很好，姨母的關心我收到了。」他只說收到，並未言收下，反諷的意味濃厚。
不想再面對姨母的柳毅走向烏木馬車，一腳踏上馬車腳踏。
徐展瑜大步上前拉住他的手臂，焦急的問道：「你真要收了她？」那他妹妹怎麽辦？
柳毅回過頭，目光沈郁的看向他，冷冷的道：「等著老天爺收她吧。」
徐展瑜被柳毅的眼神嚇了一跳，松開了手，但柳毅這一眼也讓他明白，他的擔心是多餘的。
柳毅沒再多說什麽，向駕車的高一投去一個冷然的眼神後便徑自上了馬車。
高一意會的下了馬車，走向載著表小姐的紅緞華蓋馬車，借著調整車馬的時機手心一翻，一道銀色閃光掠過，馬車底下的車軸發出細微的剝裂聲。
他們不想害人，但忍無可忍，這一切都是她們自作自受，若是命大，也許能拾回一命。
啟程了。
車輪轆轆作響，輾過小石子的馬車略微顛了一下，又重重的壓下，一前一後的兩輛馬車駛出城門口，向京城的方向行去，一路上平順得教人稱奇。
「公子，表小姐是不是早做了要跟我們一起上京的準備，要不然她怎能說走就走，連行李都不用收拾。」
沒錯，多顯而易見的事實，連楞頭楞腦的書童長春都看得出其中有異，何況是心智過人的柳毅。
為了更快達到目的的朱巧兒可說是無所不用其極，在確定柳毅的上京日期後，她便暗中謀劃，已讓丫鬟們把她的衣服、首飾打包好放入箱籠，再把貴重物品和銀票帶在身上。
馬車是三天前就備好的，裏面她還加了好幾層褥墊，以求路上的舒適，她打算晚半日出發，借口娘親不放心柳毅孤身一人，因此遣她來照看。
沒想到瞌睡遇到枕頭，她娘憂心和柳毅的姨甥關系會越來越疏遠，情急之下做了件胡塗事，竟然親手把女兒送給他，想著將他即將外溜的心留住。
娘說是為妻為妾任他決定，實則以她的再嫁之身，以及她無媒跟隨之事，妻位是怎麽也沒辦法了，為妾是板上釘釘的事，只要她一跟柳毅上京，她的下半生只能是妾。
但是她一點也不在意，她顧不得是好是壞，只覺得心情好得快飛起來，得償所願，以後看誰敢再小瞧她。
她心想著，果然是母女連心，她想什麽，娘都一清二楚，還刻意成全她，真正是她的親娘。
閉目不答的柳毅敲敲車壁，問道：「高叔，還要多久？」
還要多久，這句話問的不是到下一個落腳處的時辰，而是……
「快了。」高一回得簡潔。
長春困惑的搔搔頭，實在不明白他們在說什麽。
「拉開距離。」柳毅的嘴角往上輕揚。
「是的，公子。」喝了一聲，高一輕甩馬鞭，加快馬車前進的速度。
「真想看看泥豬打滾的樣子。」柳毅愉悅地道。
出城時，兩輛馬車行駛在平坦的官道，早春的凍土尚未完全融解，路面還有點濕濘難走，朱巧兒坐的那輛馬車，車夫都不敢走快，就怕車輪子打滑，馬車翻覆，而柳毅的那輛馬車速度也不快，兩輛馬車前後相距不到半裏路。
可是柳毅坐的馬車忽然加快了車速，把兩輛馬車的距離由原來的半裏拉到一裏，漸漸地，一裏半、兩裏……接著猛地轉了個彎，就再也看不到影兒了。
「差不多了。」從書籠裏取出一本古籍，柳毅氣定神閑的翻開，頗有書生風骨，看得有滋有味。
長春不解的問：「什麽差不多了？」公子說的話好奇怪，但是他有股不太好的預感，公子從不做無謂的事。
「捂住你的雙耳。」
「咦？」捂耳？
「快捂。」
「是。」雖然不解，但長春不敢不從。
就在他雙手貼上耳朵之際，三裏外傳來女子驚恐萬分的尖叫聲，接著是殺豬般的慘叫。
「……毅……毅弟，救我……我被壓住了……好痛……我動不了……」朱巧兒覺得腿好痛，不知道是不是斷了。
路的正中央有輛華麗的馬車翻倒在地，兩個車輪子有一個不知所蹤，一個被壓得變形，成了碎裂的木頭，拉車的馬呼哧呼哧的站在路邊，頸上的韁繩被扯斷，正悠哉的低頭吃著青草。
主仆數人，包括車夫在內，沒人註意到在一堆碎木中，斷得相當平整的車軸被掩蓋在赭紅的褥墊下。
「小……小姐，表少爺的馬車已走得很遠，他聽、聽不見我們的聲音……」滿臉是血的仆婦驚恐得連話都說不利落，上下兩排牙齒直打顫，死裏逃生，真把她給嚇慘了。
「不，不會的，表弟看到我們的車沒趕上，他一定會折返的，你……你們快把這鬼東西推開……」疼得快厥過去的朱巧兒一頭的汗，豐唇咬得都破皮了。
「小姐，馬車太重了，奴婢們擡不動呀！你再忍耐一下，看有沒有路過的人能幫助。」一名受傷不重的丫鬟抖著唇道。她身上新做的衣服全沾滿汙泥和黃沙，裙子也勾破了。
「你要我等……」她憤怒的一吼，還沒吼完便全身痛得快裂開似的，喉頭一鎖，面露痛苦。「去，去個人把表弟追回來，要快，騎馬去，讓他回來接我，送我就醫……」她每說一句話，身子都火辣辣的疼著。
「我、我們不會騎馬……」丫鬟、婆子們你看我、我看你，手足無措，像一只只無頭蒼蠅。
「叫車夫去。」朱巧兒又忍不住發火，當然又再一次痛意鉆心。
一旁的車夫也傷了手，頭上還流著血，他一站起身便天旋地轉，趕緊又坐了下來。「不行呀，小姐，我傷著了。」
「飯桶，全是廢物！我養你們幹什麽，白領月銀了……啊——好痛，我的腳……」朱巧兒一動，原本紮在她腿上的木刺又入肉兩分，幾乎要將她的腴白大腿給洞穿。
也不曉得是她賊星該敗還是黴運當頭，平時人來人往的官道上，居然一個人也沒有，一直到天黑才由一名傷了胳臂的丫鬟回城搬救兵，他們最終也沒有等到回頭的柳毅。
朱巧兒的腿真的斷了，是眾人中傷得最重的一位，動筋傷骨一百天，在和舂堂大夫的診治下，她至少要臥床三個月，等覆原情形再看腳有沒有跛。
這叫偷雞不著蝕把米，賠了夫人又折兵，想必林文娘母女倆非常懊惱吧，大好的機會平白從手中溜走。
「公子，我們真的不用回去看看嗎？」
淒厲的慘叫聲猶在耳邊環繞，如同夜鬼尖嘯，怎麽捂也捂不住，直往腦門鉆，驚心又動魄，雙腿還有些發軟的長春臉色發白，不住的往後瞧，畢競年紀小，歷練不多，見識少，一點小事就嚇得魂不守舍，一點也沒有他家公子的從容不迫，氣定神閑。
「不用。」柳毅道。
長春還是很憂心，「表小姐他們不會遇到狼了吧？」
「咱們這地頭上沒有狼。」野狗多倒是真的。
「要不然是攔路打劫的？」
柳毅似笑非笑的睨「他一眼。「在官道上打劫？長春呀，若是你，會不長眼的找死嗎？」
長春一本正經的回道：「小的不是土匪。」他是書童。
瞧他一臉儍氣，逗起來真無趣，柳毅懶懶的道：「表小姐是你家祖宗嗎，幹麽把她往供桌上拜。」
「公子，表小姐姓朱，跟我家祖上沒半點關系。」他哪敢高攀，人家可是個官家千金，身分地位可比他卨好幾個等級。
有些恨鐵不成鋼的柳毅用手中的折扇往他後腦杓一拍。「朽木不可雕也，我怎會挑一頭騾子當書童。」失算，當初看走了眼。
一頭霧水的長春憨憨地摸著後腦，不解地掀起車簾向高一問道：「公子這句話是什麽意思？」他做錯了什麽嗎？
高一同情地看著他。「多聽、多看、少開口。」
「嗄？」怎麽一個個都高深莫測的，有心讓他猜不透。
「你想讓公子多一個整天只會擺官架子的妾？」看長春百思不得其解的樣子，高一好心的提點。
「當然不要。」長春毫不考慮便回道。
想到朱家表小姐，他硬生生打了個冷顫，她的專橫不講理已深植柳家下人心中，她朱、柳兩家不分的當自個兒是柳家的主人，常常不請自來，一住十天半個月的，趕也趕不走，而且打狗都要看主人，她卻是連柳毅的顏面也不看，看中什麽就直接拿走，問也不問一聲，老是要柳毅把她當上賓看待，打罵丫鬟更是常有的事，儼然柳家主母。
當她還不是名正言順的柳家人時就敢無視他人了，要是真讓她當了柳毅的屋裏人，那還不翻了天。
所以柳家不管是主子還是下人，沒有一個歡迎她的到來，巴不得離她越遠越好，她不來糾纏就是祖上積德了。
「這就對了，公子也不要，把她留在後面我們也清心。」最好一輩子也不跟上來，爛在土裏。
長春自以為了悟的噢了一聲。「我曉得了，公子是故意丟下表小姐，因為表小姐一進門就會雞犬不寧。」
聽他自作聰明的臆測，意思是掌握到了，可是說法還是有欠火候，高一為之失笑，在人生的歷練上，他還是太生嫩了。「差不多，但是公子是無心之過，公子急著趕考，一路苦讀，渾然不覺表小姐落了單，切記、切記。」
公子是要當官的，可不能落人口實。
長舂一下子機伶了，連忙點頭。「我知道了，絕對不會對外胡說，公子是太用功讀書了，才沒發現表小姐沒跟上來。」
多好的藉口，柳毅連原由都備好了，不是他不帶朱巧兒上京，而是她走得太慢了，嚴重的落後，他總不能為了她一個人而不考了吧，那不是本末倒置，枉費他寒窗苦讀。
至於馬車在官道上翻覆一事他是毫不知情，走在前頭的他哪曉得後面發生什麽事，要是知道了肯定下車救人。
瞧！這心有多黑呀！為了將人留下盡使陰招，他本人是毫無愧疚，天將降大任前，得先搬走幾顆硌腳的石子，路平了，才走得順，他可是打算走萬裏的呢，不是有句話說得好，讀萬卷書不如行萬裏路。
「沒錯，孺子可教。」柳毅笑著揉揉長春的頭，這廝終於有點長進了。
「嘿！嘿！我是公子的書童嘛！」他呵呵傻笑。
馬車行走了一日，還在湖北境內的楊柳鎮，離長安還有好長一段路程，一路上又是山，又是水的，山重重，水濺濺，馬聲嘶鳴，這還是苦日子的開始，往後還有得受。
因為出發晚，所以入鎮時天色已暗，熱鬧的市集已早早結束，各戶各家的紅燈籠高高掛起，除了送往迎來的青樓酒肆外，大部分的商鋪都關門了，只留微微的燭光從門縫下透出。
街道上只有一輛不太顯目的烏木馬車在行走，漆黑的車身樸實大氣，低調而不張揚。
此時的主仆三人下了馬車，站在一間氣勢宏偉的客棧前面，已到夜晚了，仍有三、兩食客坐在店內，吃著熱菜、飮著小酒，高談闊論今年的春闈。
長春道：「公子，就這間吧。」看來幹凈，有品味。
「嗯。」柳毅一點頭，因為也沒得選了。
平安客棧是楊柳鎮最大的客棧，也是唯一的客棧，店裏房間多又布置清幽，是文人雅士路經時必會下榻之處。
另一間叫雙連客棧，是給銀子不多的販夫走卒住的，格局小，門面不大，大多是通鋪，七、八個人一間，房間內常有臭味，地上、墻壁有清洗不掉的陳年汙垢，十分臟亂。
柳毅等人在來之前就打聽過了，從湖北到長安的路線已做好了安排，並擇定了落腳處，以免到時找不到住處而慌了手腳。
「公子，請裏面坐，要打尖還是要用膳？」一名年輕的小二一身青布衫，笑容滿面的迎了上來。
「兩者都要。」
「好的，公子，請問你是先入住呢，還是用完膳再住房？」他好帶路，讓客人賓至如歸。
「同時。」柳毅淡淡的道。
「同……同時？」小二一楞，這樣的回答他還是第一次聽到。
「讓人準備房間的時候先上菜，我的書童會到房裏打理，你只需招呼我便成。」不會分身乏術。
小二了然的露出一口白牙。「小的明白了，公子請上座，飯菜馬上就來，小哥請跟我走，房間在二樓。」
「對了，把馬卸了鞍，餵點水和上好的馬料，一並算在房錢裏。」馬休息好了才拉得動車，工欲善其事，必先利其器。
「好的，公子，馬上去辦。」客人的吩咐無所不從。
柳毅一擡眉，身旁的高一掏出一串銅板打賞給小二，他喜得嘴都闔不攏，笑得見牙不見眼。
長春跟著小二前去房間。
身材魁梧的高一則陪在小主子身邊，隨侍保護。
「公子，徐家姑娘大概又在使性子了，你別放在心上。」不來送行也好，省得他家公子牽絆，難以靜心。
「你哪只眼看見我在想她？」噙笑的柳毅刷地打開繪有美人臥花的折扇，有一下沒一下的輕搧。
「公子，從出城後，你的眉頭就不曾舒展，一副苦大仇深的樣子，好似思慮甚重。」
「我是為科舉一事輾轉難安。」雖然是志在必得，但仍有些擔心在考場上失常。
凡事都有可能發生，在尚未底定前，誰也不敢打包票，即使他有把握能中二甲，仍難免有萬分之一的不確定。
沒人知道接下來會遭遇什麽事，也許一帆風順，也許波折連連，在金殿面聖前，一切都是未知數。
高一無奈的呵笑。「公子這話是想說服誰，你連自己也騙不過，瞧你這一路上的心不在焉……」
他都不忍心說了，小主子一本書拿在手上卻連一頁也沒翻動，深幽的目光透過車窗不知看往何處，偶爾還會傳來一聲嘆息。
習武之人耳力最敏銳，他連書頁有沒有翻動都聽得一清二楚，怎會沒聽見公子幽遠的嘆氣。
公子是對徐家姑娘上心了。
「哎呀，高叔都取笑我了。」原來他的心思這麽容易被看穿，看來他還有待磨練，精進一下喜怒不形於色的功夫。
「英雄氣短，兒女情長，一遇到感情事，聰慧如公子也是看不透，想當年老爺和夫人他們……」兒子肖父，都是癡情種，老爺當年也是非夫人不娶，差點和家中長輩鬧翻。
人不輕狂枉少年，老爺年輕時也是風流種，家裏已為他定下一門門當戶對的親事，偏他一日游春時，一眼瞧見正在湖邊撲蝶的夫人，從此一見鐘情，為伊人消瘦。
為了退婚另娶，在當時鬧了好大的一場風波，老爺一生人品高潔，這是他唯一的汙點，差點進不了戶部。
要不是老爺的恩師嚴丞相說情，他這條官路也到頭了，參他的奏本堆如小山，每一本都措詞嚴厲，想要借機拉下他。
一說到爹娘，柳毅眼神為之黯然。「高叔，亡者已逝，就別再打擾他們，過去的就讓它過去吧。」
想起早逝的父母，他的心還會痛，還會苦澀，雖然他已經學會放下，但每每憶起母親離世時，是帶著如願以償的歡喜笑容，他不免恨起心性軟弱的母親，她只記得父親對她的感情，卻忘了他尚未成年，仍需要她的照顧，就這麽毅然決然的拋下他。
這也是他喜歡徐輕盈的原因之一，因為她夠堅強，為人樂觀而豁達，如果有一天他先她而去，她不會哭哭啼啼的尋死覓活，反而會更堅毅的站起來，讓自己過得更好。
「唉，人老了，總會緬懷過去，看到你，難免想到年輕時的老爺……呵！不提了，提多了傷心，公子的春闈較重要。」考中了，入朝為官，考不中，回鄉當個舉人老爺。
「是得要看重點沒錯，三年才一次，多少人這輩子的指望就在這次考試了。」他也不例外，只是他上京趕考是為了……
此時，小二上菜來，先是一盤小菜，而後是一碗熱湯，接著才是主菜和其它菜肴，擺滿一桌，一壺溫好的杏花酒跟著擺在桌上，三只酒杯，說了一聲「客官慢用」，便笑著退下了。
整理好房間、剛好趕上飯點的長春一屁股坐下，他先給公子倒酒，再倒了一杯給高一，自個兒倒是不敢飲酒，沒有公子的允許，他滴酒也沾不得。
「公子，公子，小的跟你說一件稀奇的事情。」像是看到什麽不得了的新鮮事，長春興奮得快要坐不住。
「穩重點，不要像只猴子似的上竄下跳。」柳毅提醒道。在家裏瞧著還成，怎麽一出門就心浮氣躁了，沒個人樣。
本來很亢奮的長春忽地一蔫，耷著耳，縮縮雙肩。「那個……呃，公子，真的很離奇，你看了也會大呼不可思議。」
他沒騙人，公子肯定會感興趣。
柳毅故作沈思地夾著菜，吊了他好一會兒胃口，才緩緩開口，神情溫雅宛若一幅畫。「說來聽聽。」
一讓他說，長春可得意了，眉飛色舞的比手劃腳。「公子，你猜猜小的剛才遇到什麽人了，你快猜猜！」在他心中，公子是無所不能，跟神一般的存在。
「猜不到。」柳毅想都沒想便回道，接著飲了一口杏花酒，入喉甘醇，帶點杏花微香。
長春根本沒覺得公子是在敷衍，反而更加興高采烈的揮動筷子，邊吃邊說得起勁，「小的剛才在二樓的回廊不小心撞到一個黑小子，他全身可真黑呀，黑得只看見兩顆眼珠子，小的在想，他們一家人是不是都這麽黑……」
「說重點。」他沒耐性聽廢話。
長春呵呵捉著頭皮傻笑。「重點是他長得真像阿喜。」
「阿喜？！」柳毅倏地坐正，目光如炬。
「你會不會看錯了？」高一提醒他別亂說話。
「不會錯的，簡直是一模一樣的孿生子，只是皮膚太黑了，跟塊木炭差不多，他見到我像看到鬼似的把臉捂住，然後就飛快跑開了。」長春說得誓言旦旦，只差沒有找只雞，斬雞頭發誓。
如果真是阿喜流落在外的手足，科舉結束後返鄉，他一定要馬上告訴阿喜，讓她去認親，好一家團圓。
柳毅心頭一跳。「難道是……」她？
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