鎮花祭的名字聽來十分風雅，實際上卻是個相當危險的“祭典”，毫無慶賀的含義在內，在龍神神子降臨之前，每一年陰陽寮都需要派人前來將京中的汙穢鎮壓在那一棵櫻樹中，年覆一年，樹木中積累的汙穢之氣已經濃厚到將所有的枝葉都染成了黑色，開出的花朵也成了“疫病”與“災難”的具現，再也沒有曾經的美麗，有時陰陽師能力不足，甚至需要使用生祭來維持術法——當然，這都是不會對京中平民說出的秘密，以免引來騷亂。

對於這種“治標不治本”甚至可以說是“遺禍將來”的做法，安倍晴明曾經反對過，但是，在平安京中百鬼作亂、汙穢不絕的情況下，既然沒有人有能力將這些汙穢全部凈化掉，那麽即使明知道這種年年鎮壓的做法就跟年年加固妖怪的封印一樣時刻有招致反噬的一天，也還是不得不如此做。安倍晴明在年輕的時候曾經擁有過鎮服百鬼、凈化汙穢的能力，但是，那樣的才能也隨著時間逐漸衰退，可悲的是京中的鬼越來越多，能夠守護京的年輕人卻沒有成長起來。

麻倉葉王或許有那樣的能力——但他根本懶得花費那麽大的力氣去做這種吃力不討好的事情。

對於擁有靈視、能夠聽到他人心聲的麻倉葉王而言，這棵櫻樹與鎮花祭都是平安京裏這些貴族們的自作自受。

鬼從人心中生出，是無止境的欲望和不安催生了鬼，將能夠保護更多人的陰陽師拘在身邊保護自己，那都是貴族們醜惡的做法。如果時間倒轉，或許當年他就不會去阻止他的授業之師意圖消滅在場所有貴族的舉動，他如今偶爾也會萌生出這樣的想法，只不過他還心存著一絲希望。

即使平安京中盡是依仗血脈出身而自傲的無能貴族，也還是會有擁有貴族身份也擁有與之相配的能力的人，即使平安京中多的是不敢參加鎮花祭唯恐受傷的貴族，也還是會有雪姬這樣明知危險卻還是往前湊的人。

數月之前，雪姬在羅城門附近毫不猶豫地自殘，偽裝出鬼怪襲擊的假象來換取官員們整治羅城門的機會——那時他才真正相信她想要救平安京，而不只是為了邀名才會打著尋找龍神神子的旗號在京中行走。

——即使這個世界對她而言或許只是一場夢，但是，這一場無比真實的夢中同樣會有著苦痛，單看她養傷的時候多愁眉苦臉就知道了。

即使害怕疼痛，在“想要”有所行動的時候，雪姬一點也沒有猶豫，這樣的“勇敢”不是出自於無知，而是出自於慈悲。

在平安京中，這或許是絕無僅有的純凈心靈了。

難怪安倍晴明也會那麽留心照顧她，都派了四位神將過來了。

麻倉葉王若無其事地看了一眼安倍昌浩身後，風將白虎和水將玄武沈默地跟隨著，看起來對安倍昌浩完全缺乏尊敬，而安倍昌浩更是只顧著跟那只白色的生物說話，好像根本不知道還有兩位神將似的。

火將朱雀的火焰對於“汙穢”有奇效，土將天一和水將玄武都擅長防禦保護，風將白虎則能使用風帶人脫離戰場——這樣周全的保護都是給“外人”的，而名正言順的孫子反倒可憐兮兮地孤身前往，讓人乍一看還以為“雪姬”的姓氏不是“藤原”而是“安倍”。

天色漸晚，一行人向著郊外越走越偏，到了後來，牛車已經不再方便前進。

橘友雅前去向龍神神子說明情況，請她下車上馬。

麻倉葉王冷眼看著那位據雪姬說“被命運眷顧”的龍神神子對著馬露出驚訝又茫然的神情，在猜測雪姬可能是占夢之人後，他對於這句“被命運眷顧”有了不同的感慨——那大概也不是什麽單純的羨慕感慨，而是純粹對事實的歸納了。

被命運眷顧之人……

白龍神的神子……

雪姬也曾經提過，還有一位龍神神子，“黑龍神的神子”與白龍神子不同，沒有八葉保護，如今也不知道在哪裏顛沛流離。

如果說白龍神子被命運眷顧，黑龍神子或許就被命運所放棄了，以至於雪姬會發出那樣的慨嘆。

他看著橘友雅跟這位龍神神子似乎還有會兒話要說，自行去了後一輛牛車旁。

牛車停下之後，江雪本來還以為這又是“臨時停車”，也沒在意，等聽到外面動靜不小，這才奇怪地掀開了車簾，恰好看到陰陽師往這邊走過來，她立刻跳下了牛車，結果因為動作太快，她忘記了自己現在這一身累贅的衣服，一腳就踩上了衣擺，整個人重心不穩向前摔下去。

麻倉葉王及時伸手扶住江雪，無奈地說：“雪姬可要小心些，多少眼睛看著你。”

江雪先站穩了才松開手，道了一聲謝，轉頭四顧，視線所及所有人都低著頭，除了橘友雅，哪裏還有敢跟她對視的人？

她滿不在意地說：“非禮勿視，非禮勿言，誰敢亂看亂說。”

“……這句話可真不像是藤原家的姬君應該說出口的啊。”麻倉葉王壓低了聲音，更加無奈地搖搖頭。

“這可是聖人之言。”江雪底氣十足，“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”

麻倉葉王眨了眨眼睛，也不多勸了。

“前方山路行車不便，怕是要麻煩雪姬下車以馬代步了。”

“哎？可以騎馬嗎？”

江雪雙眼一亮，目光立刻投向了前方的軍士那裏，這就看到了還在跟一匹溫順母馬糾結的元宮茜，橘友雅站在旁邊似乎在勸什麽，她提起衣服小跑過去，伸手拍拍元宮茜的肩膀。

“茜不會騎馬的話，我們共乘一匹好不好？”

元宮茜驚喜地點頭，開心地回答：“好啊！好啊！”

當事人同意了，那還有什麽好猶豫的，江雪看向橘友雅，笑瞇瞇地說：“友雅君自便吧。”

橘友雅驚訝地打量面前的姬君一眼，就像發現了什麽新奇事物那樣又好奇又喜悅，笑問道：“雪姬還通騎術？”

“尚可。”江雪答了一句，再次示意橘友雅一邊玩兒去，上前接過韁繩，一腳踏上馬鐙，幹脆利落地上了馬，稍微調整了一下坐姿，乘著馬繞著元宮茜踱了幾周，在她滿臉艷羨的神情中猛然伸手，直接把元宮茜給拽上了馬背，抱在身前。

元宮茜沒料到江雪突然有這麽個動作，突然就發現自己上了馬，被嚇得驚叫起來。

江雪忍不住哈哈大笑，被元宮茜扭頭嗔視了幾秒才停住笑，狡黠地眨眨眼睛，附在她耳邊說道：“來不及啦，你已經上了我的馬，就乖乖和我一起走吧，神子殿下。”

元宮茜大窘，面色羞紅。

橘友雅雖然松了手，卻沒有立刻離開，他守在旁邊生怕兩位重要的姬君受傷，等親眼見到了江雪的騎術，他又驚又嘆地說：“雪姬殿下這般騎術竟還說尚可……我可再不敢說自己弓馬嫻熟了。”

江雪笑吟吟地答道：“教我騎馬的人說是學得太平常，可不許對人報她的名字，說是她教出來的，那我自然只能說是尚可了。”

“她”這個字在日文中和“他”的發音不同，一聽就能分辨。

橘友雅不由得呆了一下，這才記起追問：“教雪姬騎術之人竟是女子？”

“怎的？友雅君莫不是嫉妒？”江雪也不去爭論“男子怎樣女子怎樣”，笑鬧一句，直接換了話題，“是要往前方山頂上去嗎？”

橘友雅本還想再問，聽到對方問起鎮花祭，也就收起了打探的心思，端正臉色答道：“正是。稍後與祭典無關之人都會留在山下，我會守在這裏，如果有什麽事……我會帶人上山去。”

“咦？友雅君不去嗎？”江雪有些奇怪。她想當然地覺得橘友雅肯定要把元宮茜送到山頂才對。

橘友雅搖搖頭，解釋道：“我雖是隨行武官，也只能將神子殿下送到山腳，之後八葉和陰陽師們會一起上山。只有一條路，只要向著山頂去，絕不會迷路。”他猶豫了一會兒，本想避開元宮茜，奈何元宮茜這個不會騎馬的人如今渾身僵硬，全靠江雪抱著護著才能穩穩坐在馬上，兩人姿勢親密，全然不可能避開一人，於是壓低了聲音說道：“若是之後有甚意外，雪姬可下山來求助，我會時時註意著山上來人。”

元宮茜疑惑地說：“只不過是個祭典，會有什麽意外？”

江雪倒是聽明白了，這是暗示假如出了什麽意外，讓她別管神子和八葉，這如果不是橘友雅自己的意思估計就是藤原鷹通的囑咐了，她也不拂逆對方的好意，笑著點點頭，對元宮茜說：“平地行路也有摔倒的，爬山的時候說不準會發生什麽呢。”

元宮茜這才恍然大悟。

“說的也是……”

森村天真走過來，有點不耐煩地說：“橘少將，話說完了嗎？天都黑了，要是再說下去，我們什麽時候才能回去？”

橘友雅看看天色，剛剛還殘存的一點夕陽現在已經徹底沈了下去，他深深地看了雪姬一眼，以眼神傳達了自己的意思，隨後向著幾人行禮。

“如此，橘友雅在此祝幾位大人早去早歸。”

“承你吉言。”江雪一手抱著元宮茜，一手握著韁繩，也就只點點頭當做招呼，調轉馬頭往山上去。

森村天真在旁邊喊：“哎，雪姬，走慢點，詩紋不會騎馬，我陪他走路。”

流山詩紋卻沒給這個學長面子，小聲說：“明明是天真前輩不會騎馬……”

元宮茜聽得捂臉。

江雪忍著笑，就當沒聽到流山詩紋的拆臺，笑著回答：“安心吧，騎馬上山還是夜裏，又帶著茜，我肯定會慢慢走著。”

森村天真正在跟流山詩紋演示“以眼殺人”，流山詩紋轉頭看向旁邊。

安倍昌浩直接笑出了聲音，之後立刻捂著嘴生怕被人發現自己“取笑貴人”。

麻倉葉王都被這種對話逗笑了，稍微加快腳步，走到了最前面，伸出左手，掌心托起一團光，在黑暗的山路上照出了一片暖暈。

安倍泰明始終面無表情，盡忠職守地跟在神子附近保護她。

江雪本想讓朱雀來點個火，沒想到麻倉葉王搶了先，她難得在平安京摸到了馬，一時高興，脫口而出：“哎？麻倉君還會這一手？是不是油燈錢也能省？”

陰陽師真是個省錢的職業啊。

正當她這麽想的時候，前方的陰陽師回頭，背著光微微一笑。

“這並不是為了省錢才發明的術式。”

江雪竟無言以對。

這人難道能知道別人在想什麽嗎？

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