第四章
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自從霍小玉被鮑姑姑設計跟李益共訪昭然寺後，他十天半個月就會來古寺巷一次，卻不是找她，是找鄭氏——鄭氏早年在歌舞教坊待過，跟過不少異族老師學習技藝，尤其音律十分擅長，隨著時光過去，老師不教了，學生也忘了，那些少女時候苦練的曲子，慢慢成了絕響與殘曲。
李益對音律頗為喜歡，知道鄭氏記性好，詢得鄭氏同意後，每隔一段時間便帶著紙筆過來錄殘曲，錄下全篇後，又會自己試著彈，務求沒對琴譜解讀錯誤。
興許是有事情做，做的還是自己喜歡的事，鄭氏精神倒是不錯，霍小玉原本想要趕他，但看在母親氣色一日好過一日，便算了，心想，若母親能康覆，她不介意常常見到他。
李益求譜，每次都帶些東西，有時候是水果點心，有時候是酒樓的新菜，總之，他不會空手而來，但帶的東西也不會讓人有壓力，鄭氏跟鮑十一娘都就此誇過他，空手而來是無禮，但若禮重，收的人也覺得手重了，送些精致吃食最好不過，等一兩個時辰忙完，鄭氏會留他吃晚飯——霍小玉不想讓任何人看出自己有多在意這個人，所以也只能同桌。
桌上，他總是很能說。
有時她甚至會想，或許這個李益是來還債的，前生要了她的命，這生，就替她母親續命。
如果真是這樣就好了。
鄭氏這幾年都不太好，別說走，就連坐著都要有人扶，李益第一次到古寺巷時，是鄭氏第一次走出自己房間，這幾個月下來，鄭氏待在院子的時間越來越長，甚至還能做一點小女紅打發時間。
霍小玉自己也善琴，但她並不喜歡，她學習琴棋書畫，不過是為了之後做準備，她若跟鄭氏問琴譜，只怕是一點用都沒有，鄭氏反而會不高興的說：「你娘又不是小孩子，還用得著你哄。」
但李益就不同了，他是真的喜歡，不單他喜歡，他表妹崔雅兒也喜歡，只不過崔姑娘是大家閨秀，這院子又是陪酒陪笑的，當然不好讓正經女子出入，因此崔雅兒總是托他把一些自己彈不好的琴譜帶來，詢問該如何運指，他學會了，再回頭教她。
霍小玉心想，這崔雅兒也有心，怕是喜歡這表哥，卻又不好開口，所以換個手法——把自己不懂的地方跟表哥說清楚時，是一個下午，表哥再手把手教她，又是一個下午，日久生情，還不容易嗎，崔家只怕也是樂見其成，所以也沒阻止。
至於自己，心情漸漸有所轉變。
一來，鄭氏日子有寄托，精神漸好，為了母親著想，她反而希望他最好能十天就來一次，六七天來一次更好，鄭氏這幾個月都在錄譜，氣色真的比以前好很多。
二來，李益有個美貌年輕的愛慕者崔小姐，包括整個崔家都想跟他親上加親，把前因後果串起來後，霍小玉更不想趕了，這人不來錄譜，崔小姐如何找理由跟他見面，如何日久生情？
最主要的是，七月二十過了。
她一直記得，李益是七月二十搬進古寺巷，兩人恩愛過後，他在三尺素絹上給她寫了詩，說，永不負她。
他是世家公子，又是讀書人，自然有一點傲氣，而她，一面自慚形穢，一面又感謝他不嫌棄自己，起居飲食都由她親手打理。
他對她不算和顏悅色，但大抵一般男子都是這樣對待女子，她甚至想，那是因為他把自己當妻子，沒把她當供養自己生活的女人，說話才如此，他有時兇她，她反而踏實。
他一直很努力讀書，連過拔萃科，書雋科，這不是運氣好，是老天有眼。
李益回雲州洛縣之前，信誓旦旦一定會回來提親，給她婚禮，給她名分，他要用大紅花轎迎她入李家大門。
霍小玉以為自己可以是第二個趙喜娘——
現在想來這樣也好，李家是什麽地方，花姐兒進了門，只怕不用一年就被找藉口休了，若是到時已經生下孩子，又從此見不著面，豈不是更心痛。
二十歲的七月二十已經過了。
他們雖然還是相遇，但僅止於相遇。
她歡迎他來古寺巷，歡迎他來陪陪母親——她唯一能做到的，就是把他當一般人，有禮對待，有禮交談。
母親跟鮑姑姑都不止一次問她，「李少爺這麽好的人，你還不喜歡，難不成你想嫁給小王爺？」
小王爺很中意她，曾想收她為府中良人——霍小玉是直到事情黃了，才知道母親收了人家聘禮，那日晚上跟母親約法三章，她的婚事自己作主，若以後背著她訂婚約，她就出家，當下把頭發剪去六寸長，嚇得母親只有點頭的分。
這件事情都過去兩年了，真沒想過還會再聽見小王爺的名字，都不知道該怎麽跟她們說，她十八歲不想嫁的人，二十歲也不會想嫁。
至於李益這麽好的人，哼。
十二歲那年，她在夢中殺了李益好多次，而現在，她偶爾都還會在夢中拿茶板子抽他，怎麽可能嫁給他，萬一晚上翻身一個迷糊，真把他了結，豈不是自己也毀了。
此生不易，她還有好多事情想體會，這要蠢成什麽樣子才會兩世都栽在同一個人手裏？
只是這些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，「娘，你們只覺得李少爺人好，又對我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎麽跟的起。」
「哪裏跟不起了。」鄭氏急道，「李家不過是商戶，又不是什麽書香世家，但你爹可是正一品的大臣，你雖是我所生，但後來卻歸到太太名下，是名正言順的霍家嫡女，正一品嫡女配個商戶庶子，那是綽綽有餘。」
霍小玉無奈，「正一品嫡女配個商戶庶子的確綽綽有餘，但我現在在古寺巷，十兩金子就陪酒，彈琴，甚至出船游湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是個清姐兒，而他，聽說天資聰慧，還沒科考，就已經有數位大臣讓他過府作客，若不意外，過拔萃科與書雋科都不是難事，加上李家財富疏通，肯定可以拿到好缺額，不用兩年，我們就是清姐兒與朝廷命官，就算當妾，都還算擡舉我了，哪裏合適？」
「就因為還耍兩年，沒那樣快回雲州，如果你先給他生下孩子，看在血脈的分上，李家人也不會對你怎麽樣的。」
「娘，沒那個分量，別進那高墻，我能當小戶妻，不當大戶妾，我不想伺候別人吃飯。」
鄭氏跟鮑十一娘被她堵得無話，只能算了。
因為鄭氏身體漸好，霍小玉不再那樣恨李益，但不代表她原諒了這個人，她只能做到「把他當成一般人」，不針對，不敵視，不讓他看出自己不想面對他。
慶幸的是，李益也把她當成一般人，見到面會點頭致意，沒見到也不會特別問起——就只是看到她時，臉上會出現高興的神色而已。
在外人眼中，他是不錯的丈夫人選，年輕，有才，出身富裕，將來可期，對她既有心意，又有禮儀，這麽好的男人當然得趕緊抓住，母親著急，她能理解，天下父母心嘛，但也僅止於理解，不可能順從。
所以她那日才把話說得很明白，非常明白，相信母親跟鮑姑姑都會想起兩年前她剪斷頭發那幕。
除去這小插曲，都還過得挺好的，真的。
夏末的京城仍然十分濕熱——拔萃科的考生們，就在這時候入闈，得考上四天，過程就是各種折磨。
不過選這時節也是有其道理的，鍛煉心智嘛。
寒露當日公布結果，李益的名字出現在紅色榜單上，而且還是第一名。
李益的表哥崔允明雖然名落孫山，但崔家還是替這外甥操辦了一番，一方面顯得自己大度，一方面也是想讓自己兒子沾沾喜氣，但當所有科考生都開始拜老師，想辦法在考書雋科時爭取更多有利條件時，昭然寺的住持竟到崔家，把李益接走了。
說詞自然也是那套，鋒芒太露，得近佛，去銳氣，這段時間便算是暫時出家，家人不見，書信不接，俗事不問，人間之事一律不準，講白話就是：不能訂親。
崔家知道他十四歲時就被紫天寺住持接走的事情，故不意外，可是當天家裏有幾個客人，個個目瞪口呆。
昭然寺住持只有皇宮法會才會出寺，專門替皇太後主持祈福會，然而寺中的住持居然來了，幾位客人十分不淡定，又見崔家人絲毫不驚慌，李益也是點點頭就去收拾東西，倒是想起了隱約聽過李益曾在紫天寺住過的傳聞，原以為是誤傳，沒想到是真的。
霍小玉聽聞此事，又更放心了些——事情發展越來越不一樣了，肯定沒事。
心裏定，閑情逸致倒也有了，雖是沒找到合意郎君，但柳大娘說話率直，消息又四通八達的，她覺得脾性很合，偶爾還是會讓她過來陪著說話，鄭氏自然也是一起。
柳大娘說話不如說書先生那般精彩紛呈，但勝在她講的都是真的，聽起來有意思的多，有時鄭氏聽得高興，還會問上幾句，柳大娘自然知無不言。
原本只是各種閑談，卻沒想到，居然從她口中聽到李益的後續事件。
「倒也不是我愛說長道短，只是此事實在有趣，鄭大娘與霍姑娘不妨當作笑話一聽。」
拔萃科考上，基本上已經能當個縣令，這要是家中能疏通，便能進州府給知州辦事。
至於名次比較前頭的，自然想再拚一下隔年的書雋科，書雋科一過，好一點就是正輔，差一點也能當個副府。
李益這官途，是走定了。
寒露放榜，知道李益高中後，崔家當日便派人快馬到雲州洛縣的李家報喜，李家自然欣喜若狂，除了上紫天寺供金修佛像，還連擺了十天流水席，能多熱鬧就多熱鬧，這下真的光宗耀祖了，李家有族譜以來的十幾代，第一次這樣爭氣，李正道就別提多得意，酒席散後，還在院子跳起舞來，鬧得大半夜才肯睡。
慶祝過後，李家都想著同一件事情：該給這長子長孫訂親了。
十八歲，有功名，自然要快點成家，好給開枝散葉。
「李太太盧氏沒生兒子，想給這庶長子說自己的娘家侄女盧姑娘，將來婆媳一心，這才好過日子，但李老太太卻想著京城裏嫁入崔家的長女所生的崔小姐，若讓孫子娶了外孫女，肯定能幫上崔家一把。」柳大娘說起，笑到眼睛都不見，「李公子是富貴人家的長子，加之人品相貌出眾，原本就是一塊好肉，現在有科考身分加持，更是成了上好的肥肉，媒婆想咬就算了，沒想到嫡母跟祖母也張嘴。」
李益說親對霍小玉來說本就是好事，柳大娘又譬喻得有趣，她倒是難得在聽見有關他的話題時笑了，「那李老爺怎麽說？」
「李老爺自然是偏自己姊姊，李家是旺定了，李少爺娶崔姑娘，自己的親大姊也能得到好處，何樂不為，至於盧家，說穿了不過就是妻子的娘家，他還真沒想過要讓兒子去親上親家。」
鄭氏聽得十分專心，「那李家是幫李少爺定下崔姑娘了？」
「若是定下，還沒這麽好笑，鄭大娘，這事兒好笑之處我才正要說呢。」柳大娘喝茶，潤了潤喉，「李老太太跟李老爺一條心，盧氏知道自己說不上嘴，但也不想就此打住，兩位倒是想想，一個女人沒有嫡子，又掌控不住庶子，為了自己晚年著想，也為了逐漸衰敗的盧家著想，她肯定要讓庶子娶自己娘家的侄女，所以她想了一招：先斬後奏。」
霍小玉一方面覺得荒謬，一方面也忍俊不住，「先斬後奏？難不成她要自己一個人回娘家提親？」
「盧氏借口去玉佛山還願，來回共要十天，可沒想到她不是去還願，而是帶著盧姑娘直奔京城，等李家收到信時，早追不上，盧氏就這樣一路快馬加鞭，直接到了南亭崔家，道，老太太病重，紫天寺住持說得讓長孫快些成親沖喜，所以李老爺讓她帶著定過親的準媳婦過來，八字都是過的，日子也算好，明天就是好日子，讓崔家幫忙張羅婚事，一切從簡就行。」
霍小玉笑出來。
這盧氏，不只是出身不錯，家裏也肯定沒壞人，過門後又是嫡長正妻——李家人口簡單，姨娘也都是丫頭出身，雖然生了兒子的都脫了奴籍，但娘家人都還在盧家呢，翻得出什麽花樣？
一輩子幸幸福福，最大的苦頭可能也就是禁足，抄佛經之類，所以才這樣敢。
「盧氏的膽子也太大了。」
「是啊，大抵是想著，等李家追來，李少爺已經跟盧姑娘拜過天地，行了周公之禮，那就是貨真價實的夫妻，李少爺又準備書雋科考，仕途還沒開始，若是讓人知道李少爺剛剛娶了表妹，就馬上休妻，名聲只怕要打壞，而若是庶子登科，嫡母沒能享福，反而被逼回娘家，這醜的可是整個李家，不孝順嫡母，人品又能好到哪裏去，若被人上吏部以孝道為名告上一狀，李少爺的前途十之八九就沒了，盧氏就是看準了李老太太與李老爺珍惜子孫的將來，會吞下這悶虧，至於婆婆跟丈夫要責罰，她頂下就是，罵她罰她，總比晚年無人照應，只能看庶子跟媳婦的臉色好。」
鄭氏聽得瞠目結舌，過一會才道：「明明是大戶人家的太太，怎麽作風卻跟個姨娘外室一樣。」
「只能說，人算不如天算，盧氏姑侄趕到京城的那天上午，昭然寺的住持才剛剛把李少爺接走，而且說得明白，同以前一樣，是暫時出家，家人不見，世事不問，盧氏不知道昭然寺的名聲，居然異想天開要崔家幫忙請武師，好隨她去寺中討人，是崔大太太把她拉住，說這位住持可是給皇太後做祈福會，給先皇念佛經的人，今上見到他，都會雙手合十，地位極高，京城的親王公主都沒人敢去寺中鬧過，她敢去？
「盧氏自從知道婆婆跟丈夫想讓李少爺娶崔姑娘後，就對崔大太太這位姑奶奶沒好感，聽她如此說，以為是唬自己，也不管外頭下著雪，自己出門找武館，一出手就是一人一兩銀子，武館見她給錢大方，自然高興，問要辦什麽事情，一聽說是要去昭然寺鬧事，都把銀子扔了回來，鬧了幾天，走遍京城武館，都沒人敢接，這才相信崔家人說的是真的，就在這當中，李家人來了。」
鄭氏嘴上不提李益，但心裏還是企盼他成為自己女婿，聽柳大娘說盧氏計謀沒成，暗暗松了一口氣，心裏卻感嘆，李少爺人品如此俊雅，真不知道玉兒到底不喜歡他哪裏，唉。
「盧氏不顧婆婆與丈夫意願，也有心理準備接下來要承受責罵，卻沒想到大管家來了，什麽口信也沒帶，只是說過年快到了，老太太過年采買，照例給崔姑爺，姑奶奶，表少爺，表小姐，各送了一份，至於崔家其他人，自然有一般禮物——盧氏腦子雖然不大好，但命卻不錯，以前養死二少爺，卻因為盧太爺對李家有恩，沒被責罰，這次惹了這番大事，誰知道剛好李三少爺在雲州墜了馬，盧二老爺又正好經過，見附近空踩的馬兒屁股上的烙印是妹夫家的樣式，心裏奇怪，讓下人到附近山坡四處找找，就這樣找到在山溝裏的李三少爺，摔得頭破血流不說，半個身體還泡在半結冰的河水裏，再過一個時辰，就算沒被雪掩蓋，也是要被凍死——李家就兩兒子，盧二老爺救了三少爺，盧氏就算有天大的錯，都消了。」
鄭氏一聽，原本安下的心又不安了，「那大管家送完禮，肯定是接盧氏姑侄回雲州了？」
柳大娘笑出來，「沒有。」
「沒，沒有？」
「大管家送完禮當天就離開京城，沒說來接主母，盧氏礙於面子，總不能自己開口，只好繼續在崔家住下來，眼見過年一天一天近，內心急躁，有天發了崔大太太脾氣，說：「娘家的老母親身體不好，也不見你這女兒著急。」崔大太太笑了笑，沒說話，盧姑娘為了討好姑母，若有似無的諷刺了幾句，等崔少爺回來，崔姑娘跟哥哥提了下午的事情，隔天早飯時，崔少爺當著大房全部人的面說，小廟容不了大菩薩，崔家這小院子不好繼續接待，請舅母跟盧家表妹明日就走吧。」
霍小玉臉上出現讚許神色，「這崔允明平日看起來不大可靠，知道母親受委屈，卻是站了出來，也不枉崔大太太一番辛苦。」
崔家落敗，幾房都是省著度日，只有大房過得舒服，並不是崔老爺本事，而是李老爺憐惜這個嫁不好的姊姊，直接在京城買了鋪子讓姊姊收租，一個月三十兩，維持大房的體面已經綽綽有餘。
崔家，用的是李家的銀子。
盧氏知道這點，所以才會明明住在崔家，卻還跟姑奶奶大聲說話，崔大太太記得這點，所以才會明明是在自己家，卻沒反駁。
崔允明雖然魯莽了些，但崔大太太一定覺得安慰。
母親受委屈，都不敢出面護著，這算什麽男人，回小學堂從頭念孝經去。
「盧氏自然不高興，又說了幾句，崔少爺大概是真的生氣，一下子全倒了出來。」柳大娘忍著笑意，「原來，盧氏抵達京城的前一天，李老太太的信才剛來，信上將盧氏想把盧姑娘嫁給李少爺的事情全說了，信末又道，只要自己還活著，李少爺的正妻就會是崔姑娘，等書雋科放榜，李家便上崔家提親，讓女兒跟孫女先把喜服喜被等東西準備起來，到時候便能省點時間，自己年紀大了，想快點抱曾孫，崔少爺道——
「「我母親善良，可憐舅母無處可去，沒揭穿為外祖母沖喜這天大謊言，沒想到舅母居然來嫌我母親不孝？我想問問，詛咒婆婆，擅做親事，到底誰不孝了，我就不信這事傳入盧家，盧家大老爺跟二老爺會說自己的妹子賢慧，舅母，我母親雖柔弱，但好歹有個兒子，我身為人子，不會讓母親吃虧，你欺負了她一次，別想再欺負第二次，另外，盧姑娘，你好歹也是大家閨秀，做事怎麽跟落魄窮酸戶一樣，覺得有好處就想跟著，連臉面都不顧，做出騙婚之事不自己反省，還跟著說我母親枉為人女？不知道這千裏騙婚傳回雲州，雲州人會不會說盧姑娘是閨女典範？」
「據在場的下人說，盧氏跟盧姑娘當眾被揭了這醜事，直想找個地洞，盧姑娘畢竟年輕，更是直接哭出來。」
霍小玉聞言，噗嗤一笑，崔允明這巴掌打得好響，盧氏跟盧姑娘肯定被打得眼冒金星。
盧氏的心病就是沒兒子，盧姑娘的心病就是家族衰敗，盧家也快變成落魄窮酸戶了，這番話，句句命中要害啊。
但話說回來，崔允明口條什麽時候變得這樣好了？
柳大娘不過三教九流之輩，崔家大房的事情她也知道得這樣清楚，怕是崔家有人故意傳出來的，打盧氏的臉是其次，主要還是告訴京城的媒婆，這李家的老太太親口說了，要給李益定下崔雅兒。
若是李家跟崔家真的聯姻，她肯定要好好布施一番。
年過了，春過了，夏天再度到來。
今年夏天依然是熱，霍小玉哪兒也不敢去，都待在古寺巷中讀書畫畫，等黃昏時分，才偶爾出門散散心。
一日下午，她正描著蓮花觀音像，桂子卻在門外道：「姑娘，有人來訪。」
霍小玉微覺奇怪，嫁妝拿回來後，自己便關起門不再做陪酒生意，桂子跟了她這些年，總不會連點分寸都沒有。
放下筆問道：「誰？」
「是李家公子。」
「我娘呢？」
「鄭姨娘在午睡，福氣說這幾天太熱，鄭姨娘都睡不好，今日下過雨，好不容易涼爽些，婢子不敢叫，這才來請姑娘。」
「請他到亭子，奉上茶果，我等會過去。」
李益去年每隔幾日過來抄錄琴譜，真讓母親身體好了不少，預備考拔萃科時，他說，接下來要專心準備考試，等書雋科考完，再上門拜訪。
母親一直跟他說，請他一定要來。
算算他也差不多考完書雋科，總不能人家來了，她們卻請他回去，隔日再上門，挺不象話的。
霍小玉讓丫頭端盆水來，洗洗臉，把頭發重新挽過便好了，反正也不是什麽值得她梳妝更衣的人。
涼亭裏，李益還是那個李益，容色出眾，姿態閑雅，但過了一年，五官神色倒是比去年更像大人些。
霍小玉走過去行了個禮，「李公子要來，怎麽不先讓人說一聲，我好準備。」
「我當這裏是朋友家，所以沒想那麽多。」
朋友家？還沒人說過把她當朋友的……這世的李益跟前世的李益，不是同一個套路，說實話，她有時會招架不住。
她在石桌對面坐下，「李少爺這幾日可是也被熱得睡不好，眼圈兒都出來了。」
「睡是睡得挺熟，只不過睡的時間不長，今年考題大，不好寫，大家都是縮了睡覺的時間拿來寫策論。」
桂子這時正好端上水果，男人見狀，很自然拿起西瓜跟白色布巾，張嘴便吃了起來。
霍小玉心想，還真的把這兒當「朋友家」啊。
仔細一想，唉不對，書雋科不就是今天中午出闈嗎？所以他沒回崔家，直接來了？
他似乎挺渴，連吃了兩片，這才在丫頭端過的水盆中洗了手，又接過幹布巾把手擦幹凈。
見霍小玉看他，笑說：「讓姑娘見笑，我還真的渴到了。」
「李少爺這番辛苦，我先預祝金榜題名。」
「說我厚臉皮也罷，我還真不覺得考題多難，只是天氣太熱，隔壁帳子的家夥又整晚打呼，累得我不好睡。」
浣紗好奇問：「李少爺，我聽人家說入闈是一人一個房間，搜身進房間後，就不準再出來，吃喝拉撒都在裏頭，前後各有人一個人把守，直到出闈，是不是真這樣？」
「傳聞有誤，不是這樣，是前後都有兩人把守，那兩人還會交談，不只自己交談，也會跟臨間守帳的人交談，廚房燒菜時，油煙一陣一陣飄過來，那味道真是不提也罷。」
她第一次同情起李益來，夏天考試已經夠煩了，白天，房舍前後還有人講話，晚上，隔壁又有人打呼，難怪眼圈這麽黑。
「李少爺回家後好好調養幾日，書雋科重陽前就會放榜，等放榜過後，肯定有不同人物要上崔家門，到時候公子只怕想休息都沒時間。」
「我就是想著會如此，所以才在今日前來。」
被霍家趕出來後，不少人怕得罪霍家，選擇無視她們母女，連好一點的大夫都不願意到這裏來出診，可李益跟母親只當了幾個月的無名師徒，以他前途大好來說，能記得一年前的承諾上門拜訪，十分難得，就算母親沒能見到面，知道他有心，也會高興。
男人笑笑，「我有話想單獨跟姑娘說。」
桂子跟浣紗見小姐眼色，於是退出亭子，直接到游廊下等著。
李益從懷裏拿出一個小荷包，「我是猴年初十出生，小名十郎，這是我周歲要上紫天寺做平安時，母親繡來裝八字用的，八字紙現在還在裏頭。」
霍小玉拿起荷包，這倒是第一次見。
荷包已經有些發黃，邊緣繡線都有毛邊了，真是十幾年舊物，可舊歸舊，女紅卻十分精致，小小的繡面繡著池塘與大石，一只漂亮的金毛猴子坐在大石上，神情機靈，體態健碩，顧盼之間顯得十分威武。
原本只是覺得荷包精致，想拿起來看看繡工，但不知道怎麽著，心中突然浮現一種奇怪的想法，母親繡的生肖荷包，八字還在？
「我在昭然寺住了一年，此番考完有諸多事情需要處理，以後只怕難有時間再訪古寺巷，請告訴鄭大娘，謝謝她的琴譜，不瞞姑娘，我來此實別有居心，我雖然擅琴，卻不愛琴，來這裏錄譜，其實是為了看你。」
霍小玉雖然心中隱隱想到，但聽他說得這樣直白，還是有點錯愕。
他以前講話是這樣的嗎？
但重生後再次遇到的李益，跟以前的真的……好不一樣。
「姑娘對霍家潑辣，恩怨分明，合我心意，那日共游昭然寺後，你落了東西在馬車上，我給送回來，也不知道是門板薄，還是姑娘嗓門大，聽見那番話感覺還真痛快——但知道你對我不喜，這才想出聲東擊西之法，每隔一段時間進出，此法雖然曠日廢時，但也算是有用，你從把我當仇人看，後來把我當路人看，現在肯跟我單獨說話，又願意拿起我的東西端詳，證明對我疑心去了大半。」
李益頓了頓，「不孝有三，無後為大，自從我過了京生，家裏大人便蠢蠢欲動，恨不得我一口氣先提十個丫頭上來生孩子，但那些丫頭蠢鈍無聊，伺候茶水還行，生孩子真是免了，連說話我都懶，只是此事自然不能跟家中大人言明——我在紫天寺躲了四年，又在昭然寺躲了一年，這回是沒理由再躲了，祖母跟父親希望我娶崔家表妹，嫡母又希望我娶盧家表妹，但我想娶你。」
什！麽！
有人說話這樣的嗎？
居然連生孩子什麽的，都直接在她面前說。
還有，她不防他，除了母親身體是因為他而好轉的之外，最主要的，是她以為他會娶崔雅兒。
「我沒寫過信箋，是知道你不會看，沒送飾品布匹，是知道你不會收，但我是真心喜歡你，你若願意，書雋科放榜後，我將會拜禮部掌司為老師，屆時請他上門提親，再請昭然寺住持給我們主婚——你放心，我絕對不是沒有擔當之人，既然娶你為妻，自會跟你站在一起，你過往陪酒陪笑，跟別人有書信往來，我都知道，那是因為你母親生病，為生活所逼，我不介意。」
這……
霍小玉已經不知道該怎麽反應了。
內心唯有各種震驚……
這是讀書人應該講的話嗎？盧姑娘不要，崔姑娘不要，卻是要找她這個清姐兒？他這麽忤逆不象話，李家老太太要是知道了，不得殺上京城一掌拍醒這長孫？
但是，他卻說「因為你母親生病，為生活所逼」，從來就沒人這樣想過，只有他……
外人都覺得她是過不了苦日子，還一副「別說了，我懂，日子難過嘛」，哪裏只是「難過」而已，是過不下去了呀。
她需要銀子買藥，沒能保住父親，她不能再失去母親。
她不怕吃剩飯，她怕的是失去母親……
「荷包姑娘收著，我會一直住在南亭崔家直到吏部發下派令，大概還有三個月，你若同意，便派人來說一聲，若是不好婉拒，還了我就知道了。」
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李益對音律頗為喜歡，知道鄭氏記性好，詢得鄭氏同意後，每隔一段時間便帶著紙筆過來錄殘曲，錄下全篇後，又會自己試著彈，務求沒對琴譜解讀錯誤。
興許是有事情做，做的還是自己喜歡的事，鄭氏精神倒是不錯，霍小玉原本想要趕他，但看在母親氣色一日好過一日，便算了，心想，若母親能康覆，她不介意常常見到他。
李益求譜，每次都帶些東西，有時候是水果點心，有時候是酒樓的新菜，總之，他不會空手而來，但帶的東西也不會讓人有壓力，鄭氏跟鮑十一娘都就此誇過他，空手而來是無禮，但若禮重，收的人也覺得手重了，送些精致吃食最好不過，等一兩個時辰忙完，鄭氏會留他吃晚飯——霍小玉不想讓任何人看出自己有多在意這個人，所以也只能同桌。
桌上，他總是很能說。
有時她甚至會想，或許這個李益是來還債的，前生要了她的命，這生，就替她母親續命。
如果真是這樣就好了。
鄭氏這幾年都不太好，別說走，就連坐著都要有人扶，李益第一次到古寺巷時，是鄭氏第一次走出自己房間，這幾個月下來，鄭氏待在院子的時間越來越長，甚至還能做一點小女紅打發時間。
霍小玉自己也善琴，但她並不喜歡，她學習琴棋書畫，不過是為了之後做準備，她若跟鄭氏問琴譜，只怕是一點用都沒有，鄭氏反而會不高興的說：「你娘又不是小孩子，還用得著你哄。」
但李益就不同了，他是真的喜歡，不單他喜歡，他表妹崔雅兒也喜歡，只不過崔姑娘是大家閨秀，這院子又是陪酒陪笑的，當然不好讓正經女子出入，因此崔雅兒總是托他把一些自己彈不好的琴譜帶來，詢問該如何運指，他學會了，再回頭教她。
霍小玉心想，這崔雅兒也有心，怕是喜歡這表哥，卻又不好開口，所以換個手法——把自己不懂的地方跟表哥說清楚時，是一個下午，表哥再手把手教她，又是一個下午，日久生情，還不容易嗎，崔家只怕也是樂見其成，所以也沒阻止。
至於自己，心情漸漸有所轉變。
一來，鄭氏日子有寄托，精神漸好，為了母親著想，她反而希望他最好能十天就來一次，六七天來一次更好，鄭氏這幾個月都在錄譜，氣色真的比以前好很多。
二來，李益有個美貌年輕的愛慕者崔小姐，包括整個崔家都想跟他親上加親，把前因後果串起來後，霍小玉更不想趕了，這人不來錄譜，崔小姐如何找理由跟他見面，如何日久生情？
最主要的是，七月二十過了。
她一直記得，李益是七月二十搬進古寺巷，兩人恩愛過後，他在三尺素絹上給她寫了詩，說，永不負她。
他是世家公子，又是讀書人，自然有一點傲氣，而她，一面自慚形穢，一面又感謝他不嫌棄自己，起居飲食都由她親手打理。
他對她不算和顏悅色，但大抵一般男子都是這樣對待女子，她甚至想，那是因為他把自己當妻子，沒把她當供養自己生活的女人，說話才如此，他有時兇她，她反而踏實。
他一直很努力讀書，連過拔萃科，書雋科，這不是運氣好，是老天有眼。
李益回雲州洛縣之前，信誓旦旦一定會回來提親，給她婚禮，給她名分，他要用大紅花轎迎她入李家大門。
霍小玉以為自己可以是第二個趙喜娘——
現在想來這樣也好，李家是什麽地方，花姐兒進了門，只怕不用一年就被找藉口休了，若是到時已經生下孩子，又從此見不著面，豈不是更心痛。
二十歲的七月二十已經過了。
他們雖然還是相遇，但僅止於相遇。
她歡迎他來古寺巷，歡迎他來陪陪母親——她唯一能做到的，就是把他當一般人，有禮對待，有禮交談。
母親跟鮑姑姑都不止一次問她，「李少爺這麽好的人，你還不喜歡，難不成你想嫁給小王爺？」
小王爺很中意她，曾想收她為府中良人——霍小玉是直到事情黃了，才知道母親收了人家聘禮，那日晚上跟母親約法三章，她的婚事自己作主，若以後背著她訂婚約，她就出家，當下把頭發剪去六寸長，嚇得母親只有點頭的分。
這件事情都過去兩年了，真沒想過還會再聽見小王爺的名字，都不知道該怎麽跟她們說，她十八歲不想嫁的人，二十歲也不會想嫁。
至於李益這麽好的人，哼。
十二歲那年，她在夢中殺了李益好多次，而現在，她偶爾都還會在夢中拿茶板子抽他，怎麽可能嫁給他，萬一晚上翻身一個迷糊，真把他了結，豈不是自己也毀了。
此生不易，她還有好多事情想體會，這要蠢成什麽樣子才會兩世都栽在同一個人手裏？
只是這些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，「娘，你們只覺得李少爺人好，又對我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎麽跟的起。」
「哪裏跟不起了。」鄭氏急道，「李家不過是商戶，又不是什麽書香世家，但你爹可是正一品的大臣，你雖是我所生，但後來卻歸到太太名下，是名正言順的霍家嫡女，正一品嫡女配個商戶庶子，那是綽綽有餘。」
霍小玉無奈，「正一品嫡女配個商戶庶子的確綽綽有餘，但我現在在古寺巷，十兩金子就陪酒，彈琴，甚至出船游湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是個清姐兒，而他，聽說天資聰慧，還沒科考，就已經有數位大臣讓他過府作客，若不意外，過拔萃科與書雋科都不是難事，加上李家財富疏通，肯定可以拿到好缺額，不用兩年，我們就是清姐兒與朝廷命官，就算當妾，都還算擡舉我了，哪裏合適？」
「就因為還耍兩年，沒那樣快回雲州，如果你先給他生下孩子，看在血脈的分上，李家人也不會對你怎麽樣的。」
「娘，沒那個分量，別進那高墻，我能當小戶妻，不當大戶妾，我不想伺候別人吃飯。」
鄭氏跟鮑十一娘被她堵得無話，只能算了。
因為鄭氏身體漸好，霍小玉不再那樣恨李益，但不代表她原諒了這個人，她只能做到「把他當成一般人」，不針對，不敵視，不讓他看出自己不想面對他。
慶幸的是，李益也把她當成一般人，見到面會點頭致意，沒見到也不會特別問起——就只是看到她時，臉上會出現高興的神色而已。
在外人眼中，他是不錯的丈夫人選，年輕，有才，出身富裕，將來可期，對她既有心意，又有禮儀，這麽好的男人當然得趕緊抓住，母親著急，她能理解，天下父母心嘛，但也僅止於理解，不可能順從。
所以她那日才把話說得很明白，非常明白，相信母親跟鮑姑姑都會想起兩年前她剪斷頭發那幕。
除去這小插曲，都還過得挺好的，真的。
夏末的京城仍然十分濕熱——拔萃科的考生們，就在這時候入闈，得考上四天，過程就是各種折磨。
不過選這時節也是有其道理的，鍛煉心智嘛。
寒露當日公布結果，李益的名字出現在紅色榜單上，而且還是第一名。
李益的表哥崔允明雖然名落孫山，但崔家還是替這外甥操辦了一番，一方面顯得自己大度，一方面也是想讓自己兒子沾沾喜氣，但當所有科考生都開始拜老師，想辦法在考書雋科時爭取更多有利條件時，昭然寺的住持竟到崔家，把李益接走了。
說詞自然也是那套，鋒芒太露，得近佛，去銳氣，這段時間便算是暫時出家，家人不見，書信不接，俗事不問，人間之事一律不準，講白話就是：不能訂親。
崔家知道他十四歲時就被紫天寺住持接走的事情，故不意外，可是當天家裏有幾個客人，個個目瞪口呆。
昭然寺住持只有皇宮法會才會出寺，專門替皇太後主持祈福會，然而寺中的住持居然來了，幾位客人十分不淡定，又見崔家人絲毫不驚慌，李益也是點點頭就去收拾東西，倒是想起了隱約聽過李益曾在紫天寺住過的傳聞，原以為是誤傳，沒想到是真的。
霍小玉聽聞此事，又更放心了些——事情發展越來越不一樣了，肯定沒事。
心裏定，閑情逸致倒也有了，雖是沒找到合意郎君，但柳大娘說話率直，消息又四通八達的，她覺得脾性很合，偶爾還是會讓她過來陪著說話，鄭氏自然也是一起。
柳大娘說話不如說書先生那般精彩紛呈，但勝在她講的都是真的，聽起來有意思的多，有時鄭氏聽得高興，還會問上幾句，柳大娘自然知無不言。
原本只是各種閑談，卻沒想到，居然從她口中聽到李益的後續事件。
「倒也不是我愛說長道短，只是此事實在有趣，鄭大娘與霍姑娘不妨當作笑話一聽。」
拔萃科考上，基本上已經能當個縣令，這要是家中能疏通，便能進州府給知州辦事。
至於名次比較前頭的，自然想再拚一下隔年的書雋科，書雋科一過，好一點就是正輔，差一點也能當個副府。
李益這官途，是走定了。
寒露放榜，知道李益高中後，崔家當日便派人快馬到雲州洛縣的李家報喜，李家自然欣喜若狂，除了上紫天寺供金修佛像，還連擺了十天流水席，能多熱鬧就多熱鬧，這下真的光宗耀祖了，李家有族譜以來的十幾代，第一次這樣爭氣，李正道就別提多得意，酒席散後，還在院子跳起舞來，鬧得大半夜才肯睡。
慶祝過後，李家都想著同一件事情：該給這長子長孫訂親了。
十八歲，有功名，自然要快點成家，好給開枝散葉。
「李太太盧氏沒生兒子，想給這庶長子說自己的娘家侄女盧姑娘，將來婆媳一心，這才好過日子，但李老太太卻想著京城裏嫁入崔家的長女所生的崔小姐，若讓孫子娶了外孫女，肯定能幫上崔家一把。」柳大娘說起，笑到眼睛都不見，「李公子是富貴人家的長子，加之人品相貌出眾，原本就是一塊好肉，現在有科考身分加持，更是成了上好的肥肉，媒婆想咬就算了，沒想到嫡母跟祖母也張嘴。」
李益說親對霍小玉來說本就是好事，柳大娘又譬喻得有趣，她倒是難得在聽見有關他的話題時笑了，「那李老爺怎麽說？」
「李老爺自然是偏自己姊姊，李家是旺定了，李少爺娶崔姑娘，自己的親大姊也能得到好處，何樂不為，至於盧家，說穿了不過就是妻子的娘家，他還真沒想過要讓兒子去親上親家。」
鄭氏聽得十分專心，「那李家是幫李少爺定下崔姑娘了？」
「若是定下，還沒這麽好笑，鄭大娘，這事兒好笑之處我才正要說呢。」柳大娘喝茶，潤了潤喉，「李老太太跟李老爺一條心，盧氏知道自己說不上嘴，但也不想就此打住，兩位倒是想想，一個女人沒有嫡子，又掌控不住庶子，為了自己晚年著想，也為了逐漸衰敗的盧家著想，她肯定要讓庶子娶自己娘家的侄女，所以她想了一招：先斬後奏。」
霍小玉一方面覺得荒謬，一方面也忍俊不住，「先斬後奏？難不成她要自己一個人回娘家提親？」
「盧氏借口去玉佛山還願，來回共要十天，可沒想到她不是去還願，而是帶著盧姑娘直奔京城，等李家收到信時，早追不上，盧氏就這樣一路快馬加鞭，直接到了南亭崔家，道，老太太病重，紫天寺住持說得讓長孫快些成親沖喜，所以李老爺讓她帶著定過親的準媳婦過來，八字都是過的，日子也算好，明天就是好日子，讓崔家幫忙張羅婚事，一切從簡就行。」
霍小玉笑出來。
這盧氏，不只是出身不錯，家裏也肯定沒壞人，過門後又是嫡長正妻——李家人口簡單，姨娘也都是丫頭出身，雖然生了兒子的都脫了奴籍，但娘家人都還在盧家呢，翻得出什麽花樣？
一輩子幸幸福福，最大的苦頭可能也就是禁足，抄佛經之類，所以才這樣敢。
「盧氏的膽子也太大了。」
「是啊，大抵是想著，等李家追來，李少爺已經跟盧姑娘拜過天地，行了周公之禮，那就是貨真價實的夫妻，李少爺又準備書雋科考，仕途還沒開始，若是讓人知道李少爺剛剛娶了表妹，就馬上休妻，名聲只怕要打壞，而若是庶子登科，嫡母沒能享福，反而被逼回娘家，這醜的可是整個李家，不孝順嫡母，人品又能好到哪裏去，若被人上吏部以孝道為名告上一狀，李少爺的前途十之八九就沒了，盧氏就是看準了李老太太與李老爺珍惜子孫的將來，會吞下這悶虧，至於婆婆跟丈夫要責罰，她頂下就是，罵她罰她，總比晚年無人照應，只能看庶子跟媳婦的臉色好。」
鄭氏聽得瞠目結舌，過一會才道：「明明是大戶人家的太太，怎麽作風卻跟個姨娘外室一樣。」
「只能說，人算不如天算，盧氏姑侄趕到京城的那天上午，昭然寺的住持才剛剛把李少爺接走，而且說得明白，同以前一樣，是暫時出家，家人不見，世事不問，盧氏不知道昭然寺的名聲，居然異想天開要崔家幫忙請武師，好隨她去寺中討人，是崔大太太把她拉住，說這位住持可是給皇太後做祈福會，給先皇念佛經的人，今上見到他，都會雙手合十，地位極高，京城的親王公主都沒人敢去寺中鬧過，她敢去？
「盧氏自從知道婆婆跟丈夫想讓李少爺娶崔姑娘後，就對崔大太太這位姑奶奶沒好感，聽她如此說，以為是唬自己，也不管外頭下著雪，自己出門找武館，一出手就是一人一兩銀子，武館見她給錢大方，自然高興，問要辦什麽事情，一聽說是要去昭然寺鬧事，都把銀子扔了回來，鬧了幾天，走遍京城武館，都沒人敢接，這才相信崔家人說的是真的，就在這當中，李家人來了。」
鄭氏嘴上不提李益，但心裏還是企盼他成為自己女婿，聽柳大娘說盧氏計謀沒成，暗暗松了一口氣，心裏卻感嘆，李少爺人品如此俊雅，真不知道玉兒到底不喜歡他哪裏，唉。
「盧氏不顧婆婆與丈夫意願，也有心理準備接下來要承受責罵，卻沒想到大管家來了，什麽口信也沒帶，只是說過年快到了，老太太過年采買，照例給崔姑爺，姑奶奶，表少爺，表小姐，各送了一份，至於崔家其他人，自然有一般禮物——盧氏腦子雖然不大好，但命卻不錯，以前養死二少爺，卻因為盧太爺對李家有恩，沒被責罰，這次惹了這番大事，誰知道剛好李三少爺在雲州墜了馬，盧二老爺又正好經過，見附近空踩的馬兒屁股上的烙印是妹夫家的樣式，心裏奇怪，讓下人到附近山坡四處找找，就這樣找到在山溝裏的李三少爺，摔得頭破血流不說，半個身體還泡在半結冰的河水裏，再過一個時辰，就算沒被雪掩蓋，也是要被凍死——李家就兩兒子，盧二老爺救了三少爺，盧氏就算有天大的錯，都消了。」
鄭氏一聽，原本安下的心又不安了，「那大管家送完禮，肯定是接盧氏姑侄回雲州了？」
柳大娘笑出來，「沒有。」
「沒，沒有？」
「大管家送完禮當天就離開京城，沒說來接主母，盧氏礙於面子，總不能自己開口，只好繼續在崔家住下來，眼見過年一天一天近，內心急躁，有天發了崔大太太脾氣，說：「娘家的老母親身體不好，也不見你這女兒著急。」崔大太太笑了笑，沒說話，盧姑娘為了討好姑母，若有似無的諷刺了幾句，等崔少爺回來，崔姑娘跟哥哥提了下午的事情，隔天早飯時，崔少爺當著大房全部人的面說，小廟容不了大菩薩，崔家這小院子不好繼續接待，請舅母跟盧家表妹明日就走吧。」
霍小玉臉上出現讚許神色，「這崔允明平日看起來不大可靠，知道母親受委屈，卻是站了出來，也不枉崔大太太一番辛苦。」
崔家落敗，幾房都是省著度日，只有大房過得舒服，並不是崔老爺本事，而是李老爺憐惜這個嫁不好的姊姊，直接在京城買了鋪子讓姊姊收租，一個月三十兩，維持大房的體面已經綽綽有餘。
崔家，用的是李家的銀子。
盧氏知道這點，所以才會明明住在崔家，卻還跟姑奶奶大聲說話，崔大太太記得這點，所以才會明明是在自己家，卻沒反駁。
崔允明雖然魯莽了些，但崔大太太一定覺得安慰。
母親受委屈，都不敢出面護著，這算什麽男人，回小學堂從頭念孝經去。
「盧氏自然不高興，又說了幾句，崔少爺大概是真的生氣，一下子全倒了出來。」柳大娘忍著笑意，「原來，盧氏抵達京城的前一天，李老太太的信才剛來，信上將盧氏想把盧姑娘嫁給李少爺的事情全說了，信末又道，只要自己還活著，李少爺的正妻就會是崔姑娘，等書雋科放榜，李家便上崔家提親，讓女兒跟孫女先把喜服喜被等東西準備起來，到時候便能省點時間，自己年紀大了，想快點抱曾孫，崔少爺道——
「「我母親善良，可憐舅母無處可去，沒揭穿為外祖母沖喜這天大謊言，沒想到舅母居然來嫌我母親不孝？我想問問，詛咒婆婆，擅做親事，到底誰不孝了，我就不信這事傳入盧家，盧家大老爺跟二老爺會說自己的妹子賢慧，舅母，我母親雖柔弱，但好歹有個兒子，我身為人子，不會讓母親吃虧，你欺負了她一次，別想再欺負第二次，另外，盧姑娘，你好歹也是大家閨秀，做事怎麽跟落魄窮酸戶一樣，覺得有好處就想跟著，連臉面都不顧，做出騙婚之事不自己反省，還跟著說我母親枉為人女？不知道這千裏騙婚傳回雲州，雲州人會不會說盧姑娘是閨女典範？」
「據在場的下人說，盧氏跟盧姑娘當眾被揭了這醜事，直想找個地洞，盧姑娘畢竟年輕，更是直接哭出來。」
霍小玉聞言，噗嗤一笑，崔允明這巴掌打得好響，盧氏跟盧姑娘肯定被打得眼冒金星。
盧氏的心病就是沒兒子，盧姑娘的心病就是家族衰敗，盧家也快變成落魄窮酸戶了，這番話，句句命中要害啊。
但話說回來，崔允明口條什麽時候變得這樣好了？
柳大娘不過三教九流之輩，崔家大房的事情她也知道得這樣清楚，怕是崔家有人故意傳出來的，打盧氏的臉是其次，主要還是告訴京城的媒婆，這李家的老太太親口說了，要給李益定下崔雅兒。
若是李家跟崔家真的聯姻，她肯定要好好布施一番。
年過了，春過了，夏天再度到來。
今年夏天依然是熱，霍小玉哪兒也不敢去，都待在古寺巷中讀書畫畫，等黃昏時分，才偶爾出門散散心。
一日下午，她正描著蓮花觀音像，桂子卻在門外道：「姑娘，有人來訪。」
霍小玉微覺奇怪，嫁妝拿回來後，自己便關起門不再做陪酒生意，桂子跟了她這些年，總不會連點分寸都沒有。
放下筆問道：「誰？」
「是李家公子。」
「我娘呢？」
「鄭姨娘在午睡，福氣說這幾天太熱，鄭姨娘都睡不好，今日下過雨，好不容易涼爽些，婢子不敢叫，這才來請姑娘。」
「請他到亭子，奉上茶果，我等會過去。」
李益去年每隔幾日過來抄錄琴譜，真讓母親身體好了不少，預備考拔萃科時，他說，接下來要專心準備考試，等書雋科考完，再上門拜訪。
母親一直跟他說，請他一定要來。
算算他也差不多考完書雋科，總不能人家來了，她們卻請他回去，隔日再上門，挺不象話的。
霍小玉讓丫頭端盆水來，洗洗臉，把頭發重新挽過便好了，反正也不是什麽值得她梳妝更衣的人。
涼亭裏，李益還是那個李益，容色出眾，姿態閑雅，但過了一年，五官神色倒是比去年更像大人些。
霍小玉走過去行了個禮，「李公子要來，怎麽不先讓人說一聲，我好準備。」
「我當這裏是朋友家，所以沒想那麽多。」
朋友家？還沒人說過把她當朋友的……這世的李益跟前世的李益，不是同一個套路，說實話，她有時會招架不住。
她在石桌對面坐下，「李少爺這幾日可是也被熱得睡不好，眼圈兒都出來了。」
「睡是睡得挺熟，只不過睡的時間不長，今年考題大，不好寫，大家都是縮了睡覺的時間拿來寫策論。」
桂子這時正好端上水果，男人見狀，很自然拿起西瓜跟白色布巾，張嘴便吃了起來。
霍小玉心想，還真的把這兒當「朋友家」啊。
仔細一想，唉不對，書雋科不就是今天中午出闈嗎？所以他沒回崔家，直接來了？
他似乎挺渴，連吃了兩片，這才在丫頭端過的水盆中洗了手，又接過幹布巾把手擦幹凈。
見霍小玉看他，笑說：「讓姑娘見笑，我還真的渴到了。」
「李少爺這番辛苦，我先預祝金榜題名。」
「說我厚臉皮也罷，我還真不覺得考題多難，只是天氣太熱，隔壁帳子的家夥又整晚打呼，累得我不好睡。」
浣紗好奇問：「李少爺，我聽人家說入闈是一人一個房間，搜身進房間後，就不準再出來，吃喝拉撒都在裏頭，前後各有人一個人把守，直到出闈，是不是真這樣？」
「傳聞有誤，不是這樣，是前後都有兩人把守，那兩人還會交談，不只自己交談，也會跟臨間守帳的人交談，廚房燒菜時，油煙一陣一陣飄過來，那味道真是不提也罷。」
她第一次同情起李益來，夏天考試已經夠煩了，白天，房舍前後還有人講話，晚上，隔壁又有人打呼，難怪眼圈這麽黑。
「李少爺回家後好好調養幾日，書雋科重陽前就會放榜，等放榜過後，肯定有不同人物要上崔家門，到時候公子只怕想休息都沒時間。」
「我就是想著會如此，所以才在今日前來。」
被霍家趕出來後，不少人怕得罪霍家，選擇無視她們母女，連好一點的大夫都不願意到這裏來出診，可李益跟母親只當了幾個月的無名師徒，以他前途大好來說，能記得一年前的承諾上門拜訪，十分難得，就算母親沒能見到面，知道他有心，也會高興。
男人笑笑，「我有話想單獨跟姑娘說。」
桂子跟浣紗見小姐眼色，於是退出亭子，直接到游廊下等著。
李益從懷裏拿出一個小荷包，「我是猴年初十出生，小名十郎，這是我周歲要上紫天寺做平安時，母親繡來裝八字用的，八字紙現在還在裏頭。」
霍小玉拿起荷包，這倒是第一次見。
荷包已經有些發黃，邊緣繡線都有毛邊了，真是十幾年舊物，可舊歸舊，女紅卻十分精致，小小的繡面繡著池塘與大石，一只漂亮的金毛猴子坐在大石上，神情機靈，體態健碩，顧盼之間顯得十分威武。
原本只是覺得荷包精致，想拿起來看看繡工，但不知道怎麽著，心中突然浮現一種奇怪的想法，母親繡的生肖荷包，八字還在？
「我在昭然寺住了一年，此番考完有諸多事情需要處理，以後只怕難有時間再訪古寺巷，請告訴鄭大娘，謝謝她的琴譜，不瞞姑娘，我來此實別有居心，我雖然擅琴，卻不愛琴，來這裏錄譜，其實是為了看你。」
霍小玉雖然心中隱隱想到，但聽他說得這樣直白，還是有點錯愕。
他以前講話是這樣的嗎？
但重生後再次遇到的李益，跟以前的真的……好不一樣。
「姑娘對霍家潑辣，恩怨分明，合我心意，那日共游昭然寺後，你落了東西在馬車上，我給送回來，也不知道是門板薄，還是姑娘嗓門大，聽見那番話感覺還真痛快——但知道你對我不喜，這才想出聲東擊西之法，每隔一段時間進出，此法雖然曠日廢時，但也算是有用，你從把我當仇人看，後來把我當路人看，現在肯跟我單獨說話，又願意拿起我的東西端詳，證明對我疑心去了大半。」
李益頓了頓，「不孝有三，無後為大，自從我過了京生，家裏大人便蠢蠢欲動，恨不得我一口氣先提十個丫頭上來生孩子，但那些丫頭蠢鈍無聊，伺候茶水還行，生孩子真是免了，連說話我都懶，只是此事自然不能跟家中大人言明——我在紫天寺躲了四年，又在昭然寺躲了一年，這回是沒理由再躲了，祖母跟父親希望我娶崔家表妹，嫡母又希望我娶盧家表妹，但我想娶你。」
什！麽！
有人說話這樣的嗎？
居然連生孩子什麽的，都直接在她面前說。
還有，她不防他，除了母親身體是因為他而好轉的之外，最主要的，是她以為他會娶崔雅兒。
「我沒寫過信箋，是知道你不會看，沒送飾品布匹，是知道你不會收，但我是真心喜歡你，你若願意，書雋科放榜後，我將會拜禮部掌司為老師，屆時請他上門提親，再請昭然寺住持給我們主婚——你放心，我絕對不是沒有擔當之人，既然娶你為妻，自會跟你站在一起，你過往陪酒陪笑，跟別人有書信往來，我都知道，那是因為你母親生病，為生活所逼，我不介意。」
這……
霍小玉已經不知道該怎麽反應了。
內心唯有各種震驚……
這是讀書人應該講的話嗎？盧姑娘不要，崔姑娘不要，卻是要找她這個清姐兒？他這麽忤逆不象話，李家老太太要是知道了，不得殺上京城一掌拍醒這長孫？
但是，他卻說「因為你母親生病，為生活所逼」，從來就沒人這樣想過，只有他……
外人都覺得她是過不了苦日子，還一副「別說了，我懂，日子難過嘛」，哪裏只是「難過」而已，是過不下去了呀。
她需要銀子買藥，沒能保住父親，她不能再失去母親。
她不怕吃剩飯，她怕的是失去母親……
「荷包姑娘收著，我會一直住在南亭崔家直到吏部發下派令，大概還有三個月，你若同意，便派人來說一聲，若是不好婉拒，還了我就知道了。」
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