花容耳朵貼在門上一陣子，聽不出什麽，就躡手躡腳回到肖氏房間。

陳瓔已經睡著了，肖氏就著燈光替她織一雙現在時興的襪子。她見花容一臉鬼祟地進來，不由笑說：“媽，你又聽來什麽了？”

花容坐她對面，說：“這次什麽也沒聽到，估計他們還在談吧。”她不由長嘆了一口氣，又說，“那個張斡明也是傻頭傻腦的。當初下了聘，明媒正娶，還能叫人在洞房中把新娘搶走。如今過了那麽些年，人早不是黃花閨女，孩子都生過了，他非但不怨，還又貼上來求婚，把中央銀行副總裁也找了來說話。你說這人怎麽能傻到這程度？

肖氏聽她連說了幾次“傻”，不覺為張斡明辯護：“人各有志。我倒不覺得他傻，我覺得他對惜從妹妹一片真心，很是難得呢。”

花容不要聽這話，白了她一眼，不屑說：“你也是個傻瓜，所以才和他一般想法。”肖氏賭氣，不說話，只管幹活。

過了片刻，花容自己又叨叨起來：“這次張斡明把老爺以前的朋友也都請來了，不知道能不能成功？”

肖氏忍了忍，沒忍住，她篤定地說：“不會的。惜從妹妹為了以傳奮不顧身，以傳死後，她接連幾個月大門都不出。我看她也是個烈性子女人。好女不侍二夫，她不會改嫁張斡明的。”

花容從鼻子裏“哼”了一聲，心想：“那可說不準。那丫頭，瞧著不聲不響，其實精著呢。”

她們在這邊嚼舌根，張斡明和他拉來的中央銀行副總裁孫廷以及另外幾個陳堪的舊友，正圍著一桌子佳肴勸說陳堪夫婦。陳惜從因是當事人，避嫌沒有參加。

張斡明態度決絕，表示一定要在再度上戰場前娶到陳惜從。他的說客替他說盡好話。

陳堪夫婦互相看看，都不由苦笑。這一幕，總覺似曾相識，可人已經大不相同了。

陳堪雖後來認可了張以傳，但對張斡明始終抱有愧疚之意。他說：“斡明，承你這麽看得起惜兒，今時今日，仍不忘記她。不過你也知她的劣性。這事，我們答應了沒用，你得親自問她，她答應了才算。”

邵宛如不太滿意他的說辭，倒好像女兒成了破花瓶，全靠對方施恩收購似的。她對張斡明說：“惜兒是烈性子，她剛守寡，於情於理，恐怕不會這麽快就改嫁你。不過你對她這番心意，也實在難得。人非草木，我看她未必就能對你無情了。我們可以去問問她，她要不反對，我看你們不妨先訂婚，等過段時間，再正式成婚。”

張斡明皺眉說：“過段時間，咳咳，怕我活不到那時候，咳咳。”

邵宛如不快地說：“難道你要惜兒嫁你，就是為你守寡麽？這年頭，大家命在旦夕。最終你們能不能在一起，也看緣分罷了。”

張斡明不說話了。孫廷笑說：“陳夫人誤會了，張師長是太愛慕惜從了，才會出言不遜。”

邵宛如還沒說什麽，陳堪搶著說：“不會不會，人家這樣對我們，我們還能揪著一、兩句錯話，就生氣嗎？她是婦人之見，就知寵女兒。”

邵宛如暗恨丈夫，喝了一口茶，將不滿神情遮掩過去。

雙方還要繼續談，突然門一開，陳惜從走了進來。房裏眾人頓時收了聲音，齊齊看著她。

陳惜從一身黑底繡金花旗袍，跟那天去尤夫人家中時一樣，只是頭發披在肩上，臉也沒化妝。她臉色雪白，唯有雙眼發亮。她背靠著門，靜靜看一屋子的人。

眾人多少有點尷尬，只有張斡明迎著她的目光站了起來。

陳惜從說：“你又來做什麽？有話不妨直接對我說。”

孫廷要站起說點什麽，被張斡明阻止了。他盯著陳惜從，嚴肅地行了個軍禮。眾人有些想笑，再一看他認真模樣，又笑不出來了。連座上最最無情的人，也有剎那心動。

張斡明說：“我以對國家矢志不渝的心對你發誓，咳咳，我但教有一口氣在，咳咳，就，就不會……咳咳……”他激動得說不下去了。他咬緊嘴唇，調整了一下呼吸，才再次開口，“惜從，我對你之心，從初次見到你，咳咳，一直到現在，從未改變。咳咳咳，請嫁給我吧。”

陳惜從看著他，眨了兩次眼，還不等眾陪客有所表示，她淡漠地點了下頭，幹脆地說：“也好。”

沒等張斡明和眾人從這二字中反應過來，她已離開房間。來得突兀，去得更突兀。

張斡明盯著關閉的房門，幾乎要問自己：“她是真的進來過嗎？”

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陳堪夫婦一起出門打牌了，花容也去看她一個新到重慶的老姐妹。肖氏拿了根繩子陪女兒在院子中戲耍。

陳惜從一個人坐在臥室中。

昨晚，她親口應承了張斡明的求婚。這是自然而然的事。她死了丈夫，又沒孩子，如今生活快陷入危機，沒錢，又沒人保護。這種時候，有個師長跳出來，願助她度過難關，她怎能不接受？更何況，那師長對她也算情長了。

陳惜從允婚後，也不覺不妥，睡了個踏實覺醒來，下樓吃早餐時，一眼看到邵宛如，不知怎地，她心裏才突然劇烈地震顫起來。

陳惜從沒吃完早餐，就回房了。之後，她便像被人攝走了三魂四魄般，蔫蔫地靠墻坐在床上。

這到底怎麽回事呢？她也許不是全然糊塗，只是不願深究。

人不能活在自己的世界中。像她深愛殷月恒，人家正眼也不瞧她。她付出過，對得起自己了，完了後繼續生活，該愛人愛人，該嫁人嫁人。張以傳也一樣。她在他最後的日子裏是如此愛他，不惜為他而死。但他已經死了，她還活著，沒有殉情的念頭。既然如此，就只好將這段愛也埋葬了，該怎樣過，就怎樣過。

“也許，”她想，“我以後也會愛上張斡明的，愛情不過如是。”

但這麽一想，她心痛得了不得，好像有什麽小動物在心內刨爪，讓她忍不住要張牙舞爪，撕扯自己全身。

她連忙深吸幾口氣，來到衣櫥處，從最裏面翻出瓶威士忌。

來重慶後，她就養成了喝烈酒的習慣。她怕家裏人說三道四，不敢明著喝，卻偷偷藏了酒，逢到心情像肺癆晚期病人般沮喪得無法收拾時，或者像躁狂癥患者般踴躍時，就喝上兩口。

現在酒瓶子裏還有大半瓶酒，陳惜從也不拿杯子，對著嘴巴就喝。

她喝得斯文，兩手抱牛奶瓶似的抱著威士忌酒瓶，但一口一口，絕不留情。

不過半個小時，大半瓶酒全沒了。

陳惜從覺得從裏到外，都暖洋洋的，舒服得很。如果有什麽痛苦，也已經昏睡了。

張斡明昨日回去後，一夜未眠。他越想越覺得這事不是真的。

他千方百計，終於又得到陳惜從的允婚，但他滿懷愧疚，甚至有點恐懼。也許，他希望自己失敗的。

次日下午，他實在坐不住了，就一個人上枇杷山找陳惜從。

陳堪夫婦不在家，就只陳正時的老婆肖氏帶著孩子在院子中玩。

肖氏見了張斡明，很是無措。

張斡明一臉嚴肅，全無欣喜之意。他問明白陳惜從所在後，就直接登堂入室，去找她了。

肖氏覺得不大妥，在他後面跟了兩步，又想：“他們現在是未婚夫妻了，也許要說體己話，我跟去做什麽？”

她始終認定陳惜從允婚是迫不得已，也許是受了邵宛如的壓迫，她自己也知道是不好的事。現在看到她，陳惜從難免不羞臊，甚至遷怒。

她想了想，也不收拾下自己，就帶著女兒出門了。

她怕事，麻煩能躲則躲。

張斡明心懷忐忑，在陳惜從臥室找到了她。

只有他們兩人，他不像昨晚那樣緊張了，但匆忙趕來，又沒話說。

幸好陳惜從現在的樣子，也不能說話。

張斡明皺皺眉，走近她。陳惜從滿臉緋紅，眼睛似睜非睜，像含了兩汪月牙泉，盈盈欲滴。嘴唇也半勾著，紅潤出火。

張斡明心裏一動，對她又是愛，又是恨。

“惜從。”他叫了她一聲。她毫無反應。

他花了點力氣，把酒瓶從她手中拿開，又將她整個抱到床上躺好。然後他坐在床邊呆呆看著她。

他現在已經分不清，他是愛她多一點，還是恨張以傳多一點。他曾和張以傳是形影不離的兄弟。他曾愛她遠勝於自己的生命。但就是他最最看重的兩個人，一齊背叛了他，讓他淪為笑柄，孤獨寂寞。

可是這樣看著她，他又恨不起她來。她也是受害者，吃了許多苦。

說到底，全是張以傳的錯。

張斡明膽怯地伸出手指在陳惜從臉上摩挲。他不敢用太大力，怕弄破她嬌嫩的皮膚。

張斡明逐漸身體脹熱，他暗罵自己無恥，正想離開，陳惜從忽然轉頭，在他手指上親吻了一下。柔軟的唇瓣，讓他渾身一哆嗦。

陳惜從閉著眼睛，心滿意足地笑了起來。她說：“以傳，你回來啦。”

張斡明的眼色瞬間暗下來。

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