十月十六是個不錯的日子，天氣晴好，風和日暖。

經過了小半個月的休養了，桑葉的腳踝已經沒有大礙。只要不是刻意的蹦蹦跳跳，平常走路沒有太大的問題，只是步態不大自然。於是，她堅決要跟家人一起，把鄭凜他們送到鎮上去。

兩個孩子就被留在了家裏，尤其是湯圓兒，知道爹要去很遠很遠的地方，她會有很長很長的一段時間看不到人，昨晚就蒙在被窩裏偷偷地哭，早上起來的時候眼睛腫的像兩只小核桃。

怕她看著親爹離開要哭鬧，兩口子哄的嘴皮子都幹了，還把她的小夥伴們都叫到家裏，讓他們一起逗小松鼠才勉強把人留了下來。

桑葉自己亦是萬分不舍，等把人送到了鎮上就要分別的時候，都恨不得上了馬車跟著一起走。

看著她眼眶紅紅的，鄭凜取笑道：“早上還說湯圓兒羞羞臉，怎麽自己倒是學上了。”

桑葉也不想在男人面前露出這副沒出息的模樣，故作兇惡的說道：“都說男人一出門心就野了，你給我小心點，要是敢在外面拈花惹草，你就給我跪爛十張搓板。”

鄭凜就想逗她開心，難得有點小幽默的說道：“媳婦兒漂亮又能幹，不知道有多少人羨慕為夫，應該是為夫不放心你才對。”

桑葉哼了哼：“你知道就好，總之你給我平平安安的回來，要是少一根汗毛，你自己看著辦！”

鄭凜抱拳，幽默道：“媳婦兒有令，為夫遵命！”

要在夜幕到來之前趕到下一個城鎮，到底不能再耽擱時間了，桑葉收拾好心情就催促著鄭凜趕緊上路走人。

鄭凜趁其他人不註意，迅速地在她臉上親了一口。在她回過神前，翻身上馬沖著他笑，用口型說道：等我回來！

桑葉又想哭了，從地上撿起一個小土塊就砸在馬屁股上：“要走就走，廢話這麽多。”

木氏看到了，沒好氣的訓斥道：“阿凜要出遠門呢，胡鬧個啥。”

桑葉低頭沒有作聲，等她再擡頭時，只看到了男人漸行漸遠的背影。她盼著他回頭，又害怕他回頭。明明不是第一次目送他出遠門，這一次卻是最難過的一次。

在她的潛意識裏，此番進京非同尋常，她在害怕！這份害怕，她從來沒有在他面前表現出來。

“走吧，咱們也該回去了。”木氏看著魂兒似乎跟著走了的大女兒，很理解她的心情，拉著她的胳膊轉身往回走。

桑葉默默地跟著木氏的腳步，一步三回頭的往回走，直到人和馬消失在視野中，再也看不見了。

鄭凜一行來到縣城，本來是要直奔東城門，那裏是桑榆跟另外兩個同窗約好碰頭的地方。

只是走到半路，桑榆就打開車門，有些不好意思的對鄭凜說道：“大姐夫，我有點事要請教趙夫子，就先在這裏下車，你們先去東城門，最多半個時辰我就會過來。”

鄭凜不放心他一個人去，說道：“二哥和二嫂先去東城門等著，我同你一起去吧！”

桑榆知道大姐夫在擔心什麽，本來想說不用的，對上大姐夫不容拒絕的神情，他只能點點頭，同桑林兩口子說道：“那二哥二嫂先去東城門吧，要是我那兩位同窗先到了，二哥就幫我解釋一下。”

桑林兩口子自然沒有意見，交代了一聲就駕著馬車往東城門去了。

到了趙家，桑榆敲開了趙家的大門。鄭凜就在門口的一棵大樹下候著，沒有跟進去。

趙家的門房對桑榆很熟悉，以前都是直接放人進去的。只是發生上次那件事情後，桑榆就沒有上過門，門房也不知道主家對他是個什麽態度，就說道：“老爺剛從書院回來，容小的先進去稟報一聲。”

桑榆神色有些黯然，還是沖門房客氣道：“有勞了。”

門房很快就回來了，笑容滿面的說道：“老爺在書房等您，您自行進去吧！”

桑榆松了口氣，沖門房點了點頭就往書房的方向走去。

書房裏，趙舉人正在畫畫，差幾筆就完工了。聽到輕微的腳步聲，他沒有擡頭，只說道：“榆兒快來，瞧瞧老夫畫的如何。”

見趙夫子的態度與從前別無二致，桑榆徹底放心了，快步上前欣賞起趙夫子的畫作：但見一片蒼茫的雪地裏，一簇紅梅百態橫生，一輪朝日徐徐升起，儼然是一副雪景紅梅日照圖。

應該是前陣子的一場大雪，讓趙夫子有了靈感，及至今日對這幅畫做最後的潤筆。

桑榆發自內心的讚道：“夫子的畫藝又精進了。”

趙夫子很是得意，將畫筆往桑榆手中一塞，指著未畫完朝日說道：“你補上。”

桑榆深知趙夫子的性子，便沒有推辭，只見寥寥數筆，一輪朝日躍然紙上。

“不錯不錯。”趙夫子撫須頷首，轉而問道：“今日是你啟程赴京的日子，怎麽想到過來找老夫？”

桑榆說道：“近日閉門溫習，榆有不解之處，此番登門還望夫子為榆解惑。”

趙夫子眼神一凝，定定地看著桑榆。直到看的他目光不自覺地閃躲，不敢與自己對視才含笑道：“你我相識三載，也算是老夫的弟子，老夫還能不知道你？說吧，到底所為何事？”

被一眼看穿了心思，桑榆臉一紅，卻支支吾吾說不出話來。

趙夫子一看，氣不打一處來，罵道：“堂堂一個舉人，怎的連話都不會說了？你要是不說，就趕緊給老夫出去，老夫忙的很沒工夫陪你耗。”

被罵了一通，桑榆反倒鼓起了勇氣，在趙夫子瞪視的目光中，說了一句險些讓趙夫子驚掉下巴的話：“夫子，榆心悅趙姑娘，欲娶趙姑娘為妻，望夫子成全！”

說罷，朝著趙夫子抱拳，深深地彎下了腰。

……

趙家門口，已經等了快兩刻的鄭凜百無聊賴的靠在一棵大樹上，指間翻轉著一片枯葉，任由馬兒的頭在身上蹭來蹭去。

這時，一輛馬車駛了過來，停在了距離他不遠的地方。很快車門從裏面打開，當先走下來一個丫鬟，就見丫鬟又扶著一個年輕的女子下了馬車。女子背對著他，一時沒瞧見是何模樣。

鄭凜隨意看了一眼，認出這丫鬟就是上次被叫出來問話的春意，繼而猜到了的姑娘的身份。兩人不認識，他就有上前打招呼。

就在鄭凜收回目光，繼續擺弄著枯葉之際，桑榆從門內走了出來，正好跟要進門的趙家主仆打了個照面。

桑榆連忙退到一側，臉上閃過一抹不易察覺的喜色：“趙姑娘！”

趙姑娘，也就是趙思柔看向桑榆，一雙眼眸清澈如水，聲音輕靈悅耳：“桑公子。”

一抹紅暈攀上了桑榆的耳際，他不自在的咳了一聲，沒話找話：“已經過了辰時，趙姑娘可有用過早飯？”

話一出口，他自己先窘迫的低下了頭。又想到了什麽，目光匆匆一瞥，旋即眉頭蹙起：似乎清減了不少，是為那件事嗎？

桑榆的問話讓趙思柔楞了楞，如實回道：“謝謝桑公子關心，已經用過了。”

桑榆吶吶道：“那就好，那就好……”

一旁的春意看著他這副呆樣，忍不住捂嘴偷笑。又覺得這樣不妥當，連忙把手拿下來強忍著笑意。這副要笑不笑的模樣，看起來頗為滑稽。

趙思柔看到了，嗔怪的看了她一眼，見桑榆沒有責怪的意思才放心下來。大門口時常有人往來，她自知名聲不大好，擔心被人瞧見連累了桑榆的名聲，便委婉的說道：“桑公子，我還有事就先進去了，你請自便。”

說罷，不等桑榆回話，就帶著春意進去了。

桑榆傻楞楞的看著趙思柔的背影，站在原地久久沒有動。直到肩膀上被人拍了一下，他才猛地回過神來。

“大、大姐夫……”一看是鄭凜，立即反應過來剛剛那一幕被這位大姐夫看進了眼裏，頓時臊的滿臉通紅。

看小舅子這副模樣，鄭凜還有什麽不明白的？想到岳母為這小舅子的婚事操碎了心，他不禁一笑，覺得岳母的心願很快就要達成了。

看著悶聲不語的小舅子，他也沒有多問，只是說道：“時候不早了，我們該出發了。”

桑榆松了口氣，擡腳跟上了大姐夫的步伐。

另一邊，趙家主仆回到了房間，春意給自家姑娘倒了杯水，試探著問道：“姑娘，每次遇到桑公子，我總覺得他呆呆地好生奇怪，偏偏老爺對他讚不絕口，總說他腹有詩書是個有大才的。”

趙思柔沒有察覺出春意的言外之意，放下茶杯告誡道：“桑公子一舉高中舉人，足見他的才華。至於你說的模樣呆，那是性子使然，不是你嘲笑的理由。”

一見姑娘誤解了自己的意思，春意急道：“姑娘，你就沒看出桑公子只有在你面前才這樣麽？”

她是見過那位桑公子在自家老爺面前是何模樣的，跟剛才比起來就跟兩個人似的。連她都看出桑公子對自家小姐不一般，怎麽小姐就看不出來呢？

趙思柔的臉色冷了下來，厲聲訓斥道：“此話是能說的？你是我的丫鬟，要是傳出去，旁人如何看待我，如何看待爹娘和趙家？”

外人會說她不知羞恥，妄圖攀附前途無量的舉人；會說她父親以權謀私，借由自己的學生洗白她這個聲名敗壞的女兒。她趙思柔縱然壞了名聲，也不屑於做這種事。

“姑、姑娘，你別生氣，奴婢不說了，不說了！”趙思柔鮮少發脾氣，像現在這樣板著臉的情況，春意已經想不起上次是什麽時候了，頓時被嚇住再不敢亂說了。

趙思柔不是苛刻的人，見春意知道錯了，臉色就緩和下來：“知道錯了就好，你要記住，像這樣的話以後莫要再提，在爹娘面前也不可以。”

春意一心向著趙思柔，自然不會反駁她的話，誠惶誠恐的說道：“姑娘，奴婢聽你的，以後再也不胡說八道了。”

趙思柔點了點頭，淡淡的說道：“你下去歇著吧，我看會兒書。”

春意應了一聲，帶上房門就退下去了。

屋子裏就剩下趙思柔一人，只是捧著書本，腦海裏卻時不時浮現起每次遇到桑榆的情形，一個字都沒有看進去。

她不知道，書房裏，趙夫子和趙夫人正在談論著關於她的終身大事。

“你說什麽？你說桑家那小子向你提親，要娶咱們思柔為妻？”趙夫人不敢置信的看著趙夫子，腦子裏瞬間閃過種種念頭，十分懷疑桑榆的居心。

兩人做了近二十年的夫妻，趙夫子哪能不知道妻子在想什麽，不由得替桑榆說好話：“榆兒是個好的，沒那麽多花花心思，這一次也不是正式提親，只是想讓咱們在他回來之前，不要給柔兒說親。”

趙夫人臉色變得不好看：“要不是他跟蓉蓉眉來眼去，蓉蓉怎會犯下這等打錯，又哪能讓姓馮的癟犢子有借口退親，害了咱們柔兒？”

趙夫子無語，分辨道：“那是姓馮的品性有問題，是他棄柔兒不顧跟你那外甥女糾纏在一起，榆兒完全是被牽連了，哪能怪到他的身上？”

道理趙夫人懂，她純粹是遷怒，見趙夫子一心為桑榆說話，心裏不由得氣悶：“哼，你都這麽說了，就是瞧中那小子了，還跟我商量什麽。”

趙夫子和聲道：“柔兒是咱們倆的女兒，我不跟你商量跟誰商量？不管怎麽說，咱們當爹娘的總歸是為了柔兒好，撇開那些汙糟事不提，你自己說榆兒是不是女婿的好人選？”

趙夫人對桑榆的了解沒有趙夫子那樣深，卻也不得不承認那是個難得合適的人選，於是就沈默了，算是默認了趙夫子的話。

趙夫子微微一笑，繼續勸道：“榆兒樣貌才華沒得說，為人處事雖有所欠缺，到底是年輕經歷的少，日後歷練一番定能獨當一面，這樣的女婿人選不說只他一個，但是在這小小的雲來縣，我敢說挑不出第二個來。”

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