聽著趙夫子對桑榆的誇讚，趙夫人內心十分糾結。如果不是前不久的那場變故，跟桑榆有著千絲萬縷的關系，單看他這個人，趙夫人亦是喜歡的。

可是一想到外甥女為了他做下那等蠢事，姓馮的癟犢子跟自己女兒退親，掉頭又跟外甥女定親。還沒等她想好怎麽安排女兒的終身大事，他就登門求娶女兒……亂了，太亂了，她要是松口答應了，這叫什麽事啊！

趙夫子不知道她的糾結點，還以為她對桑榆心存偏見，不願意同意這門親事，便說道：“這事不急，你慢慢想吧！左右思柔年紀不大，等個一年半載的說親也不遲。”

趙夫人瞪了他一眼，不高興地說道：“女兒家的花期短，思柔都及笄了，像她這個年紀的姑娘就算沒嫁人也差不多定親了，要不是姓馮的癟犢子，我的思柔能被耽擱到現在？”

想到這裏，趙夫人又來了火氣。她不止恨馮知春和馮家，對孫家也怨上了。這陣子，趙家沒少受人嘲笑，害的她連趙家的大門都不想出。

趙夫子很是無奈：“你也知道女兒家花期短，明明有個現成的女婿，你又不滿意。如今思柔的名聲讓姓馮的壞了，就算這陣風頭過去，也很難給思柔找到合適的夫婿，倒不如就等上一等。”

其實趙夫人已經有所松動了，只是心裏的那道坎還需要時間邁過去，就說道：“那就聽你的，且等等吧。只是這件事，暫時別告訴思柔。”

趙夫子點點頭：“我省的。”

別說趙夫人心裏頭有顧慮，趙夫子同樣有。別看他看好桑榆，很想桑榆當他女婿，但是變故總在不經意間發生，他想看看桑榆求親之言僅僅是一時沖動，還是真心實意。

倘若在見識過京城的繁華，見識過權勢帶來的好處，又能在高中進士後保留初心，那麽他再沒有理由拒絕這樣一個出色的女婿。

這也是桑榆提起時，趙夫子沒有立即答應的原因。

……

鄭凜的離開，讓湯圓兒很是鬧了一場。尤其是夜裏真的沒有見到爹爹回房睡覺，她就扯著嗓子哭開了。元宵像是被感染了，也跟著哭起來。

大半夜的，姐弟倆就跟比賽似的，一個比一個哭的嗓門大，聽的桑葉也差點哭了，很想把湯圓兒揪過來揍屁股。

擔心他們哭壞細嫩的嗓子，桑葉對湯圓兒好話說了一籮筐也沒用。最後沒轍了，從角落裏拎來裝著小松鼠的竹筐，指著裏頭瑟瑟發抖的小松鼠忽悠她：“你爹臨走前說過了，只要你把小松鼠養大，他就回來了。”

湯圓兒再聰明也是個孩子，心眼兒哪裏比的上大人。一聽娘親這麽說，她信以為真，抽抽噎噎的問道：“是、是真的嗎？只、只要餵大了小松鼠，爹、爹爹就回來了？”

桑葉肯定地點點頭，用手比了個比雪團還胖乎的身形：“沒錯，只要小松鼠長到這麽大，你爹就回來了。”

湯圓兒沒有見過大松鼠，不知道松鼠再能長，也不可能長的比十多斤重的雪團還大。她透過籠子看著團起來都沒有娘親一只手大的松鼠，捏緊了小拳頭：“我一定會把小松鼠養大的，爹爹很快就會回來的。”

此時此刻，她完全忘記了霸道的雪團，忘記了前不久說過的不養小松鼠的話。

耳根子終於清靜了些，桑葉內心沒有半分忽悠女兒的愧疚。瞅著還在嗚嗚哇哇哭的元宵，她揉了揉額角，認命的掀起衣衫，將他抱在懷裏餵奶，只求這小祖宗能歇一歇。

不知道是沒人“比賽”，還是奶水太香甜，元宵哭了幾聲就漸漸消停了。桑葉長長地嘆了口氣，只是一想到接下來的一段時間裏，她不僅沒有男人暖床，還要獨自帶兩個娃睡覺，突然更想哭了。

心再累，日子還是要過下去。

平時沒什麽感覺，家裏少了個人就冷清了不少。桑葉要帶孩子，要打理作坊的事宜，且年底了事情就格外多，忙的她根本沒有那麽多時間去想念。要不是老兩口給她搭把手，她忙的連飯都不能好好吃了。

讓人欣慰的是，立志餵大小松鼠的湯圓兒沒有哭鬧了，整日守著小松鼠。不是餵它吃東西喝水，就是陪它聊天，嘟噥著早日長大的話，這樣難免冷落了雪團。

雪團是只高冷的貓，平時想摸它的毛還要看它的心情。如今湯圓兒白天對它不怎麽搭理，夜裏也不吵著摟它睡覺，它反倒不開心了，主動往湯圓兒跟前湊。

奈何湯圓兒的心思轉移到了小松鼠身上，對雪團難得討好的行為很是冷淡。於是，雪團炸了，在一個烏漆嘛黑的夜晚，對弱小可憐又無助的小松鼠下手了。

第二天早上，湯圓兒給小松鼠餵食時，才發現小松鼠不對勁，怎麽叫它都沒半點反應。

“嗚嗚，毛球，你別死，你別死啊。”湯圓兒抱著竹籠嚎啕大哭，她想打開籠子看一看小松鼠，又不敢開怕它會死在自己的手上。

毛球是湯圓兒給小松鼠取的名字，毛絨絨的大尾巴，團起來跟球一樣。

桑葉聞聲趕過來的時候，湯圓兒的鼻涕眼淚糊了滿臉。意識到小松鼠要不好了，她顧不得給湯圓兒擦臉，趕緊接過籠子小心翼翼地將小松鼠抱了出來。

小松鼠癱軟在她的掌心，小小的身子一動不動。要不是肚皮還在起伏，還真跟死了一樣。

桑葉仔仔細細的檢查了一遍，發現小松鼠的身上沒有明顯的外傷，還以為它得了疾病，很是驚嚇了一番，害怕病毒傳染給接觸過它的湯圓兒。

直到看原本光滑的竹籠外有一根根毛刺，像是被尖利的爪子抓過，她才猜測是雪團幹的“好事”。她在角落裏找檢查了一番，果然發現了雪團的毛發，確定是它把毛球嚇成了這樣。

“乖，別哭了，毛球沒事。”桑葉將小松鼠重新放進籠子裏，開始給湯圓兒擦眼淚：“毛球是被雪團嚇到了，待會兒你餵它點好吃的，不要再讓雪團進屋嚇唬它，它很快就會好起來的。”

“真、真的嗎？毛球不會、不會死嗎？”湯圓兒抽抽噎噎的問，紅通通的眼睛裏寫滿了希冀。

“真的，娘什麽時候騙過你。”說這話桑葉半點不虧心，她確實沒有騙過閨女啊，忽悠閨女把小松鼠養的比雪團大不能算。

“那就好，那就好。”湯圓兒小大人似的松了口氣，拍了拍小胸脯說道：“要是毛球死了，我就拔光雪團的毛。”

桑葉驚訝道：“你不是最喜歡雪團嗎？會為了毛球拔光它的毛？”

湯圓兒皺著小眉頭，糾結的說道：“可是我想要爹爹回來啊，要是雪團把小松鼠嚇死了，小松鼠就長不大了，爹爹就回不來了。”

說到這裏，湯圓兒又有了要失去小松鼠，爹爹回不來的恐懼，眼裏就含了兩泡淚，小模樣可憐極了。

桑葉以為小家夥“喜新厭舊”了，沒想到會是這個原因。想到這幾天她大半的時間用在了照顧小松鼠上，都放棄了跟小夥伴們一起玩耍，不禁一陣心疼：“你把毛球照顧的這麽好，它肯定能快快長大，你爹也很快就能回來了。”

她沒有糾正湯圓兒的誤解，讓她有事情做至少有個寄托。解釋清楚了，有可能會讓她放棄飼養小松鼠，又要鬧著到處找爹了。

湯圓兒被鼓勵到，小臉兒上露出了笑容：“嗯，我會好好照顧毛球，不讓雪團嚇唬它。”

桑葉摸了摸她的頭，打發她出去玩。自己找來一個更大的竹籠，將毛球放了進去，這樣就算雪團再來找它麻煩，隔著大籠子也碰不著它了。

至於教育雪團……得了吧，這家夥滑溜的跟泥鰍似的，記仇的很，要是教訓跑了，回頭胖閨女又得鬧了。

不過湯圓兒覺得該懲罰雪團，盡管沒有動手打，也沒有拔一根毛，只是斷了雪團三天的魚肉，每頓打發它一小碗白米飯，愛吃不吃。

雪團壓根兒沒意識到自己的錯，跟它講道理也講不明白，對著只有白米飯的碗，一爪子就給打翻了，回頭就抓了幾只老鼠回來，當著湯圓兒這個主人的面，吃的津津有味，氣得雪團哇哇大叫，拿著掃帚把它攆走了。

湯圓兒最討厭老鼠，見不得雪團抓老鼠玩。以前雪團吃飽喝足懶得動，這兩天沒得魚吃，就開始抓老鼠果腹了。當然，也有可能是純粹報覆湯圓兒，喵的心思誰知道呢！

已經過了府城，正在一戶農家避雨的鄭凜同樣在思念著妻女。

“阿凜，這是大嬸剛熬好的姜湯，你快趁熱喝下去。”桑林端著冒著熱氣的湯碗過來，裏面裝著滿滿一碗姜湯：“這是用老姜熬的，夠味，喝了就不冷了。”

鄭凜沒有推辭，接過湯碗吹了吹，忍著刺鼻的辣意一口口喝了個精光。

今日運氣不大好，早上從府城出來還是艷陽天，沒想到中午就變天了。一行人緊趕慢趕還沒趕到下一個城鎮，雨就下起來了。

盡管馬車做過防水處理，奈何雨太大，如果長時間在路上行駛難免會透雨。一行人決定找個地方避雨，好不容易發現一處村落，就在村子裏找了戶家裏有空房的人家，給了些銀子借了幾間屋子。

桑林拉過一把椅子坐下來，聽著外面嘩啦嘩啦的雨聲，郁悶的說道：“大冬天的下這麽大的雨著實少見，也不知道啥時候能停。”

鄭凜掀開窗，透過窗戶看了看外面的天色，估摸道：“今晚不大可能會停了，先在此歇一晚，明天早上看情況。”

桑林嘆了口氣：“只能這樣了。”

出門在外，就盼著一切順順當當。要是天氣晴好，每天就能多趕路，能早些達到京城。這雨一下，不能趕路不說，陰冷潮濕的氣息也讓人不舒服，一個不慎就容易生病。

這時，這家的老漢從門口經過，聽到兩人的談話，笑道：“這地界兒靠著大山，雨水就比別的地方多一些，往年這個時候下十天半個月的都有。”

正是這樣，每年這個季節，這戶人家會刻意騰出幾間屋子，租給避雨的路人。誰讓這裏是北上的必經之路呢，多的是商旅和進京趕考的學子，不愁租不出去。

桑林一下子蔫了，懊惱道：“早知道這樣，前兩天天氣好咱們就該多趕路，這下被雨攔住，還不知道啥時候能動身。”

鄭凜安慰道：“不急，咱們出發的早，不會誤了進京的日子。”

老漢也跟著說道：“確實急不得，這大山裏頭藏著匪徒，你們冒雨趕路可能會失財，他們就喜歡趁這個時候下山打劫。”

桑林嚇了一跳：“不能吧？這裏離府城近的很，那些匪徒膽子再大也不敢攔路打劫吧？”不怕招來府城的兵力，被圍剿個幹凈嗎？

老漢沒把他的質疑放在心上，解釋道：“這匪徒只圖財不傷人命，也不會把錢財洗劫幹凈，他們搶了錢財往深山裏頭一鉆，一場大雨就把他們得痕跡沖刷幹凈，就算報官了官府也抓不到人。”

且又不是什麽大案，官府也不大放在心上，每次就派幾個人查看一番就回去了，對那些匪徒連個震懾都沒有。

桑林聽的咂舌：“這匪徒還挺講道義的嘛！”

鄭凜聽的無語，要是真講道義，還會幹這攔路打劫的事？那些匪徒之所以不敢傷人命，也不敢把路人的錢財洗劫一空，無非是怕鬧大了惹惱了官府罷了。

這麽做雖然得到的錢財會少一些，至少不會被官府盯上有性命之憂。來往的商旅路人也不會為了錢財豁出性命反抗，對他們來說反而安全了。

或者那些所謂的匪徒，就是居住在深山裏的平民百姓。山裏日子難過，就拉幫結夥下山劫財。

想著這些亂七八糟的，鄭凜沒打算充英雄跑去打匪徒，對桑林說道：“安全最重要，左右不缺這幾天工夫，且住下來等雨停也無礙。”

桑林自然不會有意見，起身說道：“我去跟其他人說明情況，免得他們急著上路。”

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