莫叔離開了，在被胡賬房帶到鄭家的那天下午離開了上鄭村，確切的說是被趕走的。

莫叔的大名叫莫達，跟胡賬房年歲相仿，曾經同在一個主家做賬房，兩人相交十數載。

如果貪墨之事事發前，有人告訴胡賬房，跟他相交十數年的莫達在背後陷害他，算計他，意圖取而代之，胡賬房定不會相信，認為這人在挑撥離間，破壞他跟莫達之間的友情。

可是他哪能想到，他把莫達視為莫逆之交，莫達卻想踩著他上位，故意做假賬貪墨銀兩意圖栽贓。一計不成後，他又挑唆行事沖動的三石，讓三石對胡賬房心生不滿，師徒離心。

後來，見鄭家始終沒有將胡賬房驅逐，背地裏散播謠言，說鄭家找了親信當賬房要取胡掌櫃而代之，妄圖讓胡賬房請辭離開。

計謀不是多麽高明，只是一環套一環難以辨別真假，用在胡賬房身上管用的很。可惜莫達高估了自己，低估了桑葉夫婦對胡賬房的信任。

在算計之前，他沒有想到貪墨一事，並沒有讓桑葉夫婦懷疑上胡賬房，還把這件事交給胡賬房自己處理，讓胡賬房輕而易舉就查到了他的身上。

那幾天，胡賬房天天被兩口子叫去，又一臉憤怒的回來，不過是做戲給莫達看罷了。胡賬房想不通莫達算計陷害他的原因和目的，也想看看賬房裏的幾個人有沒有莫達的幫手，采購物料的人有沒有被莫達收買，最主要的原因，卻是想等莫達主動向他坦白……

結果，胡賬房失望了，他只看到莫達步步緊逼，所作所為沒有絲毫的猶豫。等他終於接受了好友背板的事實，便把莫達帶到了桑葉夫婦面前，聽候處置。

知道自己的所作所為全部暴露，莫達沒有辯駁，只是看著一臉沈痛的胡賬房諷刺道：“呵呵，你還是一如既往的陰險狡詐，明明早就查出是我貪墨，還想陷害給你，你卻冷眼旁觀看我的笑話，無非是不想落個偽善的名聲，借東家的手攆我走罷了。”

胡賬房不敢置信的看著莫達：“你我相交十數載，難道在你眼裏，我竟是這等小人？”

莫達陡然變得激動起來：“是不是你自己心裏有數，我這輩子最後悔的就是認識了你這個無情無義的東西，當年要不是你在背後算計我，何至於我被東家誤會被攆出去？那時我大兒子病重，正是急需銀錢的時候，被東家攆走後我名聲壞了找不到下家，以致我兒無錢可醫慘死在床上！這都是你，都是你害的——”

說到最後，莫達幾乎是吼出來的，整個人也朝著胡賬房猛撲過去，看樣子竟是想要置賬房於死地，為自己的兒子報仇。

就在他的手就要掐上胡賬房的脖頸時，一只強有力的手伸過來，死死地拿住莫達的肩，讓他再不能進寸步。

鄭凜一用力，將莫達往後一扯，莫達整個身子就不受控制的倒在了地上，中途卻卸了力道，沒讓他直接砸在地面，不然這一把老骨頭砸下去骨頭都要折了。

鄭凜收回手，冷冷地看了莫達一眼。在他面前，哪容他放肆行兇。

險遭傷害的胡賬房沖鄭凜感激的拱了拱手，看向倒在地上爬不起來的莫達，就只剩下驚怒：“不管你信不信，當年你被東家攆走，確實與我無關，我竟不知道你恨了我這麽多年。”

“呸，陰險小人竟然還有臉狡辯，不是你算計於我，為何我被攆走後，賬房管事一職就落到了你的頭上？”莫達壓根就不信，如果姓胡的無辜，是他恨錯了人，那這麽些年，他的恨，他的報覆有何意義。

胡賬房一聲長嘆，搖頭苦笑：“那時加上你我共計十二個賬房，你說你後悔與我相交，卻在被東家趕走後第一個懷疑到我身上，可見那個時候你就沒有真正把我當作朋友。”

然而，我卻一直視你為比親兄弟還親的親人，不惜在你被辭退之時冒險為你求情，還把家裏所有的銀錢送與你給孩子治病……他自問仁至義盡，人家卻把視他為仇敵，多麽可笑啊！

莫達被堵的啞口無言，臉色變來變去，在想什麽就只有他自己知道了。

胡賬房沒有猜度他的想法，臉上不覆剛才的傷感，冷淡的說道：“你被東家趕走之時，我問你原因，你卻不肯如實相告，我以為你有難言之隱就不再過問。沒過多久，又有三個賬房被解雇，只說是他們做假賬貪了幾百兩貨款，之後我才被東家提拔為賬房管事。你若不信，大可以去查，想來不難打聽到。”

莫達看著虛空兩眼無神，呆呆的一言不發。其實在他心裏，已經信了胡賬房的說辭。當年他被東家趕走，就是有人栽贓他貪墨。只是那時，他以為栽贓的人是胡賬房，沒想到竟是他錯了。

胡賬房閉了閉眼，再睜眼時眼裏再不見沈痛，對桑葉夫婦愧疚的說道：“是我識人不清招來這等居心不良之人，以致讓東家蒙受損失，求東家處置！”

桑葉微微一笑：“人心難測，胡賬房言重了，只是你那個二徒弟卻是有些不像話了……”

最近三石上躥下跳的厲害，連鄭家要把胡賬房換掉，也是莫達透過他的口傳出來的。一個人性子沖動可以慢慢改，但是自己沒什麽主見，聽風就是雨就很容易壞事了。

胡賬房猛地跪下來：“東家，三石有錯，我本不該為他求情，只是這孩子是我當半個兒子養的，求東家看在胡某人這張老臉的份上，再給他一次機會，若是他還敢再犯，任打任罵還是攆走，全憑東家處置！”

三石是胡賬房一個故交的孩子，那故交對胡賬房有大恩。故交病故後，胡賬房為報恩就把三石帶在身邊教導。雖然對三石恨鐵不成鋼，但是到底不想他就這麽被攆走。

見胡賬房如此，桑葉有些為難。按照她的想法，是想把三石和莫達一道攆走的，只是胡賬房一番求情，讓她下不了這個決心。她忍不住看向一旁的丈夫，希望他能給點意見。

鄭凜沈吟了片刻，在胡賬房緊張又期待的目光中說道：“月俸減半，以觀後效。一年後若有長進，他便可以留下。”

胡賬房眼眶一紅，朝著夫妻倆重重地磕了一頭：“謝東家！”

……

莫達的離開毫無預兆，已經準備隨師父離開的三石等人更是丈二的和尚摸不著頭腦。直到胡賬房回來說清了原委，又把三石狠狠地訓斥了一遍，將桑葉夫婦對他的懲戒說了，他們才明白發生了什麽。

大徒弟和小徒弟除了唏噓就剩下高興了，三石的臉色卻是忽紅忽白，恨不得找個地縫鉆進去。

他從來沒有想過有一天，那個讓他瞧不起的男人，竟然會替他說好話，讓他沒有被掃地出門。想到以前對男人的埋怨，對男人的鄙視，他只想狠狠地扇自己幾巴掌。至於月俸……他已經沒臉糾結這個了。

賬房少了一個人，就須得補上。胡賬房是一朝被蛇咬十年怕井繩，不敢再輕易的找人了，於是向東家求助，希望東家能派個合適的人過來。

桑葉手頭上也沒有得用的人，只好讓鄭凜去縣城牙行那兒碰碰運氣，看能不能找到個全能型的人才，到時候他們兩口子就能松快些了，不至於被兩個作坊拴住哪兒都去不了。

沒想到這人還沒找到，就先得到了桑榆中舉的消息。

“你說的是真的？小弟真的中了舉人？”桑葉激動不已，像個孩子似的蹦跳而起，躥到了鄭凜的面前，抓著他的袖子問，生怕自己聽錯了。

鄭凜含笑道：“今日到縣城我先去找了老張，正好他也在，是他親口說的，不會有假。”

老張就是張牛儈，這幾個月不在家，昨天剛回到縣城。這也是春上那件事情發生後，兩人第一次見面。兩人一起喝了頓酒，說了許多事。

桑葉楞了楞，覷了男人一眼，見他面無異色就放心下來，又沈浸到小弟高中舉人的喜悅中：“小弟真厲害，第一次鄉試就中了舉人，不負他三年的等待了。”

見妻子高興，鄭凜有些陰霾的心情也變好了不少，問道：“要不要去看望岳父岳母，把這個好消息告訴給二老，讓他們也高興高興？”

桑葉剛想點頭，立馬又否決了：“既然張榜了，想來要不了多久就會傳來喜報，還是讓爹娘在那天驚喜一下吧，咱們現在去說就沒那個興頭了。”

一般張榜後，喜報會先到下屬的縣衙。如果縣城管轄的範圍內有人中舉，那麽衙門就會派衙役到舉人家中報喜。這個過程很快，通常參加完鹿鳴宴的新晉舉子還在回家的路上，喜報就已經到家裏了。

“那行，等喜報到了，咱們就去道喜。”鄭凜沒有意見，就是覺得要提前準備一份厚禮給小舅子了。

只是想到小舅子中了舉人，這親事就要提上日程。想到小舅子對成家一事並不熱衷，他莫名的有些同情，又有些幸災樂禍。當年，他就是這麽被催著過來的。

看著還在傻樂的妻子，鄭凜眼底的溫柔似乎要變成水滴溢出來，就是不知道小舅子是否如他這般幸運，能等到命定的妻子。

如桑葉所料，第三天桑榆中舉的喜報就傳到了李家村桑家。不說桑家如何激動興奮，整個李家村都震動了。

“早就說桑家老幺是讀書的料，瞧瞧，年紀輕輕的就成舉人老爺了。”看著接過大紅喜報喜極而泣的桑家人，有村民羨慕的說道。

“聽說只要有門路，舉人老爺就能做官，如今桑家這麽有錢，怎麽地也能捐個官吧？”“捐官？人家都是舉人了，不興自己去天子腳下考一個回來啊！”

“……”

聽著村裏人的議論，李村長心裏卻無不遺憾：咋就不姓李呢，要是老李家有人中舉，那是多大的榮耀啊！

心裏是這麽想的，李村長依然很高興。畢竟桑家在李家村安家落戶是事實，哪怕姓氏不一樣，日後李姓族人走出去，說村裏出了個舉人，外人也會高看一眼。他身為村長，去衙門辦事，也會比以往容易的多。

等得了賞的衙役騎馬離去，李村長來到桑家人面前道喜：“你們桑家是地靈人傑，你家舉人的前程錯不了，可喜可賀啊！”

桑老實還雲裏霧裏呢，聽了村長的話，更是激動地說不出話來，只一個勁兒的沖著李村長傻笑。

還是木氏穩得住，笑道：“那就借村長吉言了，等我家小子回來，還請村長賞臉過來喝杯水酒。”

見桑家人並未因為家中出了舉人就高傲起來，李村長心裏點點頭，自然不會錯過這個跟舉人老爺，甚至可能會成為進士老爺的人交好的機會，連忙說道：“不用你們請，到時候我自個兒厚著臉上門討杯喜酒。”

圍觀的村民聞言，也紛紛上前道喜，鬧著讓桑家開流水席，到時候他們也來蹭杯酒沾沾喜氣。

木氏本來就有心大辦，聞言高聲說道：“等我兒子回來，我就擺上幾桌席面，大家不嫌棄盡管來喝酒，酒水管夠！”

“好，不愧是舉人老爺家，就是爽快！”眾人紛紛交好，打定主意要在那天過來。

待道賀的村民漸漸散去，已是到了下晌，桑家人都沒來得及吃午飯。不過這會兒，心裏被興奮填滿了，也不知道餓了。

木氏坐下來，喜滋滋的對家人說道：“不枉老娘三伏天去廟裏求菩薩，還中暑病了好幾日，這小子總算沒有辜負老娘，給咱們老桑家長臉了。”

一提這個，桑葉就忍不住黑臉：“娘，小弟這才到哪兒呢，來年還有春闈，春闈完了還有殿試，到時候啊，您盡管冒雨雪日日去廟裏求菩薩，就是住廟裏不走也成。”

大喜的日子被懟了一通，木氏伸手就要捶她：“沒規矩的臭丫頭，膽兒肥了連老娘也敢刺，別教壞老娘的兩個乖外孫。”

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