昭獄深處不辯晨昏,一名牢子用湯勺敲打著桶，大聲吆喝道：“吃飯啦！吃飯啦！”陸續便有犯人把碗遞出來，那牢子便朝裏頭盛一盞湯,湯裏一絲兒油星也無。跟在牢子後頭的小殷再放下一個雜糧窩頭,便是犯人的一頓飯了。

到了方犁那囚室旁時，小殷故意落後幾步,見四下無人註意，飛快從懷裏掏出個小布包裹，朝裏扔了，這才裝模作樣放下窩頭,道：“窩頭還熱著呢，趕緊吃！”

方犁會意，先把包裹藏了,這才端湯拿窩頭,裝著吃了幾口。覷著牢子走了，才緩緩挪到被窩上坐了，從麥草中拿出那小包裹，打開看時，就見裏頭用油紙包著一包油餅，又夾著一張紙條。方犁忙湊近了，就著隱隱天光細看，就見上頭寫著“春欲起兵,大事可諧”幾個蠅頭小字。

方犁臉上不由變了顏色，待要等小殷來細問詳情,卻又半天不見他人影。煎熬到晚間，就見外頭巡邏的牢子另換了一撥人，巡視完畢自去牢門外頭了，裏頭漸漸安靜下來。方犁曉得小殷不會再來了，只得按捺住滿心憂慮，自去被窩卷裏歇息。

只是他心中有事，如何睡得著？輾轉到半夜，忽聽牢外遠處傳來輕輕喀察聲，像是有人開了外頭牢門的鎖。又有壓得極輕的腳步聲順過道走來，離這邊越來越近。方犁側耳細聽了片刻，心裏隱隱覺出不對來。

往常深夜，也會有廷尉府提犯人出去拷打審問，但那些官爺們拿人，向來大聲大氣，唯恐犯人們不曉得他們來了。何曾像這般輕手輕腳過？方犁心裏不由突突跳了起來。起初疑心是郭韓等人，後來想到昭獄戒備森嚴，他必沒這麽大本事闖進來。後來突然想到獄中多有大臣自盡的，不由心中一緊，忙從麥草中摸到那柄小刀，緊緊握在手裏，一動不動地躺在黑暗中。

果然來人在他囚室前停住了，一陣靜默後，又是喀答一聲輕響，囚室門也開了。隱隱綽綽幾個人閃身進來。方犁忙合眼裝睡，就聽那幾人來到他旁邊，也不知做了些什麽，突然身上如山般壓了一件物什。

方犁一口氣險些喘不上來，就聽外頭忽然有人喧嘩起來。那幾人忙閃身出了囚室，依舊把門鎖好了。方犁聽見動靜，這才摸了摸壓在身上的那東西，原來是個裝得嚴實的大麻袋，壓得人動彈不得。他拼盡全力，按著機簧彈出小刀，朝袋上劃了幾刀，那袋裏嘩嘩流出沙子來。

那沙子一邊流，方犁一邊拿手把沙子往遠處劃拉，漸覺得頭昏眼花時，拼力掙了幾掙，從袋底爬出來一截，才覺得身上輕省些。他也顧不得那些人去而覆返，只趴在地上大口喘氣。喘了半天，又聽到外頭有腳步聲啪啪地近了。方犁正心生絕望，卻聽外頭那人帶著哭腔喊道：“三郎！三郎你可活著？”

方犁這才癱倒在地，啞聲道：“別叫了，我還活著。”

小殷正肝膽俱裂，聞聲立刻住嘴，擦去眼淚左右看看，又恢覆了往日的警惕，小聲道：“三郎躺著勿動。我出去看看。”

說著匆匆去了。留下方犁獨自在牢房中，睜眼到天亮。想到皇帝既然要奪他性命，只怕一回不成，不久便會來第二回 。搞死了他，對外頭只說他在牢中畏罪自盡，群臣們見怪不怪，誰來查證他是自殺還是遭人毒手？只是他死則死矣，活著的那幾人還不知怎麽傷心欲狂。方犁念及賀言春，一時悲不自勝，忍不住掉下淚來。

然而卻怪，自這晚後，竟是夜夜平安無事。小殷等人固然百般警惕，然那幾個神秘的黑衣人卻是確鑿沒再來過。過了幾日，小殷便陸續聽說，原來朝堂上再次起了爭執。皇帝若跟領兵的大將軍翻了臉，少不了要起兵鋒，內亂一起，必定鬧得血流飄杵、民不聊生。大夏如今外頭看著鼎盛，國力卻遠比不上十年前，再也經不起這翻折騰了。因此幾位年老的大臣率先上疏，勸諫皇帝重審何門案。其中甚至還有從不插手朝政的老將江源。這些人一出頭，後面便有朝臣們爭相上疏。一時間，何門案如何審、告緡令如何執行等事，在朝堂上爭執得沸沸揚揚。

連著兩三天，皇帝退朝後，都陰郁著臉不大說話。到第四天時，他讓人把江源老將軍請進了宮。老將軍腿疾未愈，被特許坐著軟轎到大殿門口，施禮之後，君臣對坐聊了許久。其間江源狀似無意地提到了先帝在位時的六國之亂。六國叛亂時，皇帝當時還是個並不顯眼的皇子，也曾聽父親說過，當時有兩位皇叔借平叛之機，壯大勢力，不軌之心一片昭然。幸而叛亂平息後，先帝及時出手，血洗皇族，才保住了皇位，卻終究難逃一個“兄弟鬩墻”的罵名。

皇帝聽江源說完，久久未語。大殿上一時落針可聞。良久後，皇帝才嘆了口氣，道：“老將軍一片苦心，朕都知道。”

江源兩條花白眉毛紋絲不動，垂首道：“臣也不過想到些舊事，隨口說說罷了。皇上勿憂，臣雖是行將就木之人，若有大敵當前，也願領兵為皇上一戰。若論大漠行軍之奇詭，我不及平虜侯；若論踞城池以拒外敵，平虜侯或不及我。”

皇帝沒說話，心裏卻認定江源是個老狐貍。先頭故意提起六國之亂，不就是提醒他別打仗，省得亂了朝廷格局麽？現在又假惺惺說要領兵，好寬他的心。不愧是幾朝元老，好人都讓他做盡了。

後來他到底是笑了笑，道：“平虜侯也算老將軍弟子，這回抗命不遵，也要來攪和何家的事。對此老將軍怎麽看？”

江老將軍這回也沈默了很長時間，才道：“皇上，豈不聞古人有言，君之視臣如手足，則臣視君如腹心。*平虜侯一介武夫，向來也忠心耿耿，這回冒死直諫，自然是因為皇上自來待他不薄。”

皇帝又笑了笑，沈吟道：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心。這話後頭還有一句，是什麽來著？君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。只怕這才是老將軍真正想說的吧？”

江源顫微微地叩首，道：“臣不敢，還請皇上恕臣口無遮攔之過。”

皇帝嘆了口氣，擺擺手道：“行了，老將軍在這兒坐了半日，也勞乏了。老徐，把內造府送來的十全大補丸送幾瓶給老將軍，送他老人家出去。”

江源謝了恩，由小黃門攙著，緩緩出去了。皇帝卻是倚在軟枕上發了半天呆。等火燒雲從宮殿的上空漸次熄滅時，他終於決定先忍下這口惡氣，等賀言春出征完畢，再跟他好好地算一筆總賬。

第二日，皇帝召廷尉府的人來，劈頭蓋臉罵了一頓，說他們辦事不力，一個何門案審了這許久，還沒審出什麽名堂。又讓太常寺寺卿從旁協助審理。太常寺卿李纘與何推之是故舊之交，因此旨意一出，人們都認為何門案出現轉機。廷尉府的官員剛挨了批，效率前所未有地高，把李纘請來，連著幾天沒日沒夜地審理後，釋放了一大批蒙冤入獄的官員，其中方犁一案中，雖不曾查出他與商人勾結的實據，卻因早先給穎陽及京城兩地的商賈人士寫過信，信中對國家大政多有誹謗之意，從而被捋去官職、貶為庶民。

方犁出獄那日，被胡安老淚縱橫地接回家，直至泡到浴桶裏，才有了逃出生天的感覺。郭韓為免後患，早就打包了家中細軟，不等他休養，第二日幾人就悄無聲息地啟程出了城。至於去了哪裏，京中再也人曉得了。

方犁出獄後的幾天，遠在北境的賀言春接到一封急信，打開看時，信中只有紙剪的一只鳥，那鳥展翅欲飛、栩栩如生。賀言春當時正召集部將安撫軍心，見信後眼圈都紅了。哽了好大一會兒，才話鋒一轉，讓人把其餘人等都叫過來，要議一議征伐匈奴的諸多安排。

元始十七年的十月底，大將軍賀言春終於領兵再征匈奴，夏軍兵分三路從北境出發，其中大將軍親自率領的中路騎兵長途奔襲，迂回縱深，一路打到破狼山，並在此地舉行了祭天禪禮。匈奴王庭本就頻繁受創，經此一戰，更是遠遁漠外，再沒有同大夏一戰之力。

捷報傳回後，前段時間一直籠罩在朝堂上的陰雲終於消散了幾許。大將軍過往功績逐漸也被人提及，只是朝臣們想到不久前的那場兵諫，都暗自惴惴，也不知他領兵回朝之日，京城還會面臨一場什麽樣的風雲動蕩。

到了這年十一月，得勝的夏軍陸續回師。然而就在此時，從北疆又傳來一個驚天噩耗，大將軍賀言春在回師途中，路遇大雪，與大部隊走散，等眾將領找過去時，雪地上滿是鮮血，周圍堆著幾百狼屍，兩個一息尚存的親衛被救活後，嚎哭不已，叩首謝罪。眾將領們先前還心存僥幸，及至看到雪地裏一具咬爛的屍體，身上服飾依稀是大將軍的，這才確定，大將軍已經命喪狼口。

悲訊傳出，三軍中人人落淚，個個放聲痛哭。部將們含著眼淚，收斂了屍骨，為保全名聲，對朝廷只說大將軍在最後一戰中力竭而亡。奏折傳遞到京城後，那些受過大將軍恩惠的武將和士兵無不大放悲聲。朝臣們也無不痛心嘆息，想不到最後一仗，竟折了一位千古名將。幾乎半座京城都沈浸在悲痛之中。

此時，皇帝已經在動手部署奪兵權、囚禁平虜侯的事情了。萬不料情況會如此急轉直下。皇帝錯愕之餘，開始憤怒，覺得自己棋差一著，被那該死的小子擺了一道。摔了兩個內造府新送上來的白玉茶盞後，皇帝逐漸冷靜了，又覺得這一死，真是死得恰到好處，不僅逃了他自己的活罪，亦且保全了皇後和太子一門。日後若有人提及，只會說太子有位戰功赫赫、以身殉國的親舅舅，而不是那個翻臉無情、膽敢兵諫的混球。看在太子份上，皇帝也只能忍下滿心疑惑和不甘，給混球辦個風風光光的葬禮。

是年十二月，大將軍賀言春的棺槨被送往京城，因皇後剛生產不久，不宜出宮，皇帝便讓太子和鄭家奉旨出城親迎靈柩，鄭孟卿幾番哭昏在地被人救起，太子和鄭謖亦是淚流滿面。眾人說起大將軍，無不悲聲嘆息，可憐大將軍為伐匈奴，竟是終生未娶，戰死沙場時，也才僅僅二十六歲。真是英年早逝、令人痛惜啊！

停靈幾天後，關於如何安葬大將軍的事情，太常寺眾人商議後也寫了個奏章遞上去了。皇帝看了奏章後，滿臉沈痛，一再聲稱要厚葬，因而葬禮標準前所未有地高。不僅追謚他為忠武，還特許大將軍隨葬到京城西郊的定陵。要知道，定陵可是皇帝為自己修的陵室啊，能隨皇上葬在帝陵，那可是前所未有的榮耀。此旨一出，朝臣們都體會到了皇帝痛失愛將的悲傷心情，被皇帝冷落了一段時間的鄭家，也重新獲得了前所未有的尊重。

出殯那日，皇帝特意調遣了邊境五郡的玄甲軍，從京城列隊，一直排至定陵山腳下。賀部將領士兵自不必說，就連許多素不相識的京城百姓都披麻帶孝，自發前往城外送行。白漫漫的人群，一直從城外鋪到了幾十裏開外。

就在遍野的哀哭聲中，西郊一棵大樹下，幾個人牽馬而立，遠遠望著送葬的人群和排成隊列的甲兵，冷風吹起了他們身上的毛氅，其中一人身形英武高大，正是傳言已死的賀言春。

賀言春旁觀著自己的盛大葬禮，先是有些好笑，後來在人群中看到皇後和太子的儀仗，想到自此一別，再無相見之日，心中又有一絲惆悵。

悵然片刻，覆又想到再行一百餘裏，便可見到一直掛念的那人，不由心頭微微發熱，扭過頭對旁邊幾個親衛道：“走罷！前頭有船等著咱們呢。”

一行幾人紛紛揮衣上馬，朝前奔馳而去，漸行漸遠，終於消失在深冬蒼茫的暮色之中。

作者有話要說：*出自《孟子》

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