京城西市有個嚴瞎子,蔔筮、看相大大地有名。人都說他雖然眼盲，卻能一卦定人富貴。其中最有名的一件事，乃在於他評判平虜侯賀言春的幾句話。平虜侯其時還只是宮中一名小小侍衛,跟人閑逛到西市,被程五等人一力竄掇著，才算了一卦。

當時嚴瞎子摸著賀言春的手,凝神好一陣，才道：“這位兄臺命格貴重，早則半年，遲則一年,必有大富貴，官至封侯也說不定。只是福禍相依，禍轉眼是福,福轉眼是禍啊……”

程五還記得自己當時就和其他人哄笑起來,覺得這嚴瞎子徒有虛名，對自己和邱固都是這套說辭也就罷了，竟連賀言春也這麽糊弄。侯是那麽好封的？他爹勞碌了一輩子，程平官至郎中令，在京城已然是大富貴了，還沒見著侯印的影子。小賀一個無權無勢的無名小子，想封侯只能等下輩子了。

誰曾想，就過了幾個月時間,賀言春為救他阿姊，被大長公主丟進彘圈,雖被咬得半死不活，卻僥幸逃出一條命來。自此之後不到年餘，便富貴也有了，侯位也有了。連自己這些跟著的人，都立下了令父兄輩刮目相看的功業。

程五後來常常想，自己怎麽就那麽蠢呢？人都說大將軍是沙場上的福星，他便也理所當然地這麽認為了。哪位將領能像小賀似的，領兵十餘年，從無敗績，次次都能化險為夷？他也理所當然地以為，嚴瞎子所說的禍，單是指彘圈之禍，賀言春闖過來了，他往後的人生就該像這樣飛黃騰達、貴不可言。

……哪裏能想到，堂堂帝國的大將軍，竟然殞於沙場，毀在了一群狼口中？不都是命麽？

在為大將軍守靈時，悲痛中的程五想了很多。他想起了那些年輕時恣意妄為的歲月，也想起從軍後金戈鐵馬的日子。想到最後，他不得不懷疑，或許這最後一戰，大將軍根本就沒打算活著回去。

自古狡兔死、走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。一個無往不勝的武將，在戰時，是朝廷和皇帝的福氣；可一旦仗打完，轉眼便會成為別人的眼中釘、肉中刺。歷朝歷代那些功臣良將，不都是例子麽？別說平虜侯在最後關頭，為救方三還上演了那麽一場兵諫。就算他一直老老實實的，到最後，等著他的又能是什麽好下場？慢刀子割肉，還不如死在沙場上呢。

於是宣武侯程孝之不得不承認，若論審時度勢、英明睿智，他們家大將軍認了第二，這世上再無第一。只是英明歸英明，被狼分屍卻終歸是太慘了些，以致於程五爺想起來便要落一場淚。只可恨方三那廝，從獄中出來便悄無聲息離了京城，京中舊居只留了一個啞仆看門，任誰也不曉得他去了哪裏。所幸京中還有邱固胡十八等三五知交好友，大將軍葬在皇陵，輕易去不得，逢上心頭難過時，眾人便提著酒葫蘆去鄺不疑墓前，哭一場拜祭一番，聊解心頭郁悶也就罷了。

只是風雲流散，很快幾人也都各自分別，大將軍一手提撥起來的那幾個將領，有的去邊關鎮守，有的到各郡為官。雖說也都是封疆大吏，可明眼人都看得出來，這是明升實降了。上任那日，有相好的京城官員為程五置酒送行，暗地裏替他抱不平，宣武侯卻一笑置之，悵然道，自己比死去的將士們強多了，畢竟還有命在。

這話傳到程老太爺的耳中，侯爺的爹也很是感慨了一番。想不到從前不為他所喜的老五，如今也穩重起來了。程老爺子宦海沈伏五十餘年，深知當官不是那麽容易的事，一時波折在所難免。五小子如今看來是失了聖意，但他還年輕呢，皇帝的心思也不會一成不變，誰知道什麽時候就峰回路轉了呢？退一萬步說，就算當今聖上一直不喜歡這些賀門將領，還有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子還未出生時，兩家就結下了不解之緣。大將軍固然富大命大，若沒自家老五，當年能不能從彘圈逃出來還很難說。而若沒有大將軍立下汗馬功勞，鄭氏又怎會如此輕松地成為後宮主母？太子又怎會順理成章地入主東宮？

正因如此，當大將軍戰死沙場之後，朝中有些人覺得太子沒了大靠山，蠢蠢欲動欲行不軌之事時，京城程家、邱家、和鄭氏聯姻的林家等世家大族都群起而攻之。好幾位大臣頻頻上奏章，懇請皇帝分封兩位皇子去地方上為王。老將江源更是正式把鄭謖納入門下，衛護太子之意昭然若揭。朝堂上一番明爭暗鬥之後，元始二十年春，皇帝終於封兩位皇子為滁洲王和安山王，兩位王爺於當年離開京城奔赴封地，遠離了京城政治中心，皇儲之爭告一段落。

遠在益州為官的程五聽到這消息時，很是松了口氣。同時又覺得大將軍雖然身死，餘蔭尤在。自己跟他算是跟對了人。太子和皇後安穩無虞，想必大將軍泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便帶著三五仆從去益州城外打馬跑了一圈，遙望京城方向，心頭只是一片悵然。

及至歸家時，他家大娘子喚奴仆上來服侍，等洗臉換了衣服，才奉上一個小小印章，道：“說也奇怪，今兒外頭來了兩個人，說是五郎舊識，問他們姓甚名誰，卻又不說，只給了這枚章兒。五郎你瞧，可是熟人的東西？”

程五就著她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一個方字，立時臉色就變了，一把奪過印章來，道：“那人現在哪裏？可曾把人留住了？”

程家娘子見他如此著忙，也慌了神，忙道：“那人不肯留，已是走了，也不曾留下什麽住處地址。”

程五便把那印章緊緊攥在手裏，一邊吩咐從人，一邊往外走，道：“去城裏各客棧打聽打聽，有沒有一位方爺在此地投宿。若打聽著人了，千萬請他來府裏一趟！……算了，還是我親自跑一趟罷！”說著牽了馬，領著人如飛般往外去了。

不說程家娘子在家如何驚訝，單講程五帶著奴仆，在益州城裏挨家客棧打聽方犁消息，卻是人都說不曾見過什麽姓方的旅客。程五卻是不肯死心，直打聽到天黑，才悵悵地回來了，在家歇了一晚，左思右想，不知遺漏了哪裏。卻是程大娘子見夫君悶悶不樂，提醒他道：“既然不在客棧，難不成宿在這城裏別的熟人家？”

程五搖頭，道：“自打鄺大哥和大將軍去了，方三兒在這世上哪還有什麽比我更熟的熟人？……也不知他現在怎麽樣了？只可嘆他和大將軍好了一場，最終卻是這麽個下場，真是想想我心裏就不大暢快……”

程大娘子卻又凝神細想了片刻，道：“既然益州城裏沒甚熟人，難不成住在水上？”

一語提醒了程五，原來益州城外便是益陽河，來往商旅多有乘船路過的。夜間便不上岸，只宿在碼頭邊。程五忙爬起來，半夜裏就要起身往碼頭去。卻被大娘子拉住了，道：“這時黑燈瞎火的，卻找誰打聽去？城門也關了，好歹等天明再去。”

於是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，騎上馬，帶著三五從人便往城外跑。等到河邊碼頭時，已是天光大亮，果然河邊停著三五艘船，一些人忙著上上下下地搬運貨物。

自從去年冬天，皇帝在幾次廷議後下了詔令，廢除了三年前頒布的告緡令。消息傳出後，大夏蟄伏多時的商賈們立刻心思活絡起來，如今官道上也陸續出現一些拖運貨物的馬車和商隊。沈寂多時的渡口碼頭，也漸漸熱鬧了起來。

仆從不等吩咐，早挨著船只打聽去了，只留程五一人騎在馬上，伸著脖兒往四面看。猛可裏看到其中一條船要離岸了，忙驅馬跑過去，對船上艄公道：“老伯，借問一句，船上可有姓方的客人？”

那艄公擡頭望望他，停下手中船槳，道：“大爺可是姓程？”

程五心頭一突，忙翻身下馬，連連點頭道：“正是！快停下船，告訴方三兒，程孝之來了，請他過府一敘！”

那艄公便對旁邊小舟子說了兩句，舟子如飛般進了船艙，片刻後從艙中走出一人來，身著湖藍袍兒，面白如玉，不是方犁是誰？

方犁卻不命人靠岸，只站在船上遙遙對程五拱一拱手，道：“程兄，今日就此別過了，來日有緣，再敘別情！”

程五大急，大聲道：“方三兒，忒不仗義！虧哥哥素日想你想得夜不能寐！好歹上來寬坐片刻……”

一語未了，那語嘎然而止。就見舟中此時又走出一個人來。那人身形高大英武，穿著月白色袍兒，越發顯得玉樹臨風。雖頭上帶著個遮陽的鬥笠，看不清臉，然而程五與他家大將軍朝夕相處這些年，豈有認不出來之理？

當下程五怔立當地，如遭雷擊。船上那兩人卻並未再說話，只吩咐舟子開船。艄公依言忙碌起來。船只緩緩離岸，朝下游而去。賀言春伸出一只手摟著方犁的肩，兩人站在船上，遙遙朝程五揮了揮手。

直到船只變成一個黑點，再也看不見了，程五的心還在怦怦亂跳。萬般思緒都湧上心頭，一時是恨，這般要事竟將自己瞞得死死的，虧他還為此哭了兩三年；一時是憂，也不知大將軍詐死之事，還有多少人曉得。回頭仔細分析，卻又放下心來。以將軍行事之機密，連自己和胡十八等人都蒙在鼓裏，只怕這事除了齊小白，世上再無什麽人知曉內情。而他們此番匆匆一晤，連岸都沒上，不止是為大將軍安全計，恐怕也多半是為了自己的前程宦途著想罷。

雖則如此，終究是意難平。直到船只去得遠了，程五還舍不得離開渡口。他在碼頭附近找了家茶館，一個人坐著，默默對著江面吃了半天茶。想到自此一別，今生也不知有沒有機緣再見一面，先是惆悵，到最後卻終於漸漸歡喜和釋然了。他就說，君侯那般英明神武，怎麽會喪命狼口？卻原來逃過皇帝眼線，與方三兒雙宿雙歸去了。

既然大將軍日子過得那般悠閑自在，皇帝也拿他沒辦法，他程五又何苦忽悲忽喜地折騰自己？念及此，程五站起身來，拍拍屁股上了馬，最後望了一眼流向天際的長河，開始往城裏走。

江湖路遠，良友仍在。來日方長，前程可期。半路上，程五想著，一個人在馬上抿嘴笑了起來。

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