整個正月,皇帝的病反反覆覆，牽動著無數人心和計謀。到二月初，宮裏傳出消息,皇帝病情漸漸有了起色,已能進些飲食了。二月中，大病初愈的皇帝不顧勸阻,開始處理朝政。朝中大臣們緊懸著的心，這才慢慢落回了原處。

除了處理病中積攢的政務外，皇帝在三月初下了一連串調令。因受甘夫人下毒一案牽連，郎中令邱固被外放到青原郡,做了地方郡守；驍騎將軍程孝之則從京城派去甘州兵營練兵；胡十八調任衛尉府，不再執掌京郊騎兵營……。有心人很快發現，不管是平調還是明升實降,職務變動的這幾人,都是大將軍賀言春麾下愛將。

如此頻繁的調動，不能不讓人猜測背後釋放的信號。是大將軍受寵上十年，如今終於榮寵不再了？還是皇帝不滿意太子，想要另立繼承人，故而開始冷落太子外家？

當今聖上共有三位皇子，除太子外，還有甘夫人所生的二皇子和李夫人所生的三皇子。若太子不被看好，那會被哪位皇子取而代之？答案昭然若揭。二皇子受生母連累,怕是這輩子都與太子之位無緣了，莫非皇帝喜歡的,是年方五歲的三皇子？

但這猜測很快被打破了。四月中旬，皇帝任命鄭謖執掌京郊騎兵營。眾所周知，鄭謖不僅是太子的表兄，此前更在東宮做了很長時間的太子舍人，是實打實的太子嫡系。京郊騎兵營則是除光祿勳府、衛尉府之外，最重要的一支京城衛戍部隊，三者互為倚角、相互牽制，共同護衛京城安全。皇帝此舉說明，太子依舊是他最疼愛的、放在心尖尖上的那個兒子；同時也說明，此前種種，僅僅只是針對大將軍而已。

沒人明白為什麽一夕之間，大將軍就從神壇跌落到了塵埃。或許皇帝終於開始忌憚位高權重的小舅子，又或許是平虜侯曾無意中觸怒了皇帝。但不管是哪一種情形，人們心裏都很清楚，大將軍賀言春以後的日子都不會好過了。－－皇帝要想給人穿小鞋，那誰能逃得過？

曾受過大將軍恩惠的那些將領們，暗地裏固然憤憤不平，但看到邱固等人受了牽連，也都漸漸不敢同大將軍走得太過親近。而更多平日裏就嫉恨平虜侯的人，則搖唇鼓舌地編撰出侯爺觸怒皇帝的種種故事，私下裏調笑取樂。平虜侯私生子和逃奴的身份，也一再拿出來被人恥笑，一時間京城裏謠言四起、不可遏止。

身處輿論漩渦中的平虜侯本人，倒是安之若素。他甚至連宮裏都不去了，既不找皇帝剖白心跡，也不向皇後打探消息，只是一如既往地該上朝上朝，該議事議事。除此之外，誰也休想讓他多走一步路、多操一點心。等輪到平虜侯休沐的日子，更是除了貼身親衛，誰也休想找到他的身影。

賀言春沈得住氣，鄭謖卻是郁悶壞了。這日傍晚，他幾乎是拿刀逼著齊小白，這才問出自家小叔的下落。原來城外田莊自從出了命案後，賀言春嫌晦氣，已經許久不去了。城裏住著又氣悶，他便讓齊小白托人在東城另置了小小一座莊子，日常和方犁住在那裏偷閑。鄭謖逼著齊小白帶自己過去了，到莊中時，鄭謖也等不及別人通報，直接就闖了進去，就見賀言春正和方犁對坐在桌幾前，有說有笑地吃晚飯。

鄭謖快氣死了，覺得天都快塌了，小叔卻這般不緊不慢毫不上心，這卻如何是好？正要發作兩句，卻見賀言春皺眉嘖了一聲，道：“你怎麽來了？”

齊小白一路被鄭謖脅迫而來，此時便在旁告了一狀，道：“回將軍話，宣平侯拼死拼活，硬要屬下帶他來，屬下沒辦法，只得帶他來了。”

鄭謖聞言很不痛快，翻他一眼，正要反駁，方犁卻笑了起來，道：“既來了，便一起吃晚飯罷。胡伯，給宣平侯拿碗筷，再添兩個菜上來。”

胡安應了，不多時便拿了碗筷過來，齊小白也自找地方吃飯去了。鄭謖只得坐下，見桌幾上擺著幾碟時鮮菜蔬，又有兩碟肉，小叔和方禦史邊吃邊聊，只說些菜鹹菜淡的廢話，他便滿腹話語也不便出口了，只得默不作聲，含恨扒了兩大碗飯。

一時飯畢，奴仆們收了飯桌，奉上茶來。方犁便道：“今兒胡伯做了好些槐花糕，我記得宣平侯愛吃。我去廚下看看，讓他們裝兩盒，一會兒你走時，帶著家去吃。”

說著自去了，房中只剩下叔侄兩個。鄭謖見賀言春一味吃茶，並沒有想理自己的意思，終於憋不住了，將茶盞重重一放，道：“小叔，這到底是怎麽回事？”

賀言春撩起眼皮看了看他，又垂眼吃茶，不緊不慢地道：“你也大了，怎麽遇事這麽沈不住氣？”

他當將軍的時間長了，在方犁面前還顯不出來，對著胡十八鄭謖等曾經的屬下時，天然便有種不怒自威的氣度。鄭謖被他責備，不由又氣憤又委屈，便道：“小叔，你是真不知道還是假不知道？就為皇上調動了幾個人，如今外頭紛紛揚揚，說什麽的都有！阿爹上次從外頭回來，還氣得哭過一場！小叔，我知道你凡事自有主張，可古語說得好，三人成虎，眾口鑠金，這緊要關頭，咱們怎能坐在家裏由著外頭人鬧？得想個法子堵他們的嘴啊！”

賀言春聽到前面的話還無動於衷，直到聽說鄭孟卿氣哭了，這才擡了擡眼，看著侄兒道：“這就急了？鄭家這些年來屢受賞賜，如鮮花著錦烈火烹油，多少人暗中嫉恨著呢。這好容易得了機會能發洩發洩，你堵他們的嘴做甚麽？”

鄭謖一時語塞，恨聲道：“難道就由著那起小人胡說？那說的都是些什麽！我聽了簡直要氣死……”

賀言春打斷他，道：“你為甚麽要去聽？我讓你聽了嗎？”

鄭謖氣呼呼地坐著，半晌才又道：“小叔，皇上這是什麽意思？怎麽好端端地要把邱叔和程五叔都弄到邊境去？他……你和他莫非真吵過嘴？卻又是為了甚麽？”

賀言春不答，只慢悠悠拿起茶壺，給自己續了盞茶，這才道：“謖兒，你記住，物極必反，盛極而衰。鄭家一門，本朝本代出了一位皇後、一位太子和兩位侯爺。氣焰太盛不是什麽好事情，也該抽身往後退一步了。有的時候，要懂得韜光養晦。”

鄭謖默然，好大一會兒才道：“難道皇上……皇上真的信不過小叔了嗎？小叔戎馬半生，一心報國，何嘗為自己謀過半點私利！憑什麽他要對你這樣！我不管，我現在就去找皇上分說分說！”

說著起身要走，賀言春厲聲喝道：“石頭，坐下！”

鄭謖胸膛起伏，站了好一會兒，才心不甘情不願地坐下了。賀言春臉上也現出一點倦色，默然良久，才道：“你莫非糊塗了？那不僅是你的姑父，更是你的君王！無論他給你什麽，你都只能受著。再說，我現在都是大將軍了，一人之上萬人之下，我要那些虛名做甚麽？留著等日後好造反麽？”

鄭謖不由變了臉色，賀言春停了停，又道：“謖兒，還是那句話，韜光養晦，以待來時。皇上對我有了戒心，但對太子還是愛護的。你是太子身邊的人，以後切記，事事以太子為主。保住了太子和皇後，便保住了鄭家的榮華富貴。以後做事，不可再如此沖動了。還有，該幹嘛幹嘛去，沒事也別到我這裏閑逛了，休惹他生疑。”

鄭謖低著頭，眼裏漸漸湧上些淚光，好一會兒才道：“那小叔你呢？就這麽白白被外人罵？”

賀言春眉頭一皺，摸著下巴道：“你不來，我過得好得很！我管旁人說什麽！……還有，什麽叫戎馬半生？我就那麽老了嗎？”

鄭謖不由撲哧笑了，道：“小叔你不老！那什麽……，孫子再生，不如叔也，洵美且仁！”

賀言春也笑起來，道：“臭小子，敢拿我打趣了！讓你沒事多讀書，你給我讀的就是這些？快滾！再不走，莫非還想留著吃早飯？”

鄭謖便乖乖滾了。走至屋外，正碰上方犁帶著奴仆過來，看他往外走，忙道：“這就走了？來，帶幾盒糕兒回去吃。”

說著將糕遞給鄭謖，賀言春在屋裏不平道：“我打的槐花，我還沒吃上兩口呢，就被你都送人了！也給我留幾塊！”

鄭謖本要推辭的，聽他這麽說，忙都一古腦兒接在手裏，道：“方三叔，那就多謝你了。改日再來叨擾！”

說著自去了。方犁在外頭站了站，這才緩緩踱進房來，笑道：“到底還是年輕，聽了你幾句話，便高高興興地去了。”

賀言春望著外頭夜色，好一會兒才道：“幸好鄭家還有他，不然，日後讓阿姊獾郎他們指靠誰去？”

方犁在他身邊坐下，聞言看了看他臉色，道：“這不是還有你嗎？如今不過是把你身邊的人調走了，又不曾抹了你的大將軍之位。”

賀言春看看他，笑道：“也用不了多久了。匈奴平定後，可不就要鳥盡弓藏了？不過我也不怕，我正好辭了這勞什子官兒，跟你過輕閑日子去！”

方犁低頭倒茶，過了好一會兒才道：“之前想著，總怕等到這一天。就跟頭上懸著一把刀似的，如今這樣也好，刀終於落下來了。只是……”頓了頓又道：“只是以後，也不知他準不準你辭官……”

賀言春卻站起身來，伸個懶腰道：“到時我自有辦法，現在操心這些作甚？今兒本來準備吃完飯帶你去莊上看桃花的，生被鄭謖那小子給攪和了！走走走，看不成花，你和我花下走走也是好的！”

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