元始十四年夏,江淮一帶連降大雨，淹了好些地方。消息傳入京城，起初官員們也並不如何重視,都以為最大的損失不過是年成不好、莊稼欠收,只按部就班派人安置災民、開糧倉賑災。誰想到了十月份，江淮五郡竟然流民四起,十月中，數萬流民放火燒了江陵郡郡守府。地方官見瞞不住了，派人飛馬入京，請朝廷派兵圍剿,頓時引得滿朝震驚。

皇帝得知消息的當晚，窩著一肚子火，把丞相和大司農府、禦史臺的人都叫進來商議對策。眾人也有說要剿的,也有說要召撫的,議論紛紛沒個定論，皇帝聽了片刻，站起身砸了茶盞，道：“江淮五郡，到底有多少人受災？圍攻郡守府的又是些什麽人？要剿要撫，總要弄清楚實情，蒙在鼓裏空談有個屁用！那些地方大員們，一個個聾的聾、啞的啞,指望不上他們，誰能去看看,給朕回個準話兒？”

皇帝這些年威勢日重，他一發怒，一屋子人都不敢說話了。半晌蕭丞相才戰兢兢地道：“臣舉薦一人，鐵市長丞方犁為人剛直不阿，又頗有計謀，可讓他前去江淮一帶，代為巡視。”

皇帝聽了一語不發，半天才長嘆道：“傳他過來。”早有謁者守在外頭，慌忙奔出去傳人了。

其時方犁正在匠作府和崔老兒議事，聽到傳喚，急匆匆進了宮，一去便是一天，傍晚時才回了家。此時賀言春早已經得了消息，在屋裏等著他了。見方犁進屋，賀言春忙過去接了他鬥蓬，覷著臉色道：“我聽說，皇上打算讓你到江淮安置流民去？”

方犁說了半日話，有些疲倦，只點了點頭。賀言春登時急了，轉身就往外走，道：“我這就進宮去！是朝裏沒人還是怎麽的？什麽苦差使都往你身上推！滿朝文武，都是些攘幹飯的麽？”

方犁忙一把拉住他，牽到席上坐下，道：“去也無用了。皇上剛下了詔令，任我為江淮刺史，前去江淮一帶巡視。難不成你求他兩句，他就收回成命了？”

賀言春氣惱已極，道：“那些流民餓瘋了，連郡守府都敢燒，還有什麽事做不出來？你是不知道這事有多兇險麽？”

方犁見他氣苦，忙撫著他後背安慰道：“難道比遇見蠻子兵還兇險麽？匈奴咱們都能對付，還怕流民？這些人都是流離失所的老百姓，所求不過兩件事，能吃飽，能有地方住。只要安置好了，誰願意作亂？……你休要胡亂擔心！”

賀言春兩眼睜睜地看著他，道：“你往日何等聰明，怎麽這回竟糊塗了？這事看著是天時不好、流民作亂，誰知道內裏究竟發生什麽了？我剛聽程五說了，江淮五郡土地肥沃，多少皇親國戚的田莊都在那裏！若流民作亂的事與他們有牽扯，你查還是不查？該死的蕭老兒和禦史臺那幫人，個個老奸巨滑，自己不願意牽扯進來，卻把難處往你身上推！偏你也傻，就不曉得推托兩句？你現督促著各處趕制戰車呢，這難道不是件頂要緊的事？”

方犁垂眼摩挲著茶盞，輕輕嘆了口氣，道：“我豈不曉得這些難處？但蕭丞相說得也沒錯，這事正適合我去，我孤身一人，與京中權貴並無多少瓜葛。查起來也沒什麽顧慮……”

賀言春眼圈都紅了，打斷他道：“你忘了當初咱們去樊城的時候了？差點連命也沒了！你盡惦記著別的，怎不想想我有多擔心？”

方犁忙牽著他手，道：“有甚可擔心的？去樊城是奪人衣食飯碗，到江淮是給人送衣食飯碗去，兩者哪能相比？我如今拿著朝廷的俸祿，那些家國大義就不必說了，你只想想，柱兒和奶娘他們都在穎陽住著呢。若江淮一帶亂子鬧大了，必牽連到穎陽，那時可怎麽得了？”

賀言春默然不語，過了好大一會兒，才擡眼道：“你既然打定主意要淌這趟渾水，我陪你去！我這就稟明皇上，護送你去南邊！”

方犁忙拉住他道：“只是安撫流民，能有什麽事？別人帶兵護送也無妨。你如今練兵正到了要緊關頭，皇上怎麽肯放你走？”

賀言春卻不聽，徑直撇了方犁進宮去了。果然皇帝不肯放他去，說到最後，郎舅二人起了爭執。皇帝也生了氣，道：“我是太慣著你了是吧？還敢頂嘴了？正籌備明年再伐匈奴的事呢，你這帶兵的將軍怎能說走就走？南邊的事我自有安排，不勞你操心！”

賀言春道：“伐外必先安內，臣也是擔心，若流民不能妥善安置，明年能不能出伐，還是個問題。”

皇帝道：“你少在這裏說得冠冕堂皇！孰輕孰重，朕心裏沒數嗎？你小子那點破事，打量我不知道呢？你不就是擔心你家相好嗎？是兒女情長重要，還是國家大事重要？”

賀言春不意皇帝竟會當面挑破兩人關系，只得悻悻住了嘴，皇帝又嘆了口氣，道：“這回去江淮，我本不想派方犁的。只是細細一想，朝中竟沒人比他更合適，也不枉文毅公當年數次薦他。可嘆我大夏滿朝文武，卻都各懷私心，能為君分憂的人屈指可數哪……”

賀言春聽了這話，曉得皇帝這是責備自己私心重，不由低頭沈默不語。皇帝也知道他心裏不服，尋思著打一棒還要給顆甜棗兒，便瞥他一眼道：“江淮流民舉亂不是小事，雖不能派你去，然領兵人選也至關重要。胡十八領兵多年，為人謹慎，又是你一手提撥起來的，若讓他去，想來此行一定會盡心竭力，你意下如何？”

賀言春自然只能同意了，從宮裏出來後，便去找胡十八，密密地囑咐了一大通，末了仍不放心，又讓齊小白也帶人跟他同去。胡十八曉得他心裏牽掛方犁，賭咒發誓地說，保證把方長丞全須全尾地帶回來。第二日，賀言春又親自送他們出城，眼睜睜看一行人走了，這才回來。

方犁去江淮後，賀言春領兵操練之餘，日日打聽江淮狀況。幸而方犁和胡十八到地方上後，很快便穩定住局勢。只是流民造反作亂的原因查明後稟報上來，卻讓皇帝大為震怒。原來江淮上游幾千畝地，都是成國公、安平公主和幾位皇親的田莊，莊主派人在河中築了堤壩，以便雨水少的時候保證田地的灌溉。誰想今年雨水多，眼看河水要漫過堤壩，淹了自家田地，莊主便開堤洩洪，致使下游百姓受災慘重。

成國公等人忙請安平公主進宮說情。安平是皇帝親姐姐，又正受寵，想著這不是什麽了不得的大事，便真去求見皇帝了。誰想被皇帝當面斥責了一頓，灰頭土臉地出來了。幾位皇親見禍事闖大了，又把事情都推到奴仆身上，只說是莊主們私下挖堤洩洪，他們並不知曉。皇帝氣頭上，也懶得聽他們分辯，只讓各家按數拿出糧食錢財來，幫著安置災民。幾位皇親不得已，只好放了一回血，心疼得臉都青了。相互說起這事來，不敢怪皇帝無情，只把方犁恨得要死。

方犁帶人平亂之後，便留在江淮一帶安置災民。賀言春這邊也要迎接皇帝來騎兵營校閱，又要和諸將領商議征伐匈奴的事，日日忙得不可開交，不知不覺便已到年末。

這天皇帝召集軍中將領進宮議事，事畢之後，鳳翔宮裏派了人來，請平虜侯過去一趟。賀言春忙忙地去了。剛進殿，就見太子、長公主、鄭謖和白氏都在皇後宮中，幾人正坐在一處拉家常。見賀言春來了，太子和鄭謖歡天喜地，忙都上前迎著，阿舅小叔地叫個不停。

賀言春上前給皇後和母親請了安。白氏拉著他坐下，道：“聽娘娘說，你在前頭和皇上大臣們商議國事，我想著好久沒見你了，怪惦記的，這才讓人去叫你。沒耽誤你事罷？”

賀言春已是很久沒回府，聞言也自慚愧，忙道：“不耽誤事！是兒子不孝，整天在軍中忙碌，也沒顧得上回家探望阿娘！”

白氏忙笑道：“我兒不必為娘分心！你吃著國家的俸祿，自然是以國事為重！家裏有你大哥大嫂他們呢！”

皇後摟著長公主，在旁笑著嗔怪道：“阿娘休慣著他！他心裏都快沒有咱們娘兒倆了呢！這都到宮門口了，您看我不讓人去叫他，他還不進來呢。”

白氏忙幫著兒子說話，道：“娘娘冤枉他了，這是再沒有的事兒！外男不得傳召，不能入後宮。他這是守著規矩呢。”

賀言春抿著嘴笑，尚未開口，鄭謖已是急忙忙地道：“小叔，陛下是不是召你們商量明年對匈奴用兵的事？這回出征，務必帶上我！我去你帳下效力！”

太子忙也道：“阿舅，我也去我也去！”連長公主聽了兄長的話，也仰著臉奶聲奶氣道：“我也去！阿娘，我也去！”

白氏和皇後都笑了，白氏對太子道：“你還小呢！再說阿舅是去打仗，你當是好玩的？”

皇後卻道：“石頭兒明年倒是可以跟著去，不指望你立功，跟著長長見識也好！”

太子撅著嘴不服，鄭謖卻眉花眼笑。他如今已是個英武的大小夥子，身量和賀言春相仿，就只單薄些。白氏一手拉扯大的，看在眼裏，喜在心上。想著讓他上戰場，便舍不得，道：“一天天喊打喊殺的！我聽了便心驚肉跳。你小叔每去北邊，我總擔心得睡不著，如今又繞上你，越發不讓人睡覺了！”

皇後安慰道：“阿娘，勿要擔心。他去，自然要帶兵的，又不是讓他一人去！皇帝好幾回都誇石頭兒呢，說他雖然年少，卻有勇有謀。假以時日，只怕咱鄭家又出一位將軍！”

白氏聽了也歡喜，嘴上卻道：“皇上不過看著自家孩子有出息，隨口說兩句罷了，哪能當真？石頭兒可別從此驕狂起來了！”

鄭謖笑嘻嘻地應了，坐了片刻，便拉著太子要去花園子裏玩，長公主也吵著要去。皇後便讓人好生看顧著她，也跟著去了。等一群人鬧哄哄地出了門，皇後這才細細打量兄弟，皺眉道：“瞧你這身上，灰撲撲的，就沒個人給你收拾收拾麽？”

賀言春低頭吃茶，道：“天天在軍中摔打，哪有功夫收拾？營裏都是一幫糙漢，難道誰還嫌棄誰不成？”

皇後便拿眼看了看白氏，白氏會意，忙道：“你現在也是侯爺了，該講究的地方，也得講究。不然，若讓人看見了，豈不笑話？說起來，這都是中饋無人操持的緣故。早幾年叫你娶親，你總說自己還小。如今都有人給石頭兒提親了，你還沒動靜。二十好幾的人，哪有後宅一直空著的道理？今兒好容易咱母子們在一處了，你跟我說說，想要什麽樣兒的人家？只管說，京裏多少好姑娘，都隨你挑！”

賀言春心裏一沈，忙擱下茶盞，道：“娶什麽親？如今天天忙出征的事，娶進門來不是讓人家守活寡麽？”

皇後不由得嘖了一聲，道：“怎麽就守活寡了？別人我也不提，和你一道兒出征的那程五郎，邱大郎，一個個不都娶媳婦了麽？怎麽到你這兒，一提親事就拿出征當借口？你不看旁人面上，也看阿娘，這些年一直等著抱孫子呢！”

賀言春挨了訓，低頭不語，白氏見皇後有些生氣，忙從中打圓場，道：“這些年娘娘也替你著急呢。兒啊，阿娘也曉得你事多，你只管在外頭忙你的，娶婦的事，娘娘和我來操持，你看可好？咱們挑那溫柔嫻淑、性子穩重的女子娶進門來。你在外頭忙碌，她也不會生事。等你回了家，她還能熱茶熱飯地伺候著，豈不便宜？”

白氏雖沒把話挑明了講，賀言春卻已經明白了。這意思是不管他在外頭跟誰好，只要娶一房媳婦回家就成。他略一思索，索性也開誠布公地談一談，便道：“阿娘，阿姊，今兒我也告訴您二位一句明白話，我這輩子不會娶親的。若一定要娶，也只會娶方三郎。換任何一個人都不成！”

皇後一聽就惱了，道：“你這腦袋是石頭做的罷？怎麽就那麽不開竅呢？那方犁連安平公主都得罪了，你和他攪和在一起有什麽好處？還說娶他過門，這成什麽體統！別說娶進門做正妻，就算當妾，你見誰家把男寵弄進府裏過？”

賀言春越聽臉色越沈，當即皺眉道：“阿姊，方三郎不是我男寵！他事國以忠，交友有信，又數次救我性命。如此有情有義，我敬他愛他還來不及，又怎會遠他傷他？娶親之事再也休提！”

皇後見他說得斬釘截鐵，越發惱怒，拂袖將一盤糕點打翻在地，厲聲道：“安平公主對咱們一家子恩重如山，你都忘了麽？如今你要為了一個外人，跟全家都鬧翻，是不是？”

賀言春也不相讓，冷哼一聲道：“三郎得罪公主，為的是他自己麽？不都是為了大夏的黎民百姓，為了給皇上分憂！他何曾得過半分好處？娘娘豈能如此是非不分！”

白氏見他姐弟二人爭吵，早就心驚膽戰，聞言忙喝止道：“春兒！怎可如此無禮！還不快給娘娘賠不是！”

皇後氣得手都直哆嗦，說不出話。賀言春也在旁低頭不語。白氏看二人都是氣憤憤的，情知難以解勸，不由滴下淚來，哭道：“我作了什麽孽，怎麽如此命苦！前半輩子辛苦操勞，也就罷了，好容易你們都出息了，本以為我能享兩天福，卻還要為你們操心！我也不管誰對誰錯，我活一日，便不許你姐弟兩人不和，等哪一天我閉眼去了，你們再怎麽吵去，我也是管不了了……”

話未說完，皇後便慌忙在旁解勸，賀言春也自責不已。白氏哭過一陣，拉著他二人的手，先對皇後道：“娘娘休為他氣壞了身子！不值當！春兒這個狗脾氣，您還不知道麽？誰左犟得過他？當初在清暑殿前，大長公主拿著刀架在他脖子上，他不是也不管不顧麽？這麽多年了，也沒改了這性子！”

皇後經她這一提，也想起兄弟豁出命來救自己的往事，心裏便後悔自己急燥了些。白氏又轉頭說兒子，道：“春兒，為人不可忘恩負義。你只記得旁人的恩情，難道忘了你阿姊的恩情？你有今天，是托了誰的福？你固然能領兵會打仗，可若不是看娘娘和太子面上，皇上怎麽肯讓你去領兵？你封侯後，多少人心裏嫉恨，在皇上面前出言詆毀，若不是娘娘，你又怎能平平安安地到今天？並我們要你娶親，也不是要害你。你在京裏，雖事事有皇上娘娘為你作主，但要是有了岳丈，豈不是凡事也多個倚靠？這道理你回去細想想，看我說的是不是！”

賀言春便跪下給皇後磕頭賠不是，皇後忙拉了他起來。白氏見姐弟兩個和好了，這才欣慰起來，一家子坐在一處吃過飯，賀言春又親自護送著娘親回府，白氏拉他進車裏坐著，兩人說了許久的話兒，只是再沒提給他娶親的事了。

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