方犁在甘州營裏過了正月十五,便要動身帶隊往回走。臨行前一晚，他和賀言春躺在榻上，臉對著臉兒說了半夜話。

賀言春百般不放心,喋喋不休地逐項交代他,要記得塗藥，好容易腳上好些了,路上千萬別又凍著；每天只宜晚些上路，早些歇宿，北邊天氣不比南邊，獨自在外更要當心身體；遇著天兒下雨下雪,寧停勿趕，只管在驛站裏歇幾天再走，又沒人催,急惶惶回去做甚麽……

他說一句,方犁嗯一聲，人縮在他懷裏，卻不時擡臉看看他，眼中盡是繾綣難舍。等賀言春都說完了，他才道：“等天暖和些了，你要是還沒回去，我再來看你。”

賀言春搖頭，在他臉上輕輕啄了一口,道：“你別來了。路上折騰得人難受，我也不放心。就在京裏等我回去。”

方犁微微嘆了口氣,道：“那你什麽時候才能回？”

賀言春不作聲，沈默了好大一會兒，才道：“估計總要等今年春天過後罷。開春了，冰雪消融，天氣轉暖，那時才好對蠻子動兵……”

方犁身體一僵，立刻擡臉看他，道：“出征的事定下來了？”

賀言春搖頭，道：“皇上還沒明說，我猜的。去年他就想趁勝追擊，因年初太後仙逝，動兵不祥，這才作罷。八月份他讓我們幾個朝中武將到下頭來領兵，我就在琢磨這個事。按說各營都有練兵的將領，何至於非得從朝中派人？不過是想讓我們借機熟悉各營將領罷了。將來打起仗來，各方人手都是熟的，用起來也便宜。”

方犁點頭道：“咱們這位聖主，也著實是胸有謀略，從去歲到今年，不知不覺間就布下這麽大一盤棋。……這麽說來，到時你多半要從甘州領兵出征了？”

賀言春把棉被朝上拉了拉，蓋住方犁的肩，道：“我猜是。我在甘州呆了這小半年，也確實覺得應該深入大漠出擊一兩回了。這匈奴人頻繁來邊境騷擾，你一打他就跑，你一走他又來，可惡得緊，須得尋摸到他老窩裏痛揍一頓才老實。……你別擔心，就算出征，我好歹也是將軍，身邊多少人護著，不會有事的。”

方犁笑道：“好，我不擔心，”頓了頓又道：“我家將軍，可是小小年紀就打過狼的呢！”

翌日清晨，程五邱固等人置酒與方犁送行，因軍務在身，只把方犁送到營門口，賀言春卻騎馬送出五六裏路，方犁一再讓他回去，他這才依依不舍地停下了，道：“路上珍重，在京裏安心等我！”

方犁點頭，說了一聲好，便揮揮手自往前邊去了。走了好久，才敢回頭望，依稀就見道路盡頭，一人一馬依舊矗立在冰天雪地裏，看得他心口一疼，恨不得回去就辭了官，一生一世守著他才好。

路上空車回去，比來時快了許多。二月初一行人便進了京。方犁到府衙裏卸了差使，著實歇息了幾天，人才緩過勁來。誰知才在家裏呆了不上半月，他便又讓胡安收拾行囊，說要出門一趟。

胡安心疼得緊，嘮叨道：“腳上的傷才養好了些，就又要出門！有事叫別人去做不行麽？非得是你去？早知今日，當初就不該勸你做官。人人只說當官好，這般辛苦誰知道？”

方犁笑道：“你只曉得我辛苦，邱固程五他們幾個，打小兒錦衣玉叢裏長大的，如今不也在北邊挨凍受罪？欲成就一番事業，誰不是先苦其心志……”

說著自去了。留胡安在原地站著，又想起賀言春來，自言自語道：“君侯也去北邊許久了，不知甚時才能回來，唉……”正嘆息著，被墩兒拉去看新備下的貨，這才又歡歡喜喜地走了。

過了幾天，方犁便帶百裏和小殷出了門，徑往京西一家兵器坊，去找上回見的那老鐵匠去了。老兒姓崔，排行第四，因心思細巧、手藝精湛，提起崔四，附近人都曉得。去年賀言春和方犁過來時，把自己想造出一輛兵車的事同他說了，崔四聽得大為心動，雖一時沒什麽好主意，卻也答應要好好想一想。不想後來接二連三地有事，賀言春便把此事擱下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助賀言春一臂之力，莫若督促人造出他所說的那兵車來。一想之下，覺得大為可行，這才急急忙忙地趕了去。

崔老兒見了方犁，也很高興，忙忙地抱出一大疊圖紙來，把自己幾易其稿設計出來的兵車構造講解給方犁聽。方犁接掌鐵市後，對鑄造一道也刻意了解過，遇有不懂的，又能不恥下問，且往往多半問到點子上，讓崔四深覺遇到了知己，越發知無不言言無不盡。一老一小在屋裏說到掌燈時分，猶未盡興，草草吃了兩口飯，又接著談至夜深。

在兵器坊呆了幾天後，方犁把改好的圖紙描了一份，想帶回京給匠作庫的人看看，讓崔四先照這樣式造出一輛來試試，差人差東西，只管朝他開口。崔四歡天喜地，滿口答應說只用一月功夫就夠了，讓方大人屆時再來新打的車子。

方犁了卻心中一樁事，便辭了崔四等人，帶仆從回京。他來的時候沒甚心情，也不大留意周邊景致，回去時才知道春暖花開，處處柳枝都返青了。方犁忽爾想到如今正是春播時節，百姓家家都要用到鐵犁鐵鍬等物，心裏一動，便要看看各郡中百姓購買這些鐵器是否方便。

他主仆三人都年輕，出門時也並未穿官服，正適合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路騎馬行來，就見各處已有農人拿著鐵鍬在田間忙碌。到了中午時分，方犁也不去客棧酒家，徑直找了戶農家，送上些錢，要跟別人搭夥吃飯。

那農家看著倒還殷實，家主是個五六十歲的老丈，見方犁一行出手闊綽，忙讓老婦去廊下割了臘肉，又采了菜圃中新韭去做飯。方犁等飯期間，與那老丈閑談，便問他家中多少人口，種了多少地，最後話題漸漸轉到鐵器上來，道：“老丈家中地多，只怕一年上頭，也要請人打不少鐵鍬鐵犁，這附近可有好鐵匠？”

那老丈聽他提到鐵犁，正觸動他心事，嘆了口氣道：“小郎有所不知，打從前年起，咱這裏鐵礦和鑄造坊都歸公家所有，買犁要去官府衙門裏走一遭兒。去歲買鍬，還是六十文一把，前幾日小兒又去買，說是漲價了，七十二文一把鍬，一文錢也沒得便宜。且買回來的東西粗重憨實，著實使不得。聽隔壁李三說，鐵犁也是如此。官家哪懂種田？饒是咱們花了錢，也買不著成器東西，這往後可叫人怎麽好？”

方犁一聽便變了臉色，道：“農乃立國之本，鐵署裏這些官員，拿著國家俸祿，怎敢如此不盡心？”

老丈撇一撇嘴，道：“聽說也有人氣不過，拿著鍬去問那鐵署官員，卻是人家說的，好鐵都交與國家打造弓箭去了，輪到咱們這些小老百姓，就只有這些爛鐵廢料……”

小殷聽得也氣白了臉，道：“他們真這麽說？”

老丈見他們憤然不平，擔心惹事，忙道：“我也是聽人說的。各位郎君寬坐片刻，我去竈間看看飯燒好了沒有。”說著起身去了。

等他走遠，小殷和百裏都轉過頭看方犁，小殷道：“三郎，咱們接下來要怎麽辦？”

方犁已是無心吃飯，站起身來道：“走，到本地鐵署裏看看去。”

小殷便到廚下去辭那老兒，老丈聽說他們有急事要走，忙把錢拿出來，要退給方犁，方犁也不收，只說有機會再來。說著飛身上馬，帶人去了。那老丈心裏感激，還站在門前望了半天。

主仆三人打馬去了縣城裏，尋著了鐵署，就見署衙外頭，恰有一家鋪子賣鐵器，只是關著門，門外也沒什麽人。方犁使個眼色，小殷便先去左近一家餅攤上買餅吃，問做餅的老婦：“阿媼，怎麽如今正是春耕時節，怎麽鐵器鋪前還這般冷清？沒人來買鍬買犁麽？”

那老婦冷哼了一聲，道：“人家賣鍬的官爺回家吃飯去了。要買東西，等申時再來罷！”

方犁在旁忍不住道：“這是什麽時節？誤了農時也耽擱得起？這些人怎地這般懶怠？”

老婦忙道：“小郎你悄聲兒些！那可是官署開的鋪子，聽說署裏大人還是皇家親戚咧。這話叫人家聽見了，若為難你一個小老百姓，你又有甚法子不成？”

方犁便讓小殷提著餅，三人坐到附近一個茶攤兒上去，一邊喝茶，一邊吃餅，充作午飯。和茶攤兒老板閑聊起來，問鐵器鋪裏夥計值守情形，多半是晚來早走，百姓買鐵不便不說，還時常因器物不合用產生糾紛。

守到申時過了，一個拉碴胡子的漢子搖搖罷罷地走來，叫旁邊小廝開了鋪面，在裏頭搬了把椅子，如太爺般坐在外頭曬太陽，不一刻，鼾聲如雷。

方犁帶著小殷百裏，去那農具鋪裏逛了逛，果然都是些粗憨鐵器，方犁拿著把鐵鍬問那小廝多少錢，聽說是七十二文，便道：“這破鐵叫人如何使？有好的沒有？”

小廝眼皮也不擡，冷冷道：“咱這裏沒有，大郎請別的店逛逛。”

小殷氣道：“如今城裏賣農具鐵器的不就這幾家麽？你官署開的鋪子裏沒有，卻讓我們上哪裏買去？”

嚷嚷聲大了，把外頭曬太陽的漢子驚醒了，那漢見有人鬧事，虎虎生風地站起來，指著小殷就罵：“直娘賊！哪來的不長眼的小畜牲，擾你爺爺清夢。咱這裏是官家鋪子，豈容你來鬧事？要買就買，不買就滾，哪來恁多屁話？”

小殷氣得要上前打人，卻被方犁拉住，方犁道：“我們不過是想花錢買把好鍬，多問了兩句，店家不要生氣。只是你鋪裏可有好些的鐵鍬？”

那人看著方犁，好一會兒才道：“有是有，只怕你買不起！五百文一把，少一個子兒便不賣！”

小殷怒道：“你鐵鍬莫非是金子打的？竟要五百文，這不是傷天害理麽……”

那人見他羅唣，立時冷哼道：“爺還不賣呢！滾滾滾，拿著你的錢滾蛋！”

說著要過來扯方犁衣襟，把他往外轟。小殷豈容他上手？一把叉住他拳頭，狠狠往外一推，把那人推個趔趄，恨聲道：“瞎了你的狗眼！鐵市長丞方大人在此，誰敢無理！”

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