開春之後,每有空閑，賀言春便獨自前往田莊裏，帶著人修繕房屋、疏浚井渠,又從外頭購置了好些花草樹木移栽進去。沒過兩月,原先十分破舊的一個莊子，便被他整治得很有看頭了。莊中綠蔭陣陣,溝渠裏清水淙淙。土地平曠，屋舍儼然。方犁偶爾回來了兩回，看見莊子變了樣，也大出意外,連連誇好。

這一日，堂堂都尉正脫了鞋、挽了褲腳，在花園的荼蘼架下搭一個趁涼的露臺,外頭小殷來報,說鄺小將軍等人來了。賀言春還來不及洗手洗腳，鄺不疑已經帶著人，興沖沖到了後花園，看見賀言春糊得兩腳泥，幾人都笑，程五道：“哪裏來的田舍漢？難怪去你府上找不著人，鄺兄便說一準在莊子上！怎麽跑這裏挖起泥來？”

賀言春便道：“想搭座木臺，晚間好納涼。因怕他們弄得不合心意,這才自己上了。怎麽今兒人到得這麽齊？是有什麽事麽？”

因天氣熱了，幾人就在花園的亭子裏坐了,小殷端上茶來，大夥兒吃茶聊天。程五早已經憋不住，忙忙地道：“要打仗了！朝廷要對蠻子動兵了！滿城裏人都在議論這事，你竟好興致，沈得住氣！”

這些天賀言春對動兵一事也有所耳聞，只是不像程五這般激動，便道：“前兩天顏將軍跟我提過兩句，要我早作準備，說咱們騎兵營這回肯定要隨軍出征。不過，打不打，怎麽打，也不由我們說了算。皇上和幾位將軍們肯定有了安排罷？”

鄺不疑喝了口茶，沈吟道：“小賀，若到時出征，你想跟著哪位將軍？”

賀言春一怔，這事他還未細想過，聽鄺不疑提起，便想先打聽領軍的是哪幾位將軍，這時就見程五急不可耐地嚷嚷道：“自然是跟著鄺將軍！小賀，小邱，到時咱們都去鄺營裏，還同鄺兄在一處，如何？”

賀言春這才意識到，鄺不疑這是替他爹招徠部下來了。雖說同是去行軍打仗，但將領是自家兄弟的爹，平時提攜照顧一下，論功行賞時便大不一樣，－－鄺不疑必是真拿自己當兄弟，才會給他這份面子。

賀言春忙道：“我一介新丁，入營不久，本來讓我去哪裏做個小兵都行。但若能跟你們一起去鄺將軍旗下效力，那自然是求之不得、再好不過！”

鄺不疑點點頭，道：“好！想你也不是那怕死之輩！就這麽說定了。我阿爹已經向皇上上了折子，想領兵出征。他帶兵幾十年，想必皇上也會給兩分薄面的。”

邱固道：“這是一定的！朝中如今能領兵出征的，掐指一算，就那麽幾位。一個鄺老將軍，一個姚將軍。這兩位是必去的。天水的江老將軍守邊幾十年，同匈奴大小戰幾百場，聽說這次也上書請戰。只是他老人家到底年紀大了，也不曉得這回聖上讓不讓他去。”

賀言春不由想起當年在甜水城遇到蠻子兵的情形，嘆道：“我只在邊境遇到過一次蠻子兵，見他們燒殺擄掠，心中便憤恨不已，何況這些鎮邊多年的老將軍們？但凡有血性的漢子，誰不想征討匈奴，還邊境百姓一個安寧？”

鄺不疑點頭，慨然道：“我大夏被蠻子欺壓淩虐，至今已經七十餘年！大丈夫生而為人，誰不想報效家國、建功立業？縱然死於邊野，馬革裹屍而還，又有何遺憾？”

程五邱固都拍案道：“說得好！是好男兒，便去轟轟烈烈做一番事業！定邊陲、賞千金、封萬戶侯！使子孫後代也記得我等姓名！”

眾人談得豪情滿懷，便都紛紛道：“小殷，拿酒來！我等意氣相投，自當置酒，一醉方休！”

半月後，征伐匈奴的幾路將領，人選漸漸定了下來，分別是驍騎將軍鄺實、輕車將軍程光和前將軍姚懷山。還有一路兵馬由誰來率領，朝中則爭論未定，有建議讓李更領軍的，有看好程平的，也有人說讓江源來領軍。最後江老將軍從天水營上了封書，建議皇帝啟用新人。他老人家還親自推薦了一個人選，乃是西郊騎兵營騎都尉賀言春。

皇帝在朝會上將這封書公布後，整個朝會亂成了一鍋粥。有人嘲諷江源老糊塗了，竟然推薦一個乳臭未幹的小子來領軍；有人苦諫皇上，征討匈奴乃國之大事，絕不可因姻親關系而意氣用事。更多人則都在悄聲打聽，這賀言春是誰，有甚過人之處，何至於得了江老將軍的青目。

正各自議論紛紛，侍立在側的郎中令程平卻越位而出，單膝跪地道：“陛下，賀都尉為人仁厚、果敢勇捷，在年輕一輩當中，當屬佼佼者。江老將軍所言，正是老臣所想，老臣附議！”

衛尉李更聞言，忙也跪下了，朗聲道：“皇上，騎都尉賀言春雖然年輕，卻有勇有謀，練兵帶兵都很有一套！臣對他佩服得緊，臣也附議！”

大司農丞徐久雖然在任命武將這事上沒有發言權，卻也跪下了，道：“陛下，臣去歲前往樊城時，陛下曾派賀都尉沿途護送。兩位將軍所言非虛，幸虧都尉臨危不懼、智勇雙全，臣等才能從賊子追殺中安然脫身，完成使命！臣也附議！”

另幾位則喊著“皇上不可不慎”、“陛下要三思”，也紛紛跪下了。大殿中嚷成一片，皇帝見眾人意見不一，便揮揮手，先散了大朝會，又點了上十位武將的名兒，要容後再議。朝臣們一邊交頭接耳，一邊走出建章宮正殿。那被點名的將軍們，則齊齊去了側殿，繼續商議去了。

朝中決議，迅速傳遍京城大街小巷。茶樓酒肆的生意也被帶得比往日更好了幾分，人們都在議論幾位即將出征的將軍。有人力挺鄺將軍，有人看好程將軍，也有人說姚將軍才是當世奇才。說到賀言春，看法也是相當不一致。大部分人都覺得，這純粹是皇帝為了擡舉小舅子，讓江老將軍當了一回出頭椽子；少部分人則聯想到前兩年的南北兩營蹴鞠賽，又從蹴鞠想到五大營馬術賽，對賽事首創者賀言春大加分析，認為讓他去領軍也不是全然不行。又有人從幾位將領身上，推測此次征伐匈奴有幾成勝算，不免有那意見不一致的，說到動情處唾沫橫飛，甚至老拳相向的。京兆尹府身負京城治安，為此也忙碌了許多。

賀言春則是聽到消息就懵了，趕緊從營中回了城，到皇後處探聽究竟。正碰上皇帝也在那兒，聽說賀言春求見，忙讓他進來了。皇帝把朝議的事跟他講了，又道：“我倒不曉得，江源那老頭子對你這般器重。也罷，你給我說說，若讓你領兵出征匈奴，你打算怎麽打？”

賀言春一怔，忙看看皇後，皇後笑道：“你怎麽想的，就怎麽跟皇上說。皇上雖未親征過，胸中謀略卻遠勝那些帶兵多年的將領們！難道還怕皇上笑話你不成？”

賀言春受了鼓勵，便定一定神，道：“仆在邊境時，曾遇到過匈奴騎兵，這些人世居大漠，逐水草而居，行蹤飄忽不定。若我領兵前去征伐，第一得找好向導，深入出擊。我想那邊郡城中，多有販馬販牛的商賈人家，這些人迫於生機，多有和匈奴人打交道的，對大漠地形比我們熟，可以找他們帶路；其次可分兵擊之，每路兵馬不宜過多，多了則輜重線長，不夠機動靈活。對那幫人，因地制宜以快打快，才有希望取勝；其三，……”

皇後坐在一旁，一邊聽自家兄弟說話，一邊小心觀察皇帝臉色，就見皇帝雖然面無表情，大拇指卻在茶盞外沿輕輕抹動。皇後便松了口氣，曉得兄弟說到皇帝心坎上去了。

果然皇帝聽完賀言春的長篇大論，又道：“依你之見，每位將領帶多少兵馬為宜？”

賀言春想了想，道：“以仆愚見，不宜超過五萬。以動制動，一兩萬騎兵足夠了。縱使遇到大股匈奴騎兵，若配合得宜，合圍則可殲之；若幾路兵馬不能匯合，一兩萬人從旁側擊，可進可退，也無需擔心寡不敵眾。”

皇帝又問了幾句，見賀言春都能答上來，便很滿意地點頭，道：“難為你，又不曾領兵打過仗，年紀又小，能想到這份上來，已經很難得了。也罷，這幾日我要召見軍中將領商議征伐的事，你每日也來旁聽，長長見識也好！”

皇後見雖未定下來讓賀言春領軍出征，然聽這話外之意，竟是份外器重他，將他與鎮邊多年的老將軍們比了肩，頓時喜出望外。等送走皇帝後，她又拉著兄弟的手，密密地囑咐了一大通，還把太子和鄭謖都叫過來，一家子圍在一起吃了飯，才讓賀言春出宮。

到六月中旬，經過兩次朝議和私下多次會談，領軍人選和行軍路線終於確定下來了。屆時驍騎將軍鄺實率兩萬兵馬從青原郡出征，車騎將軍程光率兩萬兵馬從陽谷郡出征，前將軍姚懷山率一萬兵馬從天水郡出征。在皇帝等人力挺下，剛剛18歲的賀言春，被新封為驃騎將軍，將率一萬兵馬從白石郡出征。

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