南北營大賽這一天,京城蹴鞠愛好者劉小五出盡了風頭。

他天不亮就帶著梯子到了場邊，趕在眾多競爭對手前頭，在柵欄外挑了個上好的觀戰位置。然後就霸在梯子上,再沒下來過,期間只吃了幾口帶來的幹糧。

但劉小五覺得非常值！不僅因為比賽十分精彩，更因為他劉小五眾所矚目,－－近百號人正圍在梯子下邊，伸著脖子，屏氣凝神，恭恭敬敬地等他轉述蹴鞠場內的戰況呢。

“……現在是北營拿到了球,晃過一個對手，……好！好樣兒的！傳中！傳中！……唉呀娘呀！被南營的截走了！南營這高個頭可真是一員猛將，晃過一個人,好！又晃過一個！不好！北營圍上來三個,趕快傳！好球！……唉好好好，唉呀娘呀，被北營的截走了！北營又拿了球！北營的一腳長傳，好樣兒的！晃過去！打左邊晃過去！射呀！你他娘的還磨嘰什麽！唉呀打到鞠洞邊上了……，不要慌！……北營的又射了，好！一鞠進洞！北營的又得了一分！又得了一分！”

場裏場外的觀眾頓時一起高喊出聲，哀嘆的歡呼的鼓掌的怒罵的，聲浪直騰到半天雲裏。正在這時,忽聽三聲鑼響，第三節 比賽結束。劉小五這才返身坐到梯子上,舉起袖子擦汗。

底下聽眾們趁著這個空檔，紛紛大獻殷勤，這個道：“小五哥，喝不喝水？我帶了有涼茶，遞上來你潤一潤口！”那個說：“小五郎，米糕要不要？一會兒還要接著說，休餓著你！”

劉小五生平不曾被人這般尊敬過，如今東喝一口茶，西吃兩口糕，心裏美得冒泡。這時就聽下頭人議論開了，有的道：“想不到又踢平了！還剩最後兩刻鐘。雙方本就勢均力敵，北營的運氣好，趕上來一分，這最後一節賽，就看南營運氣如何了！”有的聽了不讚成，道：“高手過招，本就只在分毫間定輸贏。怎能說是北營運氣好？”各自亂叫亂嚷，為看好的隊伍打抱不平。連梯上坐著的劉小五也顧不得嗓音嘶啞，嚷嚷著加入進去。

此時的蹴鞠場邊，南營請來的幾位高參，也為下一節賽該如何打而爭執不休。大賽共分四節，每節兩刻鐘，以漏鬥計時。如今場上再次踢成平局，已經到了最為關鍵的最後一節比賽了。曹葵建議一上場就猛攻，先得一分再說。另一位高參卻希望持保守打法，至不濟，也可拖在平局。彼此都說不服對方，直爭得面紅耳赤。

方犁在旁邊聽了片刻，眼見歇息時間行將結束，忙走到程五和賀言春身邊。那兩人衣衫俱已汗透，下場來各喝了點水，見剛才丟了球的隊友十分沮喪，正和另幾人安慰他。

賀言春見方犁朝他招手，忙快步跑了過來。就聽方犁道：“下一節你們準備如何打？想好了沒有？”

程五也跟了過來，聞言忙道：“咱們是奔著贏來的！踢平有什麽意思？下一節，開場肯定要猛攻，務必要再進一球！”

方犁道：“北營的人肯定也是這個想法。”

程五和賀言春對望一眼，賀言春沈思片刻道：“那我們開場就不急著攻，須得先穩住！”

方犁道：“正是！我也是這個想法。只要你們穩住前一刻鐘，挫了他們的銳氣，北營必定十分焦燥。等他們亂了陣腳，你們再變守為攻，取勝必不至於太吃力！”

程五想了想，也點頭，和賀言春商議片刻，轉身往隊伍裏走，要去安排布署接下來的打法。方犁卻又叫住賀言春，等他走到面前了，才小小聲道：“你今天真是帥死了！”

賀言春怔了怔，又歡喜又自豪，臉上幾乎放出光來，也聲音低低地道：“你看我贏！”

方犁抿著嘴笑，連連點頭。賀言春心裏癢癢的，很想跑過去，把人摟在懷裏親一親，搓揉一通，看看周遭人群，只得強忍住了，朝他揮了揮拳，跑回隊裏去了。

果然第四節 比賽一開始，北營就開始了猛攻。南營這邊卻不慌不忙，遛馬一般把戰線拉得長長的，幾番破解了北營攻勢。北營隊中好幾人漸漸焦燥起來，盤著鞠球橫沖直撞間，有兩次都被南營隊員將球截走，直逼對方鞠洞前，險些一鞠打進洞裏。

等那計時的漏鬥流過一半，場上南營陣型忽然一變，從不緊不慢變成快打快攻。北營隊員正窩著一肚子火呢，被打了個措手不及，場面頓時被動起來。南營隊員卻趁著他們反應不及的空檔，越發生猛，快攻中一名隊員截住鞠球，傳給程五，程五遠傳給賀言春，賀言春連著晃過兩人，漸被北營隊員包抄圍上來，他當機立斷，一腳遠射，但見那鞠球悠悠忽忽，牽動無數人的心，撞在鞠洞口，彈回來，掉進鞠洞。

看臺上的人群頓時都瘋了，有人吼叫，有人吹口哨，還有的嘭嘭地拍起坐椅，場兩側鼓手們再次擂響大鼓，人群裏漸漸響起“南營、南營”的喊聲。

北營隊員眼見贏球無望，陣型漸漸亂了，被越戰越勇的南營隊員逼在場上，連著制造了幾場險情。北營隊長邱固臨時進行調整，換了兩人上場，這才漸漸穩住，卻又在比賽臨結束前，被賀言春和程五兩人相互配合，踢進了一鞠！

南營隊友們狂喜之下抱在一處慶賀時，都感受到了北營隊員眼中憤恨的目光。恰在這時，結束的鑼聲敲響了，人群中再次響起“南營、南營”的高喊聲。

從程五懷裏掙脫開來的賀言春這才松了口氣，顧不得累，先在場邊尋找方犁的身影，就見他正咧著嘴朝自己笑，遠遠地朝自己比了個大拇指。賀言春渾身骨頭立馬輕了二兩，飄飄然去整合隊伍去了。

沸騰的人群半天才安靜下來，等皇帝示下。看臺上的皇帝環顧四周，清了清喊啞了的嗓子，朗聲道：“今日蹴鞠場上，南北兩營兒郎，個個奮勇爭先、人人神勇異常，實乃我大夏虎賁！朕心甚慰！”

人群再次爆發出歡呼，皇帝等聲音消停了，這才又道：“蹴鞠雖是小小游戲，卻不難看出，我軍中兒郎，日日都在用心操練！望諸君早日習得高強本領，來年必能為大夏開疆拓土、大揚國威！”

場裏場外，無論是王公貴戚還是平民百姓，此時身上熱血未涼，均振臂高喊：“願為陛下開疆拓土、大揚國威！”

皇帝對這群情振奮的效果十分滿意，當下又命賞賜南營蹴鞠隊員錦緞二十匹、寶劍二十柄；賞賜北營蹴鞠隊員絲帛二十匹、寶劍二十柄。南北兩營隊員均在場上謝了恩，皇帝這才在眾人簇擁下離開。場內外王公百姓，一邊意猶未盡地議論著，一邊一撥撥駕車回了城。

城中卻又是另外一番熱鬧場景。那賭贏了錢的，歡天喜地去各處尋歡作樂；那賭輸了的，懊惱之餘，也不肯回家，都在街巷間打聽場中戰況、分析輸贏得失。等南營蹴鞠隊的兒郎們梳洗好了，往章臺街上去時，所到之處，真可謂萬人矚目，人人都伸著脖子指點，這個說：“就是那穿淡綠衫兒的小郎，今日好生兇猛！光他一人，就從北營截了五個球下來！”那個道：“那穿藕合色衫兒的小郎也端的厲害！隨他站在哪裏，擡腳射洞，無有不中的！”

南營裏十幾個兒郎，在賀言春和程五帶領下，個個鮮衣怒馬，春風滿面地到了章臺街。就見不知誰喊了一聲“來啦來啦”，兩旁館閣門窗裏，呼啦啦伸出許多腦袋手臂來，一路紅袖招搖，鶯聲燕語不斷。及至到了倚翠閣，燕七娘和鴇母早得了消息，迎了出來，一行人進了閣中，就見前廳裏戲臺已經搭好，旁邊坐滿了人，只臺前兩排上佳位置是專門留下來給他們的，鄺不疑正一邊等人，一邊十分落寞地喝酒。

座中有與營中人認得的，忙紛紛上來道賀，彼此招呼了半晌，這才漸漸坐定，侍者早流水價端上果菜酒水來。程五擠到鄺不疑身邊，笑嘻嘻道：“咦，這不是鄺兄麽？怎麽今日也同我南營嬌氣包們一道來了？”

鄺大斜睨他一眼，打鼻子裏哼了一聲，道：“也就是我這兩年腿腳不行，上不得場，否則怎容得你這等無恥小兒在場上猖狂！”

程五等人哈哈大笑，齊二忙道：“鄺兄，不是說北營兄弟們都來麽？怎麽只來了你一個？”

鄺不疑沒好氣道：“來做什麽？看你們這小人得志的嘴臉，找不自在麽？”

眾人笑聲更高，賀言春笑道：“鄺大哥，幾時把北營那幾位兄弟帶出來，大家彼此見見吧。今日是我們運氣好，僥幸贏了，改日在一起切磋切磋，彼此也好有所進益。”

鄺大心裏這才舒服了些，正要說話，就聽程五道：“明明是弟兄們技術好！怎麽能說是運氣好？咱練得多苦啊，是不是弟兄們？咱還有軍師高參在旁出謀劃策，贏球那是眾望所歸，是不是弟兄們？”

旁邊人都起哄大笑，程五又道：“若論今日功勞，我還要單敬方三郎一杯！最後那節比賽，若不是他定下這先守後攻的計謀，咱們雖一定會贏，卻贏得不及今日風光！來來來，都來敬方三兒！”

眾人聞言，都端起杯兒，方犁忙推辭道：“這是你們運籌得當，與我有什麽關系？”

正在謙遜，旁邊鄺不疑嗐了一聲，拍腿懊悔道：“我早就說過，應該拖著方三兒，不許他進場！難怪今日有人在場上那般勇猛！娘的，要換了是我，相好的在場邊看著，我也要大展神威啊……”

方犁聽他不管不顧地當著這麽多人嚷嚷，忙搛了一大筷子菜，好歹堵住了他的嘴。旁邊那幾個知曉內情的人，卻早就看著他和賀言春，七嘴八舌小聲調笑道：“是極，是極！小賀今日這功勞，至少要分方三兒一半！”

也有的道：“小賀今日立下這大功勞，回家要領什麽賞？先說來我們聽聽！”

方犁只裝作不理睬，賀言春如今與他們熟得很了，卻撲過去掐人。彼此說笑打鬧了片刻，戲臺上便傳了歌舞來。先上來的是位西域舞娘，那腰肢兒扭得跟條蛇似的，把四周看客都吸引住了，這才漸漸安靜下來。

這邊賀言春看了一小會兒，卻心不在焉，後來到底忍不住，悄悄扯著方犁的袖子搖了搖。方犁會意，盯著臺上看了不上片刻，推托要入廁，起身走了。到了閣後小花園裏，就見賀言春也跟在後頭過來了。

兩人手牽著手，到了院中那大槐樹下，站定了，賀言春便笑著看方犁，輕聲道：“我今兒贏了，你不賞我點什麽？”

方犁便看著他笑，道：“你想我賞你什麽？”

賀言春往四周張望了一眼，欲說未說間，眼睫垂下去，臉卻漸漸紅上來。方犁噗嗤一笑，把他嘴唇輕輕吻住，過了片刻，含糊道：“賞你這個可好？”

賀言春自然是說不出話來的，亦且沒空說話，只拿手臂環著懷中人兒，漸漸覺得歌舞說笑聲都遠去了，後院裏單留下一片吮咂心跳聲、和彼此交錯的喘息聲。

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