座中眾人聽賀言春說要比試,俱是一怔。京兆尹蕭大人哼了一聲，道：“賀副統領莫非是開玩笑？讓兩營裏士兵公然打群架？軍中向來嚴禁決鬥，副統領難道不曉得麽？”

劉副統領聽了,也大搖其頭,正要發話，就見賀言春坦然笑道：“我說的這個比試,自然不是比武。大人試想，兩營裏多是些血氣方剛的年輕人，罰了這幾個，隔幾天,又恐別人去生事。軍中原本有練蹴鞠的傳統，咱們何不熱熱鬧鬧地舉辦一場蹴鞠大賽？南北兩營，各自訓練,再挑選個中好手參賽,將士們在蹴鞠場上爭輸贏，自然就不會再到街頭生事了。”

蕭大人聽了他這番解釋，拈著胡須點頭不語。只劉副統領還有些著急，道：“胡鬧！既是比賽，便有輸贏。到時贏了的也就算了，誰輸了臉上都不好看！倘若為這個打鬧起來，如何收場？”

蕭大人卻插話道：“我看這法子頗有可行之處。兩營裏這些侍衛們之所以頻繁在京城鬧事，都是閑得久了,就該給他們找點事做做！就讓南北兩營裏主事之人定個章程，約定比賽日期,讓他們練蹴鞠去！”

蕭大人一錘定音，舉辦蹴鞠大賽的事就這麽定了下來。等送走了京兆尹一行人，賀言春回到署內，就見階下跪著的侍衛們個個看著他，又激動又崇拜。賀言春便道：“各位兄弟，剛才大家也聽到了。這蹴鞠比賽既然定下，就非比不可。各位回去後，須得日日勤加練習，免得將來代表我南營參賽，比輸了，丟了眾將士的臉！”

階下侍衛們轟然道好，賀言春又命罰他們三月俸祿。這些人誰都不是缺錢的主，只當掉了塊蚊子肉，一個個聽完訓話，群情振奮地出去了。

等馮不識回來，劉山早將今日的事稟報了。馮不識也有些不以為然，覺得賀言春畢竟年輕，想一出是一出，只怕到時鬧大了收不了場。誰想到了第二日，馮統領大清早打跑馬場上經過時，就見裏頭竟然已經有了許多侍衛，正各自操練的操練，跑圈的跑圈。

馮不識不由大跌眼睛。要知道，軍中操練十分枯燥，這些兵大爺們又都出身高貴，向來是能躲懶就躲懶，不到出操時間，絕不肯自己多練的。還有那牽著不走、打著倒退的犟驢，管束起來更難。誰想這一回，一個個竟都轉了性，不等人召集，就勤學苦練了起來。

馮不識站在跑馬場旁邊的樹蔭裏，把前因後果想了想，也大略明白了。侍衛們多是年輕小夥，個個爭強好勝，聽說要舉辦蹴鞠大賽，誰不想把北營那些土鱉殺個落花流水？所以一大早就熱血沸騰地來打磨體力了。

馮統領笑瞇瞇地站在旁邊看了半天，回去後召集眾位副統領，叫他們告訴眾人，這場比賽，安慶宮禁衛營不能輸！跟北營比賽前，禁衛營裏要先辦幾場蹴鞠賽，從中選撥優秀將士，再代表南營去參賽。幾位副統領聽到這個消息，人人振奮，都各自回去準備了。

自這天起，安慶宮禁衛軍一改往日懶散，人人一大早起來出操，完了還要自己加訓。尤其那幾個當初惹事的小子，自認為此事因他們而起，自己當仁不讓地應該上賽場，到時萬不能拖累全營，所以練得份外地苦、份外地狠。那一日，其中一個頂著烈日繞跑馬場跑步，熱得中了暑，昏倒在地，被眾人七手八腳擡到樹蔭下，掐著人中救醒了，然而他歇了不到兩刻鐘，又爬起來要去舉石鎖。統領們欣慰之餘，只得立下規矩，日頭正熱的兩個時辰內，任何人不得去訓練，這才使許多人免於中暑。

不久後，經京兆尹蕭大人兩邊商議，雙方把蹴鞠大賽的日子定在九月中下旬。安慶宮禁衛營裏，備賽氛圍越發緊張起來。不料過了兩天，馮不識去宮裏時，竟被同僚們集體圍攻了。

延壽宮禁衛營的肖統領道：“老馮，誰說你們安慶宮能代表南營了？誰說的？你說出來，我找這人理論理論！”

太極宮禁衛營的黃統領也道：“老哥，就憑你營裏那幾個人，到時贏了還好說，萬一輸了，老哥啊，我看你拿什麽臉來見眾兄弟們！”

眾人七嘴八舌，最後老馮不得不妥協，幾位禁軍大佬商議後，決定到時各禁衛營各派隊伍先比幾場，贏了的方能代表南營去比賽。其他統領們心滿意足地把這消息帶回去，營中將士，自然也是雞飛狗跳地各自忙碌不提。

馮不識回去後，越想越覺得賀言春不可小覷。年輕人腦子活絡，武功又強，是個可造之材，更何況還有宮裏炙手可熱的鄭娘娘作後臺，假以時日，說不定造化還在自己之上。從此後對他也真心倚重起來。

賀言春在營中待了一陣子，正惦記著三郎，要回去看看。這天鄺不疑的侍衛小四忽然找過來，告訴他方三郎回家了。賀言春忙丟下手中諸事，告假出營，跟著小四進了城，打馬直奔章臺街，進了倚翠閣，就見一間雅座裏，鄺不疑程五等人圍坐著高談闊論，方犁正在其中。

鄺不疑一看到他，就得意洋洋地對眾人道：“我說得如何？要讓他來，非得先把方三兒拖來不可！否則再沒有這麽快的。你們看看，小四才去了多大一會兒功夫？這人就趕來了，敢是飛過來的罷！”

眾人都笑起來，齊二道：“賀統領，我以前叫你來章臺街，你作甚麽不肯來？敢是你家裏人管得太厲害？說與我們聽聽，也好替你求個情兒！”

程五也道：“小賀你一個打死野彘的漢子，如何這般懼內？方三兒，你使了什麽手段，叫他這麽聽你話？”

方犁聽了眾人打趣，臉早就紅了，佯怒道：“你們誑我來這裏，說有正事相商。這是什麽正事？再鬧下去，我可就走了！”

鄺大懶洋洋地半躺在軟枕上，聞言嘆氣道：“你們聽聽，說他兩句，就鬧著要走，哎喲，不是求我的那時候了。”

方犁又好氣又好笑，轉頭對燕七娘道：“七娘，你家這位爺你還管不管了？”

七娘搖著扇子，邊笑邊指著眾人道：“你們這些人可恨！人家親親熱熱的兩口兒，一個願打一個願挨，礙著你們什麽了？硬要說出來招人嫌！”

方犁呸了一聲，作勢要走，程五忙一把拉住他，道：“好了好了，放過他們罷。小賀也別站著了，過來坐下。鄺大你說，你今日找我們來，有什麽正事？”

賀言春便也紅著臉進去，挨方犁坐下，兩人經久未見，都有些情難自禁，坐定後相視而笑，眼中流露出多少柔情蜜意來。鄺不疑在旁見了牙酸，嘖了一聲道：“眼都要瞎了！打住打住！你兩個要眉來眼去，等散了再說行不行？”

眾人又哄笑起來。方犁爬起來作勢欲走，程五忙一把將他拉住，笑道：“鄺大就是一張嘴賤，別理他！你越難為情，他說得越起勁兒！你看看小賀，人家就敢由著人說，不當回事兒。”

眾人便都齊刷刷地朝賀言春瞧去，就見他雖然臉上紅潮未退，神色卻十分坦然，正抓了桌上瓜籽磕著。鄺大不由又驚驚乍乍地道：“咦，這當了統領是不一樣了，我記得小賀以前明明臉皮最薄的！”

賀言春瞟他一眼，不緊不慢地道：“我同自家相好眉來眼去，關別人甚事！當初是誰為了捧自家相好的場，滿大街地四處拉人，現在怎好意思說別人！”

程五等人笑倒在席上，鄺大也有些難為情，訕訕地喝了一口茶，嘆道：“好了好了，都來談正事！我說小賀，聽說是你出的主意，要南北兩營裏比賽蹴鞠？”

賀言春點頭，齊二忙道：“哎喲！原來你就是那位高人！咱們京兆尹府的人，近來正說這件事呢。就一個比賽，把你們南北兩營的這些大爺都絆住了腿，天天蹲營裏練蹴鞠，連逛章臺街的人都少了，街面上太平了許多，咱們最近都樂壞了！”

程五道：“鄺大，你們北營的人練得怎麽樣了？給我們說說！”

鄺大傲然道：“這等機密事，豈能告訴你們！我只說一句，我北營漢子個個都是硬茬！這回北營勢必要幹翻你們這些南營嬌氣包！”

程五呸了一聲，道：“那你得問問咱們太極宮禁衛營的將士們答不答應！小賀，你們營裏呢？什麽情況？”

賀言春笑道：“各位副統領手下都組了隊，要先賽幾場，才能挑出人來跟你們比呢。”

兩人正相互討論，取長補短，鄺大坐了起來，道：“今兒請你們來，一是好久沒聚了，大家在一塊取個樂；二是為了蹴鞠大賽。前兒七娘跟我說，想等你們比賽結束了，不管哪邊取勝，把兩邊蹴鞠隊裏將士們都邀到倚翠閣來。到時酒水全免，算是彩頭，各位覺得如何？”

七娘也道：“正是，不知南北營的郎君們可肯賞這個臉？”

程五和其餘幾人都道：“這好說，白吃白喝，怎會沒人願意？回去就跟各營裏知會一聲，到時無論是誰去比賽，完了都過來倚翠閣樂一天！”

七娘聞言，愈加高興，道：“那今兒郎君們放開了吃喝，要什麽小娘子陪，也只管叫過來。都算我請客！”

齊二等人忙嘻嘻笑道：“那就叨擾七娘了！”

七娘興高采烈地出去，叫人端上些稀罕酒水菜果，又叫進幾個彈唱的小娘子在旁邊侑酒，鄺不疑等人一邊吃吃喝喝，一邊你來我往地相互試探，想盤查清楚對方營中蹴鞠隊練得如何了，又打聽京中有甚蹴鞠好手，想請到營中對將士進行集訓，聊得不亦樂乎。

賀言春卻是心思全不在這上頭，耳聽著別人說話，實則眼神餘光都盯著方犁一舉一動。後來到底趁人不註意，悄悄握住了方犁的手，心裏這才熨貼了。就見方犁低頭含笑，反手握住他，再未松開過。

作者有話要說：最近很忙，更新時間沒法固定，非常抱歉了。

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