八月中旬,安平公主府上花園裏，頭一批桂花開了，公主心裏歡喜,讓人陪她吃蟹賞桂花,因沒有外人，便把白氏也請進去了。

吃完蟹宴,公主到園子裏散步消食時，白氏瞅著個沒人的機會，把想讓鄭玉兒出宮的念頭悄悄兒說了。果然公主聽了，不大高興,道：“多少人想把女兒送進去，只恨沒機會。你們倒好，還想把進去的人往外接！”

白氏小心忖度著公主的心思,忙道：“這只是我的一點小見識罷了,到底出宮好，還是留下好，自然還要靠公主為她作主。只是我想著，自己已是這把年紀，沒什麽多的念想，就貪圖兒女們圍在身邊，一家子團團圓圓才好。自打她進了宮，這一年來,晚間我一閉眼就夢到她，心裏實在惦得慌……”

公主見她說得哀戚,心下也有些不忍，躊躇了片刻，道：“慌什麽？日後她出息了，盡有你們相見的時候。不過，你既有這想法，等我下回進宮，便問問玉兒。出不出宮，到底也要看她本人是否願意。”

白氏急忙謝恩，扶著公主在園裏小亭中坐下，又道：“若玉兒不願出宮，也就罷了。能侍奉皇上左右，本就是她天大的福氣。只是我也還有個念頭，想求公主成全。我家幺兒今年已經十六了，我素日想著，若能讓他進宮當個侍衛，他姐弟間到底也有個照應。我雖不能見女兒面，聽他描畫描畫，心裏也是舒坦的。”

公主聽了這話，卻不知想起什麽，出了一回神，過了好一會兒，才緩緩道：“我知道了。宮中侍衛都是天子近侍，卻不是想做就能做的。不過我幫你留心就是了。”

白氏自是感激不盡，磕頭謝了恩，又和眾人陪著公主說了好一會兒的話，看她倦了，侍候著睡了午覺才悄悄退出來。

安平公主歇完午覺，自己在房裏坐著，發了一回呆，逗了一回鳥，看看到了放學時分，便命人把世子請來。等曹葵來了，母子倆閑聊幾句，公主便向他打聽鄭大兄弟的品性模樣如何。曹葵近來天天跟賀言春蹴鞠，覺得那小子也還伶俐，便在母親面前說了兩句好話。安平公主聽了，沈默片刻，道：“哪天把他帶過來，我要親自瞧一眼。”

曹葵忙道：“阿娘想看他還不容易麽？我現在就叫人傳去！”

公主卻搖搖頭，道：“我身上乏，改日再說罷。明兒還得進宮一趟呢。”

說著叫人去備車，接下來一連幾天，公主都在宮裏出入，也不知忙些什麽。約摸半月後，宮中發生了一件不大不小的事情。那天公主和皇帝姐弟兩個在後花園裏散步，身邊沒跟什麽人，路上碰巧遇到鄭玉兒。玉兒見公主也在，便跪下了，哭著求皇帝開恩，允她出宮與家人團聚。

皇帝這年也才二十四歲，正值血氣方剛，見玉兒哭得梨花帶雨，本就喜歡她的，此時更起了憐惜之意；又想到帶她進宮以來，迫於大長公主威勢，只能將她安置到偏僻冷宮。堂堂帝王，連自己喜歡的女人都護不住，還成個男人麽？

當晚他便沒去皇後處，卻把玉兒留在自己宮裏過了幾晚上。

後來史官記到此處時，都認為鄭氏其人心機深、有決斷，在宮中盡是皇後耳目的情勢下，行了一步險棋，以退為進，終於給自己和鄭家滿門搏得無限榮寵。但在當時，知曉此事的只有寥寥幾人，安平公主陪在皇帝旁邊，自是其中之一。

鄭玉兒被皇帝帶走後，安平公主獨自站在後花園裏，心中頗有兩分得意。她看著皇後住的甘泉宮方向，笑了笑，又想了一會兒，這才轉身找太後說話去了。

宮裏的事，本來就極為隱密，鄭家自是沒人知道。又過了幾天，賀言春放學後，便有府裏主事之人傳喚他，說是有人要見他一面。賀言春一聽，便猜測是進宮之事有了眉目，忙虛心冷氣，跟在主事後面，穿過重重回廊，進了前廳，終於第一次見到了眾人口中的安平公主。

公主看起來不過三十歲左右年紀，保養得白凈細致，正由一眾丫環婆子陪著，在廊下逗鳥兒說話。賀言春進去後，也不敢擡頭，只恭恭敬敬立在階下，長揖到地，給公主請安。

安平心情不錯，待人便很和藹，叫他站起來說話。等賀言春站直了，她細瞧了幾眼，回頭朝旁邊婆子笑道：“我就說，鄭家幾個孩子，個個模樣兒生得體面，這一個也必是如此，果然不錯。孩子，你叫什麽名兒？今年幾歲了？”

賀言春一一答了，公主又問了問學裏的事，夫子講課聽不聽得懂，喜歡文夫子還是武夫子，見他都答得上來，且言語清爽，又懂禮數，心裏便喜歡，後來叫他退下時，還額外賞了一盒點心。

賀言春從公主府裏出來，一路騎馬往回走，隔著簇簇煙樹和屋舍樓閣，他看到西南方隱隱的青翠山峰，綠樹掩映間，鱗次櫛比的宮殿蜿蜒而上，重重飛檐在夕陽下閃著金光。

他勒馬看了很久，心想，那便是皇宮麽？阿姊已經在裏頭了，過一陣子，自己也要進去了。想到即將面臨的陌生人事，心裏一片茫然。

這一世，總有些路，要靠自己一步一步走出來。就像他當初孤身一人，從定西走到益春郡。

這一刻，他忽然著了魔似的想念方犁，心心念念地只想見到他，抱住他，跟他說說話……，想得要命，卻又無藥可解。就像沙漠裏焦渴至極的旅人，無望地想念遠方的一罐清水。

賀言春突然掉轉馬頭往方家走。他淒淒惶惶地想，我就去問他一句話，他是不是心裏真有了別人。那人又是誰。至於真曉得了自己又要如何，他卻又並無主意。

他憋著一口氣，急煎煎地到了門口，把馬胡亂往旁邊樹上一拴，撥腿便朝屋裏跑。院裏靜悄悄的，就見方犁獨自一人坐在樹下石桌旁，正就著天光看一本賬冊。

方犁聽到腳步聲，扭頭望過來，看見賀言春神色倉皇地跑進來，忙站起身，道：“怎麽了春兒？”

賀言春慢慢走過來，是個欲言又止的神態。過了一會兒，卻一語不發，張開雙臂把他抱住了。

方犁楞住了，半天才回過神來，一邊把他往外推，一邊輕聲道：“春兒？到底怎麽了？別急，你慢慢兒說……”

賀言春卻一語不發，只是抱著他，把頭埋在他頸脖間，一動不動。過了好一會兒，方犁聽到他悶悶的聲音，說：“你為什麽不喜歡我啊？”

方犁一時錯愕，答不出話，呆呆站了一會兒，就聽賀言春又說話了，這回還帶了點哭腔，問：“為什麽呀？”

方犁怔了好大一會兒，才嘆了口氣，勸他道：“沒有不喜歡你啊。咱家誰不喜歡你？連小棗兒阿灰都只服你管，昨兒早上，小棗還尥六兒一蹶子呢。”

賀言春不語，亦不動，心裏想，你明知道我說的喜歡，跟這種喜歡不一樣啊。

就聽方犁又道：“你先坐下好不好？有什麽話，坐下再說。”

賀言春終於松了手。大約也覺得自己此番行事太過荒唐，不由臉上帶了幾分羞愧，垂著頭站著，也不吭聲，一副聽憑發落的落魄模樣。

方犁也有些尷尬，見他這鬼樣子，責備的話卻說不出口了，便咳了一聲，道：“是不是家裏有什麽事？……莫非你阿姊那邊有什麽動靜？”

賀言春搖了搖頭。看看四周，這才意識到不大對勁兒，周圍靜悄悄的沒什麽人，便問：“家裏夥計們呢？”

“前兩天打發他們出門了。一隊回穎陽，一隊去常平。家裏如今就我和胡伯。”方犁說著，又道：“你家裏真沒事？”

賀言春嗯了一聲，方犁便起了點怒意，道：“那你突然急驚風似的跑了來做什麽？嚇了我一跳好的！你這不是故意讓人著急麽……”

賀言春也不說話，只擡眼委屈巴巴地看著他，方犁見不得他這副表情，心裏一軟，只橫了他兩眼，惡聲惡氣道：“晚飯在這裏吃麽？吃的話讓胡伯給你加兩個菜！”

賀言春又搖頭，方犁便道：“還有什麽話沒有？有就說！沒有快回去！這麽晚了還在外頭亂晃，也不怕被巡夜的人抓了去！”

賀言春沈默了好大一會兒，才深吸了一口氣，猶猶豫豫地開了口。他艱難地道：“我就是想問問你，你是不是…心裏已經喜歡上什麽人了？”

方犁聽了，簡直要瘋。虧他還一直以為這小子臉嫩，現在竟動不動就把喜歡這兩個字掛在嘴上了！

他無奈道：“小爺啊，求你了，快滾吧！我天天跟你們這幫閑漢混在一處，去哪兒尋個人裝在心裏啊？”

賀言春先還一臉絕望掙紮，聽了這話，整個人如釋重負，又要笑，又想哭，不禁喃喃道：“真的？真沒什麽喜歡的人？”

方犁不想理他，只把他往外推，賀言春走了兩步，卻又停下道：“我還有句話。”

方犁立住腳，卻見他忽而又忸怩起來，聲音低如蚊蚋，道：“我能不能……再抱抱你？”

方犁張嘴看著他，過了一會兒，暴燥道：“滾滾滾！”

賀言春卻沒有即刻就滾，他看著近在咫尺的三郎的臉，心裏突然起了包天的狗膽，猶豫片刻，他飛快地湊過來，在方犁臉上輕輕碰了一下，這才轉身跑了。

直到他跑出院外，方犁才反應過來剛才發生了什麽。他摸摸自己的臉，那點清涼柔軟的觸感，似乎還停留在上面。

方犁心想，完了，這人真瘋了。

他覺得現在這狀況非常之糟糕，但是都這麽糟了，自己居然氣惱不起來。方犁驚異地察覺出一這一點，頓時覺得更糟糕了。

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