客棧裏眾人清早忙過一陣後，胡安帶柱兒去打聽房屋，伍全和墩兒去了牙行，打聽各色貨物行情如何。方犁在房裏坐了一回，等過了午時，聽到開市的鼓聲響過，便也準備出門，正要開口叫賀言春備馬，這才想到他已經走了，惆悵一回，索性不騎馬了，帶著夥計六兒，走到西市逛去。

兩人慢慢行來，進了西市牌坊，只覺得街市上人來人往，一派繁華。王孫公子鮮衣怒馬，嫻靜淑女三兩成群，都在這裏進進出出。兩旁商鋪林立、旗幌蔽日。酒樓茶肆、珠寶絲綢、香料茶葉等應有盡有，店鋪內都收拾得十分雅潔。除店鋪外，街頭又另有些賣跌打膏藥的、賣鮮花的、推車挑擔賣各色吃食的，叫賣聲不絕於耳。

方犁和六兒邊走邊看，瞧見旁邊有賣胡餅的，烤得焦黃酥脆，剛出爐熱氣騰騰，便買了一包，自己吃了一個，剩餘的給了六兒。六兒捧著餅，一邊吃一邊張望，一時看到那邊有賣藝的，也拉著方犁擠了過去。就見當中一人吹了口氣，轟的一聲，噴出一大團火來，旁邊圍觀的人放聲驚呼，方犁和六兒也大睜著眼，看得撥不動腿。

兩人看了一回，扔下幾枚錢，又在四處逛了逛，慢慢行到一間茶樓裏，就在大堂裏找個空桌，點了一壺茶，聽那些人閑談。

長安茶樓，風氣自不與別處相同，裏頭那些人，正高談闊論，講的卻是件國事，乃是方犁上回在樊城聽了一鱗半爪的征伐匈奴之事。

就聽一個人高聲道：“方老兄，真的要打蠻子了？去年不是還送了位公主過去了嗎？怎麽今年說打就打？”

那被稱作方兄的便道：“我聽得真真兒的，家中小兒和衛尉府上一向交好，聽說前些日子那蠻子又到我大夏掠邊，是可忍孰不可忍！皇上這回動了大怒，一定要出兵，朝裏為這事，整日吵得不可開交咧。”

先頭那人便搖著扇子，慢條廝理道：“說起來，還是咱們這位聖主太年輕了。若蠻子好打，不早就打了麽？那匈奴騎兵，個個兇狠異常，又能飛天遁地，整日騎馬在大漠上游蕩，餓了便生吃羊馬，一身都是血氣，哪有那麽好對付的？”

另有一人便義憤拍桌，道：“十三郎怎可長他人威風、滅自己志氣？可恨那匈奴，年年來咱們邊郡燒殺搶掠，無惡不作。我大夏自高祖以來，休養生息到如今，也養得國庫充盈、兵強馬壯，怎就不能和匈奴一戰？”

先前那十三郎便道：“要說兵強馬壯，怎比得上高祖皇帝那時候？當年高祖領兵親征，部下多少強兵悍將！都是跟著打了天下的，結果又如何？不也被圍困在白門關，差點回不來麽？”

先頭那人接口反駁，道：“高祖伐北蠻子時，國力積弱，軍中馬匹甚少。那時公卿世家出門，馬車前都湊不出幾匹同色馬兒來。如今怎好跟那時比？王侯貴族，家家都有馬莊；小戶人家也有馬車。我大夏又在西北一帶設了幾座馬場，怎就不能跟那野蠻子比試比試了？”

這兩人大發議論，其餘人等，也有人點頭稱是，也有人出聲反駁，茶樓裏吵作一團，煞是熱鬧。

把六兒一個鄉下來的小子聽得呆楞楞的，一時瞧這個，一時看那個，過了好大一會兒，才轉頭問方犁：“三郎，他們說的到底是什麽事？怎麽又是蠻子又是匈奴的？”

方犁早先也曾聽祖父說過這些事，便為他細細解釋了一番。原來大夏國北邊便是匈奴部族，夏人稱之為蠻子、北蠻、野蠻子、狗蠻子……，總之都是指他們了。大夏立國之初，便與匈奴積怨頗深。匈奴人不事生產，四處放牧為生，又覬覦夏人糧食絲綢財帛，每逢夏秋，便來邊境搶掠，把人口擄去變賣為奴，牲畜財物據為己有，帶不走的便一把火燒了，種種行徑，十分可惡。

昔日高祖皇帝初定天下時，為解決邊患，曾親率十萬兵馬，征伐匈奴，卻被匈奴左賢王部落圍困在白門關，整整圍了七天七夜，後來還是高祖用了部下計謀，重金賄賂左賢王王妃，才得以脫困而出。此戰之後，大夏自上而下，都深知匈奴人厲害，再不提攻伐之事。逢著那匈奴單於索要錢物，朝廷也多委曲求全，送錢送物，又以公主和親。那匈奴人卻貪婪成性、背信棄義，得了好處，第二年依舊率兵犯邊，如今已成了大夏頭等大患。

小六聽了心驚，便道：“那匈奴人果真如他們所說，個個都能飛天遁地麽？那如何打得贏！”

坐在旁邊的一個老者聽到了，哈哈一笑，道：“休聽這些人胡嚼！又不是鬼怪，哪裏就能飛天遁地了？不過，這些蠻人茹毛飲血，又自小放牧，都生長在馬背上，三歲小兒便能馭馬如飛，騎射技術十分了得。光這一點，我大夏士兵便萬萬趕不上。”

旁邊幾個人跟著感嘆了一番，又有人道：“胡老丈，你如何曉得這些？莫非你去過邊境？”

那胡老兒點頭，道：“我年輕時，也曾跟從程老將軍在衛方郡戍過邊，親眼見著蠻人來攻城。哎呀那真是……，那匈奴騎兵行動迅捷，就如大風卷過一片雲，忽地就吹過來了。斥候遠遠看著了示警，也只來得及關閉城門。當年程老將軍下令死守，血戰了五天六夜，方保住一城老小性命，可憐我這條腿，就是那一戰沒的。”

方犁聞言，偷眼看一下老人，果然左腿褲管空蕩蕩的。那些議論的人都肅然起敬，一人又道：“胡老丈，咱們守著城等蠻子來，自然十分被動。想那程老將軍也是我大夏名將，怎麽竟不知道主動出擊？”

此言一出，頓時幾人毫不客氣，七嘴八舌反駁道：“這位兄臺想是做夢未醒咧。那關外大漠不比我大夏地形，一望無垠的都是草甸子，走一整天也見不到一戶人家，便是那常走的邊民向導，進去了也會迷路。在裏頭轉幾圈，陷進去出不來，不消跟蠻人打仗，先就餓死渴死了。再者，那蠻人居無定所，今天在東，明天在西，到哪裏尋他蹤跡去？便尋著了，蠻子老小都善騎馬，他往別處一跑一躲，你追得上麽？搞不好還要被他繞回來，四面包得如鐵桶一般。主動出擊？想都不要想！”

先頭說話的那人有些窘迫，不服氣道：“聽各位這一說，這蠻子還打不得了？難道我大夏邊民，便活該遭他們無辜殘殺麽？”

茶樓裏本來鬧哄哄的，聽到這句話，卻都安靜下來。片刻後那胡老兒又道：“我大夏國養不出像樣的騎兵來，確實無法同蠻子盡力一戰，這事不提也罷。說起來，蠻人雖著實可恨，然而它部族中卻也出產些好東西。別的不提，只那自北而來的皮草、酥酪等物，販運到咱們長安，哪一樣不是十分金貴？這回朝廷若動了兵，雙方撕破臉，邊市一關閉，這些東西只怕轉眼就要漲價了。”

方犁聽了別的，還沒什麽太大觸動，唯有這一句，立時便叫他動了心，忙問道：“邊郡都設了邊市麽？邊市裏是個什麽情形？要如何去？路上可還平靜？”

胡老兒便道：“各郡情況有所不同，邊市自然也不一樣。像白谷關，乃是定遠程將軍所守，邊市早關了多年；青原郡是隴西鄺將軍爺倆守著，聽說至今還開著，每逢集市，四方邊民都去，熱鬧得很。”

旁邊又有人接口，道：“說起來，隴西還真是人才輩出的好地方，從跟著高祖打天下的宣平侯，到如今鎮守青水的鄺將軍，哪一個不是威名赫赫？”

另一個忙道：“不只隴西李家，定遠程家也十分有名。那程老將軍的子侄程小將軍，開弓能射穿大石，也端的十分了得！”

幾人又細數起朝中公卿世家、侯門典故來，說了個沒完沒了。方犁對此不熟，聽了一陣，看看時辰不早，便結了茶錢，帶六兒回去了。

到客棧後，看看將近日落，胡安等人卻還未歸。方犁站在門口張望了一回，才見胡安回來。胡安和柱兒走得滿身汗水，進屋擦洗了手臉，才過來和方犁回話，說是看了幾處房子，都不甚滿意，不是價錢貴得離譜，便是房屋狹窄，根本住不得人。等晚飯時分，伍全等人也回來了，也來回話，說是定了兩個牙郎，約定明日前來看貨。幾人就叫店家擺上飯菜，草草地吃了，各自去歇息。

天氣已經有些炎熱，方犁洗漱完畢，穿著件薄薄的紗衣，搖著扇兒，坐在廊下，看看天漸漸黑下來。胡安又端些瓜果，讓伍全等人來吃，幾人閑坐了一回，就聽宵禁的鼓聲響了起來，各處鼎沸的人聲這才漸漸安靜下來。

看這情形，賀言春晚上必是不會回來了。方犁有些悵悵的，道：“也不知道他找著家人了沒有。”

柱兒便道：“他到長安來尋什麽親戚？向來不曾聽他說過。”

方犁道：“我也不大清楚，只聽說他母親兄弟都跟人從益春郡來了此地。究竟做什麽的，我也不曾問。”

胡安道：“我看這賀小郎，年紀雖小，卻為人勤懇有擔當，那一般人家的小兒郎，多不及他。說不定日後另有一番造化。”

柱兒便笑：“胡爺爺，我也與你捶過背！怎不說我兩句好話！”

胡安道：“你這小油嘴！我是為這個才誇他的？好罷，不誇你兩句今晚怕你蒙著被子哭！柱兒機靈！最機靈行不行？”說著自己也笑了，道：“說歸說，笑歸笑，咱們身邊這幾個孩子都是好樣兒的，柱兒機靈，墩兒踏實，把你兩人的長處合一合，就更好了！”

柱兒這才心滿意足。幾人閑聊了一陣，在月色中納了會兒涼，便都回房歇息去了。胡安進去為方犁鋪床，見四下裏無人，便道：“三郎，等把貨賣出去了，咱們手裏也有了錢，頭一樁事，你托人四下裏問問，這就把官捐了罷。”

方犁笑了笑，道：“這事先不忙。”

胡安一聽便急了，道：“這是一等一的事情，怎麽能不忙？太爺在家怎麽叮囑咱們的？讓你一到京城就捐官，日後也好在長安城內行走應酬，方家還指著你光大門楣呢。”

方犁不由苦笑。他來長安時日雖短，卻對物價有了充分的認識。這一趟雖賺了些錢，若想捐官，就得花十幾萬錢。這筆巨款花出去了，一行人要吃飯，要租房賃鋪，又要準備回程貨物，還要發放工錢賞錢，卻又從哪裏要去？

若做個郎官有了進項也就罷了，其實只是個虛銜。要想出門應酬臉上好看，少不得要備下些光鮮衣裳名貴車馬，如此一來，開支更為龐大。就憑祖父給的幾車貨物，想也休想。如今正是處處要花錢的時候，光大門楣這些事，還是等幾年再說。

不過這些話也不便告訴胡安，說也白搭，反使他胡思亂想，因此只道：“看你，說著就又急了！那門路是說打聽便能打聽的？總要慢慢來才是。”

胡安聽了，自覺自己也羅嗦了些，只好省下滿腹話語，自己回房睡覺去了。

作者有話要說：謝謝小夥伴們留評支持!愛你們！

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