後，我在塑料椅中動彈不得。服務員好心地給我倒了杯茶，熱茶入口，我對自己說：“老哥，你的愛情結束了，該幹點正經事了。”十七我完全投入到對二老爺的采訪中。

只是有規律地吃飯，便令二老爺的體質地覆天翻地變化。他臉有潤澤，眼光凝定，說話語調有了節拍，日漸鏗鏘有力。

他達到了他的最佳狀態，措辭精確，時而穿插幾句古典詩詞。他的語言表達能力之強，每每出乎我意外，看多了我驚訝的表情，他一日笑著對我說：“你現在做的，是我年輕時做的事呀。”他九歲時，家中請了一個落魄的武師教他拳術。十五歲時，武師離開。二十三歲時，這位武師就任國術館館長，成為大名鼎鼎的周寸衣。

他想以師傅為榜樣，在家鄉建一座國術館，結果被父親逐出家門，跑去上海投奔師傅。周寸衣常和他私談，他便有意識地記錄周寸衣的談拳語錄。一天，他拿著剛整理好的兩頁文稿，要念給周寸衣核定。

周寸衣正在教拳，沒有跟他回屋，趁著興致把文稿交給一個徒弟，說：“你也識字，看看吧。”那位徒弟沒看，把文稿疊了三下，揣進上衣口袋，說聲“回去好好看”，踱步到墻根練拳去了。

周寸衣私下對二老爺說：“你遭人嫉妒了。”國術館人際關系覆雜，十幾個傑出弟子身後都有不同的商界力量支持，窺視著周寸衣之後的館長之位。一年前，一個周寸衣賞識的弟子，在晚上睡覺時被人用錘子砸腳，腳背骨碎裂，永成廢人。

為避免二老爺被人暗算，周寸衣要他搬出國術館，住到上海郊區梅隴鎮去。周寸衣每周會去一趟，和二老爺談拳。當文稿積累到八萬字時，周寸衣讓他停止整理，並收走了文稿。理由是：“我去做件事，要你護衛我。”為國術館生存，周寸衣接受某組織的一個委托。師徒倆坐火車到江西戚寧縣，在踞石渡醫院探訪一個嚴重肺結核患者。到達時，那人正在陽臺看書，平靜地說：“其實我也不剩多少日子了。”周寸衣：“有人等不及了。”那人起身，說：“我可以自己了斷。”周寸衣：“死在我手裏，沒有痛苦。”周寸衣按住他胳膊，按得他整個人蹲下，然後他就逐漸癱軟。周寸衣恭敬地把他放回躺椅中，二老爺註意到他凝固的臉沈靜安詳，知道是周寸衣的秘技“龍形搜骨”，受此招法者形同自然死亡。

二老爺和周寸衣離開江西後，周寸衣把“龍形搜骨”傳給了二老爺，說新時代即將到來，勸他去北方隱姓埋名。二老爺在新時代的北方某糧食局找到工作，踏實肯幹，頗得領導賞識，成為一個分區的糧食局副局長。

在新時代，得肺結核的江西死者的死因得到重新調查。其時周寸衣已逝世，據周寸衣子女回憶，以前家庭困難時，曾有一個人坐著小轎車送來一筆錢。調查組根據這一模糊線索追查到糧食局，正逢二老爺病危，糧食局的人均為他的人品作保，說絕不可能是那個去江西的行兇者。

如果他沒有起死回生，就此死了，他的孩子將享受逝世幹部家屬的待遇，順利地活下去。但他練武的體質令他挺過了生死關，病好後被調查得清清楚楚，定罪入獄。他的子女從此顛沛流離，備受歧視。

他的歷史我無法評說，沈默少許，想出一句話：“用龍形搜骨殺人，為何是自然死亡的效果？”他回答，傷人的拳法一般是出擊，而龍形搜骨是回縮，這一違反拳理的招法卻是殺人秘技。

“你扳住人胳膊向下按去時，人出於自然反應，總是要向上抗爭，此時你不加力下按，而是順著人向上的力，拔苗助長般一拔——敵人的五臟六腑就被你拔得錯了位。”“如果不是猛拔而是輕吸，便只是心臟稍微錯位，但這麽一點小分寸，已經奪了人性命。因為不是直接擊打心臟，而是勁力施於敵人的胳膊上，傳導到敵人心臟，無任何外傷，便有了自然死亡之效。”我想了很久，又想出一句話：“既然如此隱秘，為何你們仍被查出？”他輕嘆一聲，歸功於新時代的厲害。

這個下午，令我不寒而栗，斷了整理文章的熱情。我如我的父親般平躺了兩個星期，大病一場。病愈後，母親說在火葬場做導演不是長久之計，要我去考中醫保健的執照，她從彤彤處得知我會針灸。

與Q同居的時期，我曾有考中醫執照的打算。母親說今年的中醫考試我還剩一月的準備時間，但主考官之一是她當年醫學院的老師。

我拎著一個茶葉禮品盒，走入醫學院家屬區，去拜訪母親的老師。家屬區是以前的住院病號區，風景優美，自來水水塔修成古代寶塔樣式，黑瓦紅窗，向我展示出一個沈穆悠然的世界。

水塔下有一長椅，油漆剝落，木色灰白，仿佛古物，令人不由得想坐在上面小歇片刻。我坐在這把椅子上，抽完了一根煙，想到我即將走上另一條人生道路，以後有許多坐這把椅子的時光。

到了醫學教授家，送上茶葉，詢問考試。教授回答：“筆試要死記硬背，面試要針對考官心理，現在中醫很不景氣，你多講講自己生活的艱難，很容易引起眾考官的同感，只要說得夠慘，就會拿下高分。”以後的一個月，我向火葬場請了假，沈浸在死記硬背和多愁善感中。

這個月，姥爺家被推倒鏟平，姥爺姥姥搬到永定河南口。這是二姨夫父母留給二姨夫的房子，因二姨二姨夫陪著姥爺姥姥在老屋堅守，一直空著。

此次喬遷，姥爺囑咐二姨再舉行一次親戚聚會，姥姥說：“一個月前，不是剛聚了一次麽？”姥爺不語，而二姨明白，他是想他的弟弟了。

這次聚會如期舉行，我在醫學院上了考前沖刺班，中午下課後趕去。二姨夫家在一片六層紅樓的小區，轉到他家的樓棟，遠遠看到一個佝僂的身影坐在馬路牙子上。

我快跑幾步，叫了聲“二老爺”。他極為遲鈍地看我一眼，我註意到，他前一段時間紅潤起來的臉頰重新灰暗下去。他說是大舅沒記清楚樓門號，正進一個樓門找。我扶他起來，說：“我知道。”我把他扶進二姨夫家，過一會，大舅也找了過來。他說二舅不願來，他就到郊區接了二老爺，完成老人見哥哥的心願，得到大夥“真孝順”的感嘆。大舅還給姥爺買了一個生日蛋糕，說：“上次您生日沒蛋糕，今天補過個洋生日。”大舅的周到，贏得大家讚譽。蛋糕是兒童蛋糕，裏面還有硬紙皇冠，大舅折疊好，給姥爺戴上。姥爺一生嚴肅刻板，卻對這個紙皇冠十分喜歡，戴上就不摘了。

二老爺穿著胸前有飯菜汙跡的藍色中山裝，渾身散發著淡淡的臭氣，安詳地坐在姥爺身邊。他倆五官同形，只不過姥爺五官的轉折處均凸起，二老爺則塌陷，兄弟倆便分出了福相、敗相。

第一輪菜上桌時，一個七十多歲的親戚趕來，他是姥爺二老爺的“九叔”。他人小輩份大，見了姥爺熱淚盈眶，叫道：“我小時候，你對我最好了。你讓我騎在你脖子上，總帶我逛天橋。”姥爺疑惑地看著他，小心地問：“你是誰呀？”九叔一楞，隨後大談童年往事，緊緊握住姥爺的手，聲音顫抖地說：“想起我了麽？”姥爺遺憾地搖了搖頭。

九叔鼻頭緊縮，勢必要大哭一場。這時一只枯瘦的手拍在他的肩膀上，一個溫和的聲音響起：“我記得你，你屬馬，雖然你是我們的叔，但我們都管你叫小馬。”九叔悲欣交集，緊緊抓住肩膀上的手。

救場的是二老爺，他拯救了尷尬的局面，顯示出比姥爺清楚的頭腦。二老爺找到了自我尊嚴，和九叔談笑風生，成為飯局的主角。

老人們的談話堅持了一個小時，均露出疲憊之相。二姨安排幾位老人睡午覺，二老爺被安排在二姨兒子的房間。

其他人仍留在客廳閑聊，半個小時後，九叔歇息過來，出屋告辭。

二姨去叫姥爺，二姨的兒子去叫二老爺，他推開屋門，驚叫：“什麽味呀！”坐在客廳中的我們，也聞到一股惡臭。二老爺上床睡覺，脫下外衣和鞋，他身體的氣味便露了出來。

他穿好衣服後，面帶愧色地走出屋來。九叔正和姥爺話別，九叔小聲問：“你這回想起我了麽？”姥爺深沈地看著他，緩緩搖了搖頭。

九叔近乎崩潰，二老爺插話：“你是小馬。”再一次及時地拯救了他。

九叔走後，其餘親戚紛紛告辭。大舅也說要帶二老爺回去，這時姥爺捉住二老爺的手，低聲說：“得心臟病死的人，指甲也是黑的。”二老爺神色黯然，把姥爺的手從自己手腕上捋下去，隨著大舅走了。

這次見面，令我對二老爺的健康擔憂，懷疑他又被二舅趕下了飯桌。我無心讀書，到超市買了一網兜罐頭、面包，準備第二天趕往郊區。

母親明察秋毫，見到網兜後，對我嚴厲批評，說考試是我人生重大轉折，一點時間都耽誤不起。我準備出言反抗，母親說：“我和你爸去看一趟二老爺，我倆去比你去更有效果。”說得我啞口無言。

上次在姥爺家的聚會，二舅提起父親被免職的事，令父親一直耿耿於懷。為去郊區，父親找單位車隊要車，車隊隊長以前是父親的專職司機，他在電話裏“老領導、老領導”地稱呼父親，令父親大感愜意。

父親乘坐單位最高級的轎車，以“瘦死的駱駝比馬大”的聲勢震懾住二舅。父親走入二老爺的堆煤小屋時，是首長視察災區的姿態。

二舅沒敢跟進屋，蹲在屋外抽煙，怕父親見到屋裏的狀況後官脾氣發作。

但父親深知“高官不發火”的要訣，出屋後並不言語，只是冷冷盯著二舅，看得他毛骨悚然。母親管二舅要了大盆，給二老爺洗被褥衣服，洗了整整四個小時。到晚飯時分，父親大手一揮，帶眾人去飯館吃飯。

二舅夫婦幾乎沒動筷子，二老爺狼吞虎咽。離開郊區時，母親塞給了二老爺兩千塊錢，父親和二舅握手，說：“你看著辦。”他倆氣勢洶洶地回到家，向我說明一天的戰況。我知母親一直對二老爺心存看法，感激地說：“媽，你能給他洗衣服，我知道是為了我。”母親長嘆一聲：“你想歪了，他畢竟是我二叔。”二舅是個在人前好面子的人，父母的郊區之行，對他應有效果，二老爺應該可以有吃有喝地活到我考試結束的一天。

三月十五日，是考試前夜。客廳中響起電話鈴聲，母親接了電話，吼道：“有什麽跟我說好了！”然後回她和父親的臥室，用分機接聽。

她這個電話打了四十多分鐘，時而從臥室門中傳出她嚴厲的語調，但聽不清具體的話。我有不祥預感，在客廳提起主機電話，立刻聽到母親的聲音：“你什麽都不要說了，還說什麽！”然後“哢嚓”一聲，她掛了電話。

我見父母屋門微動，手疾眼快地掛上聽筒。母親推門而出，不怒自威地說：“咱家的電話線接得不好，如果主機、分機同時拿起，電話聲會大一倍。你偷聽我電話幹嗎？好好溫書去！”倉皇回到我房間，彤彤躺在床上看日本漫畫書，譏笑我說：“你都這麽大人了，你媽怎麽還像訓小孩一樣訓你？”母親為二老爺洗被褥後，在我心中是可親可敬的形象，我連忙解釋：“我小時候，她為求學而常年不在家，沒能隨著我的成長不斷調整對我的態度。不是她的錯，是時代的悲劇。”背了半小時的針灸經典《黃庭甲乙經》後，我帶彤彤去樓下散步，說是“換換腦子”，得到母親的同意。

迅速走出小區，我給了彤彤二十六塊錢，讓她去買她喜歡的時尚雜志，我則跑到公共電話亭，撥通二老爺的電話。

接電話的是二舅，我問二老爺呢，他說睡了。我又問，是不是他剛才給我母親打電話。他說是，談的是他們一輩人的舊事。我再問，二老爺是不是死了？他發出誇張笑聲，說：“你想哪去了？”掛了電話，我想：十之八九，二老爺逝世了。二舅是迫於母親的壓力，不敢告訴我真相。

彤彤拿著一本時尚雜志歡蹦亂跳地從街對面向我跑來，說：“你還有錢麽？請我吃麻辣燙。”我點了豬血、豆皮、海帶、羊心和四瓶啤酒，共花去七十五塊。彤彤驚訝地說：“加上雜志的二十六塊，你一下就花了一百多塊。跟你這麽久，第一次見你出手這麽闊綽。”我：“快點吃。吃完了回家。我想要你。”此夜，我要了她四次。

她說我點中她的死穴，這輩子只想要我，不想再要別人了。我則被她洗腦，苦背的中醫知識忘得一幹二凈。

次日筆試，我盲目答完。再次日口試，我結結巴巴，教過母親的教授為我辯白：“他的表現，正說明中醫存活的艱難。”……但對其他考官缺乏說服力，我未能通過。

口試結束後，我趕往郊區。心存僥幸，希望二舅句句屬實，他給我母親打電話，是談他們一輩人的私事。

推開二老爺屋門，我以為走錯地方。屋中煥然一新，蜂窩煤和舊箱子不見了，四壁貼了淺藍色花紋的墻紙，地面貼了白色瓷磚，擺著一張單人鋼絲床和中學生用的小寫字臺，寫字臺上放一盞給予人溫暖感的米黃色臺燈。

屋內空氣新鮮，沒有一絲二老爺存在的氣味。

聽到門響，二舅從他的房中走出，眼角糜爛血紅，不知哭了多久。

他告訴我，二老爺在三月九日逝世，三月十五日他給我家打電話，是想通知我參加火化儀式。

他責怪地說：“你媽不讓你接電話，怕影響你考試。我也知道考試重要，但我得把話傳給你，要不你以後會埋怨我。”我：“我給你打電話時，你為什麽不說清楚？”二舅苦笑一聲：“你不是猜到了麽，還要我怎麽說，還要我說什麽？”確實，不能怪他，是我在心裏回避了二老爺逝世的消息。

二舅拍拍我的肩膀，說：“我還以為你跟我爸有多好呢，到頭來，還不是為了自己一點事，老頭葬禮就可以不來。”我肩膀一聳，抖掉他的手，指著二老爺屋裏的新家具，說：“這怎麽回事？人死了，你就把屋子收拾得這麽漂亮！”二舅眼角泛起淚花，說：“不是我住！你舅媽跟前夫還有個兒子，要到北京來。我要不能給這小子安置好，女人就跑了。唉，他要來，我爸剛好逝世，附近鄰居都說，這是天意，我爸給我解了圍。”他說著說著，掩面大哭。我拍他的手，表示安慰，沒想到一碰到他，他觸電般猛退一步。他長長吸氣，止住哭聲，說：“人都是自私的，咱倆彼此彼此，誰也別說誰了。你要有心，我帶你給老頭燒點紙錢。”十八到郊區火葬場，要倒兩次公共汽車。二舅說沒心情倒車，走到大街，擡手打了輛出租車。司機問去哪，二舅回答了，司機感慨：“上禮拜有個老頭掉大溝裏了，就是你家的吧？節哀。”我臉皮一燙，仿佛濺上一個火星兒——我知道，那是二舅掃來的目光。

到火葬場後，二舅花二十塊錢給我買了一個花圈，又花十六塊錢，用電腦打上寫有我名字的挽聯，最後給自己買了兩大串紙錢。

他燒紙錢時要我走開，說想跟二老爺單獨說會話。我遠遠看著，見他把紙錢點燃，用根鐵條撥弄著，嘴裏念念有詞，一會兒便淚流滿面。

此地一個墳坑要八千元。二老爺沒有安葬，骨灰放在殯儀館中，一年交三百元。二舅買了兩個巴掌大的黃色小花圈，帶我去殯儀館，供在二老爺骨灰盒前。

骨灰盒上有一張二老爺的相片，正是一個月前他和姥爺聚會時的樣子。我詫異地問那天沒有人照相，怎麽會有這張照片？

二舅說不是那天，而是那天的前一天，他帶二老爺在照相館照的。新疆監獄一直給二老爺發養老金，開始三個月一發，後來半年一發。監獄要求二老爺一年照一張手持雜志的照片，給監獄寄去。雜志的期刊號顯示時間，證明他還在世。

二舅說這一年一度的照片，家裏積累了一堆，他不想再留，可以給我。我倆離開火葬場，正是中午，他打車帶我到飯館吃飯。

這是一家裝潢在此地算高檔的餐廳，有三十幾個桌位。我倆無言吃著，忽然我嘴裏一硬，吐出一截鐵絲。

二舅直起腰，用筷子把鐵絲劃到飯桌中央，輕聲問：“怎麽辦？”我：“打。”他哼了句：“吃飽了打。”端碗扒下大口米飯。

看他狼吞虎咽的樣子，我知道他和我一樣，都很想發洩。我整條脊背火辣，已進入興奮狀態，盤算起餐廳中的服務員人數。

男服務員七人，女服務員九人（可以忽略不計），加上兩個男門衛和廚房裏的廚師，估算有六人，那麽我和二舅要對付十三個人……雖然二舅是搬運工的體質，但他們一擁而上，二舅容易受傷。

我準備先一拳擊倒一人，令其他人生起懼意，不敢上前，我和二舅追著他們打，安全系數會更高。

二舅雙眼冒著野獸之光，低聲說：“打起來之後，切記，手上能抓到什麽東西，就掄什麽東西。我知道你練武術，但赤手空拳沒有威懾力。哪怕你手裏是根筷子、是個盤子，別人也會怕你。切記，人就這麽賤！”我倆相互囑咐完畢，二舅揚手喊聲“結賬”，服務員走來。我垂下腦袋，只等二舅和服務員言語沖突，便起身大打出手。

不料二舅說：“來我們這多久了？猜你是四川的，對不對？”我擡頭，見服務員是個眉清目秀的小姑娘。

小姑娘沖我友好地一笑，二舅小聲抱怨：“瞧，在你們這吃飯，吃出根鐵絲。”小姑娘：“呀！怎麽辦？”二舅：“什麽怎麽辦！這頓飯錢，得給免了吧！”小姑娘：“我剛到這上班，您別給我添亂。”二舅：“那——也得打個八折吧？”小姑娘臉色一沈，堅決地搖頭。

二舅付了全額飯錢，帶我走出飯館。我倆垂頭喪氣，沿著河邊行走。看著無水的河道中一塊塊巨石，想起出租司機的話，我輕聲問：“二老爺不是自然死亡吧？”

二舅渾身一震，加快了腳步。他沒有往家走，走上了另一條路。

這條路上有座石橋，過石橋三十米是一戶人家的後墻，墻下有條長五米寬一米的石灰土層，估計是修房子時留下的廢料。

石灰土層高二十厘米，可供人小坐，上面有兩個粉筆畫的圓圈。

二舅告訴我，這是警察畫的。第一個圓圈原本是二老爺的小筐，筐中有半根香腸、兩個梨、半瓶小二鍋頭；第二個圓圈原本是二老爺的拐杖；兩個圓圈隔三米。

二舅解釋，二老爺三月九日晚走出飯館，因喝醉酒，沒能走上回家的正確道路，走到這個石灰土層就坐了下來。坐到天黑無人時，他沒拿拐杖也沒拿籃子，站起來向橋頭走去。石灰土層至橋頭有三十米，在沒有拐杖的情況下，以他的腳力，走完這三十米可能用去二十分鐘。

二舅帶我到橋頭，指給我看橋旁的土坡，土坡高四十幾厘米，斜度有四十度。

二舅說：“我爸就從這上去了。”說完，腳尖在斜坡上一點，跳了上去。而我知道，二老爺的腿是跳不上去的，如果他小步蹭著，則更無可能，走兩步便會滑下來。

我也跳上土坡，眼前是無水的河道，有五六米深，下面有兩片淡藍色巖石，其中一塊上有粉筆畫成的人形，腦袋部位的巖石呈藍黑色，那是二老爺的血跡。

二舅兩眼血紅地向下望，道：“就是這裏。他喝醉了，失足落下。”我：“他晚上為什麽出來？要到飯館吃飯？”二舅哽咽道：“我們下班回家，他正睡覺，等他醒了，我們早吃完了，所以……”二舅腳下一顫，我伸手扶住了他。他臉色煞白，渾身哆嗦，直勾勾地盯著我，眼中充滿恐懼。

我松開扶著他後背的手，瞬間知曉，他怕我把他推下去，隨即想明白了：隨著時間的推移，五千塊錢日漸失效，二老爺在死前的日子裏又被趕下了飯桌。

我倆離開小橋，二舅在前我在後，走回了他家。他從酒櫃裏取出一個信封，說是二老爺的年度照片。我收入衣兜，他又從酒櫃裏掏出一盒香煙，遞給我一根，自己吸一根。

抽了幾口，他把煙掐滅，說：“二舅給你一個交代！老頭出事後，我兩天沒有睡覺，一直在想他為什麽死。是遇上搶錢的壞人了？警察從他衣服裏搜出一千多塊錢，說明不是搶錢。也許真是喝醉了，酒後失足。但還有另一種可能！”我感到眼睛快要從眼眶中蹦出，他“哇”地哭了一聲，斷斷續續地說出他的推測——因二舅媽的兒子要住進來，二老爺不想讓二舅為難，選擇自我了斷之路。

二舅說：“驗屍報告是——他的腦袋頂破裂，一下斃命。他是會武功的人，除了他，誰能把自己摔得如此準確，別人就算想死，也沒這份能耐呀！”連哭了幾聲後，二舅激動地說：“所以，他死得壯烈，是英雄所為。”我不知該如何安慰他，抽完手中的煙，起身告辭。二舅像往常一樣送我去車站，一路跟我說：“我從小對我爸就極其反感，覺得他混蛋，不能為家庭負責。但現在我對他的看法變了，我的父親是真的男子漢，他不是英雄誰是英雄？”他又哭出聲來，我連說不要送了。他抹著鼻涕眼淚，又追了我兩步，我反身亮拳，說：“止步，否則我打你。”他一下楞住，我也覺得自己過分，說：“二舅，你是性情中人。二老爺死後，咱倆還要繼續交往啊！”他喃喃道：“對！繼續交往！咱倆有咱倆的情誼！”我走出很遠後，他轉回家。

看背影，已是個老人了。

踏過鐵路，穿過自由市場，我趕到車站，卻沒了擠公車的力氣。

也不管身上夠不夠錢，揮手攔下一輛出租車。聽說我去北京城區，司機覺得自己攬到大活，興致勃勃地說著閑話。

我坐在後座，打開二舅給我的信封。那是二老爺為領監獄養老金，一年一度所拍的照片，一臉憔悴的二老爺舉著各種雜志，雜志封面都是搔首弄姿的時尚女星。

我再也忍不住了，號啕大哭。

心情極佳的司機詫異地扭過頭來，問：“哥們，你怎麽啦，我有什麽可以幫你的麽？”他連問數次，我喘上口氣來，回答：“沒事，你要真想幫我，就給我少算點錢。”緊急剎車，司機擰頭怒吼：“我幹這活兒，是熬血熬淚！你要沒錢，就給我下車！”我：“……我下車。”打開車門，發現座位上掉了幾張照片，就又鉆回去撿。有一張照片掉在前座，司機幫忙撿了，從防護欄遞過來時，好心地問：“呀，你該不是家裏死人了吧？這老頭是你爺爺？”我：“不，他是我師傅。”

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