方向可逃。

和這些幾乎把天地翻倒過來的大災變相比，橫越過空中的那道巨影，就比較不那麽引人註目。盡管如此，還是有人註意到了，在那高不可攀的天上、厚密陰沈的雲層裏，有一個巨大無朋的物體正在快速移動。

從那軀體的形狀，翻躍舞動、偶然一現於雲端的樣子，人們想起了傳說中的神龍。為什麽這時候會有龍出現？這些莫名災變和那條神龍又有什麽關系？這是人們所想不透的事。

也許，在雲層之上，就真有幾尾神龍在嘶咬互鬥，亦是因為這樣，所以才影響地下，湖翻海嘯，地裂山崩。

這個推想更在不久後以最實際的方式呈現在人們眼前。當八歧大蛇橫空飛過，盤旋於它周遭的龐大能量，開始對附近環境造成影響。

濃密而厚實的烏雲，像是被一把鋒銳剪刀從中破開，翻翻滾滾，朝兩旁不住卷去，露出了碧藍如鏡的晴朗天空，清澈日光仿佛是神明恩澤，將溫暖遍灑地面。

地上的災情仍在發生，但至少空中不再有雷電、驟雨，一縷縷明朗日光透射厚重烏雲的畫面，讓人們得到了些許的安心。

只是，當他們看清楚天上的東西，好不容易得到的救贖，剎那間煙消雲散，不自禁地驚叫起來。

每個人都指著天空，不敢置信地看著那惡魔般的景象，一尾巨大的三頭大蛇，雪白鱗片在陽光反映下，綻放著珍珠光澤；邪惡的蛇信，吐著紅光；金黃眼瞳俯視地面，盡管距離遙遠，但任誰都能感覺到那股即將被擇而噬的恐怖。

就是這麽樣的一頭魔物，引起了連串天災地變，而單是從那超乎想像的龐大體積，已經足以形成人們驚懼的根源，過去只存在於古紀事神話中的魔物，正式出現在現實世界，那種沖擊感，不但是一般百姓，就連負責引導人們撤退的官差，也嚇慌了手腳，丟下本來職務，四下逃竄。

這幕景象似乎引動了大蛇的怒氣，翺翔於九天之上的它，驀地張口，熊熊火焰噴發了出來，朝地面直擊過去。

大蛇的另一個頭也在同時張口，噴發出極凍冰霜，卻不是擊往地面，而是斜斜地將冰霜飛雪噴往熾熱火柱。兩股力量相撞，爆發出嘹喨響聲，直傳數百裏方圓，而那道火柱被這一阻，沒有直接襲擊到地面，但卻爆散成萬千細碎火雨，繽落灑下。

魔物朝地上發動了攻擊，證實了人們的恐怖想像，奔逃的速度更快，都想要在妖蛇再次襲擊前躲開。雖然說，和八歧大蛇在空中飛行的速度相比，靠兩腳跑步躲避的效率，就像是螞蟻移動一樣，但人人急著追求生存，誰也管不了這許多。

所幸，大蛇並沒有再次攻擊，適才張口吐焰就像沒發生過一樣，它離開出雲之國的領空，巨體飛騰於空，朝著京都方向筆直前進。

地上的人，沒有一個能理解這頭大蛇究竟要幹什麽，但是同樣漂浮於半空的人，卻仍追逐於其後。

當蘭斯洛、源五郎全給狼狽擊倒，八歧大蛇騰空朝京都而飛，楓兒、妮兒、泉櫻忙著救援時，還完全保存了戰力的梅琳，立刻破空追去，銜著八歧大蛇的蹤跡。

然而，即使以梅琳的老練與強悍，也不敢正面攬其纓，甚至連靠近它百裏範圍內都不敢冒險。

雖然只剩下三個出力點，但靠著昆侖山的天地元氣，完全回覆力量的八歧大蛇，受到織田香操控，狂亂力量有了精準天心配合，這樣的一頭兇獸，力量會狂增到什麽地步，根本就無法估計，任誰也不願在沒有準備的情形下，正面被它咬上一口。

（如果是一般天位高手，用自身天心意識和這萬年神物的腦波共鳴，被他的記憶念波反噬，別說是操控它，自己立刻就要成了一個沒思考能力的白癡……）

（可是，織田香那孩子卻另當別論。據說她完全沒有所謂的人心，所有思考都是用天心意識進行，與一般天位高手戰時才啟動天心的模式不同，這樣的生命體，不能用人類或魔族的情況去估，換言之……）

遙望著八歧大蛇的巨軀，梅琳心中不住估算。對於蘭斯洛等後輩，她並沒有太多的期待，與其說失望，倒不如說他們已經盡了應盡的本分。

以他們的實力，能夠和這絕世兇獸苦戰至今，並且將之創傷，已經是超水準的表現，再期望他們能做什麽，那就是苛求了。以實力來說，自己並沒有敗殺大蛇的能力，可是，除了正規方法外，還是有許多不見容於世情，與人道相背而馳的黑暗手段可用。

要那些孩子們這樣玷汙自身地作戰，太殘忍了。雖然之前強要他們擔負起責任，可是，也只要他們正視有這樣的責任必須扛起，那也就夠了。這些孩子應該是肩負著光明與未來，不該被無謂的傷感去絆住，多餘的事情，還是由自己來解決吧。

要動用五極天式嗎？比起使用其他的武學，這套黑魔法極致的攻擊咒術，似乎還有較高勝算，特別是最後兩式，很適合用來作最後一搏的手段。但是，有一點必須要考慮的，就是像這一類的神物，通常天生對魔法都有相當的抵抗性，如果因此消弱了五極天式的效果，勝算就很難說了。

（一式、兩式……最多能做到三式並發，這是目前的極限了，可是，真的就夠了嗎？）

梅琳隱約已經察覺到，八歧大蛇發現了自己，只是不做理會，持續朝京都飛行而去。

在一切準備齊全，有相當把握之前，她也不想動手，只是靜靜地觀察，看看這頭神魔合一的巨龍，究竟有多少的殺傷力。

（這世上……沒有什麽東西是殺不死的……）

梅琳篤信這一點，所以也相信八歧大蛇必然在某處還有著破綻。織田香與大蛇的合並，固然強化了原有威力，但會不會產生新的弱點呢？事實上，梅琳非常地在意，適才八歧大蛇兩頭互轟，那種不協調的感覺。

之前，除非是被蘭斯洛、源五郎設計，八歧大蛇才有這樣相互對轟的行為，但是它們卻從不曾主動將目標瞄準為對方。可是剛剛在八歧大蛇朝地面轟擊火焰時，另一個頭卻吐出冰霜攔截，這個不協調的動作，似乎就說明了什麽。

（不能肯定……但是，有查證的價值。）

做了這樣的判斷，梅琳念動咒文，半空中的身形陡然加速，乘風破雲，朝八歧大蛇飆射而去，一眨眼功夫，連續縮距成寸，拉近到大蛇的裏許範圍內。

貼近大蛇裏許範圍的梅琳，沒來得及動手，便立刻撤身飛退，再次拉遠距離。

改變主意的理由，是因為大蛇忽然停了下來，為了不想被反攻個措手不及，梅琳唯有後退。

大蛇的停止前進，全因為前方多出了一個人，漂浮在往京都的航路上，單衣一劍，兩手大張，攔阻在八歧大蛇之前。

十字造型的名劍並未出鞘，插在黃金劍鞘裏，劍柄上的紅寶石，閃耀著瑰麗的赤芒，這柄劍對天草四郎而言，有著非凡意義，如果不是決定性的重要戰役，他絕不輕易使用這柄愛劍，讓俗人穢血玷汙了劍刃。

但這還是第一次，他佩帶這柄劍，不是為了與某人作戰，而是為了增加自保的籌碼。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，將神兵佩帶上身，搶先守候在八歧大蛇的航路上。

和大蛇的巨碩體積相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路邊一顆微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散發出來的劍氣後，它仍是停了下來。

在當前的強天位高手中，天草四郎是最被眾人所低估的一個。但先後慘敗於陸游、李煜之手，幾乎被人當成喪家之犬一般看待的天草四郎，卻仍是有著水準以上的實力，令得八歧大蛇產生警覺，停了下來。

但對天草四郎而言，他卻期望八歧大蛇的停頓動作，並非是為了作戰的本能，而是為了別的理由。

環視過那三雙金黃色的巨大蛇瞳，裏頭除了顯而易見的殺意，找不到別的情緒，天草四郎仍然在看，聚精會神，想看看現在支配八歧大蛇的靈魂究竟是哪一個？

過去的回憶，一幕幕在心裏出現。這並不是一個適合回憶感傷的好時候，但是腦裏的思想卻克制不住，想起了許多早已被埋在回憶之底的往事。

第一次見到這孩子時，她還只有好小，卻是由她背著當時已然病弱的秀吉，到了自己的隱居處求見。

在秀吉表明來意，希望自己能將這孩子收入門墻，教導於她。始終在旁聆聽兩人交談的她，臉上是一片無關於己的淡然，冷漠得令人咋舌。

但是……其實那時候她是聽得懂的吧？不得不離開養父，到一個全然陌生的環境，把人生交給一個陌生人，這孩子的心裏，會不會害怕？有沒有擔憂？

當養父大聲咳嗽、揮手告別時，她的心裏是什麽心情？一般的孩子，在這種時候都會哭吧？她與秀吉的感情那麽好，這樣子告別養父，也一定會傷心的。

那麽，因為不知道該如何與她相處、不得不將她送入他人門下的秀吉，還有打從相逢之日起，就把她以異種看待的自己，在她心中，又會如何看待呢？

後來她能夠迅速學習到建構“宗次郎”的各種情緒反應，有很大一部份的原因，不是因為模擬成功，而是因為她終於懂得把心裏的情緒表達出來了吧。只是因為情緒淡淡的，學不會所謂的激烈表現，所以才一直被人當作是沒有情感的。

每次她以宗次郎的面貌出現，親昵地向自己撒嬌討好，自己這一手將“宗次郎”制造出來的人，卻又總是不能克制地厭惡著她的虛假，將她拒絕。曾經在多少的夜裏，這孩子是那麽期盼地自己的回應，但這無比失敗的自己卻又做了什麽好事？

……為什麽沒有早一點發現？！

自認為比什麽人都了解她的本質，卻因為一己偏見，使得事實真相被掩埋了那麽多年。倘使能夠早一點察覺到這一點，早一點回應那孩子一直在企盼的心，那今天事情會往另一個方向發展吧？

相互凝望，大蛇目光中的兇戾之氣未減，但卻似乎有一絲訝異，看著這無視生死，攔阻在前方的人類，看著他大張的雙臂，不能決定下一步動作。

僵持片刻之後，天草四郎大聲地向前方喊話。

“回去吧！不要再這麽做了，日本很重要，可是在教你愛護國家和人民之前，我應該也教你要愛護自己吧？在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算沒有了日本，我們也會覺得很安慰。”

雙臂大張，努力表示著自己無意交戰的想法，天草四郎知道自己說的很可笑。一面說著關心弟子的話語，一面卻又與她站在相反陣線，天底下還有什麽事比這更諷刺的嗎？

但是，自己現在說的這些話，不是為了支持雷因斯一方，也不是為了梅琳小姐，而是自私地為宗次郎著想的結果。西王母族的傳說中，創世之神似乎是用某種持續性的咒術，抹去了八歧大蛇的靈智，換言之，那個咒術至今仍在大蛇腦裏發揮作用，對於阿香的生命型態來說，直接讓思想波與大蛇融合，不啻是飲下劇毒。

天草四郎才不管八歧大蛇的下場如何，但至少，在八歧大蛇殞落時，他不希望自己唯一的弟子、親人，也隨之告別人間，所以盡管沒有立場也好，他仍要試著停止大蛇，把那孩子弄出來。

“師父不想和你打，可是，一個聰明人應該懂得什麽時候要放棄，當事情已經不可為的時候，你……”

天草四郎大聲地說著，卻似乎沒有什麽效果，大蛇開始對眼前的情景感到不耐煩，身軀舞動，眼中的兇戾氣息激增，粗重的鼻息，開始狂吸周遭的空氣，一時間風起雲動，數裏之內都令人呼吸困難，胸口沈重。

理解到言語已經無法產生作用，天草四郎的手終於放了下來，卻仍舊沒有移到劍柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之後，像是嘆息一樣問了一句話。

“那些時候……我是不是、傷害了你？”

問題沒有得到回答，吸足了周遭空氣的八歧大蛇，驀地張口吐出火焰彈，直襲過來。

熊熊高溫血焰，還沒迫近，便燒得天草四郎呼吸發痛，臉上濕漬全被蒸發，根本沒有抵禦能力。

危急之下，背後空氣忽然改變流向，一人出現在身後，閃電抓住自己衣領，跟著便以瞬間移動的技術，拉著他縮地躍位，出現在八歧大蛇身後數裏處，連續幾次消失、出現，將距離拉開至百餘裏外。

“不是這樣子做的。對於那個孩子來說，你也是她重要的親人啊，如果她清醒的時候，你已經不在，那要她怎麽辦呢？如果你希望救她，那就要先救你自己啊。”

有能力在這時候忽然出手的，也就只有梅琳了。憑著出神入化的魔法，她連續瞬間移動躍位，拉著天草四郎避開那一記轟天火擊，躲到安全距離。那一記凝縮爆發的火焰擊空，落至地面，響起了轟然爆響，數十裏之內全部熾燒成一片火焰地獄，景物扭曲，黑煙與熱氣，便是在高空都能略有所覺。

（真是恐怖，如果任由它這樣子騷動下去，沒等陸沈日本就毀了……）

梅琳這樣想著，繼續試圖激勵天草。她對於情形演變至此有一份責任，也許幫不到天草什麽，但至少不能任由他這樣下去。

幸好，天草四郎並不是那種不能承受打擊的軟弱之人，稍一寧定心神，立刻便振作起來。

“真是抱歉……居然讓你看見了這樣的醜態。”

“這沒有什麽，不過，現在我們已經沒有失誤的時間，你清醒一點吧，我沒有辦法再拉你第二次了。”

天草四郎點點頭，遲疑了一下，終於開口道：“小姐，我沒有辦法再繼續站在……”

這樣的拒絕話語，對天草來說並不容易，好在對方完全能體會他的心情，點頭道：“不需要再幫我做什麽了，也不需要向我道歉什麽，我很高興你做了這樣的抉擇，等到事情結束後，你和那孩子好好談一談吧……”

梅琳說到這裏，臉色忽然一變，環繞著兩人的雲層，忽然增溫、燃燒起來，頃刻間就變成了一片火海，熾烈燃燒，化作無比熱浪，逐波侵襲過來，範圍赫然廣達數百裏方圓。

如果是一般的天位高手運用火勁，越是強大，越會把周圍雲層蒸發殆盡，要像這樣子形成數百裏火海，那只有一個辦法，就是強天位天心意識的運作，去影響周圍環境，制造一個最合適本身殺敵方法的所在出來。

天草四郎、梅琳都試著以本身力量去反制、解除天心影響，卻都徒勞無功，甚至連瞬間移動的法術，也被某種無形壓力給制住，施展不出。

當火雲之海由最外層開始還原為朵朵烏雲，紅光盡褪，而火焰熾壁迅速地朝內壓縮，擠小圈子，兩人都不禁為著這波攻擊的強大而心驚不已。

“天草，可以答應我一件事嗎？”

“只要是小姐你開口……”

“等一下，我不會管你的死活，你靠自己能力保命吧。同樣的，請你也別在意我的存在，如果你因為把我放第一位而受了傷，我絕對不會原諒你的，懂嗎？”

“……這道要求還真是滿難的呢。”

沒有多耍嘴皮子的餘裕，當八歧大蛇的巨影出現，配合著火雲焰圈的回縮，連接著吐發火焰彈，兩人不得不全力以赴，嘗試在這不利條件下全力求生。

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