自別了樓戶之後，陳述混跡於名堂、辟雍、靈臺，見著使劍的便上前問：“你可知道蓋聶傳人？”就這樣，足足問了三月有餘，沒找到蓋聶傳人，卻更能人異士都混了個眼熟。大家都知道有這麽一個小後生，成日裏游手好閑，沒事就是找蓋聶傳人學劍。偶有好事者，時常找陳述相互切磋，各有輸贏。混熟了，陳述便胡亂拜起師來，見人都要學樣兵器，自不必說。

卻說有一天，陳述正跟人學刀法。眾人圍在那裏看，只見陳述跟著那人，劈、砍、掀、刺、挑、砸，二人在在那裏如跳舞般，雖不是急風驟雨般，卻也使得驚心動魄。大家齊聲呼道：“好！”陳述正使地興起，卻聽的人群中有人大喊道：“陳述老弟，原來是你！”

陳述聽那聲音，有些耳熟，卻也已經記不清了。停了刀，循聲望去。只見人群中走出一個八尺大漢，陳述卻不認得。便問：“這位仁兄，陳述可曾在哪見過？”

那大漢哈哈大笑，道：“一別數年，你也長高許多。可記得於新野之郊，數少年在摔跤，而你陳述出來請教我竹簡上的字？”

陳述想起來了，原來是那日，孔休讓陳述去散播童謠，於路邊見一群小兒圍觀兩少年摔跤。陳述上前請教文字，那摔跤少年，胖一些的教他認了字，陳述也教會了小兒們唱童謠。如今這大漢，有幾分似當初胖子少年。便問：“你是當時遠道而來的胖子少年？”

那大漢哈哈笑道：“正是在下，昔日匆匆一別，你陳述也長高了許多。”

陳述道：“你也長到我認不出來了，慚愧慚愧。當時連閣下名字都沒問起。”

那大漢道：“咱們去找間茶鋪，好好相聚。”說著，拉了陳述，找了一間茶鋪。

二人坐了下來，大漢叫了一壺茶，兩碟瓜果。大漢道：“我乃南陽劉伯升，自小以販米為生。那些年往來南陽與新野販米，與當地小兒熟了，時常一起摔跤作樂，不想認識了閣下。自安漢公輔政以來，四海升平，家中有了點繼續，伯升不用親自販米，於是就出來見見世面。聽聞安漢公招攬天下之士於長安。伯升心甚羨之，遂將家中之事安排妥當，前往長安結交能人異士。哪料初到長安，便看見了你這個故人。”

陳述聽劉伯升如此一言，心甚欣慰，問道：“當時那些小友，如今可好？”

劉伯升道：“都好，都好！”

陳述也說了自己這幾年遭遇，說道如今是王爺時。劉伯升起立作揖道：“失敬，失敬。”

二人在茶鋪小聚了會兒。陳述邀請劉伯升前往自己府上居住。而劉伯升卻道：“安漢公建造了諾大宿舍，以供天下之士。伯升願住於舍中，以便結交能人異士。”

陳述聽劉伯升如此說，也不多留，知道：“那這幾日，就讓小弟陪伯升兄游覽長安。”

二人游了幾遍長安，卻見名堂、辟雍、靈臺新築，樓臺甚廣，裏面衣食住行，樣樣具備，真正是一個小長安。而真長安，這是另外一番風景，別有一番古韻。

轉眼入冬，大風忽起，卷起黃沙滿天；白雪紛落，壓下白雲遍地。長安東門，屋瓦且盡，災民無數。而名堂、辟雍、靈臺卻無恙，裏面士民雖遭寒冷，然不至於食不果腹。

劉伯升見狀，辭了陳述，道：“此等天災，是所未有，伯升不知南陽情況如何。願辭兄弟，回去查看。”

陳述道：“天災如此，天下必定又是餓殍無數。當年，陳述父母便是被地震壓在了屋子下面，如今，風雪災害。怕是餓死凍死有之。陳述知伯升能人，願引薦於皇上及安漢公，著你回鄉賑災。”

劉伯升道：“若真如此，感激不盡。”

於是，陳述叫劉伯升於自己府中等候。而自己則前往劉衎寢宮。見到了劉衎，卻見劉衎愈發地蒼白了，躺在床上，王嬿此時正伺候於邊。陳述上前，敘了君臣之禮。

劉衎躺在床上，咳嗽了幾句，道：“賢弟，你這幾日來地少了，外面可好？”

陳述道：“臣弟有罪，未能常伺皇上左右。不知皇上又病了。”

劉衎道：“這怨不得你，朕之病癥，本是機密，外人不能知。”

陳述道：“皇上，你得的是什麽病？要用什麽藥？只管吩咐，陳述認識許多能人異士，再難的藥，都能拿到。”

劉衎微微一笑，道：“老毛病了，只是前些日子，大風忽起，白雪崩落，嚴寒之間，朕的病也重了。這幾日，都蒙皇後長伴左右，朕在舒適些。”

陳述向王嬿下跪道：“臣多謝皇後。”

王嬿上前，扶起陳述，道：“這是本後分內之事，只是皇上如此年幼便體弱多病，定是操勞過度之緣故。聽聞武義王好武術，不知有無強身健體之功以授皇上？”

劉衎道：“皇後，陳述不是沒傳授於朕，只是朕體弱，多動幾下就冒汗。”

陳述道：“皇後之言，陳述記得，必定找到適於皇上之強身健體之法。”

劉衎問陳述道：“你多日未來，今日前來，莫非有事？”

陳述見劉衎病體如此，便將劉伯什之事放下了。於宮中又陪皇上說了些話。只見劉衎又咳嗽了起來，似乎很是疲憊，王嬿此時看劉衎如此，眼淚都要下來了。陳述見劉衎疲憊以極，便囑咐好生休息。告辭了劉衎，出了皇宮。往安漢公府而去。

到了安漢公府。入了正殿，卻見王莽正於那裏批閱奏折，見陳述來，問道：“武義王，有何要事？”

陳述說了剛才入宮見到皇上一事，王莽釋卷嘆道：“這皇上體弱多病，不似有長壽之兆。可憐江山。”

陳述道：“都是前面一場大風大雪。皇上受了風寒。”

王莽道：“也是，這風雪，壓壞多少房屋。又不知多少百姓凍死。”

陳述便說了劉伯升一事。王莽道：“願見劉伯升。”

劉伯升入了安漢公府，王莽見伯升年方十六七，卻生地人高馬大，知其勇武。便應了進去，問其所意，劉伯升說了回南陽探親一事。

王莽道：“莽留能人異士數千，你劉伯升於其中，果然非俗物。既然你要回去，莽奏請皇上，令你做欽差，沿路打探民情，告之朝廷。希冀你能如實稟告。”

劉伯升見王莽答應地如此爽快，下跪謝了恩，與陳述回府，一道等候皇上手諭。

次日，手諭下來。劉伯升啟程回南陽。

劉伯升得了手諭，拿了令牌，得了盤纏，辭了陳述，背了背包，別著常見，翻身上馬。一路往新野而去。因王莽有言，讓劉伯升去尋訪民情，劉伯升於路上，於有人處，都下馬步行，於無人處，便馬上行走。

沿路，不斷有房屋傾斜倒塌，時常見餓殍凍死之骨。問了路邊村民，都道一場風雪後，作物被壓了遍，如今只靠往年積蓄度日。人人戰戰兢兢，不知何日餓死。行了三月，終於到了南陽，只見荒野吐新綠，枝葉出新芽。春江水暖，青山風緩，農夫們正於田間勞作。遠遠的，便聽得一人高喊：“哥哥，你回來了！”

劉伯升認得那聲音，正是堂弟劉秀。只見這劉秀卷褲赤足，扛著鋤頭，正從田間走了出來。劉伯升道：“秀弟，你又親往田間勞作了。”

劉秀道：“秀於家中，閑來無事，出來種田，乃興趣爾。”

劉伯升道：“種一田，只飽一人。伯升日前於長安，見安漢公禮賢下士，眾有學之士皆有所養，你不如也學些詩書禮易。”

劉秀道：“詩書禮易，秀也學了些。只是莫若這種田好玩。春種秋收，收成之了，農夫之幸。”

二人一道回家，回到家中，二人見過父母。都去洗了澡，換了身幹凈衣服出來。

劉伯升問劉秀道：“這數月來，南陽百姓如何？”

劉秀道：“怨聲四起，去年冬，大風暴雪剛落。朝廷非但無絲毫救濟，相反，於長安養那麽多不種田而吃糧之人。”

劉伯升跟劉秀說了王莽派他來視察民情之事。劉秀道：“不知王莽之意真假，哥哥盡可如實回報。”

劉伯升會到家中，於四周一走。卻真如劉秀所言，村民對朝廷甚是不滿。這一路過來，劉伯升也見民有多怨。都道農夫種田尤餓死，無用書生享榮華。因自家以販米為生，不靠天吃飯，遂天災兵衛給自己帶來多大損失。鑒於受了王莽所托，便又告別了劉秀，往東而去。

行至新野。住於新野劉家商鋪，拜訪了當地富人陰杜。因陳述問起當年摔跤小兒，便往鄉間尋去。訪得幾位，卻不見當年與他一道摔跤的瘦子，劉伯升問：“他去了哪裏？”

幾位道：“因罪，隨眾犯被帶往西羌。”

劉伯升道：“如今獲罪，為何都被帶往西羌？”

答道：“王莽使錢，令西羌獻土，因西羌少人，遂派罪犯去西羌開發。”

劉伯升道：“如此跋山涉水去開發西部，罪犯如何能承受？”

眾人回答：“此策，罪犯及家屬深怨，西羌不同與中原，其地貧瘠高寒，人去了多累死餓死，去了基本無生還之可能。”

劉伯升道：“中原之人，安土重遷，如此西移，必遭怨恨。安漢公之意，本是為充西羌人口，用西羌之地，如今卻使得民怨覆起。朝野都言安漢公善讓，仁義匯及萬民，不想西羌一策，始終不得民心。”

與眾人聚了幾日，見眾人有些許沒有生計。便道：“爾等往我南陽老家而去，伯什於南陽，也學長安，建數舍，集俠義之人。”說著，掏出些錢於了眾人。

眾人謝了劉伯升，歡喜回家去了。

劉伯升辭了眾人，打道西行，往西羌而去。劉伯升持著令牌，一路上，住於驛站，訪於民間。話說到漢中時，時已至秋。卻說是秋劉伯升聞得莽通子午道，道從杜陵直絕南山，徑漢中。

於漢中，見勞役眾多。民甚苦。

都言：“去年天災，王莽不撫眾民，而養無用之人於長安。五月，又益封賞，朝廷上下，從中魚肉。派罪犯往西羌受刑，罪不論輕重，乃至輕罪重罰，弄的輕罪之人妻離子散。今又因皇後有子孫瑞而通子午道，罪苦及漢中。民苦如此，意不上達。而大臣仍對王莽歌功頌德，其不外乎是蒙蔽皇上，從中魚肉百姓。”

劉伯升得了民怨消息，見子午道已通，便言子午道北上長安。見沿途，雖物阜民豐，卻怨聲四起。而到了長安，又見繁華依然，名堂、辟雍、靈臺三地，能人異士比往日又多了一些，那毀壞的房屋，皆已修起。

來到陳述府，報了名字，陳述從府中迎了出來。見劉伯升，陳述道：“劉兄如何較往日黑了許多！”便叫人準備飯菜，為劉伯升接風。

劉伯升道：“你卻又較前長大了。伯升游歷民間近一年，自然黑了。”說著，將這一年見聞告訴了陳述。

陳述隨著劉伯升前往安漢公府。不用通報，入了正殿。卻不見王莽。問隨從，都道，進宮覲見皇上去了。

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