唐明哲的二姨母三十歲上便已過世，她生前只有一女。他的二姨丈範博安在他二姨母過世後娶了一個如花似玉的姑娘做填房，可也是接二連三的誕下女兒，最後求子無望，過繼了一個弟弟的兒子繼承香火。

範博安的宅子是一座上百年的老宅，很是幽靜，庭院古樹蒼翠，綠意盎然。唐明哲被一個下人領進光線晦暗的堂屋，他立在門邊停了一刻才適應的屋子裏的昏暗。一個橫在躺椅上的老者手持手杖，搖晃著椅子在默默的想著心事。

那下人走上前去輕聲稟報：“老爺，人到了。”

那老人聞言一個挺身，麻利的坐起身來，在下人的攙扶下，拄著拐站了起來。

唐明哲立即奔上前去攙住：“二姨丈，您快坐著，看起猛了頭暈，我又不是外人，您別客氣！”他嘴上勸著，心中卻好笑，難為他這樣一大把年紀，行動竟十分利落。

“誒！你可是稀客，我盼都盼不來人物，今兒我可是備下了好酒好菜，好好的招待招待你。”說著高聲喚道：“靈兒，看茶！”他雖已年老，可中氣卻極足。

“走，我們去那邊坐。”

唐明哲攙著他坐在了紅木座椅上：“是外甥不孝，沒有常來探望，只是房家安排給外甥的差事太多，實在是分身乏術，還請姨丈見諒。”

“理解理解，房家家業太大，若不是有你們這些個至近的人幫襯，哪能忙得過來。”

“不知企嵐兄弟最近可好？”

“唉！提起這個逆子我就氣不打一處來，我把我所有的積蓄都拿給他去辦廠了，結果呢，非但賠得分文不剩，到頭來還欠了一屁股的債，唉！你說說，他怎麽就趕不上你們的一星半點呢？”他唉聲嘆氣，拿手杖頓得青磚地“砰砰”直響。

“您可不能動氣，別白氣壞了身體，您別著急，企嵐那邊我幫他想想辦法。現在實業艱難吶，大帥們打來打去，倒是成全了一幫搞投機，辦債券交易所的人，就連房家老大也要向金融業發展了。”

“奧？那外甥可不可以代你企嵐兄弟向房家謀點事情做？”

“好，企嵐兄弟的事就包在我身上吧！”他呷了口茶又道：“姨丈，我這次來是受房家老大所托要向您打聽一件事――”

“什麽事？你說？”

“他想知道有關他生身父親的事……”他放低聲音，對他大有深意的一笑。

“這件事他算是問對人了。”

“您了解此事？”他眸光乍亮。

“他的親生父親是當年鹹州城裏一個頗有名氣的小木匠。”

“真的是他？不會有錯嗎？”

範博安輕笑著搖了搖頭，他擡首望向門外，目光深遠：“那是四十多年前的事了。當時我是老爺身邊最貼身的聽差，老爺生活上的事，無論大小都交由我來處理。有一天，老爺突然吩咐我去查一查經常在房府做木匠活的一對父子倆住在哪裏，我不解其意，老爺就悄悄對我講明了原委。他說三小姐房錦雲與那個木匠的小兒子私下裏產生了感情，已經懷有身孕，這事若傳出去怎麽得了？當時房家的老爺子與老太太均已過世，房家的事都是老爺和夫人做主，包括三小姐的婚事。出了這樣的事，他自然不能允許，定要從中幹預的。”

“記得那是一個冬天的深夜，我獨個領著老爺敲開了那個木匠家的門……”

唐恩啟穿著裘皮大氅走進了這個貧寒的人家。老木匠和他的妻子望著深夜來訪的貴客不知所以，惶然的讓座，敬茶。

屋子裏只有一盞昏黃的煤油燈，地上燃著火盆，唐恩啟伸出手在火盆上烤了烤，極為客氣，只說要與他們的小兒子單獨談一談。老兩口雖然不知何意，可也順從的叫來了他們的小兒子，然後默默的退出房去。範博安亦避了出去，可他就站在那扇門外，對於裏面的談話，他聽得一清二楚。

唐恩啟上下打量著他，他也只有十六七歲的年紀，高高的個子，人也長得很精神。錦雲說他和他有幾份相像，是嗎？他下意識摸了摸自己的臉。他就著火盆點了支煙，深深吸了一口，語氣平和淡然：“你與三小姐的事，我已經知道了。我可以告訴，你們是不可能的，還請你趁早斷了這個念頭吧！”

“唐老爺，我是一個窮小子，本不敢動這樣的非分之想，可我知道三小姐她對我的感情，看在她的份上，還請您不要為難她。”他站在唐恩啟的面前，不卑不亢，聲氣朗朗。

“我為難她？不，我沒有為難她，是她自己說再也不會和你見面了，這次也是她托我來告訴你，讓你忘了她。”他依舊語氣平緩，漫不經心的撣了撣不慎落在衣角的煙灰。

“不，不會的，我知道是你們逼他的！”他眸光暗了下來，低低的道：“我也知道我們不可能，我給不了她好的生活，我不能讓她跟著我受苦，所以請您放心，我不會再對她動什麽念頭了，可是請您不要抹殺我們的感情，我知道無論到何時，她心裏想的都是我，而我也一樣！”

唐恩啟忽然覺得好笑：“真是個天真的小孩子！既然不打算在一起，還談什麽感情？”他撳滅了煙，站起身來，他已經沒有耐心陪一個幼稚的小孩子閑聊了：“我來是為了把這個給你。”他拿出一個異常精美的木雕粉盒連帶著一張面額不小的銀票放到一旁的桌子上：“我希望你能盡快搬走，離開鹹州城，再別回來了。”

“唐老爺，您可不可以讓我再見她一面，我還有些話要對她說。”

“見你是見不到她了，有什麽話你就對我說吧！”

小木匠一陣絕望，怔怔的杵在當地，眼裏亦有淚花閃動，好一會兒才啞著聲音道：“您告訴她，我一輩子都不會忘了她的。”

“好，我一定把話帶到。”說著大踏步走了出去。

“唐老爺，您等等！”他們兩人還沒走出大門，就見小木匠追了出來，將那張折好的銀票塞回到唐恩啟的手中：“這個您還是拿回去吧，我不需要，請您放心，我會按您的意思，離開此地，這裏，我也不想在呆下去了。”說完毅然轉身離去，只留下一抹悲傷的背影。唐恩啟有一瞬的動容，他楞怔的看了一眼手裏的銀票，又與範博安對視了一眼。

“聽您的描述，那小木匠當晚並未提及三小姐懷有身孕的事？”唐明哲詫異道。

範博安把終於把目光從門外收回，落在唐明哲臉上：“是，他並不知情。老爺囑咐不能把這事告訴他，以免他更加難以割舍。”

………………

房峙祖昨夜就睡在了唐明哲處，他始終沒有回家，也沒敢告訴芷荀，他已回了上海。只要那事一時沒有結果，他就一時不能安生，他已身陷煉獄，身心飽受折磨，從來沒有一件事讓他感到如此無能為力，他不能通過自己的努力去爭取，只能一分一秒的挨著，聽天由命，一心等著塵埃落定。

他在中午時分，終於等來了唐明哲的電話。他緊握聽筒的手幾乎顫抖，聲音低沈暗啞：“明哲，有結果嗎？”他屏住呼吸，等待著他的答覆。

唐明哲深知他的心情，也不和他兜圈子，直接暢快：“是好消息，你可以安心了！”

他身體一松，心頭大石落了地。轉身倚在書案上，左手扶額，深深吐了口氣。

為了避免談話內容被接線員聽了去，唐明哲在電話裏只是用了彼此才能聽得懂的暗語，略略的將事情說了一遍。他身心霎時舒展，只覺自己變成了一只翺翔於天際的雄鷹，雄姿英發。又好似把近日來散落的能量驟然聚攏，全身充滿了力量，電話還沒講完，他已是精神煥發，神采飛揚。他覺得唐明哲真是可愛極了，他說的每一句話他都聽得津津有味。

撂下電話，他要做的就是直奔大華飯店，今日，是他的寶貝兒畫展的第一天，他不趕回來參加，她一定會很失望。

………………

範振安留下唐明哲便飯，他自然盛情難卻，總不好即刻辭別離開，而他心裏記掛著房峙祖，他清楚他焦灼的等待。他當即去城裏的一家高級餐廳給房峙祖打了電話，範博安的宅子裏並沒有安電話機，他是一個頗為吝嗇的老頭，是絕不會花上幾百大洋去安裝一部電話機的。

當他再回到二姨丈的老宅時，範博安的那位續弦的夫人已從廟裏上香回來，見到他，亦是極為熱情周到，仿佛她就是他的親姨母一般。說是便飯，可滿桌子的珍撰美味卻是達到了頗高的水準，看來招待他，他的二姨丈還真是下了“血本”了。

席間，話題也是在範企嵐身上繞來繞去，他也只好應付一二，極力作保，定當多加提攜，範博安甚是高興，比平時多喝了好些酒。

在送走唐明哲後，範博安借著酒勁，腦筋一蹦，喚來得力的下人到跟前：“你速去查查斛湘城裏的一個叫周連誠的木匠，看他是否還活著，還有他家裏的情況。”

下人領命去了。他欣喜的癱倒在躺椅裏，嘴裏哼著小曲，又搖晃起來。

周連誠在斛湘做了一輩子的木匠，他終身未娶，晚年貧寒交困，甚是淒涼。範博安的人找上他的時候，他已臥病在床，身邊無人照料。

範博安請了一位老中醫去為他瞧病，又是抓藥，又是安排人去照顧他，他的病情才漸有起色。範博安本人雖未親自出面，可周連誠還是從照顧他的那個下人口中得知幫助了他的這個人是誰。

幾日後，範博安親自前往斛湘探望周連誠，周連誠一番感恩戴德後，終於道出了心中疑問：“範爺何以突然找上我，不知是有什麽事嗎？”

“你恐怕是好事將近了！”範博安不無艷羨的道。他比周連誠年紀還要大上一輪，可身體卻明顯要比眼前臥病在床的人硬朗許多。

“嗐！我這樣的一把窮酸的老骨頭，還能有什麽好事？您快別逗我了。”他好笑的搖搖頭。

“這件事啊我不說，也終究會有人來告訴你，可今日既然說到這裏，我不防就對你透露一二，當年你離開鹹州後不久，房家三小姐就病死了，這個你可知道？”

“我當年就聽說了此事，還為此悲傷了好久。”他那張布滿皺紋的臉上，此時又現出了傷痛之色，聲音也更加的滄桑悲涼。

“可她並非是病死的，那只是房家為了遮掩一個事實，故意編造的謊言罷了。”

“不是病死的？！那她是……”他混濁的目光裏驟然現出訝異之色。

“她是生產之後，血崩而死。”

“什麽？！”他簡直不敢相信自己的耳朵。

“當年你離開時，她便懷了你的骨肉，只是房家瞞住了你而已，如今，你的兒子就要來與你相認了！”

周連誠睜大了眼睛，面上看不出一點喜悅，隨後眸光竟暗淡了下去，他嘴唇翕動，最後現出了一絲苦笑。

“怎麽？你不高興？”

那一絲苦笑逐漸演變成無法抑制的大笑、狂笑。範博安莫名其妙的瞧著他，不知所以，竟有些氣惱。良久，他才緩和下來，仰首望著殘破斑駁的屋頂，郁憤難平：“枉我對她念念不忘，一往情深，原來，都已付諸東流。我這一生，竟是一個笑話！”

“這話怎講？”

“我敬她、愛她，連她的手指都沒有碰過一下，更無越禮之事，我們如此清白，又哪來的孩子呢？”

範博安驀然而起，驚呼出聲：“這……這怎麽可能？那……孩子是誰的？”

他疲憊的搖了搖頭，聲音已虛弱不堪：“這一點，我想範爺應該比我更容易弄清楚。”

範博安離開後不久，周連誠的病就痊愈了，可從此他卻神志不清，瘋瘋癲癲，經常連自家的門都找不到。

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