房天萊見舞龍居的小丫頭青竹兒和梅香正拿著顆松果逗弄花墻上的一只松鼠，遂清了清嗓子，道:“你們六爺在嗎？”

“大爺，六爺在呢。”青竹兒趕忙答話，跑上前去打起氈簾，“大爺裏邊請！”

“大哥，你來了！”房峙祖立時斂起一臉的不自在，“青竹兒，沏壺茶來！”

房天萊坐到了身後的紫檀扶手椅上。房府老宅的內部家私仍舊保持著前清時的樣子，桌椅床榻櫥櫃皆是鏤刻精巧的紅木，沒有絲毫的變動。就連今年剛剛投入使用的電燈，也被罩在燈籠罩裏，賦予了它古典風致。

“芷荀把她從前的事和我說了一些，沒想到還是你代我履行了父親的責任，如果沒有你，真不曉得這些年，她要怎樣過……”他擡起一只手壓在他的肩頭，情意深切的按了按，“多虧了你！我的好弟弟！”

“我看得出，她是一個知情重義的孩子，一定不會忘了你待她的好……”

“大哥，我們祖祖輩輩幫助過那樣多的孩子，何曾圖過誰的報答，你也知道我並不看重這個。更何況，她還是你的女兒。”聽了房天萊這一席話反叫他心生不悅，他此時不想聽到關於芷荀的任何話題。

“是啊！我當然了解你的脾性，若不是祖德庇佑；若沒有你廣施雨露、恩澤世人的胸襟，怎會有我女兒的今日？我們父女恐怕一輩子也不得相認了！我今日是心有所感啊！才特別的想同你念叨念叨。”房天萊感慨萬千，此事更加堅定了他做好慈善事業的決心。

“碧蘭姐對這事就沒有微詞嗎？”

圖碧蘭是房峙祖的表姐，房錦茹的親姐姐房錦瑟的女兒。房錦瑟十五歲時嫁給了前清的工部員外郎圖允為妻，圖碧蘭是他的小女兒，視若珍寶、寵愛非常，房錦茹也特別喜歡她，因此，把她許給了長子房天萊為妻，早早就為他們定下了婚事。

房峙祖與圖碧蘭從小就經常往來，感情甚好，直至她與大哥婚後，也沒有改口，仍舊稱她碧蘭姐。

“我和莞儂的事已過去這麽多年了，如今她早已不在人世，只有剩下這麽個女兒，她難道還能要我將她拒之門外嗎？”

“我倒是覺得你完全可以低調對待這件事，不必大張旗鼓，弄得人盡皆知。”能這樣想，完全是他的私心在作祟。

“峙祖，這件事誰也攔不了，我已經委屈了她的母親，不能再委屈了她，蕙兒有的一切，她都該有！”

房峙祖很想說，大哥能給她的，我也能給，並不會輸給大哥，他願意把他所有的一切悉數奉到她面前。

“我已經給報社發了消息，向坊間公布，正式認回這個女兒。上海的房子再過三個月便可竣工，屆時，我會借著新居落成酒會，正式把芷荀介紹給大家認識。”

……………………

這兩日，在莊嚴肅穆的哀樂遮掩下，下人們竊竊私語、議論紛紛，從新小姐的形容儀表、舉止態度到大奶奶的陰晴難測的面容，津津樂道、喋喋不休。

“老夫人在世時，大奶奶倚仗老夫人對她的寵愛，連大爺都得時時讓著她，這回老夫人去了，她再沒了倚仗，看她還能怎樣？”一個在紙紮堆裏忙著點數的暴凸眼睛的老媽子尖刻地道。

“哼！她再不高興，也得收斂，此時她若再鬧，大爺恐怕也不會依她，你沒瞧見，大爺看著新小姐時那滿面的笑容……嘖嘖！大爺平時總拉著個臉，連見到小少爺都沒有過這樣的好臉色，我先還以為他不會笑呢……”一旁裁剪錫箔的年輕媳婦附和著。

“嗐！大爺把最喜歡的沁香閣都騰出來給新小姐住了，這就看得出他有多鐘愛這個女兒，這回大奶奶可是……”暴凸眼睛的老媽子突然住了口——一個執事的媳婦走進紙紮間，後面還跟著個十二三歲的小童。

暴凸眼睛立即停下手裏的活躬身道:“吳嫂子怎麽親自來了，用什麽用多少叫人來報個數，我送過去就是了。”

屋子裏忙碌工作的十來個人也都紛紛向她招呼問好。

暴凸眼睛揀了個杌子用袖子在上面揩抹幾下放到那婦人跟前，“吳嫂子快請坐，瞧我這裏又臟又亂的，沒處下腳。”

這吳嫂子是管家吳常泊的媳婦，行事雷厲風行，歷練老成，對下人亦略有嚴苛。她沈著一張臉道:“不必坐了，我此來只和你這管事的說話，那錫箔蓮花和八寶制的都不合規格，即便是你們熬個整通宵，也要通通重新做來，若誤了事，我便拿你是問！如果你一味只知道偷懶耍滑，不好好做事，我隨時都可以叫別人來頂替你！還有，守好自己的本分，少議論些主人的家事，下次再讓我聽到，必嚴懲你！”說著喚來身後的小童，“小五子，把要用的東西說給她們聽！”

那暴凸眼睛躬身不起，連連稱是。

芷荀來鹹州時，並沒打算久留，可這意外的狀況卻叫她不得不留下，幸好學校馬上就要放寒假了，她也不必急著回去，安心的留在了房府。

認親以來，房府中各人對她的態度她皆已了然於胸。父親自不必說，對她百般呵護，仿佛是要把她曾缺失的父愛一並彌補給她。

圖夫人只是對她盡著身份禮數，做些表面的功夫，實則並不喜歡。

房芷蕙更不屑說，在她面前總是鋒芒畢現、耀武揚威，毫不掩飾對她的敵意，簡直把她當做眼中釘、肉中刺，將她除之而後快。

小少爺房禦宇還小，只有七歲，對她也是不冷不熱，並不理睬。

而她的那個嬸嬸，李扇英，才是她最為關註的人，她可是她心裏最愛重的那個人的夫人吶。

芷荀初次見她，極為主動而熱情的向她問好，這也是愛屋及烏的表現吧，可人家對她卻是異常冷淡，見了她，連眼皮都不撩一下，給她留下的印象僅僅是美麗、高傲和冷漠。

房老夫人停靈七日，出殯後房峙祖即沖沖趕回上海，處理積攢了多日尚待措置的各種事務。

二七的早上，芷荀穿戴好孝衣來至祖母靈堂前祭祀亡靈。她隨同幾個貼身的丫頭婆子剛一走進靈堂，便遠遠瞧見房峙祖獨自立於靈前。他身姿挺拔，即便穿著一身粗布孝衣，仍是遮不住他逼人的英氣。

昨日還不見他回來，想是今日一早才沖沖趕回的吧！多日以來他上海鹹州兩地來回折返，很是操勞。芷荀心痛起來，不覺移步，來至他身旁。

她上前輕輕喚了聲“六叔”，自從到了房府，她還沒有機會同他說過話。目光不禁在他臉上流連，雖然他神采依舊，可是面容卻蒼白清瘦。

聽她那麽自然地喚他六叔，他真想吼她。“六叔”這兩字如此平常，聽起來卻是刺耳難耐。最後他卻只在喉中“嗯”了一聲，目視前方，並未瞧她一眼，冷待她與府中他人無異。

他由對她的不甘演變成了心生怨憤，怨憤她在面對“房家大小姐”的名分時這般欣然的接受，輕易的阻斷了他們之間的情緣，他的怨憤就是這般的野蠻而不講道理。

他聰穎睿智，又相貌出眾，曾有得道高人說他是集山河之鐘靈，得天地之獨厚，才會生得如此不凡。從小到大，他事事順遂。在家中，他是長輩寵溺，兄弟姐妹喜愛的驕子；在外面，他又是世人仰慕的貴胄，從沒有什麽事讓他感到如此挫敗。他將一股無名之火全部澆在了芷荀的頭上。

她意外於他的冷漠，感到一陣困惑不解，默默的站在他的身側，不知所措。她本想問問他的肩痛好了沒？前些日子在守靈時，她又看到他肩痛發作時的揉肩動作，可見到他此時冰冷的態度，她卻無法再問出口。

這時，房天萊帶領著房府所有家眷及眾多下人走了進來。芷荀也不好再呆立在他的身邊，默默走向一邊。

眾人按男女，位份分立兩側，排成了兩條雪白的長龍，直遷延至三重靈門外。芷荀找到自己的位置，匯入其中。雖然參加的人數重多，可卻無一人交頭接耳，竊竊私語。

執事穿著孝衣立於一側，開始唱喝，祭祀開始。祭品在眾人手中一一傳過，最後被擺在祭臺上，再由長子進香，參祭者三叩九拜，兩條白龍從頭至尾起起跪跪、浩浩蕩蕩，場面異常莊嚴肅穆而宏大。

芷荀機械的隨著眾人起起跪跪，而目光一直落在那個人傲人的背影上。

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