房天萊閑暇就喜歡在書房裏寫字，他是一個愛好不多的人，平時大多的精力都用在經營家業上面，唯獨對寫字情有獨鐘。如果哪幅字寫得令自己滿意，便會眸光閃亮，笑逐顏開，現出得意之色。

立在一旁為他研墨的芷荀看著他剛剛寫就的字讚道：“父親的字寫得真好，簡直可以和外公媲美！”

“怎麽？你外公的字很好嗎？”房天萊很意外芷荀會如此說，遂挑眉問道。

“外公生前還是頗有些名氣的，我記得有很多人都帶重金前來向他求字，他若是不高興，無論人家給多少報酬，他也不賞臉的！”

房天萊故意板起臉，“給多少錢都不寫？你是在替你外公吹牛吧？”

“誰吹牛了！我才沒有呢，我外公就是這樣一個怪老頭，倔脾氣！”芷荀也佯裝惱怪，嬌嗔著道。這樣的天倫之樂她有多久沒體會過了，父親溢於言表的寵愛如冬日燃起的一團火，溫暖著她的心。

“嗯，這樣說來，我沒有機會向他老人家求教，求得他的一件墨寶，還真是遺憾呢！”房天萊感到悵然若失，他當年真應該去見一見他。他提筆蘸墨，又寫了起來。

“外公從前也指點過我，可惜我還沒有領會其中的精髓，他人就不在了，從此，我便再沒寫了。”

“你現在還想學嗎？父親可以教你。”

“當然想學了，不過我天資很差，怕您教著教著就煩了！”她調皮道。

“誒？怎麽會呢？來，過來，先寫幾個字給我瞧瞧！”他把筆塞到女兒手中，為她從新鋪了紙。

“父親，我還想學古琴，可以嗎？”

“好啊！”他很高興，揚聲叫來老王。

老王躬身立在當地聽候差遣。

“你記得，今後無論大小姐缺什麽、用什麽，都不用向我請示，你直接給她辦來就是了，聽到沒有？”

“是，大爺！”

“今天晚了，明天你陪她去買一把古琴，順便帶她到望源街那一帶去逛逛，衣服首飾之類的，多添置著，雖然尚在喪期，不過以後終歸是要用到的。無論多少錢，只要是她相中的，都買回來，聽明白了嗎？”

“好的，大爺，在下明白。”

轉而又對芷荀和煦地道：“其實府中就有琴，可我怕你不中意，去鋪子裏可以揀一把自己喜歡的。”

“父親……”芷荀感動得幾乎落淚，並不是她真的需要什麽昂貴奢華的物件，而是父親對她那深切的舐犢之情感動了她。

“傻孩子，你是我的女兒，擁有什麽都是應該的，來，接著寫！”他摩挲著她的頭發，溫柔慈愛地道。

房天萊發現她的字還真有幾分風骨，遂感嘆：“如果芷蕙那孩子有你一半的才氣就好了！”

房天萊為芷荀找了個樂坊的先生教習古琴，芷荀在房府無以為伴，閑來無事時，就練琴、作畫、看書，或到外面賞花、逗鳥、餵魚，再或者和沁香閣的幾個小丫頭說笑玩鬧。

從父親那裏得到的愛再多，也捂不熱被房峙祖的冷漠凍住的心。房峙祖每到整七時才沖沖趕回行祭，其餘時間一概不回房府，而他對她的態度，也始終沒有轉變回來。

這件事使芷荀始終耿耿於懷，她不明就裏，百思不得其解。是自己的私生子的身份玷汙了房家的門楣了嗎？房家祖上一向對子嗣要求比較嚴苛，已有幾輩都沒出現過異母所生的兄弟姐妹，這她知道，難道是因為這個？是她打破了長久保持下來的局面？

這樣理解有些牽強，可她又實在想不出別的因由。有機會，她一定要當面問問他，若果真是因為她做了房家的子嗣而使他不高興，那她寧願離開房府，不做這個大小姐。

一想到他，她就難過不能自已，一刻也不能安生。

………………

“你們瞧見了嗎？剛剛竟有一條躍出了水面！跳得老高！”沁香閣的小丫頭寒菊嘰嘰呱呱地嚷道。

芷荀帶領著沁香閣的幾個小丫頭來到九曲平橋上餵魚。她坐著個小杌子，伏在憑欄上，看著她們將魚食灑到湖中。

芷荀平時寬待她們，所以在她面前，她們並不拘謹，顯露出活潑貪玩的本性。年輕的女子們在平橋上嬉戲玩鬧，衣香飄遙，裙裾招展，嬌俏可人的身影隨處閃現。

“哪裏哪裏？我怎麽沒瞧見？”梅香手裏握著魚食，倚著木欄向橋下張望。

“當然是落回到水裏去了，難道還停在半空中等著你瞧它不成？”寒菊揶揄著瞟了她一眼。

梅香忿忿的，故意指著水面嚷道：“快瞧！那條魚怎麽長得這樣大！竟有兩尺多長！”

眾人皆看向水面，轉而明白是梅香的戲言，卻都不道破，只有寒菊傻氣地追問，“在哪裏？在哪裏？”

梅香隨便一指，表情認真的道：“那裏！瞧見了嗎？”

寒菊向橋下探出半截身子，伸長脖子順著她手指的方向努力的瞪大眼睛，“我怎麽就瞧不見？”

梅香譏誚地道：“當然是游走了，難道它是看你長得美，等著與你私會不成？”

眾人皆是一陣哄笑，連悶悶的伏在憑欄上一聲不吭，默默觀魚的芷荀都跟著笑了。

這日是第六個整七，早上祭祀時芷荀自然又見到了他，中午也是與他在一張桌子吃飯，可他仍是對她不屑一顧，她也仍是沒機會同他談談，他這樣不理她，又不說明因由，可真是折磨人！午後，聽說他又回了上海。

他是真的打算永遠都不理她了嗎？她總是盼著整七的日子到來，可以見到他，可也是這個日子一次次的讓她愈漸絕望。

胸口疼痛，難過得連呼吸的力量都變得薄弱。

“咚”的一聲，水花四濺，噴在芷荀的臉上，池中魚食聚集起來的魚群嚇得四散而逃。眾人皆是一驚，還在推搡打鬧的寒菊與梅香也停了下來。

房芷荀招搖地步上平橋，對自己剛剛的行徑尤為滿意，她是清薄的單眼皮，此刻眼睛瞇著，顯得更加狹長，得意的微笑著看向芷荀，□□裸的向她挑釁。

芷荀拂了拂臉上的水跡，依舊泰然自若，靜默處之。她真是懶得理她！這樣可笑的事時有發生，使芷荀更加鄙夷她的低趣味，小家子氣。

小丫頭們立刻低眉恭順地問好：“二小姐！”

聽到這個稱呼，她就氣不打一處來，厲聲呵斥：“說什麽你！”

“以後喚我芷蕙小姐！”

“走開！擋著路了！”

小丫頭們乖乖閃到一邊。

……………………

明象體育會的游泳館內水波瀲灩，房峙祖游了幾個來回後坐在池邊休息，一縷縷的水珠從他堅實而健碩的背部流淌下來，他剛搽了把臉，就聽坐於身側的唐明哲道：

“她現在已經是房家的大小姐了，今時不同往日。就算你從前有恩於她，那也不過就是些銀錢的事，對於從前的她來說，那是大恩大德，對現在的她來說，就是小恩小惠了。不圖名份，以身相許的事，恐怕她是不會做的了。”他輕笑一聲，語氣不無嘲諷：“原來她是你大哥的女兒。他房天萊的孩子豈會做賠本買賣，你就別癡心妄想了。”

“你對我大哥的偏見太深，芷荀也不會像你說的那麽勢利。”

“我說六公子，你別太天真了！比方說，她在認親之前就已獲悉了你對她的感情，之後又知道了自己是房天萊的女兒，你覺得她會在你的感情和房家大小姐的身份中選擇哪個？”

“不是勢利不勢利，而是你已有家室，給不了她名分，不是嗎？別想了，峙祖，算了吧！”

房峙祖沒有再言語，眸光暗淡了下去，可是那不甘又在眼底燃燒了起來。

“現在想來，她和我倒是門當戶對，不如――還是由我收了這丫頭吧！”他一派閑適，慢條斯理的腔調裏滿是戲謔。

“你不是在意她的過去嗎？” 房峙祖頓覺胸口塊壘橫生，身上的肌肉都緊繃起來。唐明哲那樣輕飄飄的話似一把利刃直戳中他的要害。

“此一時彼一時嘛，我現在倒是覺得還好，關鍵是我發覺她比從前更美更動人了，你說呢？”他說完瞄了他一眼，觀察了他的臉色。

“隨便你怎麽樣吧！”他已明顯的有了情緒，冷冷的撇下這一句，便縱身一躍，如一只矯健的海豚，以極優美的動作，投入水中。

唐明哲知道他早已對她情根深種，此時見他情緒分外低落消沈，後悔不該這般調侃他，立馬揚著聲音找補道：“只是與他房天萊結親，還是算了吧！他的女兒，再好我也不要。”他與房天萊向來不睦，所以他說的倒是實話，說完也是一躍，追了上去。

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