福利院裏已有十來個女人在此做保育工，外加幾個打雜做飯的，都住在固定分配的宿舍裏。獨芷荀是個特例，她被安置在離女舍較遠的一間單間內。這間屋子內除床以外，還設有一副桌椅和衣櫥，較女舍要舒適得多。再往北邊，是建築工匠們的住所。芷荀本不願受此優待，可又一想，自己和那些工匠一樣，不會在此久留，工程一結束，便會離開，也就不去計較了。

芷荀一向有擇席的毛病，到晚間，就會經常一個人在外面賞月。這一日，她倚著壁角正自無聊，忽見遠處一個人影朝她這邊匆匆而來。她借著月色仔細一瞧，卻是那個叫欒鳳的保育工。她一邊扣著敞著的短襖扣子，一邊行色匆匆而過。在經過她身邊時，才發現她在那裏，怵然一驚，險些喊叫出聲，最後卻不發一言，雙手掩緊衣衫，倉皇而去。

芷荀心下疑惑，她們雖說不熟，可也是認得的，何以見面連聲招呼不打？再細一回想她方才的形容神態，恐怕這其中必是有什麽她不知道的隱衷，她本不是愛管閑事的人，也就不去理會她了。

第二天中飯時，大餐間裏一則新聞隱隱報了出來。

大餐間是福利院提供給雇傭工們的進餐之所，由於此時福利院尚未建完，那些工匠們也都在此用餐。

寬敞的大房間裏擺滿了條桌條凳，用餐時，工匠們和女人們自然左右分開，各居一側。

這天，工地上的男人們都似撿到寶一般，興奮異常。

“呂柏順，你好手段啊！這才多長時間，你便勾搭上了。用得什麽招數，也教教我們嘛——啊哈哈……”一個工匠對坐在角落裏的一個面貌清俊，卻略顯消瘦的工匠打趣著。

另一個工匠跳出來，破鑼似的大嗓門嚷道：“只可惜我一時眼拙，沒瞧清楚那女人的模樣，就被她溜走了，哎！也不知道是哪一個？”說完，有意無意地向她們這群女人掃了一眼。眾人又是一陣哄鬧。

又一個工匠戲謔道：“怪只怪你不該吼出來，你那大嗓門，若是把我們呂兄弟嚇出毛病可如何是好？若換了我，我就悄悄的等在一邊，等他們弄完了，再一把擒住那個女的，這樣豈不好？”說得大家又是一陣起哄。

芷荀瞧著那個叫呂柏順的，他大約和自己一般年紀，坐在那裏一言不發，只拼命的扒完了碗裏的飯，便在眾人的逼視之下，逃也似的溜出大餐間。

芷荀通過大家的議論，很快明白了事情的原委。昨夜，那個叫呂柏順的工匠與一女子在尚未建完的工地上私會，當時他們兩人正如膠似漆，行至最歡處，卻被半夜出來小解的那個大嗓門發現。他遠遠的一聲斷喝，那女子機智得很，抓起搭在一旁的衣衫，掩著臉，逃脫了，只呂柏順被拿住了。

芷荀腦際一個念頭一閃而過，她不覺向欒鳳看去，昨晚她衣衫不整，神色倉惶的模樣在她腦海中浮現。欒鳳與她目光一觸，被電到似的立時垂下頭去，不敢再看她。芷荀不需要再去探究，心中已豁然明了。

呂柏順離開大餐間後，女人們也都竊竊私語起來。

“也不知道是哪個小娼婦，幹了這樣現眼的事，害得我們跟著吃瓜烙！”一個保育工嗔惱道。

“可不是！這裏前不著村後不著店的，哪個會大老遠的半夜三更來與他私會，再笨的人也想得明白，這個人，就在我們當中！”另一個道。

“這娼婦！狐貍精！可真是害死我們了！”又一個插言道，接著又扯著嗓子喊起來：“是誰誰就趕緊認了吧，免得大家跟著受牽累！”

接著便是大家七嘴八舌的變著法的咒罵，仿佛這是一種變相的賭咒發誓，誰不參與，便有嫌疑，芷荀瞧見欒鳳也在隨聲附和著。

芷荀蹙了眉，那些話越來越不堪入耳。她對於她們的這種惡劣行徑不屑一顧，恐怕在場的女人中，只她沒有參與謾罵。她向來不喜幹涉別人的私事，更不喜與一群粗俗潑婦為伍，吃罷了飯，禮貌地向她們打過招呼後，匆匆離開大餐間。

女人們對於這位江小姐事不關己高高掛起的做派各持己見，卻都沒有去妄加議論言語。

一晃十幾天過去了，那件桃色新聞已失去了它起初的魅力，在人們的心頭淡去。

天氣逐漸酷熱起來，男人們即便赤著膀子上工，也還是一身的臭汗。吃過晚飯，男人們都到用破木板搭建的“浴間”裏去洗澡。呂柏順因為去的晚，已經沒有他的位置了，他便端著個大木盆，來到竈披間後頭不遠處的另一處“浴間”。因為這邊離一處水塘很近，雜草樹木又多，因此有很多蚊蟲縈繞，沒有人願意來這邊洗。

呂柏順到那裏去，會經過一重小院，此刻，女人們大都在這個院子裏漿洗衣物。呂柏順走過時，還是沒忍住用目光收尋欒鳳的蹤影。欒鳳一見他經過此處，立時垂下頭去繼續漿洗手中的衣物，這一幕，堪堪落在了芷荀眼裏。直至呂柏順離開院子，欒鳳也沒有瞧他一眼，而是與大家一樣，邊洗物邊閑話玩笑。

不多時，忽然一陣恐怖的吼聲傳來，“毒蛇！有毒蛇！快來人啊！有毒蛇！”

女人們皆伸長了脖子，豎起耳朵細聽，那分明是呂柏順的聲音。近日來大家一直都很關註他，對於他的聲音已不再陌生。

“快來人啊！有毒蛇！救命啊！”那聲音已現嘶啞，已是極度的驚懼。

一時之間，女人們都停了手裏的活。想來，呂柏順是被突如其來的毒蛇逼在了那狹窄的浴間裏，如果可以逃得出來，即使此刻赤身裸體，他也不會顧忌這個了。

而此時，男人都在離這較遠的浴間洗澡，在場一個男人也沒有，女人們面面相覷。

“誰去啊？”

“我可不敢，我最怕蛇了！”

“我倒是不怕蛇，可他還光著呢，女人怎麽好進去？”就算她不忌諱那個年輕俊秀的小夥子，可總是怕人說閑話的。

“還是誰和他相好誰去吧！”其中一個機智地道。

可這話一出，大家卻都不做聲了，只是你看看我，我瞧瞧她。

芷荀迅速的瞥向站在她對面的欒鳳，她卻避開了她的目光，不吭不響垂下頭去。顯然此刻去找個男人過來，已來不及，恐怕那時，呂柏順已被毒蛇咬傷。芷荀咬了咬牙，奪過前面女人手裏的挑竿，向那浴間沖去。

她拉開搭著一條破舊褲子的虛掩的隔扇，向裏張望。透過幽暗的空間，果然看到一條帶著黃斑的青蛇，正吐著信，蜿蜒在當地，它鮮亮嬌艷的花紋直叫人不寒而栗。洗澡用的那只木盆倒扣在它的周邊。

呂柏順很怕蛇，他發現那條蛇後，極度驚慌之下用那木盆砸向它，卻很不幸，沒有砸到，反而惹惱了它，將他緊緊的逼在了角落裏。怕引起它的突然攻擊，他連略微動一動手腳都不敢了。見芷荀進來，他仍是一動不動的光裸著身子杵在那裏。

芷荀將長長的挑竿伸過去，戳到了蛇尾，喚起了它的註意。它果然調轉了蛇頭，改為對她吐信。她鼓了鼓勇氣，繼續一遍又一遍的向它戳去，由於離它較遠，挑竿使不上力，絲毫傷不到它，只是份外激怒了它。它突然奮起，頭挺起老高，向她射出兩股毒液。幸而芷荀反應靈敏，用竿子對它橫掃過去，將它擊了出去，噴射的毒液也隨之偏離了方向。那蛇或許是見沒有勝算，也不願再與她糾纏，從木板與地面之間的縫隙鉆了出去，逃走了。

這件事成了發生在呂柏順身上的又一大新聞，順帶著將上一個新聞一起炒了起來。大家開始了新一輪的猜測，與他相好的那個女人會是誰？江芷荀已然成了最大的嫌疑。大家眾說紛紜，各抒己見。有些人認為她雖然看起來溫順柔和，可骨子裏透著清高孤傲。她雖是小戶人家出身，可談吐舉止卻不凡。再論學識、論才華氣度，她都不太可能看得上他呂柏順。可另有一些人卻不這樣認為。

夜晚，工匠的舍間又熱鬧起來。大家把呂柏順團團圍住，連廁所都不準他去，一個個興奮得兩眼放光。

“那個女人到底是誰？一個對你見死不救、狠心絕情的女人，你還要圍護她幹嘛？換成是我，我才不會替她遮掩，早就找她理論去了。”

“或者，根本就沒有別人，就是那個江小姐！她如果不是同呂柏順有些情義，如何會不顧眾人眼光，不顧個人安危去救他？”

“就是，我們呂兄弟當時可是赤身裸體呢，她一個姑娘家，就那樣大大方方的鉆進那間屋子？”

“對！我看再沒有別人，就是江小姐！”

更有人已認定了她，“呂柏順，你艷福不淺啊！江小姐可是個難得一見的美人，我之前還說，她可是個給大戶人家做姨太太的命，偏落在了你手裏！”

“你們何必要拿江小姐來尋開心！她又沒得罪你們！”呂柏順終於忍無可忍，震怒了。隨後躺到床上，用衣服蒙了頭，不欲再理會他們。他既不能供出欒鳳，又不能由著他們誣垢江小姐，那可是他的救命恩人。他感到左右為難，無計可施。

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