院長室裏，端夙方將“毒蛇”事件、“偷情”事件以及他聽來的一些閑言碎語一並繪聲繪色的講給了房峙祖與賀慎元聽。至於那個“偷情”事件的女主角是誰，他也著實費解了一番。

房峙祖對那起爛俗之事可沒什麽興趣，就那事閑話了幾句後，很快又把談話的重點放在如何防止毒蛇再次出現的問題上。這一次雖是有驚無險，難保下一次還會如此幸運，更何況院裏還有那麽多小孩子。他們最終決定將那個水塘填平，雜草除盡，搗毀蛇的棲身之所，它們再出現地可能性就大大降低了。

房峙祖提議去“毒蛇”事件的事發地點去瞧瞧，他們兩人便攜同著一起走出了院長室。他們邊說邊談，在途經大餐間時，房峙祖被裏面傳出的陣陣哄笑聲引了過去。此時是午餐時間，正是大餐間裏最熱鬧的時刻。

房峙祖踱步至那門前，隔著敞開的門駐足觀望。

只見一群男人執著碗筷，一邊扒著飯，一邊對被他們圈在當中的一男一女吆喝起哄。那個女子端坐於餐桌前，房峙祖剛好能看見她的臉，被一群男人圍著起哄，她卻仍是一副鎮定自若的樣子，不言不笑，目空一切，已然把周遭的人都當成了空氣。而她對面的那個男人就大不一樣了，他雖是背對著房峙祖，可房峙祖仍然可以從他的肢體動作感受到他的窘迫與慌亂。他被人強按著坐在那個女子的對面，按住他的人嬉皮笑臉地對他道：

“呂柏順！你也忒不對了，見到救命恩人，連個招呼也不打！這便是你的做人之道？”

“嗨！只怕從頭至尾連聲謝也沒說過呢！”有人插言道。

“趁咱們都在，督著他向江小姐致謝。”

“走開！放開我！一群混蛋！”呂柏順的人掙紮著站了起來，卻又被身後的人強行壓了下去。

“就是！就是！快說！快說！”又有人起哄。

呂柏順一直側著臉，不願直面江小姐。而他身後的那人簡直是頑劣至極，他強硬地扳過他的臉，使他面向她。“把臉朝向江小姐――說話！說謝謝江小姐救命之恩！”

“你們鬧夠了沒？！吃你們的飯去！有了這個興頭，累也忘了！餓也忘了！”呂柏順連脖子根都是紅的，想是臊極了，他惱怒著叫嚷，拼命的揮動手臂驅趕眾人。

江芷荀坐在風暴中心，始終是一派超然物外。幾日以來，作為是非的中心人物，她就一直是這副輕慢的態度。她不屑於與一群潑皮論是非，更不在意他們的看法，所謂清者自清，何須自擾。

房峙祖見她面對他們的奚落打趣，既不回應，亦不惱怒。雋秀的面容甚是磊落從容，端凝的坐姿，呈現出不可動搖的傲骨。

“那個與人偷情的女人不是眼前的這位江小姐。”房峙祖收回目光，篤定地說著，繼續向前走去。“福叔，你說呢？”

“我倒認為，必是她無疑。”賀慎元搖著扇子，笑容可鞠的道。然而，他二人又同時把目光投向端夙方。

端夙方尷尬地道：“在下實在是費解至極……如若是她，那麽她去救自己的情郎，合乎情理，便沒什麽可說的了；如若不是她，而她卻不怕招人誤解，不顧自己名節受損，冒著危險去救人性命，這般敢作敢為的女子，就不得不令在下感佩了。”

“不如這樣，我與福叔打個賭，如果你贏了，我便把我新近請來的那位意大利廚子借給你，聽你差遣三個月，如果你輸了，就把你家做淮揚菜的那個廚子借給端夙方三個月，你看怎樣？”房峙祖知道端夙方喜歡淮陽菜，因此想出這個主意。

“好，我同意！”

“夙方就負責把這件事調查明白，工程即將結束，工匠們馬上就要撤離了，就給你三天時間去弄清楚這件事。”

“好。”端夙方唯唯道。

大餐間裏，芷荀看著面前的飯菜，暗嘆可惜。被飛沫浸染，是不能再吃了。她款款起身，聲音平緩向眾人道：“我可以走了嗎？”

眾人見她嚴肅自持的模樣，也不敢再打趣她，呼啦啦作鳥獸散。

幾天之後，房峙祖再次來到福利院。端夙方恭謹的向房峙祖報告了各項工作。在談過正事之後，他滿面堆笑，興味盎然的對房峙祖和賀慎元道：“上次，您二位打賭的事已有了結果了。”

他不提，房峙祖幾乎將這事忘了個一幹二凈。他見端夙方笑得神秘，便也勾起了他的興趣。“好，你說！”

賀慎元也來了興頭，滿眼期待的望向他。

“我無非是使了些威逼利誘的手段，那個呂柏順便乖乖的如實招了。不過，我已經對當事人做了保證，絕不將那女人透露出去，免得她以後難以做人。”他說到這裏又頓了頓，故意賣起了關子。

房峙祖他閑閑的端起茶來，押了一口。便聽到那邊賀慎元道：

“行了，誰有那些閑情逸致，去說這些無謂的事，快講出來吧！”他已經等不得不耐煩了。

只聽端夙方鄭重其事地道：“那個女人是一個保育工，叫欒鳳。”

賀慎元不曾想是這樣的結果，驚訝地張了張口，卻沒吐一個字，不由看向房峙祖。房峙祖抿著的唇角微微上揚，眼裏也帶了些掩飾不住的笑意。他不去理會他投過來的目光，亦不發表任何言論，只是用茶蓋一下一下輕輕撇開漂浮的茶葉。他心頭漾著隱隱的喜悅，並不是出於他對輸贏的計較，而是那個姓江的女孩子，不但沒有令他失望，反而讓他驚喜。就仿佛是到山野林間游玩時，驀然發現一株稀世名卉盛放在眼前，叫人意外之餘，又驚讚不已。

“更有趣的是，”端夙方繼續道：“據欒鳳說，事發當晚，她衣衫不整的匆匆趕回女舍時，剛好被這位江小姐撞個正著。所以，江小姐一早就知道她的秘密，只是她始終保持緘默，沒有把她供出來而已。她還表示，很感激江小姐的圍護，只是還沒找著機會謝她。”

端夙方這一席話說完，卻真的是不得不令賀慎元折服了，感嘆她非同尋常的胸襟與風度。不過是一個小小的女子，竟具有這般的俠骨柔腸。

房峙祖亦是意外的挑了挑眉，沈吟了片刻，意味深長的點了點頭。

…………

房家在鹹州的老宅原是前朝宰輔的府邸，幾經易主後，被房老爺子買了下來，成為房府。雖說當年房家老爺子也對園子大勢修葺了一番，但仍保持園子原有的風貌，古樸典雅，沒有俗惡之氣。直到如今，房家的子嗣都已漸趨洋化，可這園子卻絲毫沒有變樣，就連屋子裏的一桌一椅、一床一櫃都是原來的老東西。園中各種花卉名木，品種繁多，最負盛名的是一株近千年的紫藤古樹，蔚為壯觀。

房峙祖走進母親居住的院子，侍候房老夫人的丫頭瞧見六爺回來了，連忙跑進去通報。

房老夫人身著團壽紋樣的薄綢單衣，一臉的病容，正歪在床榻上吃藥，聽說小兒子回來了，緊鎖的眉頭才終於舒展。

房峙祖走進房間叫了聲“母親”，早有丫頭拿了小杌子放在了床邊，他坐了，瞧了瞧母親的臉色，安慰道：“半個月不見，母親看起來好多了。”

房老夫人笑著道：“你就別哄我開心了，至從你父親去了，這三年多來，我就沒好過，只怕是神醫來了，也治不好我這病，我倒不指望了，倒是你，怎麽瘦了？”

“暑期天熱，飯量減了，自然是要瘦的。”他回身從仆傭的手裏接過醫藥箱，放在窗前的桌子上，取出了聽診器來為母親檢查身體。

房老夫人道：“見到扇英沒有？”

“還沒呢，我惦記著您的病，哪能先去見她。”一聽到她的名字，他就莫名的不快，可又不好在母親面前顯露。

“你們才剛剛結婚三個月，這新婚燕爾的，怎麽好因為我的病，就讓你們小兩口聚少離多，十天半月才見上一面，你還是把她帶到上海去吧！我這裏還有你大嫂，又有這麽多人侍候，哪裏就非得用她守著我？”房峙祖每次回來，她都要將這些話念上一遍。

“母親，這是做兒子的孝心，您就當成全我吧！等大哥在上海的公館建好了，您移駕到那邊，再叫扇英過去也不遲啊。”他每為母親檢查一次，都發現母親的身體在逐漸的衰弱下去，這已經成了無法逆轉的事實。

“等上海的公館建好怕不是要等上一年，況且我的本意是不想搬到那裏去的。”就是死，她也是想死在這老宅裏。

“您不去也可以，就讓您的兩個兒媳婦在這裏一直陪著您，哪都別去。”

“又來激我，激我也沒用。”老人家努著嘴，嘟噥著。

房峙祖取出藥來交給那丫頭，囑咐她藥怎麽吃，平時應該註意些什麽，那丫頭一一的記下了，他才離開母親的院子，回了自己住的舞龍居。

晚飯後，房峙祖獨自在書房裏看書。他每次回來皆是如此，為了避免面對她，同她少費口舌，他只能避開他，把自己關在書房裏直至深夜。

而今日她卻失了自覺，竟踱到他的書房裏來。他似乎看得過於投入，對於門口的她渾然不覺。她倚著書房的門瞧他，扣在紗罩裏的燈光柔柔的溢出來，攏著他的頭臉，身形，他捧著書的姿態閑雅，面容清峻，專註凝神的樣子，時間都仿佛在這一刻靜止了。

落在她眼裏的一分一寸都會令她的心抑制不住的悸動，如初春融釋的水，緩緩蠕動，她漸漸覺得眼底熱了。見不到他時，一天天的數著日子，心卻一天天的冷下去，自己巴巴的趕著嫁給了他，卻遭他如此冷待，後悔了當初的選擇。可一但見到他，之前所有的種種苦悶頃刻間成了泡影，一切都變成了值得。

女人就是這樣賤！

再一想，隨他吧！他對自己冷漠，可也不見他對別的女人熱情，他天生驕傲自負，今生怕是遇不到一個令他心動的女人了。想想她還算幸運，至少她還有名分，值得她拿來驕傲，至少她還可以在這樣靜謐的夜晚，用目光描摹屬於他的每一部分。

她搖曳著踱進房內，站到了他的面前。

他並未擡頭，沈沈地道：“有事嗎？”

“我有一件事情要問你。”見他仍不看她，又繼續道：“我聽見說，大哥不是父親母親親生的，可是真的？”

他終於擡眸看了她一眼：“是誰同你亂嚼舌根的？”

她垂眸轉了轉手指上的紅寶石戒指，慵懶地道：“我也是房家的人，為什麽這事我不能曉得？”

他拿起書來翻了一頁，“這是房家的秘密，別拿出去亂說！”

圖扇英幹脆坐到了他的對面，與他閑話家常起來：“我就說嘛，父親生前總是對大哥冷言冷語的，對你卻是百般寵愛，同樣是兒子，何以這般厚此薄彼！我小時候來你們家，有一次竟撞見父親責罵大哥，我想大哥那樣能幹，將家業打理得那樣好，為何還要責罵？”她垂著頭，將手裏的娟子一圈圈的在指尖上纏繞，唇角一絲不易察覺的淺笑：“卻原來是不愛。”

“還請你不要在那裏胡言亂語了，父親母親從來都當大哥親生的一樣對待，包括我。”他聲氣冷得可以將屋內的空氣凍住，再也無法在書上用心，索性合上了書，丟在一邊。

她倒已經習慣了他的冷言冷語，哪怕再冷，只要能接近他，她也喜歡。“倒也是，若不愛，怎會把這偌大的家業分給大哥一半，就連這老宅都劃在了大哥的名下。”她心裏在認真地盤算，沒留意對面投來的鄙夷目光。

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