賀沖！別看！”

賀沖挑了挑眉，把信隨手一折，塞到她手中。

周茉面皮薄，在校門口一番糾纏拉扯，讓她懊惱得眼紅了一圈。她把信隨意地往包裏一揉，也不看賀沖和林珩，低頭就往外走。賀沖警告地瞟了林珩一眼，邁開腳步跟上去。

校門口人來人往，周茉抓緊了包走得飛快，跟人錯身時好幾次差點撞上。賀沖就跟在她身後，想加緊腳步跟上去，想了想又作罷。

走出五百多米，拐進一條巷子，人流稀疏下來。

賀沖一手插在褲袋裏，看似步調懶散不緊不慢，實際一直沒被周茉拉開距離。

“餵。”

周茉腳步飛快，充耳不聞。

“餵，你喊我過來就是讓我陪你競走的？”

那身影頓了一下，賀沖三步並作兩步趕上前，一把抓住她的手臂，低頭打量：“沒哭啊。”

“誰要為他哭。”

賀沖笑了笑：“一封信而已，至於嗎？”

周茉垂著眼：“那封信是我寫給他的，在他跟我提分手以後。他跟我分手是因為……”

秋日的陽光裏有一股混雜了塵埃的熱烈氣息，巷裏幾戶人家、幾爿小店，不知誰家門戶緊閉，從水泥墻裏伸出半邊橘子樹。

賀沖忽地一跳，從樹上摘下一個橘子，遞到周茉跟前：“你猜這橘子酸不酸？”

“嗯？”周茉有點困惑。

賀沖看著她，把橘子掰開：“咱們賭一賭，誰輸了誰請客。”

明知拙劣，他還是打斷了周茉的剖白。不是他不想聽，而是不忍聽。那封信裏如何的心事婉轉，想也能明白。

周茉恰好就站在那出墻的半邊橘子樹下，穿一身白T恤配牛仔背帶褲，黑長的頭發束成了馬尾。襯著葉綠橘黃的秋色，她整個人純凈如斯，讓賀沖莫名想到了小時候喝的橘子汽水。

剛從冰櫃裏拿出來，還帶著涼絲絲的霧氣。入口微刺，過後是沁涼的回甘——但因為裝在透明的玻璃瓶裏，所以得輕拿輕放，小心呵護。

“你覺得酸不酸？”

賀沖沈吟：“不酸吧。”

“那你輸了。”周茉揚眉一笑，“你讀書的時候沒學過道旁李樹嗎？要是不酸早被人摘光了。”

“沒學過啊，我文盲。”

周茉瞪他：“這有什麽好驕傲的。”

賀沖笑了，從半個橘子裏掰出一牙，往周茉嘴裏塞：“你嘗嘗。”

周茉緊抿著嘴，使勁擺頭避讓。

“躲什麽，嘗嘗嘛。”

“不用嘗，聞著就酸！”

“所以你看……”賀沖把橘子揚手扔進這戶人家擺在門口的撮箕裏，“有些事擺明了不是什麽好事，就不用再費力去嘗試了。”

周茉楞了一下。

“別人我不知道，但如果是我，喜歡一個姑娘，別說分手，我連一丁點委屈都不會讓她受。”賀沖邁開腳步。

周茉停了那麽三四秒，陡然之間真有些分不清楚，賀沖突然來這一出究竟是蓄謀已久還是借題發揮。

一楞神的空當，他已經走出老遠了。

“賀沖，等等！”

賀沖身影一頓，回頭望去。周茉從包裏把那封信掏出來，幾下撕成碎片，隨手一揚，撒在了撮箕裏的橘子旁邊。她拍了拍手，腳步輕快地跟上來。

賀沖笑了。

兩人沿著巷子往外走，賀沖問：“中午想吃什麽，我請客。”

“烤魚行嗎？市中心有一家烤魚很有名。”

賀沖頓了一下：“中午人多，得排隊吧？下回再帶你去吃，我下午還有點事，估計來不及。”

“什麽事？”

“接個人。”

“什麽人？”

賀沖看她一眼，猶豫了幾秒，最終還是決定實話實說：“我表弟，今天出獄。”

周茉一楞。

自打認識賀沖以來，周茉跟著見了開酒吧的韓漁，開拳館的王松，搞汽車改裝的兩個大學生，如今又冒出來一個坐牢的表弟……

賀沖似是看出她心中所想，淡淡地說：“是不是覺得我人際關系挺覆雜？”

周茉趕忙搖頭。

賀沖沒再說什麽：“想想吃什麽吧。”

他們倆最終在一家專做酸菜魚的餐館解決了午飯問題，地方是賀沖找的。周茉在西城生活了二十年，卻不知道還有這樣藏龍臥虎的地方。

聽她這樣說，賀沖不無得意：“別的我不敢說，論找吃的，我可是行家。”

饜足的周茉拍拍肚皮，難得不跟他擡杠。

賀沖把賬結了，就準備送周茉回學校。周茉看他把皮夾揣進口袋裏，猛然意識到一件事——她跟他認識這麽久，說是雇他當“鐘點工”，可她到現在一分錢都沒花過。她當下便覺得有些過意不去，於是說道：“我請你喝奶茶吧。”

“你們小孩才喜歡喝這種甜了吧唧的玩意兒。”

周茉跟上他的腳步：“那……那我把工資給你結一下？”

賀沖身影一頓，這回她倒也反應快，適時地剎住車。她看賀沖神色覆雜，忍不住問：“有什麽問題嗎？”

“沒什麽問題，你記著賬吧，到時候一塊兒結。”

走到路旁，賀沖把車解了鎖。周茉落後他兩三米的距離，腳步不自覺地有點兒遲疑。

賀沖已經替她拉開了車門，回過頭來望著她。他臉上的表情似乎是在說：能快點嗎？怎麽跟沒吃飽一樣？

周茉拖沓著步子，好歹終於走到了跟前。她躊躇片刻，還是沒忍住說出心中所想：“我能跟你一起去嗎？”

賀沖少見地沈默了。

周茉難掩失望，一閃身鉆進了副駕駛室。

車停在校門口，賀沖沒下車，囑咐她有什麽事直接聯系：“有急事就打電話，微信我用得少。”

周茉微抿著唇，鉆出車子，“哐當”一下把門摔關上，頭也不回地走了。

賀沖啞然失笑：“嗬，脾氣還挺大。”

在西城監獄，賀沖接上了表弟賀一飛。

賀一飛已換上了自己的衣服，手裏拎著一個黑色的行李袋，正坐在接待室的椅子上。見賀沖進來，他立馬站起身咧嘴一笑：“哥。”賀一飛小賀沖三歲，因為性格溫順，老被人欺負，常常需要頭腦靈活且身手矯捷的賀沖替他打抱不平。

賀沖把他的肩膀一攬，接過行李袋：“走吧，定了餐館，先吃個飯，再去我那兒休息休息，回頭我送你去舅舅那兒。”

“我爸……還不知道吧？”

“一直瞞著他。”

賀一飛神情黯淡：“哥，謝謝你。”

“有什麽好謝的。”賀沖摸了他的腦袋一把。他是平頭，頭發刺刺的，摸著手感怪好，賀沖沒忍住又摸了兩下。

賀一飛偏頭去躲：“哥，別鬧了。”

吃過飯，賀沖把賀一飛帶去雁南鎮的車場。賀一飛洗完澡換了身衣服，在樓下找到了賀沖。賀沖正坐在門口的臺階上抽煙，手裏拿著一把老虎鉗，有一下沒一下地敲著地磚。

賀一飛在他身旁坐下，伸出手去：“這是什麽？”

賀沖轉頭一看，賀一飛手裏躺著一個發圈，上面還綴了兩粒小小的櫻桃形狀的裝飾品——這東西當然不可能是他的。他仔細想了想，估計是哪回周茉在這兒洗澡時留下的。

賀沖一把奪過去：“你在哪兒找到的？”

“床上。”

賀沖：“……”

賀一飛捂著肚子哈哈大笑：“騙你的，在浴室的窗臺上。”

賀沖瞅他一眼：“進去半年怎麽還學狡猾了。”

賀一飛當然要刨根問底：“哥，你是不是有情況了？”

“能有什麽情況，我這條件……”

“你條件不差啊，現在又不比當年，韓漁哥的酒吧，還有你這修車場……除非你要娶什麽仙女，那可能確實還差了點。”

賀沖笑了一聲，把話題岔開：“行了行了，先別操心我了，說說你今後有什麽打算吧。”

賀一飛之前開了家小店，承接燈箱廣告和霓虹招牌這類生意，賺得不多，但養活自己綽綽有餘。但這個小店早已經盤出去了，拿到的錢用以敗訴之後支付賠償金，再要自己做生意，肯定還得問賀沖拿錢。

賀一飛不想再給賀沖添麻煩，考慮之後說道：“去廠裏幫我爸吧。”

“也成。現在廠裏生意還不錯，你過去能幫舅舅分擔一些——以後別再傻乎乎的了，認識什麽姑娘先帶來給哥看看，哥給你把把關。”

賀一飛乖巧地點點頭：“嗯。”

片刻，他想起什麽：“姑姑的事……你節哀。”

賀沖神色淡然：“都過去多久了，什麽哀不哀的。她在顧家待著那麽不自在，去了未嘗不是一種解脫。”

“葬在哪兒了？我明天去看看。”

“還沒葬……”賀沖把其中的曲折告訴給賀一飛聽。

賀一飛沈吟片刻：“可姑姑的骨灰一直放在殯儀館也不是個事，不如還是接回來吧。”

賀沖笑了一聲：“接回來放哪兒？舅舅生她的氣，連葬禮都沒去參加。你不了解我媽這個人，她這輩子拼到這個分上，要是差在最後這一招上，不是滿盤皆輸嗎？”

賀一飛撇撇嘴：“反正我不懂。”

“你不懂最好。”

幾天之後，賀沖把賀一飛送到了舅舅賀正奎的廠裏。賀正奎對賀一飛坐牢的事一無所知，真以為如他所說，是到東南亞那邊做生意去了。見面一看賀一飛一點兒也沒變黑，賀正奎還納罕了半天：“不是說那邊太陽挺毒嗎？”賀沖呈上一早準備好的東南亞特產，替賀一飛糊弄了過去。

安置完了賀一飛，賀沖的心結又去了一層，當下困擾他的就只剩下賀宓和周茉了。

一想到周茉，他就忍不住嘆了一口氣。

車停在服裝廠門口的路邊，鑰匙插了上去，車卻沒有啟動。賀沖點燃一支煙咬在嘴裏，從口袋裏掏出那個發圈，捏在手裏仔細地看。

窗外在沙沙地落雨，車廂裏卻格外安靜。

他想起小時候經過鎮上小賣部的冰櫃，眼巴巴地看著那裏面晶瑩剔透的橘子汽水，看得口幹舌燥，但口袋裏沒有半毛錢。

那種求而不得的焦慮和難過，好像從未從他的骨子裏剔除，時至今日再度覆活叫囂。

賀沖瞇著眼，彈了彈發圈上綴著的櫻桃裝飾，好像是在彈周茉那張老是氣鼓鼓的臉：“你可真是個大麻煩啊。”

周茉打了個噴嚏。

這是她今天打的第十個噴嚏，她喉嚨發疼發幹，在秋日變天的時候不幸患上了感冒。她今天不知道為什麽格外倒黴，生病不說，還在院辦碰上了段永晝。

周茉本是去找姜葉交作業的，推開虛掩的門後發現辦公室的沙發上坐了一個人，正是西裝革履的段永晝。段永晝是為了“段紹安杯”青年油畫大賽的後續事宜來的。

直到這個時候，周茉才把早前被自己拒絕參加的比賽跟段永晝聯系起來。著名畫家段紹安天賦異稟，在領域內頗有建樹，然則天妒英才，英年早逝。為了紀念段紹安，段家後人以其名義創辦了“段紹安杯”青年油畫大賽。而段永晝，就是段紹安的孫子。

周茉想要撤退已然來不及，姜葉熱情地沖她招手：“周茉，你來得正好，我正說起你呢！”

周茉只得走過去，沖段永晝打了聲招呼：“段先生你好。”

姜葉一楞：“你們倆認識？”

段永晝：“見過一面。”

姜葉笑說：“認識那就更好了。段先生，我強烈向你推薦周茉，若要投資運作，我院目前不會有別的學生比她更具潛力。”

段永晝仿佛是為了確認，翻了翻手邊的一沓名單，而後看向周茉：“你沒有參賽？”

“沒有。”

“為什麽？覺得分量不夠？”

姜葉趕緊打圓場：“周茉性格如此，對名利看得很淡。況且這次比賽是命題作業，她覺得受到了限制。”

段永晝似聽非聽：“有作品嗎？能看看嗎？”

“有，我的畫室就有幾幅……”姜葉一貫雷厲風行，說著便打算帶段永晝去畫室。

周茉趕緊上前一步：“姜老師，我只想好好畫畫，對這些不感興趣。”

段永晝緩緩擡眼，目光落在周茉身上，帶著幾分審視地看著她。

周茉把帶來的賞析課作業放在辦公桌上：“作業……我放在這兒了。”說罷看向姜葉，似在問自己能不能走了。

姜葉執教十餘年，什麽樣的學生沒見過，學藝術的多有些古怪秉性，且周茉並不是最怪的那個。她也就沒多說什麽，只叮囑道：“下周三下午兩點，帶著練習作業來畫室見我，別忘了。”

周茉“逃出生天”，離開院辦大樓時長長地舒了一口氣。她把傘撐開，一邊走一邊跟葉茵茵發短信，確認創業大賽決賽的時間和地點。

葉茵茵很快回覆：這周六下午兩點，西城酒店宴會廳。周茉同學，你說要你有什麽用，一天到晚看不到人影。

周茉笑了一聲，回覆道：我給你們當吉祥物啊。

葉茵茵：這可是你說的。決賽這麽重要的場合，吉祥物上臺跳支舞啦啦操助興不過分吧？

因為要一手打傘一手打字，周茉走得很慢。

沒走出多遠，只聽身後一串腳步聲追了過來：“周小姐。”

周茉反應了半刻，轉過頭去，是步履匆忙的段永晝。他沒打傘，細雨沾濕了發絲，頭發更黑，一張臉因此顯得尤為蒼白。

周茉記起上次見面他一直在咳嗽，便沒多想，把自己的傘遞過去：“有事嗎？”

段永晝沒接，而是急切地說：“我正式邀請你跟我的公司簽約。”

周茉有點莫名。

段永晝解釋：“我剛剛看了你的畫，姜老師說得很對，你很有投資價值。”

周茉笑了笑：“段先生還是找別人問問看吧，或者我給你推薦幾個人……”

段永晝打斷她：“這次比賽我是評委之一，我看過所有的參賽作品，我相信自己的判斷。”

周茉沈默一瞬：“我不行，我沒什麽進取心，畫畫都是自己畫著玩的。”

“你只用畫畫，其他事情自會有人幫你打理。”

周茉仍是搖頭。

段永晝毫不氣餒，掏出一張名片遞給她：“如果你改變主意，請隨時跟我聯系。”他並未過多糾纏，等周茉收下名片，微一頷首，在雨幕之中轉身走了。

周茉拒絕了段永晝，但這件事並未如她所願告一段落。

周五晚上，“段紹安杯”青年畫室大獎賽在西城一家酒店正式舉辦頒獎典禮暨慶祝酒會，由段永晝親自主持。

如此盛會，周思培和唐書蘭自然不會漏了風聲，一打聽，周茉居然沒有報名參加，當即雷霆震怒。

晚上周茉上完選修課回家，推開門一看，周思培和唐書蘭端坐在沙發上，面罩寒霜，這架勢擺明了是專門在等她。

周茉把手機鎖了屏，偷偷揣進衣服口袋裏，硬著頭皮上前一步：“爸、媽……”

周思培勃然大怒：“跪下！”

周茉咬著唇，沒動。

周思培霍然起身，那高大的身影如山崩一樣罩下來。

周六的下午下過雨，天黑得早，傍晚時分，城南老街上已經亮起了燈。小小一間鹵煮鋪子前掛著的招幡讓雨水打濕了，黏在旗桿上，已經飄不起來了。

賀沖推門進去，要了一壺酒和一碟鹵水花生。他常來，店主都認識他了，上了東西之後也沒多問，徑自到後廚忙碌。

賀沖一個人坐在那兒喝酒吃花生，聽著收音機裏傳出來的京劇，時不時看一眼時間。

外面的雨水敲擊著陋巷的青石地磚，滴滴答答。

下雨的天，客少，過了七點半就徹底沒人了。老板把幾張桌子擦幹凈，拿著抹布立在後廚門口，笑著問：“等人？”

“等人。”賀沖一看時間，才發覺自己已在這兒待了快兩小時，有些過意不去，“是不是打擾您做生意了？”

“沒事，”老板笑得憨厚，“反正我回去了也沒事幹——要不你先來碗鹵煮吧。”

“成，大碗的，多加香菜。”

賀沖拿起手機給周茉打了個電話，如他所料，還是無人接聽。昨天周茉跟他約了今天晚上一起吃飯，但他從下午四點起就沒聯系上她。周茉家裏情況特殊，聯系不上的事常有，賀沖倒也沒特別往心裏去。

照理說等了兩個多小時人都沒來，也該走了，但他也不知道自己為什麽沒走，似乎隱約還是擔心她若來了會白跑一趟。

熱騰騰的鹵煮端上來，賀沖多要了一瓶酒，叫來老板閑聊共飲。一晚上時間就這麽過去，到十一點，老板開始收攤打烊。

喝過酒，身上熱乎乎的，賀沖穿過燈火昏黃的巷子，雨落在身上倒也不覺得冷。

幽深狹長的一條小巷，他走了很久，四下只有自己的足音回蕩。

賀沖喝了酒不敢開車，在路邊攔了一輛出租車，到酒吧去找韓漁借宿。韓漁人不在，酒吧服務生說他下午就出去了，一直沒回來。

賀沖不由得納罕，今天什麽情況，怎麽找誰都找不著？

賀沖在員工休息室將就一晚，一清早起來沖了個冷水澡，就準備出門去把車開回來。走到樓下大廳，他發現韓漁跟條死魚一樣癱在沙發上。

賀沖走過去踹了一腳，韓漁嘟囔了一聲，打著呵欠睜開眼。

“昨晚上哪兒去了？”

韓漁一骨碌爬起來：“還說呢，昨天姓葉的那丫頭創業大賽只拿了第二名，抱著獎杯一下臺就哭得稀裏嘩啦，非訛我請他們全隊人吃飯。”

“要是你自己不樂意，誰能訛到一毛不拔的韓老板頭上……”賀沖一頓，忽地想到什麽：“你們吃飯，周茉去了嗎？”

“沒啊，葉茵茵哭那麽兇還有一個原因就是小茉莉沒去，放她鴿子了，剁冠的還是小茉莉的前男友，你說她氣不氣……”

賀沖皺眉：“葉茵茵知道她去哪兒了嗎？”

“你不是有她電話嗎？你自己聯系啊。”韓漁困得腳步虛浮，走路打飄，“我去補個覺，你自便吧。”

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