耳聽為虛，眼見為實。

黃三在茶館裏聽了一大通織布廠的好處, 可聽著卻覺得有點那麽失真。他向來只覺得這類雇人做工的地方只會剝削, 像是織布廠那樣逢年過節還發東西, 平時也讓人休息夠的地方, 宋國之內還真不多。如果說是家庭小作坊，那倒是能夠理解，可織布廠現在多大啊，要這麽堅持下來可是一筆不小的錢財呢。

可懷疑是一個，另一方面黃三也有些動搖，畢竟這麽多張嘴和他說一個事實，再說這些人和陳家或者林家都無親無故的, 沒有必要幫著說謊。

說到最後, 第一個和黃三說話的男子見黃三還是一副並不全信的樣子, 便覺得有些不高興了：“你既然這麽不信，那還讓你妹子過來做什麽，我可告訴你，這活現在多得是人搶, 可不缺你妹子一個。”

旁邊也有人說：“就是, 而且你妹子就算想進去，那還不一定要呢。”

黃三只得嘴上告了饒，尋了借口出了茶館。

既然是眼見為實，黃三也不猶豫，第二天就自己尋了地方，直接去了織布廠, 準備親眼去瞧一瞧。

織布廠那邊是常常有人去問招工的事情的，因此黃三過去的時候也並不顯得多特別。等紡織廠那邊的看門人將福利待遇和他又說了一遍以後，黃三這才算是將將信了。

三月一整月，黃三就在杭城住著，這期間不僅僅了解了織布廠的情況，順帶著將庵堂和粉黛黛色這些都了解了個大概。

粉黛無論在杭城還是在京城都是有名號的，其中最有特色的不是脂膏獨一份，而是鋪子裏面的夥計都是女的。這在宋國可是少有例子。

雖然說不少店家也有女掌櫃，可那多半都是自家小鋪子，男女主人輪換著看店罷了。粉黛這樣大規模用女夥計的卻是很少。

只是理解起來也不算難，畢竟說起來，到粉黛裏頭消費的大多都是女客人。

黃三這邊在調查著，另外一邊，年前趕去邊關的車隊在三月初終於趕了回來。如果是開春後北方融冰了，那還要更快。只不過現在天氣限制沒有法子，緊趕慢趕也就是這會兒了。

卡爾跟著一起趕路過來，雖然身體上是很疲憊的，可是心理上卻是越來越輕松。一方面是自己即將找到蓮娜的喜悅，一方面則是頭一次這樣親眼見識了宋國從北到南的風景。

宋國遠比卡爾要想得繁華多了，且異國風光也讓他滿心讚嘆。

這幾個月下來，他和車夫也算是交了朋友，在兩人的交談之中，連卡爾的宋國話都好了很多，比一開始流暢許多。

等車夫和他一起到了杭城地界，卡爾還鄭重地給自己刮了胡子換了衣服。

車夫見了笑道：“不用著急，這邊過去還要半天，晚上不好趕路，咱們得明天才能到了。”

卡爾笑笑：“嗯，我提前準備準備。”

而織布廠裏的蓮娜絲毫不知道卡爾的到來，她現在已經完全融入了織布廠。平時穿著的也是宋國的服飾，連頭發也是學著女工們簡單盤起來的。

她一般是一個月去林若青那邊五次，剩下的時間就在織布廠裏坐著讓畫師畫。不過一個月下來還是有不少閑散的時間，蓮娜就學著織布。現在雖然沒有能夠獨當一面，可也能織點沒有花色的簡單布匹了。

至於宋國話，到了現在，她的宋國話已經能夠十分流暢了。

三月初五，這天正好是蓮娜無事可幹的一天，她早早起來去織布廠食堂幫著大娘揉面做包子。

織布廠裏的人現在看見蓮娜都不覺得稀奇了，差不多就把她當作了自己人，老大娘一邊揉面一邊笑著和蓮娜說：“你看看咱們廠子裏頭有不少手藝活，你要是在我這兒學得好，到咱們這兒幹也成，要麽織布也成，工錢都還行，攢攢也能有些錢。”

蓮娜不置可否，她不覺得自己能攢錢。她對這樣的日子已經很滿意了，且自己是小姐花了千兩銀子買回來的，她哪兒能說做點活還要工錢？

而杭城之外，天一亮，車夫就帶著卡爾趕路了，緊趕慢趕到了杭城也是中午飯點的事兒了。

車夫下了車帶著卡爾到了看門人那道：“這是邊關來的客人，我帶他進去見見管事，找個人。”

看門的小廝看了卡爾一眼，點點頭，不過還是公事公辦地將一旁的本子找了出來，並舔了舔毛筆尖道：“叫什麽名字，我得記一下，不然不好讓他進去。”

廠子門口有人多看了卡爾幾眼，不過倒是沒有以前那麽熱切了，畢竟裏面就有一個蓮娜，見得多了對異域人也不那麽好奇了，因此卡爾覺得自己收獲的關註度還能忍受。

等這邊折騰了一番進去以後，車夫便帶著卡爾往食堂走，一邊走一邊道：“反正人都來了，這會兒管事的也都在吃飯呢，咱們也去吃了飯再說，這頓我請了。”

卡爾聽他說管事的也吃飯去了，就曉得這事兒急不了，便只能跟著車夫一起去了食堂。結果進了食堂還沒走幾步，他就看見一個金發女人背對著他正在過道中給人發包子。

卡爾楞住，繼而下意識的喊了一身：“蓮娜！”

蓮娜聞聲回頭，一見是卡爾，人也跟著楞住了。

坐在旁邊的女工們看看蓮娜又看看卡爾，一下也沒想到卡爾這個異域人又是從哪裏冒出來的。

這下連管事也不用找了。

卡爾和蓮娜出了食堂也沒走遠，就在食堂後面的林子旁邊說話。

蓮娜紅著眼睛，她是怎麽也沒想到自己這輩子還能見到卡爾。

卡爾也有些哽咽，沒忍住伸手將蓮娜抱進了懷裏：“我應該早一點來找你的。”

蓮娜擦了擦眼淚，搖搖頭說：“不怪你。”

她想了想又有些好奇：“你是怎麽知道我在這裏的？”

卡爾便將自己在邊關看見了畫中的她的事情說了出來。蓮娜聞言破涕而笑：“沒想到竟然是這麽一回事。”

她坐著給人當景畫的時候可沒有想到還有一天能夠用這樣奇妙的方式找到自己的未婚夫。

卡爾道：“這次我就來帶你回去。”

蓮娜連忙搖搖頭，她將自己如何流落到這裏，又是怎麽到織布廠的事兒說了一遍，“小姐花錢已經將我買下了，我不能隨便跟你走。”

這說的也是，林若青於蓮娜有恩，卡爾也不好就這麽將蓮娜帶走。

可現在都找到蓮娜了，卡爾也不可能再讓蓮娜寄人籬下。他看著蓮娜道：“我想拜訪一下那位小姐。”

等林若青這邊曉得了這件事的曲折回環以後，已經是後兩天的事兒了。又知道卡爾和蓮娜想見自己，便也安排了時間出來。

蓮娜和卡爾一起坐在去杭城的馬車裏，卡爾看了又看蓮娜。實際上這兩天他都有一個疑惑，只不過這會兒註意到了又再提起了而已。

“我怎麽覺得你比離開之前更加好看了一些？”卡爾伸手摸了摸蓮娜的臉。

這還真不是溜須拍馬，是蓮娜的皮膚的確細嫩了很多。他們的國家在北方，幹燥且風沙大，皮膚還真細嫩不起來。

蓮娜也摸了摸自己的臉：“好像是這幾個月才好起來的。”

她努力想了想這兩個月到底有什麽不同，忽然大悟道：“前兩個月小姐給了我幾盒抹臉的東西，我用到現在了，可能是那個。”

卡爾也覺得新奇：“專門抹臉用來細嫩臉皮的？”

關於這個，蓮娜學得也多了，說起來不詞窮：“不僅僅是專門抹臉的，聽說還有洗臉的，抹身子的，還有吃到肚子裏的，都是小姐的生意。”

這個蓮娜掛在嘴邊的小姐，卡爾是知道的，他在邊關做的布匹生意就是林若青的，自然也曉得她。只不過卡爾不知道林若青還有這麽一門旁的生意，且在卡爾看來這門生意在邊關才是大有展開拳腳的餘地啊。

是以等卡爾見到林若青，再將自己和蓮娜的事兒說清楚，並提出願意出錢贖蓮娜以後，第二件打聽的就是林若青的脂膏生意。

“若是小姐有意，我想試試將脂膏帶到關外售賣。”

林若青道：“暫時不成的，現在脂膏最長也就能存放半年，路途之中來回就夠費時間了，現在還在改良方子，你且要先等等。”

這話好過直接拒絕，也是卡爾能夠接受的，正好他這邊也無法一下再另外拿出錢來規劃脂膏生意，問這一嘴也不過是為了以後做鋪墊罷了。

林若青這邊倒是還挺好說話，卡爾要贖蓮娜，那就讓他贖，畢竟寧拆十座廟不破一樁婚。且畫師那邊已經熟悉蓮娜的樣子，閉著眼睛都能畫了，以後就算蓮娜不在畫起來也不難。

不過沒想到，卻是蓮娜有些不願意走了。

“我覺得這裏很好。”蓮娜表示，“我不想離開宋國了。”

最好是連杭城都不要離開的。

對於這個小兩口之間的問題，林若青不參與，她幹脆讓卡爾和蓮娜自己商量去。也不知道兩個人是怎麽說的，反正等卡爾走之前過來和林若青告別的時候是這麽和她說的。

“我要回國一趟，再回來會帶著錢向您贖回蓮娜，不過那以後蓮娜還是要住在杭城，我也會把生意慢慢轉過來，我在邊關那邊也不缺人手和車隊，只希望小姐在脂膏生意上能先考慮我。”

這倒是一個幹脆的，林若青對卡爾也算欣賞，當下頷首同意了。

而等皇帝派出來的黃三趕回京城已經是要這年四月以後的事兒了。

皇帝過年以後著實忙碌了一陣子，差點兒就把派出黃三調查走訪的事兒給忘了，等一見著黃三才想起來自己年前還布置過這樣的任務。

“你和朕說說，你親眼所見的事兒。”

不過等見了黃三，皇帝也有了耐心和興趣。杭城那邊距離京城遠了些，不少消息傳過來都是幾個月前的了，黃三嘴裏的對皇帝來說都還算新聞，說起來也能引起好奇。

黃三一沒成家，二沒讀多少酸書，因此許多觀點上並不迂腐，此時和皇帝說起自己的所見所聞自然也不會和朝中大臣一樣偏頗。

“以臣這幾個月所見來說，女子出門做工賺錢並沒有什麽不妥當的地方，且那些女子們的丈夫也沒有誰不願意的，不講別的，現在杭城那邊若是誰的妻子能在織布廠做工，那光是靠著丈夫在家種地，兩邊收入加起來，那就足夠一個人家裏過的滋潤了。

另外還有一件事情臣也覺得有趣，這織布廠裏還招收了許多未出嫁的女孩，若是照著幾位大人的說法，她們定是拋頭露面失了女德，品德有所缺陷，沒人要娶的，可陛下您猜怎麽著？”

皇帝笑道：“有話就直說，還在這給我賣上關子了。”

黃三點點頭，接著道：“杭城那邊現在已經有了一股子風氣，大家都願意讓媒婆去給在織布廠裏的女孩提親，據說之前不少家裏窮困，樣貌又不出挑，被指著說要做老姑娘的女孩子，現在家裏門檻都要被踏平了。

原因也簡單，一來是這女孩娶回家裏以後就立刻能每月有工錢拿回家裏，二來則是織布廠裏的女工都是要跟著在廠裏讀書認字的，領回家裏都多幾分顏面。”

皇帝聽到這裏差點兒哈哈大笑起來：“竟還有這樣的奇事！”

可不是奇事麽，這簡直是一巴掌打在了那些迂腐大臣的臉上，也讓皇帝覺得這的確是一個可行的法子。

再聽黃三往下說林若青開庵堂收容被拋棄的女嬰男嬰，便心下對林若青又多了幾分好感。

“這林氏倒還真是個難得的奇女子。”

皇帝第二天早朝便舊事重提，又說起了是否要放寬對女子的限制的事兒。

不少之前反對的老臣聽了只覺得頭疼，這皇帝好久沒有提過這事兒了，原本都以為他是翻篇了，誰曉得這還折騰上了？

反對聲自然還是沒有什麽大變化，只有幾個也聽說了杭城那邊變化的跟著中立或者改變了立場。

不過這一回皇帝也不是來爭取讚同的，他直接道：“這事兒若是要全國直接推開了，也不是容易事兒，依我看來不妨讓杭城做個帶頭就是。”

前任杭州知府聽了臉上有笑意，他在杭城好些年了，也是有感情的，且他也覺得杭城能做好這個帶頭的任務，因此第一個站出來高聲說：“聖上英明！”

皇帝瞥了他一眼，笑著說：“成了，這事兒就這麽定了。”

不少老臣下朝後還聚在一起低聲討論。

“真是亂來了，讓女子拋頭露面的，這還有什麽體統？”

“也不知道是誰進了讒言！”

“等陛下碰了壁就曉得這事兒行不通了。”

不管朝中是讚同的意見多還是反對的意見多，反正這事兒是定下了，五月裏杭城這邊就收到了京城來的旨意，讓他們這邊逐步放開原本律法裏一些對女子的束縛，同時也要用官方的聲音稍稍這方面，讓人們的思想放開些。

這事兒在杭城又分成了兩個聲音，不少讀書人自然是覺得不妥當，這和聖賢的想法不就違背了麽？不過普通百姓對此卻不覺得有什麽，有不少甚至還覺得欣喜非常。

反正本來就已經有不少女子在外面做工了，只不過原本還有些風言風語罷了，可是現在官府都說了以後女子出門做工不再像以前那麽限制了，那誰還能說什麽？你要是開口，直接就給你一個和官府作對的名聲呢。

而現任的杭城知府也不覺得這事兒哪裏不好，畢竟現在杭城本來就不少女子做工的，且相關有兩家都是納稅大戶呢，他有什麽好攔著的？

倒是林若青對這個突如其來的消息十分意外，這一件她一直原本自己默默做著的，不指望官方會在短時間內有什麽改變的事情冷不丁得到官方的支持，反而讓林若青有些適應不良了。

等晚上和陳彥一起吃了晚飯，林若青想到這個事情不由地說：“我原本以為陛下能夠做到開通商業已經是開明至極了，卻沒有想到陛下能夠做到這一步。”

她的語氣神態裏都滿是欣賞，讓陳彥聽了心裏醋海了。

他皺著眉頭從言語之間提醒林若青要註意眼前人：“陳家商行下面，從這個月開始已經陸續在招收女工，核算起來已經有近百名女工了。”

這雖然和林若青的織布廠沒法比，可是陳家商行下面有無數的行業，從工種來說反而更加利於放開對女性的一切刻板觀點。

林若青看了他一眼，想了想還是哄他一句，便伸手幫著陳彥夾了一塊子魚：“你真好。”

陳彥的臉色這才轉佳，也算實在好哄了。

一旁侍立的丫頭們紛紛將頭別了過去，拼命將笑意忍住了。

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