當年楚圭竊位稱帝後，三房一家就基本是瘸子穿大衫——抖起來了。

蔣氏雖則表面上待楚家大房親厚，但實質上一直在擺皇後的架子。尤其喜歡在顧氏面前顯擺，因為她從前最恨這個處處都壓她一頭的大嫂。

楚明玥也是有樣學樣，跟蔣氏一樣喜歡擺出一張偽善的臉，只是她功底不如蔣氏，許多時候都撐不下去，不過後來被裴璣一次次整治得漸漸顯出了原形。

楚明嵐更是認為自己一朝做了公主翻了身，鎮日在楚明昭跟前炫耀她在宮裏的吃穿用度，緣由無他，只因為她從前在侯府住著時不過是個不起眼的庶女，而楚明昭卻是眾星捧月的長房嫡女，兩廂待遇懸殊，她心裏不平衡。她成為公主之後，就一直想搓揉楚明昭，然而楚圭偏要假仁假義，蔣氏夫唱婦隨，總是敲打楚明嵐，是以楚明嵐在面兒上總還是不敢太過分。

唯一沒有因身份的拔高而自傲的人，就是楚明淑了。楚明淑骨子裏膽小怕事，不想摻和到任何紛爭裏，所以總想誰都不得罪。

楚明昭其實沒想過自己有朝一日會與這些人境地對調。她雖然一直都覺得楚圭會倒臺，但也只是擔心大房將來會因此受到株連。她當時婚事艱難，對自己的未來十分迷茫，眾人都勸她嫁給魏文倫，但她總還是覺得她該找一個情意相投的，畢竟婚姻是終身大事。只是她沒想到她最後會嫁給裴璣。她嫁給裴璣時就知道自己將就此被卷入這場皇位紛爭之中，並且若是裴弈輸了，她將徹徹底底變成政治鬥爭的犧牲品，後半生基本就完了。

但真正嫁給裴璣之後，楚明昭也是一心一意跟定他的，誠如祖母所言，墻頭草沒有好下場。

楚明昭擡眼望著面前這個穩穩牽著她往前走的人，心裏忽而湧上一股暖流。她的身份太特殊了，當時那樣的狀況之下，裴璣還能全心全意待她，實在是太難得。

詔獄內陰暗潮濕，楚明昭一路走來，就瞧見她的身影被兩旁的燈火投映在墻壁上，變得狹長扭曲。

楚明昭跟隨裴璣來到了一間寬敞的囚室外。錦衣衛指揮使張冕引路至此，回身朝裴璣躬身一禮：“殿下有何吩咐，臣隨叫隨到。”

裴璣“嗯”了一聲，隨命張冕退下。

楚明昭往牢門裏掃了一眼，就瞧見蔣氏與楚明嵐靠墻坐在地上，神色各異。

裴璣瞥了楚明嵐一眼，對楚明昭道：“我聽聞她近來總是跟獄吏說要見你，昭昭要不要問問她找你何事？”

楚明嵐這兩日哭得眼睛都腫了，每晚都夢見自己被送上斷頭臺。眼下驟然瞧見楚明昭，立時精神一震，連滾帶爬地搶上前，扒住牢門哭道：“六妹妹，六妹妹救救我啊！我不想死，不想死！”

楚明昭面上神色不動，低頭看向她，道：“五姐姐求我又有何用。”

“有用，有用！妹妹那麽得寵，只要妹妹肯去殿下面前說情，殿下一定有法子救我的！”楚明嵐說話間，滿眼希冀地望著楚明昭。

楚明嵐原就個頭矮，如今跪在地上越發低了，楚明昭要想看著她就得一直低著頭。裴璣微微蹙眉，擡了擡手：“你站起來說話。”

楚明嵐忙應聲，扶著牢門站了起來。

裴璣打量她一眼，低嘆一聲：“站著跟跪著沒分別，你還是跪著吧。”

楚明昭聞言不由笑了出來，他這話好缺德。

“五姐姐太天真了，”楚明昭斂容望向慌裏慌張跪下來的楚明嵐，“何況，我又為何要幫姐姐說情呢。”

楚明嵐楞了一下，想起自己從前是怎麽對楚明昭的，悔得腸子都青了，一疊聲道：“都是姐姐不好，姐姐知錯了，姐姐往後必定痛改前非！求妹妹千萬看在姐妹一場的份上，救姐姐一命啊！咱們可是嫡親的堂姐妹，妹妹好歹顧念情分……”

“顧念情分，你與明昭有情分可言麽，”裴璣笑了一聲，“你當初想將自己那破爛婚事推給明昭時，可記得你們是嫡親的堂姐妹？你跟著楚明玥彈壓明昭、落井下石時，可記得你們是嫡親的堂姐妹？”

楚明嵐被噎了一噎，惶惶無助之下，失聲哭道：“可我已經知錯了，我沒有真正害過六妹妹啊！哪家姐妹沒個磕絆，我也只是……只是……”她也不曉得應當怎樣為自己辯解，說著說著便沒了聲氣，只是不住地抹淚。

楚明昭忽然道：“我有件事想問問五姐姐，還望姐姐能如實相告。”

楚明嵐點頭如搗蒜，哽咽道：“妹妹說妹妹說，我一定知無不言言無不盡。”

“七年前，”楚明昭望定楚明嵐，“我險些被丫鬟杜鵑害死，那件事你還記得吧？”

“記得記得。”

“那件事之前的半個月，我與你們一道出去踏青，你可記得當時有何異常？”

“這個……”楚明嵐思量一回，見楚明昭面色冷下來，忙道，“妹妹不要急，讓我想想。”抓耳撓腮半晌，忽而道，“我想起來了，當時楚明玥好像一直催著我們往前走，說讓我們不要等妹妹，我走不快她還來拉我，結果我摔了一跤，就有些惱她。也是因為這個，我記得比較清楚。我當時看她神色有些古怪，問她到底怎麽回事，為什麽要甩開六妹妹，她就一副諱莫如深的模樣。”

楚明昭忖量一回，自語道：“看來楚明玥知道當時範循要下手了，特意為範循提供便利。”

怪道小明昭當初遇險時，喊破喉嚨也沒讓幾個堂姐聽到，原來是楚明玥刻意為之。那兩個被派來殺害小明昭的歹徒當時起了淫心，若非後來裴璣出手，小明昭就得先被猥-褻後被殺。

但是殺人這種事，範循一定不會洩露出去的，何況他又不是真心喜歡楚明玥，那麽楚明玥是怎麽知道這件事的呢？

楚明嵐見楚明昭半晌不語，又跪地哀哀乞求道：“妹妹，我已經把妹妹想知道的都說了，妹妹救救我吧！我……我真的不想死啊！妹妹讓我當牛做馬也成，只求留我一條活命……”說著話又轉向裴璣，連連叩頭，“妹夫，妹夫救救我，我沒做過多少惡事，如今也已經知錯了……”

楚明嵐說著說著便又哭起來，直哭得嗚嗚咽咽，險些斷了氣。

蔣氏不勝其煩，吼道：“你再哭他們也不會可憐你的，全是白搭！”

楚明昭見蔣氏都到了這個境地了居然態度還透著強硬，倒是覺得新鮮：“三嬸嬸好定力。”

蔣氏冷笑一聲：“你也不要太得意了，興亡成敗這種事，很難說的。”

如果她女兒可以當皇後的話，那麽說明接下來裴琰會順利篡位登基，或者會將裴璣從儲君之位上擠下來。瞿素說，她的玥姐兒是一人得道雞犬升天，非但自己一世榮寵，還能提攜闔家。

所以她即便是到了這樣的境地，也並沒有六神無主。雖說這種事十分玄乎，但好歹也是個希望。

楚明昭與裴璣往外走時，忍不住道：“我怎麽覺得蔣氏奇奇怪怪的，她是氣得腦子壞掉了？”

裴璣笑道：“她腦子沒壞，就是想多了。”

楚明玥正與薛含玉爭著一個白饅頭，隱約聽到楚明昭與裴璣的聲音，怔了怔，轉眼一看，果然瞧見裴璣挽著楚明昭緩步而來。

“六妹妹，”楚明玥盯著楚明昭，遽然一笑，“咱們似乎有一年沒見了吧，六妹妹真是越發容光煥發了啊。今日前來，不知所為何事？是來看我的笑話的？”

楚明昭心道楚明玥果然和蔣氏是一般模樣。她打量楚明玥幾眼，見她身上那套上好的妝花緞襦裙已經臟汙得看不出原本的顏色，頭發糟亂又油膩，形銷骨立，眼窩深陷，猛然一看像足了街邊乞丐。

楚明昭又看向薛含玉。

薛含玉趁著楚明玥跟楚明昭說話的空當將那個白饅頭一把搶過來，轉頭背過身縮到墻角大啃大嚼。她不想跟楚明昭說話，更不想讓楚明昭看到她目下的狼狽模樣。

楚明玥惡狠狠地瞪了薛含玉一眼，罵了一聲“賤人”。

原本她一個人在這裏待著時，每日不過送來一些硬邦邦的雜面窩窩頭，自打薛含玉被塞進來之後，每日往這裏送的飯食裏就多了一個松軟的白饅頭。她與薛含玉原本都是過慣了錦衣玉食日子的人，但如今淪落至此，看到個白面饅頭也覺得是珍饈。那種雜面窩窩頭粗得很，剌嗓子，若非實在餓極了，真是碰都不會碰。送白饅頭是好事，然而缺德就缺德在每日只送一個，這明擺著是讓她們互相爭奪。

楚明玥想想就恨得牙癢癢，轉向裴璣道：“小叔是不是不整死我不罷休？”

裴璣知道楚明玥指的是送饅頭的事，笑了笑，道：“大嫂自己沒搶到饅頭，就來怪我？”

楚明玥切齒道：“你給我等著！”

“四姐姐真是本色不改，”楚明昭冷聲道，“我從前一直覺得四姐姐至多就是爭勝心強一些，卻沒想到竟還這般陰狠。多行不義必自斃，四姐姐要當心。”

楚明玥似乎即刻就明白了她在說什麽，不以為意地笑笑，道：“我對於我當年做的那些事從未後悔過。不過，六妹妹最好禱告自己能一直得意下去。”

楚明昭面色發寒。楚明玥在小明昭的死上頭推波助瀾，居然毫無悔意。她被裴璣領著去見楚懷和的路上，沈聲道：“我怎麽覺得楚明玥母女都有些不正常。”

“她們遲早會清醒的，但清醒與否都不重要了，”裴璣握了握楚明昭的手，“你那個好色的堂兄有沒有調戲過你？”

楚明昭知道他指的是楚懷和。她想了想，道：“他偶爾會想借機揩油。我還記得我入宮蕩秋千時，他非要給我推送秋千，楚明玥還在一旁幫他。”

裴璣面色沈了沈，旋道：“我知道了。”

楚懷和是重犯，沒跟楚圭關在一起，獨自享受寬敞的大牢房。他瞧見裴璣的時候，急急奔上前來，求裴璣放過他。正說著，又看到裴璣身後還跟著楚明昭，當下一怔。

楚明昭衣鮮容盛，姿態裊娜，即便是立在昏暗的燈火下，也恍若神女宓妃。

楚懷和瞧見楚明昭目光倏忽一寒，才猛地驚醒，又想起裴璣說要他給楚明昭跪著，當下跪倒在地，不住道：“妹妹千萬跟太子說說，饒我一命！”

牢房內光線昏暗，頭上的戒疤不明顯，楚明昭掃了楚懷和的光頭一眼，忍不住問裴璣：“這裏還管給男犯剃頭？”

裴璣笑了一下，道：“他進來前就這樣，他跟楚圭原是打算扮成和尚隱匿起來的。”

“這法子聽著不錯，不過他滿面的好內之相，怎麽著都不像是出家人，”楚明昭轉眸看向裴璣，“他也會被淩遲麽？”

“謀大逆自是要淩遲的，他是偽朝太子，當然也逃不過。”

楚懷和聞聽此言嚇得一哆嗦，哭嚎著求楚明昭救他。楚明昭覺得這些人真是病急亂投醫，她跟他們非但沒有情分，反而還有恩怨，她得有多寬廣的胸懷才能去為他們求情。

裴璣命獄吏們看著楚懷和，讓他一直在地上跪著不準松懈，隨即拉著楚明昭往外走。

楚懷和喊破喉嚨也不見楚明昭回頭，想到自己很可能會跟他父親一樣被千刀萬剮，急火攻心，眼前一黑，暈了過去。

楚明昭想起來她轉了一圈卻沒見到楚明淑，向裴璣詢問起楚明淑的去向。

“楚明淑沒有隨著楚圭他們南下，後來也一直沒現身，大約是跟著她娘安氏藏起來了。父皇此番被楚圭激怒，若是要去搜捕楚明淑一並處決，我會幫她逃過此劫。我答應了她，只要她老實幫我做事，我將來就幫她跟她娘活下來。”

楚明昭詫異道：“幫你做事？”

裴璣捏捏她臉頰，笑道：“是啊，要不你以為柳韻是怎麽倒的。”

楚明昭唏噓道：“我果然錯過了很多事。”她說話間又想起了裴弈，不由喟然一嘆。

她還是擔心他會為難她跟阿燨。

裴璣回宮後，立等就有個內侍來報說陛下宣他去乾清宮思政軒。

裴璣猜到父親叫他去是為何事，事實上他父親不叫他去，他也想跟他父親談談。

裴弈一見到兒子，劈頭就道：“你瞧見了麽？這就是你非要立楚家女的結果！眼下不知多少人都在看朕的笑話！你自己說怎麽辦吧。”

“父親為什麽覺得眾人都在看父親的笑話呢，父親若是聽信了楚圭的話，那才是要被人看笑話呢，眾人會想，合著逆賊的幾句話就可以左右皇帝的決定。”

裴弈冷笑道：“你不必在這裏詭辯。朕知道楚圭不安好心，但你不能否認他說的話是對的吧！”

“當然能。”裴璣斬釘截鐵道。

裴弈眉心一跳，心道你就不能不噎我？

“父親是不是被氣得狠了，以致於沒有仔細想楚圭的話？楚圭拿阿燨的血統來說事兒實則是十分荒謬的。血統歸屬是以父親一方為據的，否則宗族都是怎麽劃出來的？姓氏又為何都隨父呢？太宗朝時，後宮裏有不少朝鮮來的妃嬪，她們誕下的皇子皇女難道能說是朝鮮國人麽？”

裴璣頓了頓，繼續道：“父親若是非要抓著阿燨的一半血脈是楚家的這一條說事兒，那也是不妥當的。因為楚家大房已經跟三房分了宗，沒什麽幹系了。亦且明昭只是楚圭的侄女兒，跟楚圭血緣不算近。若是父親執意認為明昭也算是楚圭家的人的話，那是否全天下姓楚的都是楚圭家的呢？同姓之人數不勝數，但也要看是哪個宗族的。”

裴弈臉色鐵青，卻是不知從何反駁。他兒子真是好一口伶牙俐齒！

其實有些道理他也是知曉的，他之所以這樣氣惱，一半是真的，一半是裝的。他心裏仍舊是不情願看著楚明昭當太子妃的，有發難的機會自然是沒道理放過的。

他面沈半晌，揮手對裴璣道：“你退下吧。”

裴璣打量他父親神色幾眼，眸光暗轉。他父親顯然還是心有不甘的。

裴璣從思政軒出來，轉身就出了宮。

淩虛齋。瞿素正拿蟹八件剝蟹殼，瞧見裴璣過來，還不等他說話，張口便道：“阿璣，你看你給這地方起的什麽鬼名字，淩虛淩虛，跟個道觀似的。”

“這不是顯得先生化境無雙，淩駕蒼生之上麽？”

“少拍馬屁，”瞿素啪的一聲放下手裏的長柄斧，眉毛一挑，“說，又想讓我幫什麽忙？”

“我就喜歡先生的幹脆，”裴璣笑吟吟地坐下，“我想讓先生去跟我父親說，明昭是命定的中宮，能給大周增祚增運……左右大抵意思就是這樣，到時候隨你怎麽編，說得越神越好。我頭先與我父親說過，但他不信我的話。不過若是先生親自出馬，他必定會信的，從此再不找明昭的麻煩。”

瞿素忽而笑道：“我若說天命中宮不是你媳婦呢？”

“我不在意這個的，”裴璣笑道，“我信的是我自己。”

瞿素重重哼道：“你竟敢對我的卦不屑一顧！”

“那先生倒是說說那個身具鳳命的人是誰，是楚明玥麽？我知道大哥如今起了心思，但我有信心彈壓住他。”

“那若是，”瞿素往前傾身，“我去幫他呢？”

裴璣瞠目，也傾身道：“我給你這地方改個名字還不成麽？先生不要坑我啊。”

瞿素嫻熟地拿簽子挑出蟹腿肉，慢慢放進醬料裏蘸了蘸，道：“你彈壓你大哥實在是易如反掌，這樣輕巧的事我覺著你做起來也是無趣，我為你加點曲折不好麽？也看看你如今本事如何。”

裴璣忽然坐直身子，擡手張開手掌，正色道：“五筐，我給你五筐大閘蟹，幫不幫忙？”

瞿素思量一回，慢悠悠道：“好啊，再讓你媳婦給我剝蟹，我聽說她很會吃蟹。”

裴璣揉揉眉心，道：“成，不過不能累著我媳婦。”

瞿素白他一眼：“你從前除了跟翮哥兒耍就是跟鸚鵡玩，我讓你跟間壁的女娃娃說幾句話兒你都不肯，簡直不開竅！我當時就尋思，像你這樣兒的也只能靠著一張臉討媳婦了。沒想到如今居然變成這副德性了！”

裴璣輕哼道：“先生不要岔題，快說打算什麽時候去見我父親？”

裴弈這回被楚圭刺激得不輕，又兼楚圭大放狂言時有不少大小官吏都在場，他覺得被落了面子，於是更是對楚圭恨之入骨，恨不得將他抽筋扒皮。

楚圭被下獄後，受盡酷刑，但就是不肯遂裴弈的願，始終不承認他毒殺先帝的事。裴弈後頭徹底沒了耐性，擬了一份罪狀，讓張冕強迫楚圭在上面按了手印。

秋收之後，正是處置犯人的好時節。

裴弈判處楚圭、楚懷和以及蔣氏等女眷淩遲，九月十六一道行刑。由於尋不見楚明淑，只好把她漏掉了。

裴琰急壞了，楚明玥死活要讓他救出蔣氏，但他救她一個已是費勁了，再多一個蔣氏可如何是好？他後來被楚明玥鬧得沒法，只好咬牙應下。然而等他去跟蔣氏通氣兒時，蔣氏又死活要他救下楚懷和。

裴琰簡直要哭了，這一家人是要弄死他啊！他去找楚懷和，楚懷和會不會讓他再去把楚圭救出來？

他無奈之下跑去問範循，讓範循幫忙出主意。範循說既然他要救的人這麽多，那不如直接去劫法場好了。

裴琰幾乎吐血，他奪個嫡容易麽？

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