楚明昭聽說楚圭一幹人等已經被定下了刑期，一面喝著粳米粥一面暗自思量。

裴璣見她不說話，不禁問道：“昭昭可是在感慨？”畢竟楚明昭也算是從小到大都和那群人待在一起，驟然聽到他們要被處死，興許心裏也是難免有波動。

楚明昭咬了一口鮮嫩的豆腐皮包子，搖頭道：“也不全是……不過我有些好奇，為什麽都是秋後集中問斬犯人呢？怎麽不是其他時節？”

“這個自然是因為秋後最合適。取人性命本身不是最要緊的，最要緊的是警示子民，秋收之後正是農閑，能召集來更多人觀看行刑，並且秋涼之後，也容易處理屍骨，否則天氣炎熱恐起疫病。並且，”裴璣往窗外瞥了一眼，“秋日蕭索，正宜殺人。”

楚明昭心道，合著殺人還要看意境？

“對了，”楚明昭忽然想起了一件事，“夫君什麽時候能安排父親去看望楚圭？”

“後日吧，”裴璣嘆道，“岳父大人如今心境應當十分覆雜。”

楚慎眼下確實思緒萬端。

他坐在中堂的太師椅上發了會兒呆，又起身獨自去了楚圭從前住的院子。

三房與大房向來面和心不合，無論是楚圭父子還是蔣氏等一眾女眷，私底下與大房的走動其實都很少。他並不十分明白楚圭這個三弟為什麽與他不親厚，他是他唯一的同胞兄弟，從小到大也是掏心掏肺待他，但楚圭總是跟他隔著一層，後來兩人就越發生分，又不知從何時開始，變得仇人一樣。後來楚慎幾番質問楚圭為什麽要幹出篡位這種恩將仇報的事，明明周室一直都待楚家不薄的。然而楚圭只是報以冷笑，從不解釋。

楚慎孤魂一樣在侯府裏游蕩著。他推開楚圭書房的門，望著屋內落滿灰塵的擺設，神色悲戚。

楚圭再也不會回來了，這裏將永遠空置下來。

雖然楚圭一直對長房存著敵意，後來又險些連累了長房，但究竟也是同胞弟弟，楚慎做不到對楚圭的死無動於衷。所以他很想在行刑前去看看他，也很想問問他，他到底為何與他生出罅隙。

到了探監的那日，楚慎拾掇好之後，正要出門去，楚老太太忽然尋過來，說要跟他一起去。楚慎一楞，忙出言勸阻，但楚老太太似乎心意已決，執意要一道前往。

楚慎擔憂老人家瞧見楚圭的慘狀會受不住，又害怕她會情緒激動，楚老太太看出了他的心思，默了默，道：“他雖是個孽子，但母子一場，我也想送他最後一程。”

楚慎瞧著母親的模樣，心裏越發泛酸，踟躕半晌，咬牙道：“好，等兒子去跟殿下說說。”

裴璣聽聞楚老太太也要去牢裏探監時，有些猶豫，問楚慎道：“太夫人可有心疾一類的病癥？楚圭再怎樣也是她親子，我怕她承受不了。”

楚慎搖頭道：“母親只是腿腳稍有些不便，平素身子倒也康健。我也是擔心這個，但幾勸不下，也是無法。”

裴璣輕嘆道：“罷了，我陪著去吧，屆時也有個照應。”

楚慎怔了一下，旋動容道：“殿下有心了。”

裴璣淡笑道：“我說過，明昭的家人也是我的家人。”

楚慎之前聽說了楚圭受刑的事。楚圭受刑也算是意料之中，他天生反骨，不管不顧地激怒皇帝，又一再與皇帝作對，皇帝不給他點顏色瞧瞧才怪。

然而即使楚慎之前已經在心裏做好了準備，等到真正看到楚圭的模樣時，他還是楞了好一會兒。

楚圭戴著重枷，渾身血汙，氣息奄奄地靠在墻角。他身上還穿著被擒時那身灰布僧袍，而今僧袍上全是口子，灰色粗布上粘滿了幹涸的暗色血漬。

楚圭是要犯裏的要犯，沒有裴璣的幫襯，楚慎他們根本進不來。裴璣對楞住的楚慎說他們至多只能在這裏待半個時辰，楚慎聞聲回神，點頭道了聲知道。

楚圭眼下渾身是傷，虛弱得緊，昏睡一陣清醒一陣，朦朧間聽到楚慎的聲音，慢慢張開了眼睛。

他看到兄長和母親都來了，指尖微微動了動，面上卻是無甚表情。楚慎見他只是木著一張臉看著他們，嗓音微顫道：“哥兒沒什麽話與我們說麽？”

楚圭嘴角扯開一絲冷笑，卻仍是不語。

楚慎忍不住問道：“哥兒究竟為何要那麽做？明知道那是一條不歸路……”

“話可不能這麽說，”楚圭忽而出聲打斷兄長的話，聲音雖弱，但字字句句都像是從牙縫裏擠出來的，“不過是我時運不濟罷了，若是沒有裴璣，局面又是另一番模樣。我只要彈壓住裴弈，我就是勝者，誰敢說我是亂臣賊子！成王敗寇，到時候坐在牢房裏的就是裴弈！”

“你……”楚慎一時不知說他什麽好，抖手指著他，“你為何偏要走這一步？楚家多蒙皇恩才有的今日，你自己官位又高，兢兢業業輔佐先帝，還能少得了你的……”

“大哥站著說話不腰疼，”楚圭冷聲譏笑，“大哥有爵位傍身，怎能懂我的感受。我官位高又如何，文臣封爵難之又難，我這輩子熬白頭可能都掙不來個爵位。但大哥不一樣啊，大哥一生下來就註定要襲爵，而我卻不可以，憑什麽？就憑大哥比我早出生幾年麽？明明我不比大哥差的，這不公允！”

楚慎一楞：“你想要爵位？”

“原先是想要的，我甚至想過，我若是殺了大哥，那麽爵位就是我的了，”楚圭緩了口氣，又笑了兩聲，“但我終究是放棄了這個念頭。我雖嫉恨大哥，但不得不承認，大哥待我極好。”

楚慎聽至此，忽然眼眶一燙。他一直認為他這個弟弟冷血無情，但如今看來，似乎並非全然如此。

楚圭艱難地喘著氣，繼續道：“後來我想，我為何要囿於一個爵位呢，我可以要那個更高的位置啊，到時候我想要什麽就有什麽，所有人都要對我頂禮膜拜！”楚圭目光淩厲，越說越激動，幾乎是嘶吼著道，“難道我生來就要做臣子，那個小皇帝難道生來就高高在上，生來就要主宰我的命途麽？！自古徂今，朝代更疊，皇位可不都是奪來的麽，誰生來比誰高貴？所以我決心奪位。我為此籌劃了很久，我甚至弄死了自己的一雙兒女來鋪路。”

楚圭說著話看向楚慎，一字一字砸出來：“大哥當時指責我是沒心的畜生，我也懶得做辯駁。我那時候已經開始籌備奪位的事，無路可退。何況成就帝業的哪個不是拼著一個狠字？我抽死楚懷仁、餓死楚明儀時實則沒有多少掙紮，這兩個歷來都和我不親厚，甚至沒將我當父親來看待。我如今回頭去想，只覺得造化弄人，我的兒女要麽是白眼狼要麽是扶不上墻的爛泥，大約也是我上輩子欠了他們的！”

楚慎步履沈重地走到楚圭身前，俯下身來，氣息顫抖：“哥兒就因爵位的事恨我？”

楚圭眼神空洞地盯著不遠處開的一點窗洞，半晌，自失一笑：“也不全是。世人多勢利，我覺得周遭所有人都對我不公允。我與大哥的官位幾乎是相當的，但多數人向生人引見我時，頭一句話便是‘這是敬之先生的胞弟’，世人也多半只知道楚家有個身居高位又做的一手好學問的楚敬之，又有多少人知道我？我自小到大都活在大哥的陰影裏！”敬之是楚慎的表字。

“你為何將名利看得那般重，”楚老太太忽然開言道，“這世上除卻名利，難道就沒有旁的東西值得你留戀麽？”

“母親，人各有志，”楚圭笑了一笑，神色忽而陰鷙起來，“我生來就是個爭強好勝的性子，越是不如人處，我就越要想法子找補！這麽多年了，母親難道還不知道我的脾性麽？”

楚老太太沈默片刻，疲憊道：“真是作孽。”

“我知道大哥想來問我什麽，我如今都說完了，大哥也可以走了，”楚圭平覆了一下心緒，垂下眼眸道，“母親也回吧，我知道你多年來一直不喜我，下輩子咱們千萬別再做母子了。眼下我沒拖累你們，你們也能放心了。”

“這個時候了，你還說這種話，”楚老太太情緒忽然激動起來，踉蹌著上前，顫顫巍巍地揪住楚圭染血的衣襟，疾言厲色道，“你知道我為何不喜你麽？你被名利迷了眼卻不知悔改，滿心都是功名利祿，連人性也給磨沒了！你最後是爬上了那個位置，但那又如何呢，你還不是個孤家寡人？！你的妻兒，有哪個是跟你一心的？你坐在寶座上時，真的心滿意足麽？”

楚老太太的一番話似乎是觸動了楚圭心裏的某根弦，他手指微蜷，神色隱透落寞。

楚圭昏昏沈沈地靠在墻邊，緘默半晌，心頭倏地漫上一股難言的悲涼，然而慢慢擡眼看向母親時，卻只是淡漠道：“什麽都不必說了，母親只當沒生過我。”

楚老太太身子一震，一點點松開他，一臉死寂。楚慎滿面憂色，要上來扶她時，她突然舉起手裏的鳩杖狠狠往楚圭身上敲，含淚咬牙道：“成，我當沒生過你，我現在就打死你，也好過你被推出去千刀萬剮！”

楚慎嚇了一跳，忙上前去攔。楚老太太一時氣恨難平，渾身抖個不住，一個踉蹌就往後栽倒。

楚圭瞳孔猛地縮了一下，擡起手要去扶，但他一只手被裴璣扭斷了，又因為戴著重枷，另一只手也伸不出來。

裴璣隔了老遠就聽到了楚慎的驚呼聲，當下急奔過來。待看到楚老太太被楚慎勉力扶住了，他才松口氣，緊走幾步上來幫忙。

楚老太太平息了半晌，揩了把淚，忽然抓住裴璣的手，微微顫抖著低聲問：“殿下，若是他死在牢裏會如何？”

裴璣神色一凝，即刻明白了楚老太太的意思。

她是想在楚圭行刑前殺了他。

“淩遲那種罪豈是輕易受得的，”楚老太太說話間悲從中來，終於抑制不住，聲淚俱下，“他縱千般不是，也終歸是我身上掉下來的一塊肉啊，我不忍看他生生被活剮。”

裴璣深吸一口氣。身為一個母親，需要歷經怎樣的煎熬才能做出這種決定。當初他母親將他送去別人家寄養時尚且陷入兩難的痛苦掙紮，何況是親手結果了自己兒子的性命。

可憐天下父母心。

裴璣望著握住他的手垂淚不止的楚老太太，緘默許久，搖頭道：“不妥，父皇會追究到二位身上的。父皇對楚圭恨之入骨，判他淩遲也是要解氣的。父皇如今正想抓楚家的小辮子，所以不可在這個當口出差錯。”

楚老太太面現倦色，迂久，長長嘆息一聲，頹然道：“那便罷了，我回去給他念經，幫他超度。”

楚圭深深望了母親一眼，嘴巴張了張，卻終究沒發出一個音。

“我給哥兒帶了些吃的，都是哥兒平素愛吃的，”楚慎將一個紅木食盒擱在楚圭身邊，“哥兒不方便動手，我餵哥兒吧。”

楚圭正要冷聲推拒，但瞥眼間瞧見母親佝僂的背影，又看看滿面風霜的兄長，拒絕的話忽然就說不出口了。

他都快死了，難道真的要落得個徹底的眾叛親離麽？

楚圭沈默片晌，終於點了點頭。

楚慎一面拿袖子揩淚，一面給楚圭餵飯。他心中悲戚難抑，握箸的手有點抖。楚圭安靜地由兄長餵飯，不發一言。食盒裏的飯菜確實都是他素日愛吃的，他兄長原來一直都記得他的喜好。

兄弟兩個僵持了幾十年，這還是頭一次摒棄前嫌，心平氣和地相對而處。

裴璣見狀，搖了搖頭。或許楚圭心中的積怨，並沒有他自己認為得那麽深。

楚慎與楚老太太走之前，俱是目光慟切地望著楚圭，遲遲不肯離去。

這一別，就真的是永訣了。

楚圭歪靠在墻上，閉目不語。

探監的時辰已滿，楚慎攙著楚老太太一步三回頭地往外走。

就在兩人即將走出牢門時，楚圭忽然道：“母親，大哥。”他深吸一口氣，閉目道，“行刑那日，你們不要去。”

楚慎步子一頓，倏然之間淚水決堤，扶著母親一起折回去，抱著弟弟慟哭不已。

楚圭慢慢闔上眼，兩行清淚滾落而出。

九月十六這日，範循特地告了假，趕來西市看行刑。

自從太宗遷都北京之後，便將西市定為專門處決犯人的地方，每年秋後集中行刑都是在這裏。

看熱鬧是優良傳統，百姓們對於砍頭這種事是十分樂於圍觀的，因而西市雖已算是京郊了，但卻是個熱鬧的地方。這裏平素沒有砍頭可看時也是商賈雲集，如今要上演淩遲大戲，還是好幾個人一起被淩遲，這實在是不可錯過的，錯過就要再等一年。因而不需要官府召集，百姓們便自動自發地蜂擁而至。

範循自認來得算是早的，然而等他趕到時，發現法場這邊已經是人山人海了。

法場邊臨時搭設了一個小棚子，作監斬官監斬之用。法場中央豎著一根高高的木樁，用來懸掛犯人的人頭，震懾臣民，以儆效尤。

時近午正，日當正空。

西市這邊已是摩肩接踵，擠得水洩不通。楚圭等人的囚車過來時，人潮中掀起一陣騷動。他們是頭一次看見楚圭這位在位三年的短命皇帝，也是第一次看到那個傳說中有特殊嗜好的好內太子楚懷和，更是第一回看到蔣氏、楚明玥與楚明嵐這些曾經的皇後公主。

真是怎麽看怎麽覺得稀罕。

楚明玥原本也是個美人，但在牢裏待了一年，已經被折磨得不成樣子。蔣氏與楚明嵐被關得時日淺，在牢裏的資歷不如楚明玥，倒還留著些往昔光鮮的影子。只是楚明嵐哭得雙眼腫如桃子，臉上脂粉灰塵糊成一團，還沒受刑便已經像個女鬼了。

範循掃了囚車裏的三個女眷一眼，微微搖頭。

蔣氏等人並非楚圭造反的共謀者，又是女眷，按例是不必死的，至多被充入教坊司做官妓，但楚圭那一番話激起了皇帝的雷霆之怒，這才一並將蔣氏等人處死。

楚圭等人被綁縛在刑架上時，監斬官開始宣讀《大周律》刑律裏的謀反大逆條：“凡謀反，謂謀危社稷；大逆，謂謀毀宗廟、山陵及宮闕……皆淩遲處死。”

接著，監斬官又宣讀了皇帝親擬的聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：逆首楚圭，領春澤而不知恩，受蔭庇而枉顧義，亡所忌憚，毒殺先帝，顓作威福廟堂之上，不降價序而運天下。詐謀既成，遂據南面之尊，禍亂內外……今依律處死，淩遲三日，銼屍梟首，示眾盡法。其子楚懷和並家眷論與同法，欽此。”

眾皆嘩然。

淩遲三日！

淩遲即民間所謂的千刀萬剮，最殘酷的淩遲例該三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝。頭一日例該先剮三百五十七刀，每一刀剮下的肉如大指甲片大小，從胸膛左右起刀。這種淩遲法會盡可能讓犯人活得久一些，讓犯人最大限度地承受痛苦。一日剮下來，即使已經開了膛，犯人也尚可進食。吃飽了，等著第二日、第三日接著被剮，直至徹底被肢解，氣絕身亡。

所以這是個技術活，也是個體力活。

不過淩遲的痛苦除卻*上的，還有精神上的。被當眾扒光，並且看著自己身上的血肉一點點被剮去，看著自己慢慢變成一堆森森白骨，這樣的折磨絕對是常人無法想象的。因而淩遲可推死刑之首，是處置謀反者的不二選擇。

楚明嵐聽到還要被淩遲三日，嚇得驚叫一聲，直接失禁。她哭喊著大叫：“我又沒罪，為什麽要殺我！”

楚明玥皺眉道：“閉嘴！吵死了。”

蔣氏斜了楚明嵐一眼，罵了句“夯貨”。

楚懷和嚇得面無人色，沖著監斬官大吼道：“當今太子妃是我堂妹，皇太子是我妹夫，你們快放了我！我要去找我妹夫！我沒有參與謀反，楚圭不是我爹！我沒罪！”

範循嘆氣連連，楚懷和怕是被嚇傻了，這種話也說得出來。又忍不住鄙夷地瞥了楚懷和一眼，冷笑一聲。楚懷和當初享受太子的尊榮的時候，怎麽不說楚圭不是他爹呢。

範循思量間便不免同情地看向楚圭。楚圭反倒是最鎮定的，從頭至尾都沈默不語，甚至面上還帶著一抹掩不去的傲然。

範循略一挑眉。他其實很欣賞楚圭，欣賞楚圭的膽魄與那股狠勁兒。如今看來，楚圭除此之外，還有非凡的定力與一身傲骨，面對千刀萬剮也能面不改色，雖渾身浴血而屹立不倒。

不過範循總覺得，楚圭不會這樣乖乖就範的，否則他就不是楚圭了。其實他原本以為，楚圭會在牢裏想法子自盡，畢竟依著楚圭的性子，是不會讓裴弈稱心如意的。

果不其然。等待行刑時辰到來的間隙，楚圭忽然拼盡渾身氣力朝著周圍成千上萬的百姓高聲疾呼道：“我不是亂臣賊子，我只是順應天意取而代之罷了！周室原先那個小皇帝根本不是君王的料！我想做個好皇帝的，我心裏是裝著天下黎庶的，我頒行的新政雖多有弊端，但我一直在籌謀出路！裴弈討伐我不過是假公濟私，他一早就想反了，只是一直沒尋著一個名正言順的機會而已。裴弈根本就是個卑鄙小人，沒有太子裴璣的輔弼，他怎麽可能走到今日這一步！”

範循聽見這番話幾乎笑出聲來，很好，很好！楚圭死前還給裴弈埋下一顆雷，順道離間了一下裴弈父子，給裴璣添了一樁不大不小的麻煩。

楚圭的一席話宛如滴水入油鍋，圍觀百姓驚呼不止，低聲竊議。

監斬官都嚇呆了，一時沒反應過來，等回神後見楚圭歇了口氣還要再說，忙命人將他的嘴用麻核桃堵住。

現在的犯人真是越發了不得了，被剮前還敢聲討皇帝。

楚明嵐已經嚇得暈了過去。她被一旁持刀以待的劊子手一盆涼水潑醒後，睜眼間忽然瞧見了人群中的範循。

範循顏好氣度佳，縱然是立在熙熙攘攘的人潮裏，也能讓人一眼就註意到他。

楚明嵐仿佛抓到了救命稻草，朝著範旭啞聲哭道：“表哥！表哥你救救我吧！求求你了，求求你了！好歹看在我對你癡心一片的份上……我真的不想死！我沒有害過六妹妹啊，我也為我從前對你做的那些事致歉，求表哥救我！表哥我錯了……表哥讓我做什麽我都願意啊……表哥我以後再也不敢了……”

楚明嵐哭喊得聲嘶力竭，說到後來漸漸語無倫次。

圍觀眾人聞言登時紛紛向著範循看過來，都是一臉興味的模樣。原本楚明嵐不說他們還不知道，如今這麽一喊，才曉得原來範家三公子今日也來了。

那麽，楚明嵐到底對範循做過什麽？

範循正琢磨著裴琰今日到底出手不出手，忽然被揭破身份，又被眾人反過來圍觀，一時臉色鐵青。

實在是……實在是太丟人了！

楚明嵐見範循偏過頭去裝作不認識她，撕心裂肺地喊道：“表哥怎可如此，我們好歹也曾經成過親！表哥怎麽能這般無情！”

範循嘴角一抽，這行貨簡直哪壺不開提哪壺！他真恨不能現在先上去掐死她！

楚明嵐卻對範循內心的崩潰渾然不覺，兀自悲愴道：“我與表哥也算是青梅竹馬，表哥是不是好歹看在表兄妹的情分上，幫幫我？我是對表哥做過錯事，但我後來就安生了，表哥不會一直記著仇吧？”

楚明嵐口中的“錯事”，顯然指的是她給範循下□□想與他圓房的事。不過她非但沒有成事，還被範循折騰了一番。

範循默默擡手以袖掩面，心道你就不要再強調這件事了，再說下去我怕我真的沖上去提前結果了你！

午時三刻。

監斬官看了一眼時辰，又拿著畫像仔仔細細地一一比照，確認那五個人犯都是本人不是頂包的之後，下令開始行刑。

楚明玥一直鎮定自若，但眼下卻開始慌了。裴琰那廝不會是打了退堂鼓吧，為什麽還沒來？再不來，他們就要被剮了！

蔣氏也開始驚慌失措，她女婿難道變卦了？這種事可不能開玩笑啊！

範循也有些拿不準裴琰的心思了，畢竟這位王爺做事總是前怕狼後怕虎。

就在劊子手們正預備剝了楚明玥幾人的衣裳開始動刀時，人叢中忽然竄出幾百號蒙面人，沖上來就搶人。由於楚明玥等人都是被銬在刑架上的，蒙面人們直接舉刀哐哐哐砍了木頭，直接連人帶鐐銬帶木頭樁子都扛在肩上，預備突圍。

眾人拾柴火焰高，有人引開官兵有人剁木頭，蒙面人們配合默契，局面一時失控。官兵們措手不及，法場這邊護衛不多，顧不過來，連聲恫嚇警告也不管用，竟被他們得手。等鬧哄哄的一陣過去之後，法場上只剩下了楚圭與楚懷和兩個。

人群中的瞿素見狀囅然一笑，道：“好戲要開始了。”

範循望著空了一半的法場，挑了挑眉。

裴琰怎麽把楚明嵐也搶走了？

人潮被那群蒙面人幾次沖散，等再度聚攏在一起時，眾人的位置多有變化。範循思想間目光四處掃時，猛然瞧見了兩個熟悉的人影。

他臉色一黑，楚明嵐方才朝他喊那些話時，這倆人不會就在場吧？

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