範希筠十分慶幸她重陽那日沒出來，否則想來大約也是非死即傷。她這一去興許就要從此改變運命，心裏倒有些五味雜陳。希望她能與楚明昭處得好。

皇帝敕諭禮部曰：“皇太子年及婚期，宜慎簡賢淑，以為之配。爾禮部其榜諭北京、直隸、南京、鳳陽、淮安、徐州、河南、山東，於大小官員民庶之家用心選求，務擇其父母行止端莊、家法整齊女子，年十四至十七、容貌端潔、性質純美、言動溫恭、鹹中禮度者，有司以禮，令其父母親送赴京。”

擇選的範圍比較廣，但實質上主要還是將重點放在京師的幾個權貴之家，因為裴弈踐祚未久，需要固位。然而將來這些世家沒了價值，會否因勢大而被皇室彈壓，也很難說。

範慶自然知曉這些，但覺得總還是要試著邁出這一步的，往後叮囑國公府的子弟們收斂些就是。他對他這個孫女信心十足，何況皇帝登基之前便有做親的意思，他孫女此去必中。

皇帝欽派的內監們自各地成千上萬適齡少女中擇夠欽定的三百之數後，配於舟車，令其父母於十月初二之前將人按期送至京師。十月初六，這三百名淑女被送至諸王館進行簡選。簡選分四輪，分察高矮胖瘦、五官發膚胸腰、手足步態風儀、乳腋肌理貞操，四輪之後，三百人只剩十二人。這十二人隨即被送入宮中元暉殿，留宮觀察其言談行止、性情品格，觀察期為一個月。

楚明昭知道宮裏這回一下子來了一群小妖精之後，很是諧謔了裴璣幾句。裴璣堅決表示那群人加起來都比不上她一個手指頭，楚明昭一把拽住他，嗔瞪他一眼：“你都看過了？怎麽知道得那麽清楚？”

“這不是很簡單，在我眼裏，沒人能跟你相比，”裴璣見媳婦聞言笑彎了眉目，又繼續道，“不過，我得仔細問問，這裏頭哪幾個是你的熟人兒。”說話間遞給她一份留宮待選的淑女名冊。

楚明昭展開瞧了瞧，嘖嘖道：“黑幕啊黑幕，說是從各地選的，但最後挑出來的多數還是京師的幾位世家女。我還真是幾乎都認識……”她自己就是世家出身，素日裏往來的也多是那一撥人。她今年也才十六，照著裴弈給出的十四到十七這個年齡段，也正好是她們這一茬兒。

“那你跟這些人交情如何？有沒有結仇的亦或特別交好的？”

楚明昭聞言疑惑了一下，跟著悚然一驚：“你不會是打算把人都殺了吧？”

裴璣不滿道：“你這話我就不愛聽了，我這麽面善，像是那等毒辣的人麽？”

“像！”

裴璣哼道：“口是心非——昭昭快說，你說了我好知道事情怎麽做。”

楚明昭對著名冊思量半晌，搖頭道：“沒什麽結仇的也沒什麽十分要好的。這些人和我基本都是面子情，平素都不交心的。不過……為什麽她也在入選之列？”楚明昭指著名冊最末的一個名字，羅妙惜。

裴璣瞥了一眼，道：“大約是湊巧了。”

“這姑娘到底揣著什麽心思，我至今也沒摸清楚，”楚明昭又指了指範希筠的名字，“這位一直都是八面見光，誰也不得罪，所以人緣很好。不過相較起來，我還是更喜歡我表妹顧鳶那樣的，為人仗義，愛憎分明……”

裴璣插言道：“那個範二姑娘瞧著確實是個賢妻良母，但她這種女子很難真正博得丈夫的歡心，她自己活得也累。”

楚明昭撲哧一聲笑了出來：“犯二姑娘……範二姑娘這種難道不是正應該合乎你們男人的心意？不論娶幾房小的回去，她也能把後院打理得井井有條。”

裴璣輕嗤道：“那是對那些拈花惹草的人來說的，像我這種潔身自好的，就覺得她沒個人氣兒。女人善妒該是天性的，大度塞小妾不是扭曲本性就是根本不喜丈夫。我很早之前就想過了，我娶媳婦絕不要這種的。”

楚明昭覺得他這種想法在這個時代是十分難能可貴的，何況他還是這樣的身份。不過如果這家夥能不總在說話時自誇一下就更好了。

範二姑娘範希筠在入住元暉殿的第二日便收到了內監暗中傳來的皇太子殿下的意思，說若她肯在留宮期間故意犯錯自願退出，那麽一切好說，否則不要怪殿下不留情面。

範希筠一直都聽人說皇太子如何如何寵愛楚明昭，如今收到這樣的威脅，倒是切實感受了一回。她知道太子並非針對她，而是不想被塞人。範希筠覺得太子的做法實在有些兒戲了，他是皇儲，遲早都要坐擁後宮，縱然眼下他獨寵楚明昭，但能獨寵到幾時呢？

範希筠聽聞過太子的很多事跡，也親眼目睹過他簡單粗暴的作風，是以一時間倒是有些猶豫。只她思量了幾日，最終還是覺得她不能對不住祖父的殷殷期望。太子縱然手段通天，難道還能扭轉皇帝的意願？

魏文倫到吏部畫卯後，又交接了文書，算是正式起覆。他原本只是一個正六品的吏部主事，裴弈這回調他入了禮部做郎中，秩正五品，同時，他左春坊左庶子這個東宮輔臣的兼職也予以恢覆。

魏文倫第一日回歸沒在衙門裏久留，到了時辰便走。他坐轎一徑趕到西平侯府門口，下轎之後掠視了眼前門可羅雀的光景，心中異常感喟。

眼下京中縉紳世勳也都在觀望，畢竟皇帝對楚家的態度暧昧不明，誰都不知道楚家今日平安無事，明日會不會滿門抄斬。但魏文倫卻是不怕與楚家走動的，不論如何，若是沒有楚慎的提攜，他今日興許還在哪個犄角旮旯裏坐館教書，莫說考功名，糊口都難。

人不能忘本。

楚慎見到魏文倫時，當場熱淚盈眶。頭先侯府被楚圭冷待時，世人對楚家避之不及，魏文倫卻是與楚家過從愈密。眼下幾乎是又回到了當初的境況，而魏文倫也還是當初的魏文倫。

楚慎覺得他能得這樣的門生，也是此生無憾了。

師生兩個一年未見，楚慎拉著魏文倫敘話良久，末了，踟躕著問起魏文倫可曾定親，見他搖了搖頭，一時也不知該說什麽。魏文倫明白業師的尷尬，便轉了話頭，說起他起覆之事。原本他是到了京師就想來看望楚慎的，但思來想去還是覺得應當等安置好了再來，也好讓恩師安心。

楚慎覺得這事喜憂摻半，幽幽一嘆：“東宮講官前程似錦，想來太子也不是那等心胸狹隘之人，不會為難你的。”

魏文倫輕應了一聲，沒有接話。他其實也不是擔心裴璣難為他，他與裴璣還做過一陣子的同寅，算是對他稍有了解。他只是覺得給裴璣當先生，很尷尬。他至今都記得他當初怒聲指斥裴璣奪人-妻室的場面，他覺得裴璣大約也不會忘記。後頭兩人同朝為官那段時日，見面時雖總還是和和氣氣的，裴璣甚至還幫了他一個忙，但他能感受到裴璣在與他打照面時也很難做到十足的自然。

所以他後來一直祈禱皇帝挑選東宮講官的時候千萬別想起他，然而到頭來還是怕什麽來什麽。只他又不能推辭，因為這顯然是個好差事，他推辭不受只會顯得怪異。若是因此回頭被皇帝知道了從前那一樁公案，更是尷尬。

翌日，魏文倫懷著萬端思緒來到文華殿給裴璣授課。裴璣見到魏文倫時，如與其他講官見禮那般給他行了一禮，還笑著與他寒暄幾句。魏文倫還了禮，禮敬數句便退到了其餘侍講學士身邊。

他聽說待選的十二位淑女已經入了宮，只待期滿之日由帝後欽點。他不知道裴璣打算如何處理，或許楚明昭嫁給裴璣之後有些事情總是不可避免的，但他還是難免心有戚戚，楚明昭不是那種尋常的閨閣女子，她大約是不能接受與旁人共享丈夫的，但那又有什麽法子，裴璣是太子。

上午的講讀結束之後，裴璣從文華殿出來時，遠遠地就瞧見何隨立在廊下等他。

“殿下，”何隨從一個拇指粗細的小書筒裏抽了一張字條出來瞧瞧塞給裴璣，“您看，這是今天的。”

裴璣拿過來幾眼掃完，點點頭：“甚好。回頭有什麽動靜記得及時知會我。”

“這是自然，”何隨見裴璣擡腳就要走，一把將他拽住，笑嘻嘻道，“殿下，臣還沒問您，情敵的課上得如何？”

裴璣輕輕一嘆：“他授課時明顯不專心，今日講的是《大學衍義》，但我看他都快說到《莊子》了。”

何隨笑道：“他下回若是再這樣，您就跟陛下說，扣他俸祿。”

“最讓我不滿的不是這個，”裴璣輕哼一聲，“我今日出恭的牌子舉多了，他還教導我說聞道貴在專心一意，不可偷閑浮躁，說得好似我是有意的一樣。其實我不過是晨起時喝水喝多了而已，我媳婦這幾日睡得早起得早，侵早起來就催著我空腹喝兩杯水，說對身子有好處。兼之我早膳又喝了些羹湯，出恭勤也不奇怪。”

何隨低頭止不住地笑：“您這種顯擺恩愛的話可千萬別在魏文倫跟前說，我怕他公報私仇，罰您抄書。”

“我才不說這個，我跟我媳婦的恩愛還需要顯擺麽，”裴璣掇轉身一頭往前走一頭道，“我媳婦都快生了，等孩子落地，我就告幾日假，好好陪陪她跟孩子。”

何隨算算日子，楚明昭的確是快要臨盆了。如今宮裏宮外不知多少雙眼睛都盯著楚明昭的肚子，她懷的這個孩子對時局的影響太大了，如今幾乎是立在風口浪尖上。

將入十一月時，眼看著預產期將至，楚明昭一日比一日焦慮。古代的條件不比後世，生孩子真是一大關，若是遇上什麽臍帶繞頸、胎位不正這樣的麻煩，那就真有些兇險了。尤其若是碰上臀位這種胎位的話，很難借外力糾正過來，那可真是九死一生，都不用問保大保小了，很可能一屍兩命。

姚氏這幾日得空就來楚明昭這裏坐著，一則安撫她的心緒，二則告訴她一些生產時註意的事項。裴璣早就找來了好幾個經驗老道、手腳麻利的穩婆，讓她們住在清寧宮這邊，隨時待命。

裴語這幾日也總是來開導楚明昭，讓她不要太緊張。裴璣又時常讓顧氏、楚明婉並秦嫻三個入宮與楚明昭說話兒，楚明昭的舅母陸氏也領著顧鳶來看過好幾回。顧鳶已經嫁人生子，但性子仍與從前一般爽愷，拉著楚明昭一通開解，讓她切莫多想。

楚明昭每日被親人們圍著開導，心中觸動，卻是更覺壓力在肩。她十分清楚，她這一胎對她自己、對楚家、對楚家諸親都太要緊了。

她晚夕間有時會失眠，裴璣也睡得很淺，總能及時發現她的不安穩，抱著她不住安撫，又捏捏她的臉，低聲笑道：“我看你夜裏還翻滾不翻滾，如今大著肚子想翻身都難。”

楚明昭嘆道：“你說的好有道理，懷一次孕，治好了我多年的壞毛病。”說話間又撲到他懷裏蹭了蹭，“夫君……我還是忐忑。”

“不要緊的，”裴璣摸摸她頭，“等把孩子生下來，我與你作杯。”

楚明昭眼前一亮，擡頭問：“請我去雲福樓吃飯麽？”

“只要你安下心，去什麽樓都成，不過有個樓不能去，”裴璣說著話就伸手在她高高隆起的肚子上輕拍了兩下，“聽好啊，你到時候別鬧騰，順順利利鉆出來，一定要乖，知道不？”

楚明昭有些哭笑不得，正想戲謔他幾句，忽覺肚皮似乎被從裏面打了一下。

裴璣眼尖，一下子就瞧見她肚皮上鼓了一個小包，但很快就消了下去。他之前也見過這樣的狀況，但眼下還是有些興奮，對著楚明昭的肚子欣慰點頭道：“很好很好，咱們這可是擊掌為誓，我就當你答應了。來來，咱們再擊一下。”說著話就伸手又在她肚子上拍了一下。

他這回將手附在她肚子上等著，片刻之後，便覺掌心下鼓了鼓，似乎有個小拳頭隔著肚皮頂了他手掌一下。

裴璣簡直樂不可支，笑著抱住楚明昭狠狠親了一口：“你看，我已經跟小家夥說好了，我們剛擊了掌。”

楚明昭默默想，萬一方才他是在用腳踢呢？

郭氏近來也是抓心撓肝的，逮著薛含玉入宮給她請安的時候便總要問一問她懷沒懷上，然而每回都失望，於是每回都罵薛含玉沒用。郭氏十分不希望楚明昭趕在她媳婦前頭生孩子，更不希望她生個男孩兒，是以她這陣子鎮日燒香拜佛祈求楚明昭生個女孩兒，或者幹脆就別順當生下來。

郭氏又想了想她瞧見的楚明昭那孕腹的樣子，琢磨著大約真是個女胎，這才稍稍安慰了些。

十一月初六這日，一月期滿，正是禦前親選的日子。裴弈駕臨元暉殿前殿，隨行的還有姚氏、郭氏並林氏。郭氏與林氏兩個分別封了恭妃、順妃，從封號也能瞧出裴弈希望她兩個安分點。但郭氏如今不太稀罕一個妃位，她比較想要太後的尊號。

不一時，裴璣與裴琰兄弟兩個也到了。原本他們兩個是不需要來的，但裴璣再三要求過來，又順道將裴琰拽了過來。裴琰這回倒是情願得很，畢竟他也想親自看一看。但他並不想要什麽正妃，他的正妃必須是楚明玥才行。只是過會兒卻不知要如何同父親說了。

裴弈轉頭看向在一旁落座的次子，只見他面上神色如常，心裏忽然有些犯嘀咕，右眼皮也跳個不住。

他按下心頭這奇怪的不安，沖著司禮監太監許敬吩咐道：“宣十二位淑女入殿。”

許敬應了一聲，躬身趨步退了出去。約莫過了半盞茶的工夫，裴弈都等得不耐煩了，許敬才折回來。不過他是一個人回來的，裴弈往他身後看了好幾眼也沒瞧見一個淑女的影子。

裴弈見許敬神色古怪、支支吾吾的，心裏一咯噔，當下問：“怎麽回事？人呢？”

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