許敬囁嚅半晌，很有些不知所措。他見皇帝一聲聲催得急，張口要說時卻又覺得當著這麽些貴人的面實在難以啟齒，一時額頭上都見了汗。

裴弈又急又惱，猛地拍案，嚴容道：“磨蹭什麽，快說！”

許敬見皇帝要惱了，猶豫一下，硬著頭皮趨步上前，在裴弈耳邊低語了幾句。

裴弈原本是氣勢洶洶地來質問，但聽著聽著，漸漸楞住了，面上神色瞬息萬變，異彩紛呈。

裴琰瞧著父親那奇怪的反應，迷惑地往殿門口望了一眼，又轉頭看看身邊坐著喝茶的弟弟，心道他弟弟不會又幹了什麽事吧？那些待選淑女呢？

郭氏跟林氏瞧著皇帝的臉色也有點懵，對望一眼，都是摸不著頭腦。

姚氏瞥了兒子一眼，又不動聲色地收回視線。

裴弈面色變了幾變，半晌方道：“那等她們那頭停當了再來。”

許敬鞠腰應是，下去傳命。

許敬前頭剛走，裴弈就冷冷睨了次子一眼：“又是你幹的？”

裴璣擡起眼看向父親，起身行禮道：“兒子不知父皇此話何解。兒子倒想問問父親究竟是出了何事，那些淑女呢？兒子還想見識見識費盡周折一層層選上來的淑女們都長什麽樣子。”

“你倒是會裝！”

“父皇，為何每回出了事情您都要認為是兒子幹的呢，”裴璣容色沈凝，“您這般不分青紅皂白地詰問，兒子深覺心寒。照著您這想法就是，禍都是兒子闖的，是麽？兒子確實不想讓您選妃，但您難道僅憑著這一點就認為這事是兒子所為？您從前就是這樣，如今竟是一點沒變。”

裴弈張了張嘴，竟被他說得語塞。他這話讓他想起了多年前的一些陳年往事，一時心境翻覆幾回，怒氣也平息下來，示意他坐下：“我也不過問一問，阿璣先坐。”

眾人又等了約莫兩刻鐘，許敬過來小心翼翼地回話說，今日可能沒法進行禦前親選了。他說著話見裴弈面若重棗，趕緊上前附耳小聲解釋。

裴弈眉心一跳，怒而起身：“去查！看究竟是誰搗的鬼！”

“父親，”裴璣開言道，“到底出了何事？有人阻止禦前親選麽？若真是如此，那查出來可要嚴懲不貸，還兒子一個清白。”

裴弈看了裴璣一眼：“這是自然。”言罷，也不理會眾人，陰沈著臉大步離去。

眾人面面相覷，一頭霧水。

裴弈心裏憋著一股氣，憋得他咽不下又發作不了，因為他不能確定這事是誰幹的。等他查出來，定要重重治罪！

等裴弈一走，裴琰就憋不住好奇，將許敬叫到跟前，張口就問：“究竟出了何事？父皇怎也不肯說呢。”

許敬踟躕一下，低聲道：“原本在貴人們來之前，十二位淑女已經準備停當了，只等著禦前親選。但不知為何，忽然紛紛開始洩瀉……老奴第一回去宣召時，淑女們都趕著往凈房跑，根本無法去見駕。這種事委實不雅，老奴不好在貴人們跟前說，這才一直支吾其詞。後來陛下說等她們停當了再來，老奴就出去催著。然而……然而淑女們興許真是吃壞了東西，根本從凈房裏出不來……老奴等得心急火燎也是沒轍，總不能讓各位貴人一直等著她們吧？還有個要命處就是，縱然她們一時止住了，那也得重新沐浴更衣了，不然在凈房裏待那麽久，還怎麽見駕……是以後頭陛下也惱了。”

裴琰聽得目瞪口呆，不是吧？十幾個人一起洩瀉跑凈房？那得多壯觀啊！

裴璣在一旁忍俊不禁道：“我怎麽記得元暉殿這邊沒有那麽多凈房？那萬一有人沒排上可怎麽好？那……”

“這……”許敬一臉豬肝色。

裴琰臉都綠了：“阿璣可別說了！”那些淑女裏面說不得哪個就是他老婆呢。

裴琰覺得他弟弟的想法總是與眾不同，不過經他這麽一說，他跑來挑美人的興致蕩然無存，起身就走。

清寧宮內，楚明昭正坐著吃點心，瞧見裴璣回來，一臉戲謔地問他今日選美人選得如何。裴璣揮退左右，喝著茶將今日之事說了說，最後道：“我估摸著至少也要等三日之後再選了。”

“為什麽是三日之後？因為還要徹查麽？”

“不是，”裴璣慢悠悠道，“因為她們少說也要洩瀉三日。”

楚明昭瞪大眼：“這麽大手筆？”那不是瀉得要懷疑人生了？

“不鬧大點怎麽行，”裴璣捧著茶杯看向她，“這都算不得什麽的，我這裏什麽亂七八糟的東西都有。我使的那瀉藥方子是老爺子給的，他說那是他祖傳的，給我的時候還不情不願的。我才不信他的鬼話，哪有祖傳瀉藥方子的。不過這藥確實好用，我從前在恭妃身上試過。”

楚明昭噗嗤一笑，她忽然覺得他那庶母和庶兄能在他手底下頑強地活到現在也是個奇跡。

那群淑女整整被折騰了三天，才終於消停下來。許敬這邊也查出了結果，所有的人證物證都隱約指向範希筠與韓國公家的姑娘杜蓮。裴弈聽著便覺頭疼，這倆姑娘正是他要點給裴璣的人選，怎麽會鬧出這等事。

裴弈思前想後，決定姑且將這件事壓下來。這兩個中選希望很大的姑娘沒道理下藥的，他還是懷疑是裴璣幹的，但他沒有證據，裴璣更不會認的、

初九這日，裴弈又一次率眾來到了元暉殿。裴璣也再次拉著裴琰過來。不過裴琰想起三天前的那件事，便有些興趣缺缺。

這回傳召沒出問題。十二位淑女依序入內時，裴琰的目光暗暗自每個人身上掃過，最後低頭揉了揉眉心。

這些淑女不知是否瀉得虛脫了，一個個走路都打飄，臉上的粉跟胭脂一看就知道搽得多了，口脂也濃得過分，白森森的臉紅艷艷的唇，加上那虛浮的腳步，橫看豎看都像飄進來的鬼。那脂粉底下遮著的臉色跟唇色，也不知道多難看了。

裴琰心裏叫苦不疊，這哪裏是禦前選淑女啊，這分明是地府招女鬼啊！

裴弈也有些看不下去了。他身邊時常站著姚氏那樣的美人，眼界也是很高的。如今對著眼前這一群，有些點不下去。

許敬捧著名冊唱名時，淑女們一一出列。姚氏將這十二位淑女的籍貫出身與臉對了對，暗暗看了兒子一眼。這裏頭有幾個容貌應當是不俗的，出身也沒得挑，她兒子能放著現成的美人助力不要，而去跟他父親周旋到底，看來的確是下定決心要專心一意地待楚明昭了。

唱名訖，裴弈揉了揉眉心，打起精神照例一一垂詢幾句，又命比試了詩書琴畫、茶藝針黹，最後轉頭問姚氏：“皇後以為哪位合適？”

姚氏知他不過是裝模作樣問她一句，便只淡淡道：“陛下瞧著哪個好便定哪個，妾隨陛下的意。”

裴弈點頭，面向眾淑女，正要開口欽點出合意的人，裴璣忽然插言道：“父皇頭前不是還說要對給淑女們下藥的人嚴懲不貸麽？兒子聽說父皇已經查出來了，而且那動手腳的人就在淑女之中，父皇不該先將之除名麽？”

裴弈那股氣又竄到了喉嚨眼，但又不發作不得。這些的確都是他當初說的，如今也是搬起石頭砸自己的腳。他面上陰晴不定半晌，沈聲道：“那件事尚未查實，阿璣先莫要插口。”

“那是否應當等查實之後再做定奪呢，”裴璣目光往眾淑女那邊掃了一掃，“皇家媳婦最重德行，父皇廣選淑女的旨意裏也說‘務擇其父母行止端莊、家法整齊女子’，若是回頭不慎擇了個心思歪邪的，豈非遺禍？父皇要三思啊。”

裴弈憋氣半晌，冷聲道：“朕自有打算。”說著話便命範希筠與杜蓮出列。

範希筠垂首上前時瞥了裴璣一眼，心道太子殿下您如今作何感想。誠如她之前所想，皇帝一心要做的事，太子怎麽可能阻撓。這個結果是她早就預料到的，所以此刻接受得理所當然。只是她有些擔憂她往後的日子，擔憂太子會因著楚明昭而給她難堪。

正此時，淑女之中又一人前行一步，跪地道：“陛下，妾有一事要稟。此番意外實則皆由信國公府範姑娘與韓國公府杜姑娘所起。”

裴琰定睛一看，發現竟是從前時常來王府的羅妙惜。

裴弈面色陰能滴水。

裴璣在一旁適時道：“羅淑女知曉什麽，如實道來。”

羅妙惜行了一禮，隨即便將範希筠與杜蓮如何起齟齬，範希筠如何下藥的始末說了一番，最後道：“範姑娘其實原本只是想給杜姑娘下藥的，但不知為何，最終淑女們全都被下了藥。”

裴璣轉向裴弈：“父皇，淑女留宮期間鬧出這種事，司禮監那邊難道都沒有與父皇說？”說著話又轉向一旁的許敬，“最後查出來的人是範姑娘麽？”

許敬似乎左右為難，囁嚅著道：“是……”

範希筠原本正發愁著往後怎麽跟楚明昭相處，驟然瞧見這般狀況，嚇得面色一白，立時雙膝一軟，跪下伸冤。

杜蓮有點懵，見範希筠跪下，反應過來後也趕忙跪下撇清自己。

裴弈轉頭瞪了裴璣一眼，面上神色變幻幾回。他目光在眾人面上掃了一圈，最後定在不住大呼冤枉的範希筠與杜蓮身上，道：“二位身家清白，家教甚嚴，朕相信這些不過他人構陷。”

裴璣微微冷笑，他早知會這樣。他即刻轉向許敬：“許公公不也說羅淑女說的是實情麽？”

裴弈又被兒子搶白，霍然站起：“你給朕住嘴！”

裴璣也起身，垂首一禮：“父皇，留宮察看的用意不就是要考察淑女們的品性麽？父皇明知道有問題，為何不弄清楚呢？那若是如此的話，這一個月的留宮待選又有何意義呢？”

皇家選媳婦最重德，否則也不會特意留宮察看。一個品行不端的帽子扣下來，直接就出局了，絕無轉圜的餘地。並且，將來這名聲傳出去，也很難再嫁出去。

裴弈如今幾乎篤定這件事從頭至尾都是他兒子幹的，否則哪來這麽巧的事，偏偏就他要點給他的兩個淑女出了狀況。但他指出來也白搭，他兒子幹得出就不會留把柄。

裴弈指著裴璣，咬牙半晌卻不知說什麽好。還是他大意了，他原以為裴璣至多會對他點給他的人下手，誰知道他會在留宮的時候就動手。

裴弈忽而冷笑一聲：“你以為這般就能阻攔朕麽？”他一路隱忍一路殺伐，就是為了掌握至高權柄，如果到頭來還要被自己兒子的伎倆束縛，那未免太可笑了！

裴弈遽然冷聲道：“朕看是那個羅淑女在構陷範淑女與杜淑女。太子正妃之位始終空缺，依朕看不如將範、杜二淑女分別點為正、次二妃。”

裴璣冷笑：“父皇果真還是等不及了麽？”等不及明昭生產，要先立了太子妃。

其實他父親之前頒的那道旨措辭便暗藏玄機，開頭就說“皇太子年及婚期，宜慎簡賢淑，以為之配”，這顯然是遴選太子妃的口吻。他當時看到這幾句就猜到他父親大約是改了主意了，想要在明昭生產之前就先將太子妃給定下來。因為他父親骨子裏對立明昭為太子妃是一千個一萬個不肯的，若明昭回頭真是生了男孩，他父親會十分難辦，所以後來大約就打算幹脆快刀斬亂麻，把人選先定下來，以免麻煩。

“是又如何，”裴弈不得不承認他確實是這麽想的，“阿璣不要再執迷不悟，將來便知朕是為你好了。”

裴璣的笑容萬分譏誚：“是麽，我竟不知父皇為我至此。父親今日強行冊封，也不怕人恥笑，原來皇家所謂……”

裴弈擡手指定裴璣，怒道：“逆子！退下！”

裴弈發怒的架勢十分駭人，裴琰從小就怕他，即刻往後縮了縮。姚氏滿面憂色，但又知道父子兩個的性子，一時很有些無措。

裴璣卻是絲毫不畏懼，微微笑道：“父親，您用得著我的時候就說我是您的好兒子，覺得我礙事時又說我是逆子，我有時候都不知道我究竟是什麽。”

姚氏慢慢起身，眼睛盯著兒子。阿璣聰明絕頂，怎會在這個時候火上澆油說這些話呢？難道他是有意激怒他父親？他要做什麽？

郭氏在一旁偷笑。裴璣把陛下得罪得越徹底越好，頂好讓陛下一怒之下廢了他。

裴弈原本就怒不可遏，如今聽見這話，氣得三屍神暴跳，五臟氣沖天，幾個箭步上前一把揪住裴璣的衣襟：“你吃了熊心豹子膽了，竟敢這般頂撞我！”

裴璣不閃不避，直視著父親，哂笑道：“父親管說實話叫頂撞麽？”

裴弈不知道他這個兒子是怎麽做到在與人針鋒相對時還能保持著理智與辯才的，他簡直是要被他氣瘋了，以至於他指著他要怒聲指斥時，卻忘了詞。

“不論如何，”裴弈冷笑一聲松開兒子，“朕意已決，這便命司禮監擬旨。”他覺得不能再跟他兒子繞了，他兒子大約又挖好了什麽坑等著他去跳、

裴弈怕夜長夢多，心裏又憋著一股氣，轉頭就沖許敬道：“去，準備筆墨，朕要……”

裴璣正要開言，裴弈一句話也未完，就被一個急匆匆跑進來的內侍給打斷了：“啟稟萬歲、千歲爺，娘娘……娘娘要生了！”

裴璣聞言微微怔了一下，隨即風一樣疾奔出去。

裴弈滿面怒色都凝住了。他轉身又對著地上跪著的內侍確認一番，禁不住長嘆一聲。

許敬小心翼翼問：“陛下，您還……要不要擬旨？”

裴弈沈默須臾，擺了擺手，道：“罷了，且擺駕清寧宮。”

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