進入景和八年的臘月後，蘇州府虛江縣漸漸有了過年跡象，今年冬閑期間縣裏沒有征發徭役，所以百姓都很安逸，年節的氣氛早早濃厚起來。

說起來，這兩年年景是近些年最好的時候了。景和五年，發了大水，景和六年，鬧了大旱，逼得當時的縣衙李典史怒打龍王求來雨水，直到景和七年才好些。

而今年，雖然雨水很大，但前年縣太爺陳公修了虛河大堤，去年王知府又疏浚了下游河道，所以虛江縣倒也沒有遭災，仍稱得上好年景。

在這個好年景裏，臘月第一個要過的節日便是臘八了。在收完秋糧後，虛江縣衙門裏的事務也呈現減少態勢，都等著過年了。

這日，虛江縣衙裏一幹胥吏圍聚在公房內閑扯時，忽然大老爺身邊的長隨過來喊話：“請李老先生過去議事！”

人群中的刑房老吏李柏便緩緩起身，隨著長隨去了。

眾人只能嘖嘖稱羨，但根本嫉妒不起來。這李老先生當過十幾年捕頭，在縣衙已經很有分量了，不過這還不算什麽，他那個次子實在不可思議，在縣裏幾乎成了神話般的人物。

父憑子貴，兒子飛黃騰達，父親在縣衙的地位便愈發超然起來。知縣大老爺見了也要尊稱一聲老先生，時不時的叫過去商議事情，簡直將李老先生當成師爺用。

有人嘆道：“李老先生有那樣出色的兒子，他不回家榮養等著做老封君，還在衙門裏與我等一同起早摸黑，實在是勤奮的楷模啊。”

一幹胥吏紛紛點頭稱是。心裏都很明白，李老先生這是給長子鋪路，將來要繼續把這份吏員家業從長子這裏傳下去的。

看看天色近午，眾人紛紛出門覓食。卻見有飛騎從遠處狂奔而來，衙前勒住馬叫道：“我乃欽差先行官也！速速領我去見李柏老爺！”

聽到欽差兩字，去覓食的眾胥吏腳步都釘在了地上，面面相覷。衙門裏收到朝廷詔令習以為常，但除了巡按禦史之外的欽差親自前來，虛江縣衙近三十年是沒有過的。這次是發生了什麽大事？

震驚完畢後，眾人又意識到，欽差要找的是李柏老先生，而不是知縣，再次陷入震驚了。這又是什麽緣故？難道是李佑犯了天大的事，朝廷派欽差到虛江縣抄家滅族來了？不然沒有別的解釋。

縣衙門子不敢怠慢，迅速領著騎士向裏而去。

發生了如此大事，誰還有心思吃飯，正在眾人驚疑不定時，又見一人氣喘籲籲地從遠處跑過來，卻是李老先生的長子李佐。

李佐見衙門口一群人，作個揖道：“各位叔伯，我父親在哪裏？”

有人問道：“李佐！你不是去了瓜洲送糧嗎，為何今日才回來？剛才有欽差尋你父親，你可知何事？”

李佐喘著氣道：“欽差到了？我也正為此來，在揚州聽說我家小二救了皇上家的祖墳，朝廷要封賞我李家，便趕回來報信的！我這裏還有二弟的書信。”

整個縣衙門口頓時炸了鍋，皇上家的祖墳，那可是龍脈！救龍脈該和救駕差不多罷，李家是不是也要像評書裏那樣“丹書鐵券、世襲罔替”了？朝廷都特意派欽差來，肯定錯不了！

李佐也顧不得繼續顯擺，匆匆進了縣衙送信去了。

人群議論紛紛，最近榮升捕頭的趙某人對兩個捕快使一使眼色，隨後又沖入縣衙對面的捕快班房吆三喝四。

片刻之後，從班房中十數人蜂擁而出，人人手持木棒鐵尺，向城北甲第坊福新巷跑去。

李宅中，鄭管家正指揮兩個下人布置廳堂，突然聽到大門被敲的震天響，催命似的。他心下便十分惱怒，是誰膽敢無此無禮？在虛江縣誰敢這般敲李家的門？

鄭管家親自去開了門，卻見門外聚攏了十幾個如狼似虎的衙役，人人手持兇器，神情激動躍躍欲試的模樣。

老管家呆了一呆，隨即大怒，呵斥道：“你們好大的狗膽！這是想作甚？”別人或許害怕這個陣仗，但李家絕對不怕，他更不怕！

趙捕頭先是恭恭敬敬的抱拳行禮道：“聽聞貴府高升，恭喜了！”

不等鄭管家回過神，趙捕頭便迅速將他推到一邊去，叫道：“上啊！”

那是十幾個手持各種鐵尺、棍棒的衙役，便沖進李宅，圍著李家廳堂門窗、桌椅一通亂砸，只砸的天昏地但日月無光。

老管家納悶了，這個場景他依稀見過。年輕時候，有個人家中了舉人，也是被這樣打砸的，這叫做“改換門庭”，但李家沒人中舉啊。

趙捕頭害怕鄭管家惱怒起來出什麽意外，笑嘻嘻解釋道：“老管家勿惱！聽說你家佑老爺搏了一個天大功勞，滿門有賞，老太爺也有品有級，從此就不是一般人家了。封賞李老先生的朝廷欽差快到了，咱就搶先來沾沾喜氣幫貴府改換門庭！”

鄭管家聞言大笑：“你砸錯地方了！這裏是我家二少爺的宅第，早就改換過門庭了。老爺只是在這裏暫住，本宅還在西水鎮上，李家宗祠也在西水鎮，所以即使有封賞，也是要去西水鎮老宅領受的，而且誥書肯定要入宗祠祭拜。你該去西水鎮老宅改換門庭，到這裏真是來錯了地方！對了，莫非你是故意借機來砸二少爺家的？”

這……砸錯地方了？趙捕頭面色一僵，幹笑幾聲，拍著胸脯道：“包賠包賠！”

他又一不做二不休的又領著衙役沖出城，向西水鎮而去。沒半個時辰便趕到了西水鎮，卻見目標家門戶大開，趙捕頭心裏猛然一沈。

壯班的李班頭領著十來個壯丁，得意洋洋的從裏面走出來，對趙捕頭拱手道：“當真不巧，趙兄來遲了……”

西水鎮志記載，景和八年十二月初六，為爭奪打砸李公宅第事務，縣衙快班與壯班在鎮上持械火並，重傷數人。

話說在後衙裏，張知縣正與李父商議年前諸事，卻被突如其來的欽差前導官打斷了。

先行官言簡意賅地稟報道：“欽差為封賞李佑父祖事，已至蘭洲驛，明日到縣城！請李家於宅中設誥案、香案、彩亭、鼓樂迎接！”

張知縣是個懂行的人，聞言便是大驚。朝中高官追封父母很常見，這也是朝廷用光宗耀祖的方式對官員進行的褒獎，但李大人現在資格還不夠罷？他又做下了什麽事情？居然能以六品之身追封父祖？

這個時候，由於紛爭太多太長，李佑的誥封事宜在邸報登載比較晚，還沒有送到虛江縣，反而讓暫駐在揚州的欽差近水樓臺的先到了。

李父臉面雖是習慣性的沈著，心裏卻如同湯沸，這實在令人想不通，又患得患失擔心是假的，一時不知該如何表態。

此時，又見李佐被領進了屋，“父親，我從揚州帶回了小二的信。”

李父顧不得責罵李佐為何一去兩個月不歸，連忙將信件接過來翻閱，看完後直楞楞的擡頭發呆。

站在一旁的張知縣萬分好奇，但因為為官體面，不好將信件奪過來，只能拼命伸長脖子偷窺，卻不小心觸到了李父。

李父仍在發呆，被碰了後，下意識將信件遞給了張知縣。

張知縣看了幾眼便倒吸一口涼氣，竟然連續追封四代，從李大人父親一直到李大人高祖！這種殊榮恩遇舉世罕見，祖墳冒出的青煙都能將整個虛江縣籠罩住了！

繼續看了幾眼，又將剛才的涼氣吐了出來，三品世職加六品恩蔭，外贈金書鐵券一份，這種待遇只比封爵差一點了！世襲罔替與國同休啊，祖墳冒出的青煙都能將整個蘇州府籠罩住了！

張知縣再擡起頭時，眼前的老先生已經不再是衙門胥吏，而是頂著正六品虛銜的勳臣了。而且他註定會被追贈正三品，就和那幾個祖宗一樣，只要他肯駕鶴西游進祖墳。便以平禮相見拱手道：“恭喜李兄了！”

聽到知縣大老爺親切地稱呼“李兄”，茫然半晌的李父眼前一黑，不省人事的昏了過去。

李父的夢想，也就是將位置交與長子後安度晚年，善終而去。等次子熬出了資歷，向朝廷索要一個八九品的榮銜刻在墳頭墓碑上，那麽他在九泉之下也可以含笑了。但是現實也太離奇了點……

正六品是什麽？三代祖宗的墓碑上都要刻上三品大夫？

他前半輩子是一個身份卑賤的捕快，十幾年前變成了一個捕頭，但士、農、工、商、軍、竈六種戶口裏是沒有他的，衙役只能與倡優這些賤籍並列。

那時候知縣大老爺都是他只能仰望的高高存在。任打任罵不提，回話都必須要跪下回，稍有不慎便會有大板子侍候。知縣之上的大人物，他想象都想象不到。

經過幾十年的磨礪，這個印記已經牢牢刻在腦海中了。然而這一刻，知縣卻向他行禮叫一聲李兄……

這才兩三年功夫罷……扭曲的現實折射進來，虛江老捕頭李柏的精神世界頓時轟然崩塌了。

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