景和八年五月，揚州城裏的宴飲忽然又流行起擊鼓傳花游戲，中者飲酒作詩簪花誇示，身邊必然還要有美人相伴，所謂簪花擁妓神仙骨也。但縱酒狂歌宰相才是不大敢說的，誠然如李大人所言，揚州士風還是比江南地區稍微醇厚一點點。

而時尚發起者李大人這幾日很忙，忙於在縣衙栽竹子。那天見到個叫做鄭燮的人，使得他產生了很大危機感。在另一個時空裏，這位怪才有幾首很不錯的竹子詩詞，但在這個時空李佑尚未來得及抄襲，所以頓生時不我待之感。

這幾天要先把竹子種上，制造出創作氛圍，然後抓緊時間將詩詞剽竊過來。

吏房晁司吏圖謀典史職位，往縣尊這裏跑得很勤快。見縣尊好竹，他大包大攬的不知道從哪裏移植了百十株，在縣衙後堂周邊栽了幾片。

李大人悠閑了幾日，也被揚州官場議論了幾日，大家對他的觀感有點一言難盡，只能說很覆雜。

這天，李縣尊正在後堂判事，忽然得報說胡先生回來了，他便吩咐道：“速傳！”

胡先生自然指的是前任江知縣的師爺胡振汝，前陣子他向李佑揭發了鹽商邱家唆使江知縣挪用庫銀販運綱鹽，結果在安慶府地段沈船血本無歸的事情，然後被李佑發下牌票派外差去勘查沈船事故。

又過了片刻，只見衣衫敝舊、滿面風塵的胡振汝被引到房中，李佑暗暗好笑，這胡先生也是個活泛人，肯定是故意整了這麽一付尊容。

“在下不辱使命！”胡振汝當頭先說了這麽一句，然後才細稟道：“在下這次到了安慶府，在邱家上報沈船之處附近兩個縣河泊所查過，簿上確實登載有沈船記錄。但在下使了銀子，又於河泊所小吏嘴中得知，這個記錄是某揚州鹽商花錢買通河泊所大使偽造的，在下猜測這鹽商必是邱家了。”

沈船是假的更好，省去另作手腳了……李佑邊吩咐上茶，邊問道：“僅僅如此？”

“在下又至附近村落，拿出本縣牌票，又打點過，請了幾位耆宿老人出文書為證，江上並無鹽船觸礁沈沒之事。”

“辦得好！”李佑稱讚道。國朝最基層實行裏老制度，裏中老人耆宿具有半官方身份，在鄉村具有很大話語權，也被官府視為縣衙下一級執行機構，在國朝初年時，甚至可以聯名保舉地方官。有這樣的人為證，那在審案時是可以采信的。

當即李縣尊點差發牌，著人去拿鹽商邱立過堂。

不過直到日頭西斜，衙役才來銷票回稟。那衙役唯恐縣尊怪罪，急著解釋道：“不是小的不盡心，那邱立不在家中，小的費盡力氣才在城南浴堂中尋到他。”

李縣尊懶得理他，傳令升堂。

人稱邱大官人的被帶上堂來，李佑掃了他幾眼，果然是白皮嫩肉模樣，舉止也是忸怩作態。能從喜男風的江知縣那裏騙去四千兩，確實有專業本錢。

不過李大人不好這口，沒興趣再細看，並忍住抽他的欲望，拍下醒木喝道：“堂下何人！自報家門！”

估計金員外家齊大掌櫃在縣衙被整治的消息傳開了，這邱大官人跪的十分痛快，叫道：“縣尊爺爺！在下邱立，世代行鹽為生。正洗浴間，便有公差相擾，心肝驚嚇不停，委實不知因何事過堂！”

“刁民！你行騙官府盜用庫銀，圖賴至今……”

“縣尊爺爺！並無其事啊！”邱立叫道。

李佑大怒，甩了簽子喝道：“誰許你胡亂插嘴！左右掌嘴二十！”

李大人還是沒忍住抽他……直打得邱大官人口鼻鮮血長流，但仍抵賴不認：“小的並不知所說庫銀是何事。”

“你家窩數一萬三千引鹽至少需要八千兩本錢，據本官所知，你去年的本錢都是借來的，敢將所用銀兩來頭明細一一寫出，待本官拿去與各方對質麽？”

那邱立眼見實在搪塞不過，只得承認道：“在下確實找江縣尊拿過四千兩銀子，聲明合夥運鹽，得利對半分，怎奈天公不作美，鹽船在安慶府沈了……”

“還敢欺瞞本官！”李佑厲聲道：“本官已查得，有裏中老人及江上漁夫多名為證，安慶府去年至今，並無鹽船沈沒，證據俱在！你這刁民該當何罪！”

邱大官人沒料到縣尊居然不惜跨州過府的查訪此事，還弄出了證據，呆了一呆。李佑卻不給他尋思時間，又摔了簽子喝道：“還不肯招？重責二十！”

邱立害怕皮肉之苦，想著扛不過，便叫道：“在下招了招了！確有騙取江縣尊銀子之事！”

李佑冷笑道：“刁民休要避重就輕！罪名不是騙取江大人銀子，而是盜用縣庫官銀在先，又偽造沈船詐騙官府、逼迫知縣自盡在後！你以為官府的銀子是那麽好竊的？今日叫你見識見識什麽是官法如爐！”

若詐騙無非就是賠錢挨板子，但縣尊口中吐出來的這些罪名實在有點重，盜用庫銀、詐騙官府、逼知縣自盡，一個比一個令人心驚肉跳，使得邱大官人不禁花容失色，“縣尊爺爺，並非……”

李佑不與他講理，只管喝道：“不招就打！左右狗才還不動手！”

邱立一連挨了三十多重板子，又被潑醒，終於挺不住，暗示道：“在下願先吐還贓銀……”

這意思是要送好處求饒了。在邱大官人想來，江知縣已經自盡了，虧空也補上了，任何多一事不如少一事的官員都不會再翻出來給自己添麻煩。新縣尊還揪著這事不放，無非就是要敲他點銀子。

但邱大官人又一個沒料到的是，李縣尊竟然清如水明似鏡！李大人面對賄賂無動於衷，大義凜然道：“不認罪名，談何贓銀！不招上夾棍！”

哎喲，這縣尊實在蠻不講理……邱立和兩旁值堂皂隸齊齊想道。邱大官人又一想，縣尊是新來的所以沒有關節門路可通，不如在他這裏先認下了，等本案上報到府衙、分司時使錢買一個屈打成招了事。

計議已定，邱大官人便有氣無力道：“在下全招了！”

聞言李佑緩和口氣，雨過天晴和顏悅色的問道：“除了盜用官銀，你運鹽其他本錢從哪裏來的？”

邱立雖然糊塗縣尊問這作甚，但嘴臉和背後的傷勢仍在隱隱作痛，心下畏懼如實答道：“找了六位同鄉借的。”

“都是鹽商？”李縣尊繼續盤問。

“是，共借了五千兩。”

果然如此，揚州鹽商百分之八十都是徽州人，彼此之間互相幫襯也是常有的事情。李佑又問道：“這筆款子不小，拿來運鹽時你們如何約定的？”

邱立愈加糊塗，但這也沒什麽不可說的，這年頭合夥運營、對半分利是很常見的生意經，比如東家出錢、夥計出力，年底盤點後利潤各取一半的做法。所以邱大官人還是如實答道：“在下出窩本，他們出銀子，合夥運鹽，其利各半。”

“哦？本官也常聽說合夥的法子，你們這就算是合夥？”

“確實是合夥。”邱立老老實實道。

李大人看了看值堂書吏和崔師爺，點點頭道：“是合夥，那便叫他畫押罷。”

如果邱大官人此時擡起頭，就會發現縣尊的嘴角閃過一抹詭異的笑意，刑名師爺也忍俊不禁。

次日清晨，李縣尊敲鼓升堂大點兵！按著花名冊，將三班衙役連帶幫役點了一百來人，匯聚在大堂前。

一時滿衙震動，胥吏皆驚疑不定，不曉得縣尊忽然聚集精壯人馬作甚？按著往年經驗，莫非是什麽地方發現了鹽梟，縣尊要大家去查禁捉拿……需如此大規模出動應對的鹽販子，武力定然不凡，這一去是要玩命哪。

被點到的不明白，其他人也好奇，都聚集在大堂周邊圍觀。

底下猜測時，李佑緩步踱出大堂，立在月臺上。全場便安靜下來，聽從號令。

“前任江知縣之事，本縣終於有所查明，有七名嫌犯合夥行事盜竊官銀！現仍有六人未曾到案受審，今日便差遣爾等分頭捉拿！”

若有典史，那麽就該典史上前道“請大老爺示下”。怎奈目前江都縣典史空缺，李佑只得很沒排場的繼續說道：“六人皆為城中綱商！第一隊，捉拿王淳！第二隊，捉拿劉重選！第三隊，捉拿周恒！第四隊，捉拿鄔鈺！第五隊，捉拿姚士銓！第六隊，捉拿孫開鼎！戶籍冊頁上有住處，爾等各自去戶房領取，務必奮力！”

聽到命令，當即滿場靜不下來了，眾人紛紛交頭接耳。

綱商就是在冊鹽商，雖然縣尊念出的六人中沒有八大巨頭如金百萬那個檔次的人物，但一口氣抓六個鹽商，仍是近年少有的大事件，估計頃刻之間就要轟動全城了。可事前沒有任何征兆，這其中的吊詭真是晦暗不明。

刑名師爺崔真非立在一旁十分憂慮，抓捕之法怎能是這樣的？那些有錢鹽商彼此根纏枝繞，耳目靈通，說不定縣衙裏就有很多內線。所以想去抓人，必須要暗中布置，突然襲擊才能得手。

或者只派一個差役持票上門傳喚就可以了，被傳的人只要不想造反，都得想辦法應付應付。

哪有如此大張旗鼓、唯恐天下不知的道理？

其實洩露出去被嫌犯逃匿還是小事，大不了徒勞無功，但真要惹得人心惶惶出點亂子就是麻煩了。要知道，那幫鹽商多有同鄉同宗，常常同氣連枝，這次如此搞法動靜真的太大，東主實在莽撞了。

就這一會兒，崔師爺已經目睹到有幾個小吏悄悄出了儀門狂奔而去，他便曉得，今天必然無功而返了。

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