話說李佑主考青樓花試，一時間百花齊行，群芳待選。花考的日期就選在了院試的前兩天，四月二十三日。

消息傳入石參政耳中，他只是輕蔑一笑道：“此輩縱情聲色犬馬尋求慰藉，不足為慮也。”

石大人為何不乘勝追擊，彈劾李推官一個傷風敗俗的罪名？一來李佑和這麽多本地豪門子弟聯手，有些投鼠忌器。

二來石大人不信李推官毫無準備，什麽有教無類，什麽彰顯教化，什麽勸人從善之類的說辭必然是早就準備好的。

三來最近李推官被輿論同情的厲害，導致石大人已經有點無容人之量的名聲了，對此他嘴上不在乎，心裏還是介意的。若繼續落井下石，用這類民眾喜聞樂見的事情為罪狀整治李推官，未免在百姓嘴中進一步坐實了心胸狹窄的傳言。

卻說李佑執意將花考試院設在蘇州府貢院周邊，所有人都以為李大人賭氣用這種方式刷存在感，畢竟周圍有成百上千的東游西蕩到游手好閑的讀書人。

這日午時在附近一家酒樓內，正是生意興隆的紅火場面。座上十之八九的客人都是文人，其中的大多數又是來趕考的童生，高談闊論互通消息者比比皆是。

大堂中靠裏的八仙桌上，圍坐六人，當中最年輕的一位手持片紙低頭閱覽，忽而拍案叫道：“竟然漏題了！”

好一句石破天驚的話，別忘了現在離院試時間不遠了，漏題兩個字何其敏感。整個酒樓登時鴉雀無聲，齊齊拿目光看來。有憤怒的、有希冀的、有討好的、有輕蔑的、有不信的……

那年輕人意識到不對，擡頭四望，嘿嘿笑道：“小弟我說的是花考，看花試傳貼看到激動處失語了，驚擾了諸位，罪過罪過。”

原來是李推官弄出的那個花試，不是院試啊，白白緊張這麽一會兒……眾人哄堂一笑便過去了。

“我輩科舉，涉及功名利祿，人心敗壞、有權有勢者舞弊過關也就罷了。如今這青樓花試區區游戲而已，也能出漏題的醜事，當真是情何以堪！”年輕人搖頭晃腦道，引發了議論紛紛。

“怎會漏題？這些主事都不缺銀子哪。”

“真是淺見，人家美人考生能以身相許，以色惑人，談什麽銀子啊。”

“同為考生，天差地別，我欲委身，誰來收我！”

“前輩們說說，那幾個主事不會是為了這個目的才聯手辦考罷？真真羨煞人也。”

若有相識的路過，定會發現，那個失語的年輕人不是別人，正是虛江童生李正。他可是得了李佑一筆讚助，在趕考童生中以孟嘗之風大方出手，交結文友。

李正倒也沒說假話，本次花試的題目真的早早漏了出來。傳來傳去，幾乎成了公開的秘密，連主考官都不出面否認了。

每個得到消息的考生無不先罵一句褲帶如紙糊的死考官，早晚虛脫在誰家床頭！其後便紛紛找槍手代作，反正此時讀書人多，甚至有出到了一百兩價錢求大手筆的。

“這是怎麽回事！”趙良禮問李佑道：“怎就出了醜洩了題？考卷都已印好了！如今外頭均曉得花試以春閨為題作七律五首，是也不是？”

李佑很無所謂地回答說：“是此題。”

趙良禮便很奇怪了，“你是主考，你出的題僅有你自己知道。是哪位有本事的姑娘能把你迷倒騙走了題目？”

“我故意傳出去的。”

“為何？！”

“你也說過，多數青樓才女其實都作不了詩詞，洩題出去正好叫她們提早準備，不至到了考場出醜，也免了你我主辦的不好看。況且那些美人想必要找槍手代作，豈不擴大了這花考的影響？再說越出色的美人自然找到的槍手越出色，大致錯不了。這又不是國家掄才大典，何必那麽認真。”

“有理！”趙良禮鼓掌讚道：“不過陳夢香、張冷蘭、齊笑霞這些府內公認有才華的姑娘要吃虧了，只怕珠混魚目無法服眾。”

李佑忽悠道：“好說，這幾個先排到前頭去。後面的名次視情況再定。”

趙大官人便被李佑說服了，滿意而歸。他回去也可以向幾個相好的解釋了。

有言道，名士美人兩相歡。名士身邊要有美人襯著，美人身邊也要有名士扶著。由此可見，妓家和文人實在是相輔相成、互相利用的，呃，也不排除人間自有真情在的現象。

如今花試炒熱之後又漏了題，美人一發力，便將大量不成器的讀書人牽扯進來了，這樣可真是攪動了一江春水。各個趕考妓家大肆網羅才子大作，準備充分的已經有了數十首可供挑選。美人較勁，文人士子也跟著絞盡腦汁，明面競爭更加慘烈，簡直到了白熱化程度。

府城的還好，那些從各縣趕來的，便將目光投入本縣到府城趕考讀書人中以詩才著稱者，充分挖掘其中資源。金錢美色雙重誘惑下，一時間考生中吟詩作句不絕於耳，許多想要一詩成名，作那美人入幕之賓後誇耀人前的。

最後大家都發現了，李主考這招太狠了。但情勢已經拼到這個份上，眾人上了賊船下不來，只得欲罷不能、欲仙欲死。

而且比較坑人的是，這年頭無論什麽考試，都要研究主考官口味喜好的，但從李主考作品來看，風格變化萬千，什麽樣都有。鬼知道他心裏最欣賞什麽類型，叫六十多位美人考生選擇答案時糾結到了極致。

以上還算是明面競爭的話，暗裏競爭的激烈程度亦不遑多讓。

這日趙大官人又找到李佑，作惱羞成怒狀，將當日印發的傳貼拍在李佑面前，“你需要解釋！請了工匠就是做這些的麽！”

李佑掃了一眼，上面寫道：“今訊報與諸君知，花考在即，昨日通關節之事絡繹不絕。虛江名花姚興兒樓心月先後訪舊友李推官青燈明燭促膝長談，府城才女陳夢香齊笑霞一齊會相好趙三爺黑燈瞎火徹夜不出。另有……”

游戲人生的趙大官人倒不會為了亂編的緋聞生氣，只是難以理解李佑的行為，這樣寫豈不是明著說花試可能舞弊，純屬自曝其醜麽。

“是我叫他們這樣寫的。反正只是作戲，博得眾人一樂爾，難道誰拿這個當成真科舉。”李佑淡然道。

“那這樣亂寫一通，你是意欲何為？”趙良禮愈發看不懂李佑的心思了。

醜聞加色聞乃是任何時代吸引眼球的不二法寶……李佑道：“別人愛看否？既然愛看，傳貼上就寫這些，寫了別人更愛看，越吵鬧那麽關註花考的人越多。難道你願意別人都漠不關心？”

趙良禮對李佑的理論不太理解，最後只得說：“無論如何，不要寫我和參加花試的美人私相往來！我是個清白的人。”

“好，那不寫你這個了。”李佑一口答應。

於是次日的印貼便寫道：“今訊報與諸君知，趙三老爺忽成不受歡迎人物，遭眾妓家齊齊冷遇，終日乏人問津。其中內情待勘，據猜如下……”

果然不出李佑所料，由他親自編寫刊印的每日傳貼一出，滿城爭相先睹引以為談資，竟有洛陽紙貴之效。這段時間，就連說書先生一開口便是：“今訊報與諸君知……”

“今訊報與諸君知，虎丘之花顧小童貶斥各縣妓家曰：鄉下農婦！”

“今訊報與諸君知，昆山談素卿責顧小童道：汝也不過府城外一土雞！”

“今訊報與諸君知，虛江姚興兒豪言誓必奪魁，不成功者便出家。府城濠上崔麗雲諷之曰井底之蛙。”

“今訊報與諸君知，虛江樓心月與常熟杜雙婷同居一店，彼此竟起口角事，隨從叫罵半日不歇。”

“今訊報與諸君知，常熟縣童生與虛江縣童生數十人毆鬥，應與花考無關。”

……

事到如此，這次花試稱作萬眾矚目、人心所系一點兒也不為過。

仿佛有一只看不見的充滿魔力的大手暗中擺布了一切，可憐這年頭人們沒有經歷過信息化時代的各種摧殘，抗性和免疫力委實不高，人心的狂熱輕易便被新奇的情形挑弄了起來。

及到四月二十三日開考這天，圍觀美人考生入場的人群塞滿了數裏街巷。十二個主事又緊急抽調了上百家丁，才勉力維持住入口秩序。

主考官李佑看到這場景，居然想起了上輩子印象裏那千奇百怪叉叉電影節上走紅地毯的儀式。

唱名、搜檢、進場等程序完畢，那些角色扮演類游戲玩家沒有完全得償所願……外圍有數千雙要冒火的眼睛盯著，哪有去調戲美人考生的氣氛。不由心裏都埋怨李佑將事情炒弄的太過火了。

考試過程不必贅述，李主考閱卷排名也不必贅述，二十四日便放了花榜。

一榜十人，前三名是虛江姚興兒、虛江樓心月、下塘陸琦玉。

二榜二十人，三榜三十人，其中陳夢香、張冷蘭、齊笑霞等有名才女都落到了三榜。

看完榜，榜下輿情嘩然，喊叫不公之聲不絕於耳。

見過黑的，沒見過黑到如此驚天地泣鬼神的——花榜前三名中兩個是主考的同鄉舊相好，一個是主考的近日新恩人，公認的才女卻被打到三榜……真正的科舉都沒敢明目張膽舞弊到如此地步！

再回想起來，本次花試從一開始就是醜聞疊爆，黑幕重重！

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