“啪！”安德魯·凱特長老將手中的茶杯憤怒的砸在地上，“你說什麽？廢了！！城裏的牧師是作什麽吃的，連一個小小的凍傷都沒有辦法！！”

“回，長老！城裏的哈拉大牧師說，少爺體質本來就差而且受的不是普通的凍傷，寒氣已經透過皮肉凍到了血管內脈，雖然外面的創傷可以用光系魔法治療，但是少爺的凍傷太過於密集，基本上破壞了內外所有的肌肉。這種傷害就算是他的光系也無能為了。如果想要治療好少爺，除非……”

“除非什麽？”安德魯長老怒吼著。

“除非是大主教或者教皇親自施展高級的光系魔法，或者是生命魔法！”

“生命魔法……精靈族的生命魔法……”

……

天賜和尼羅坐在院子中，高斯坐在對面，晨霧和格魯都站在天賜的背後。

“高斯，你是說還要過半個月才能到家族的洗禮麽？”尼羅問道。

“是的，小少爺！因為並不是每年都進行洗禮的，基本上每隔兩三年才會舉行一次，所以每次的洗禮都特別隆重，在洗禮之前長老們或者族長都會舉行一系列的活動！”高斯解釋道。

“什麽活動呢？”天賜問道。

“首先是祭祖，然後會在每個城市轉上一趟，然後所有需要洗禮的子弟們都會集中到德雷斯城參加一次比試，最後才是洗禮！”

天賜笑笑，“怎麽洗禮前也要比試麽？”

“大少爺，咱們安聯大陸本來就是以強者為尊。每次洗禮的人都很多，他們的先後排序都是由比試來決定的。自身的實力越強，就越先洗禮，洗禮完後也可以得到長老們的推薦前往軍部發展。”高斯解釋到。

“軍部？我們外公凱特公爵是政務大臣，我們的族人卻都去軍部想辦法就職，這還真的是有點諷刺啊！”天賜笑著搖搖頭。

“哥，這個你就不清楚了！”尼羅旁邊說道，“因為政務的官職大多關系到子民的生活命運，所以帝國向來都會從帝國學院中培養政務人才，而不是從貴族的家族中選派。到了咱們陛下繼位後，更是連續進行了好幾次的官吏任命改革，除了成為封地的城市等外，其餘歸屬帝國直接管轄的城市行省，他們的官員，總督都是由帝國政務部門親自任命考核，不得以貴族家族為參考對象。就連行省總督對其行省內各個城市的官員也只有管理權而沒有任免權。”

天賜點點頭，“原來是這樣，陛下對官員們管理的還真是嚴格啊！”

“所以說咱們的這位陛下是帝國有史以來最為英名的一位。如果帝國的城市都讓路高這樣的人去管理，那帝國還不知道會變成什麽樣子呢！”尼羅崇敬的說道。

天賜想起陛下和藹的音容微笑著，“所以封地內的人都去軍部求發展，而不是去外公的政務！”

“那也不盡然，還是有些資質好的家族成員通過自身的努力學習，進入到了政務部，而且公爵大人對他們也特別重視！”高斯補充道，“不過那些人大多都是已經快要消失的旁支了，在封地內都沒有了地位，經常受到別人的欺壓！如今他們也都可以算是公爵大人的嫡系了！”

“高斯，那他們有沒有通知什麽時候出發去祭祖呢？”

“他們已經派人來通知過了，明天就出發！”高斯回答道。

天賜站起來活動下，“明天出發，那我們今天就好好的休息一下吧！對了，莉兒她們去哪裏？”

晨霧笑著回答道，“他們去逛街了，大人不用擔心，有十位金菊衛保護不會有事情的。”

“嘻嘻！”

“哈哈哈！”

傳來一陣陣清脆的銀鈴聲，莉兒和琴兒打鬧著跑了進來，思妮也跟在後面，呼呼的喘氣。羽兒嗷嗷的在三人之間亂竄著。看到天賜等人後，朝著這邊跑了過來。

“餵，臭小子，再借點紫金幣來花花！”琴兒如玉般的小手攤在天賜的面前。

天賜心頭一顫，這那是玉蔥秀手，這分明就是滴血的狼爪啊！

“我說大表姐啊，你到底是怎麽花紫金幣的？上次在聖多美，你不是還有好幾百個紫金幣麽？”天賜郁悶的說道。

“哼！出去逛街當然要花紫金幣了，你看！”琴兒手掌微動，成批的箱子盒子出現在地上。看的天賜和尼羅大呼心痛。

琴兒得意的一笑，“哦，不對！不應該是問臭小子要，應該是問小尼羅要紫金幣才對！”

尼羅渾身一震，“我？我沒有封地，外公媽媽給的零花又少，你不要打我的主意了！”

“誰說的！你不是凱特家族的少族長麽？你們家族每年都那麽多的稅收，隨便拿出一點就夠我們揮霍很久了，你竟然還敢哭窮！”琴兒不屑的說道。

“稅收？你看到我們凱特家族的稅收帳目了麽？”尼羅驚奇的問道。

“非要看到帳目才清楚麽？思妮，過來！”琴兒將思妮拉到跟前，“你們問思妮就清楚了！”

天賜尼羅等人看著思妮，“思妮，你說一下吧！”

思妮鼓起勇氣，“我們剛才是去逛了一下街，隨便問了一下那些商鋪主人，關於他們稅收的情況，然會我就大概的推算了一下。”

天賜和尼羅對視一眼驚訝道，“你能夠推算？那應該是多少？”

“我們鹽化城有一百萬人口，德雷斯城有三百萬人口。我從他們的街道密度，商業店鋪的比例，和規模等方面進行估算。德雷斯城地處兩國邊境所以這裏的商業旺盛其規模大概是我們鹽化城的二十倍左右，如果推測上四周的情況。凱特家族封地一百裏七城的商業規模應該是我們鹽化城及周圍五百裏內十城的規模要大上十五倍以上。而且他們所收的稅賦是我們的三倍左右，所以我估計凱特家族封地每個月的稅收是我們鹽化城的四十五倍以上！”

天賜臉色一變，就連尼羅都不禁動容。

“我們鹽化城不算鐵礦，現在每個月稅賦七千紫金幣，算上周邊九城，稅賦接近三萬紫金幣。而由此推算，凱特家族每個月都會有大概一百四十萬紫金幣的商業稅賦，而且還只是商業稅賦，不算是其他稅賦！”

尼羅臉色大變，突然站起來喊到，“不對！這不對！……”

高斯伸手按住尼羅的肩膀，一股強大的力道不容尼羅反抗直接將尼羅按在凳子上。尼羅隨即恢覆過來，“思妮，你說的這些有幾成把握？”

思妮似乎有點害怕，“我……有七成把握！”

“看吧，我沒說錯吧！你們凱特家族還真的是富的流油，不用多說了，借我一點吧！”琴兒再次伸出那只滴著鮮血的狼爪。

“呵呵，表姐！你也看到了，我們現在還沒有洗禮，弟弟也還沒有繼承少族長，所以……我們沒有一個紫金幣……如果你想要，就等我們洗禮完再說吧！”天賜笑著說道，拍拍尼羅另外一只肩膀。

“哼！小氣鬼！”琴兒收回玉手，嘟囔著。

“天賜哥哥，你不要聽琴兒亂說，她買的這些東西都不是她自己付的紫金幣！她自己的一分都沒有花掉呢！”莉兒挽著琴兒的手臂，笑著說道。

“恩？沒花一個……難道那這些東西都是……琴兒搶來的麽？”天賜駭然的問道。

“是啊，都是我搶的，怎麽樣，想抓我？”琴兒插著腰，一副兇巴巴的母老虎樣子。

“天賜哥哥，告訴你吧。我們剛才出門沒多久就‘很巧’的碰到了拜厄副城主，他很熱情的主動給我們作向導，還說如果琴兒看上什麽就只管和他說，他會付帳的。結果我們的琴兒大表姐就……嘻嘻！你沒看到，拜厄當時臉色都白了，最後還說什麽家裏有事情，灰溜溜的跑走了！”

“這……哈哈哈哈！哈哈哈哈！”天賜等人頓時笑的翻了過去。

“哼！”琴兒得意的高昂著頭，黃金色的秀發發出清香隨風飄動，“晨霧，左邊的都是給你買的禮物，思妮右邊的都是你的，中間的是莉兒的！”

“哇！！”看著滿地的禮物，三個女人眼睛都變了顏色。一個呼吸，所有的禮物都消失了，地上幹幹凈凈的，三人都捂著自己的空間戒指，細數著，嘴巴都樂的合不攏了。

“好了，大家都去休息一下吧，明天我們還要去祭祖呢！”天賜說道。

晨霧，思妮，莉兒心思早就不在這裏了，立刻飛一般的跑回了閣樓內，琴兒也得意的跟了進去。負責保護莉兒等人的金菊衛此時也都累得夠嗆，回到閣樓中休息，一邊走一邊心底暗暗發誓，以後再也不保護喜歡逛街的女子了！

院子中只剩下天賜，尼羅，高斯和格魯。

散開神識，附近沒有外人。

“尼羅，你剛才聽到思妮的話怎麽會這麽激動呢？”天賜首先問道。

“哥，你不清楚，但是我經常跟隨外公，並看他處理公務和一些族務，所以我很清楚。凱特家族封地每年的總結上分別寫著，每月所收取的稅賦是一百六十萬紫金幣，上繳帝國的是八十萬，剩下的八十萬用於官員，親衛團城防軍等薪水，還有城市建設等開銷。但是據我所知，商業稅賦雖然是大頭但其它的稅賦也並不少！”

“不錯，自從帝國將商業稅賦的範圍擴大以後，商業稅賦一般的比重大概在三分之二左右。如果按照思妮的說法，我們封地的正常稅賦應該是二百一十萬紫金幣每個月！其中有五十萬的落差！”天賜緩緩的說道。

“五十萬……紫金幣！足夠再武裝五六十個親衛團了！”尼羅狠狠的說道，眼睛都幾乎要冒出血來。

“小少爺，你現在打算怎麽辦？”高斯問道。

“如果我不知道就算了，但是現在讓我知道，我就一個字——查！一定要查個水落石出！”

“尼羅，我想現在我們還是不要有太大的動作，不如等你洗禮完以後，到時候你就是少族長，你就有足夠的權利去查去問了！”天賜說道。

“大少爺說的對，我們現在只能暗地裏調查，不能打草驚蛇！一切都等到二位少爺洗禮完後再作定奪吧！”高斯也勸到。

尼羅平覆了一下心情，“哥，你和高斯說得對！一切等到洗禮完以後再說吧！不過哥，這段期間你能不能把思妮借我用一下！”

天賜點點，“沒問題，我等下就和小笨笨說一下，讓她這些天跟著你，幫你暗中調查！”

第二天，德雷斯城大道上打掃的幹幹凈凈，親衛團加上城防軍，將所有的民眾都擋在了大道兩旁，一隊豪華的馬車在近百匹高頭大馬的帶領下緩緩朝著城門駛去。馬隊彩旗飄揚，凱特家族的旗幟飄揚在德雷斯城的每一個角落。

所有的子民都知道，凱特家族洗禮的第一個環節——祭祖，開始了！

馬車緩緩的馳出德雷斯城，沿著南面的大道行馳。

最前面的馬車坐著八位家族長老，跟在其後的是六個城的副城主以及身具爵位的貴族成員。因為卡爾城的副城主路高傷勢過重，所以沒有出席。天賜等人的馬車在最中間，高斯帶領著金菊衛和格魯分別在馬車兩旁，馬車內一片熱鬧。

行走了大概兩個時辰，馬車來到一座山下，遠遠望去，一座白色的四合院式的房屋座落在山腳下，周圍分散著數十座同樣的房屋，不過規模要小一點，破舊一點。房屋周圍早已被親衛層層圍住，而外圍停放了很多馬車，大概都是從其他六座城趕來的家族成員。

車隊一到，立刻引起了關註。親衛們立刻將保護範圍擴大了一倍，從房屋內走出很多華服凱特家族成員，恭敬的來到載有長老的馬車前躬身行禮，“恭迎各位長老！”

慢慢悠悠的走下，八位長老活動了一下身體，背著手威嚴的看著人群，“好了，都直起身子吧！”

所有人這才站直了身體，跟在長老們的後面重新走進房屋。

天賜和尼羅也走下馬車，扶著莉兒下車。正要打算去扶琴兒。

“冰凍術！”

一道冰階出現在馬車旁，琴兒大大方方的從冰階上走了下來。

因為這裏是家族重地，所以琴兒和莉兒等女眷都不能進入，在親衛帶領下，到旁邊的房間內進行休息。高斯和格魯也無法進入，只能守在大門口。

天賜和尼羅走進中間最大的院子，裏面已經坐滿了人。八位長老坐在前面面對著大家。

“各位家族成員，今年的這次洗禮從今天算是正式開始了！”威達長老站起來大聲的說道，“今年將會有五十二人參加洗禮，特別是專門從首都趕來的兩位嫡系少爺也將參加本次洗禮。今天叫大家來，就是想讓大家都認識一下！”

天賜和尼羅站起來，向所有人點頭示意。

“所謂飲水思源，我們能有今天的日子，都是咱們老祖宗們一血一汗打出來掙出來的！現在威爾斯帝國都知道有個響當當的凱特家族，但是又有誰知道兩千多年前這個山屹拉中無數個叫做凱特的英雄是如何奮鬥的？他們流血，他們流汗，八兄弟上戰場只有兩人回歸……我們的祖輩們就是這樣為我們打下了這大好的封地，作為當日英雄凱特的後代，作為今日凱特家族的一員，我們珍惜這份血統。我們要繼承祖輩的精神，擦亮凱特的榮耀！”

在威達長老的激勵下，所有年輕的家族成員各個激情蕩漾。

“繼承精神，擦亮榮耀！”

“繼承精神，擦亮榮耀！”

……

“好！祭祖開始！”

“咯吱～～”正面的房屋大門打開！所有人順著聲響向房內望去。

房內擺放著一條長長的桌臺，上好檀木打造，呈暗褐色，桌臺上雕刻著古樸的花紋，桌面很寬，上方很有層次的擺放著一百多位牌位，放在正中間的做為最為精致，上面寫著歷任族長的名字。

“首任族長——蘭豈斯·凱特！”

“第二任族長——普諾·凱特！”

“第三任族長——卡拉奇·凱特！”

……

“第二十一任族長——雷撒爾·凱特及夫人希希裏！”

“第二十二任族長——尼克·凱特！”

“第二十三任族長——桑達·凱特！”

天賜看著牌位，沒想到祖奶奶希希裏竟然也進入到了家族內，環顧四周，也只有這一位女性！可想而知這位女性在家族中的地位是何等之高！而桑達·凱特也許就是外公德雷斯·凱特的父親吧。外公也就是凱特家族的地二十四任族長，尼羅也就是二十五任。

五五之任！

“這裏就是我們凱特家族族長的供奉之地，除了歷任族長外，還有不少英雄人物，他們為家族的繁榮昌盛也作出了不可泯滅的貢獻。現在我們開始祭祖，叩拜先祖！”

說完八位長老一起站了起來，走進房內，在牌位前站好，恭恭敬敬的跪在地上叩首。

地上沒有任何鋪設，冷冷的地板！

等八位長老叩完首並沒有直接走出來，而是站起來分別站在兩旁。門口的一位親衛高呼，“族長長老始祭，先嫡後外，請二位少爺祭祖！！”

天賜和尼羅走上前，走進房屋，裏面一片寂靜莊嚴。

走到正中間，望著牌位天賜心中有所觸，“這些都是弟弟的先祖們。可自己連親生的父母是誰都不知道，也還沒有祭拜過……唉算了！就當是報答母親的養育之恩吧！”

和尼羅一起跪下，恭恭敬敬的叩首三下，起立！

“二位少爺祭祖完畢！請出！”

尼羅正要轉身出去，忽然看到天賜向旁邊的威達長老走去！

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