淩沖來洛陽勸說王小姐寫信給王保保，要他南來歸順大明，才說了沒幾句話，王小姐突然冒出一句不相幹的話來，說：“大人烏紗翅子好生鮮亮呵！”淩沖知道她是在諷刺自己，一時竟囁嚅著無言應對。王小姐看他這個樣子，不由輕嘆一聲，放緩了語氣：“便請大人回奏皇帝，說奴不識好歹，不肯寫信，便寫了時，也無益的。”說著，站起身來，就要離開。

淩沖楞了一下，突然想起來，問道：“你遭拿時，那駱星臣如何了？”王小姐苦笑著搖頭：“還能如何，吃亂箭射死了。若非他挺身來救，喚出我的姓名來，兵士們不知是我，只怕我也……但他卻、卻……”說到這裏，聲音有些哽咽，再也講不下去了。

淩沖心中長嘆一聲，駱星臣這樣的結局，他本也料想到了，但親耳聽到，感慨更深，想到他一片癡心，終於沒有結果，何造化弄人一至於此？對比自己，得以娶了心愛的雪妮婭為妻，真是上天眷顧，命運不知道要比他好多少倍。可是王小姐呢？她的結局又將如何？

他楞楞地想到這裏，才發覺王小姐已經推門走了出去。雖然早知道此行除了再見王小姐一面外，不會有甚麽成果，可是仍然心中郁郁。告別了阿魯溫，出門上馬，沿著西墻外沒走多遠，突然從角門裏跳出一個十三四歲的小丫鬟來。

那丫鬟攔在馬前，幾名衛兵上前吆喝驅趕，那丫鬟忙叫：“我家小姐有書信要呈與大人。”淩沖心中疑惑，難道王小姐終於肯寫勸降信了麽？叫兵丁從丫鬟手裏接過信來，展開看時，這信原來是寫給自己的：

淩大人臺鑒：

奴在河南，如鳥困樊籠，不得自由。又思南北交兵，生民塗炭，更有殘怛過於奴者也。含羞忍恥，請上附君子，願持盂箕，則家兄看大人面上，或肯勒兵，相勸太平。至於說其南投，恐終是鏡花水月也。大人詳查。

字跡潦草，下面也沒有署名，但意思卻很明白。王小姐說情願嫁給淩沖做妾，以逃出禁錮的牢籠，則王保保或許會看在妹子和朋友的雙重面子上，與明朝劃疆談和。但他是絕對不會投降的，王小姐勸淩沖想都別想。

淩沖看了信，不由發楞。他和雪妮婭結婚雖已超過兩年，但聚少離多，感情還似新婚的一般，他又是個老實人，別說納妾，就算收個丫鬟，也覺得對不起雪妮婭，於心愧疚，更不知道怎樣開口才好。可是王小姐說得也有道理，要想救她脫離樊籠，似乎只有這一條道路。況且她對自己的癡心，就如同柔絲牽拌一般，也使自己多年來食不甘味，睡不安枕。但自己對她的感情又是如何呢？淩沖暗暗地問自己：自己對她便從無奢望的麽？

那丫鬟看他發楞，叫道：“大人，速給個回話，奴好回稟小姐。”淩沖回過神來，突然失笑，對那丫鬟說：“且回稟你家小姐，請她耐心等待，我須回建康上奏皇帝，才有回話哩。”自己剛才想得沒邊沒際，可王小姐現在的身份特殊，如果她的提議朱元璋認同，就算自己不願意，也不得不納她做妾，她的提議倘若不被認同，就算雙方你情我願，也終是水中花、鏡中月，難偕好事的。

雖然把決定權推給了皇帝，可淩沖在此後的半個月裏，卻仍然心煩意亂，晚上覺也睡不好。好不容易回到京城，往皇城來見朱元璋，就看原來右丞相汪廣洋和平章胡惟庸也在坐。

淩沖大禮參拜，隨即將王小姐拒絕寫信的經過說了，最後提起她讓丫鬟送給自己的信，卻有些不好開口。他不想把那封信直接呈給皇帝看，可是自己用語言表述，卻總有些難以啟齒，倒好象自己因為垂涎王小姐的美貌，自己編出這個故事來似的。

還好朱元璋是絕頂聰明的人，他又了解淩沖和王保保的交清，也隱約聽過他和王小姐的一些故事，因此不等淩沖講完，就點點頭：“朕知道了。退思遠行辛苦，且先下去休息罷。你所講的，朕自有區處。”

淩沖磕頭退出。汪廣洋對朱元璋說：“此計或可行之。淩侍郎與擴廓帖木兒交厚，若將擴廓之妹許與他，教兩人共寫一信往漠北去，擴廓或能降也。只是擴廓的妹子如何做妾？必要定為正室才可。”朱元璋還沒表態，胡惟庸先自搖頭：“淩沖不過三品侍郎，又非我朝重臣，只怕未能說動擴廓來降，他反攜妻北去了，也未可知哩。”

朱元璋緩緩地說道：“退思如同朕之子侄一般，如何肯背朕？”胡惟庸拱手道：“只怕他受了那彭素王的蠱惑，此心已不同前了。周顛自太白返來，所講的話，陛下不記得了麽？”汪廣洋忙道：“不如陛下收了他做假子，可堅其心。”胡惟庸輕笑道：“相國不記得劉封的下場麽？”

劉封是三國時代蜀漢昭烈帝劉備的養子，跟隨劉備南征北戰，在軍中很有威望，可就因為這個，劉備在有了親兒子劉禪後，找個借口把劉封宰掉了。汪廣洋聽了胡惟庸的比喻，一甩袖子：“那是昭烈有負於封，非劉封有負昭烈。”胡惟庸眼望著朱元璋的表情：“昭烈豈願殺劉封耶？防微杜漸，不得不然。我聖天子仁德睿智，我不願使陛下異日亦墮昭烈兩難之境。”

朱元璋有些不耐煩地打斷兩個輔臣的話：“罷了，且再理會。”

※※※

淩沖等了一個多月，朱元璋沒有下達任何旨意，也沒說準奏，也沒有駁回。淩沖也不敢對雪妮婭提起此事，只是平日多少有些魂不守舍，雪妮婭問起來，他只說自己後心的舊疾時有發作，有些難受而已。

雖然官位是兵部右侍郎，可他不經常往部衙去，就算去了，也不知道自己幹些甚麽才好，整天閑居在家中。他想只待四川、雲南平定了，就上疏辭官，帶著妻子隱居去。

是年十一月，發生了一件大事。朱元璋召正一教主、龍虎山第四十二代天師張正常入京，賜以真人名號。張天師就在建康城外鐘山下、開平王常遇春墓側開壇作法，一則祭奠常遇春，二則祈禱國泰民安，江山永固。朱元璋親往觀禮，還命令在京三品以上的官員，都要陪同前往。

這種事情淩沖是逃不了的，並且向來聽說張天師道法精妙，他也很想見識一下。一大早起來，穿戴整齊了，才剛出得北城太平門，突然被一個人攔住馬頭。淩沖見了此人，急忙從馬背上跳下來，問：“仙人特來尋我麽？”

那人蓬發垢面，手持一條竹杖，原來是周顛。他向淩沖招了招手，轉身就走，淩沖急忙跟上去。離開大道不遠，周顛站住腳步，皺眉輕聲問道：“你可知曉常遇春將軍因何而亡麽？”

淩沖從來沒看過周顛這樣嚴肅的表情，不由嚇了一跳，急忙問他：“難不成他是遭人害死的？”“甚麽急病，恁快便要了性命？”周顛撇撇嘴，“他是遭牟玄聖那廝害死的哩！”淩沖大驚：“果有此事？！”周顛點點頭：“我查探得明白……”

淩沖突然想起在太白山上對戰的時候，牟玄聖說過的話來——“我今留在中原，是為的要將你們這幹反賊一一誅殺”。他掐指一算，驚怒交集地說道：“這廝動作倒快，未在太白山上取他性命，果然遺害無窮！”

周顛拍拍他的肩膀：“先休惱，還有一事講與你聽。近日張士誠、方國珍殘部勾結日本海盜，劫掠我沿海諸縣的事，你曉得罷？”這是兵部該管之事，淩沖雖是掛名的侍郎，這麽大的事情也頗有耳聞。他才點頭表示了解，突然一楞，想了起來：“莫非也是那牟玄聖作惡麽？！”

“猜得不差，”周顛冷笑道，“日本國內兩王並立，征戰不休，有那些敗逃的兵匪，便下海為盜，原本也成不了甚麽氣候，但若有內奸勾引，卻自不同。他牟玄聖是東海嚶游島主，不是他做的，更有誰來做？”

淩沖狠狠地一咬牙：“這惡賊，雖千刀萬剮難贖其辜！仙人今來與我說這些，莫非探聽得那廝下落了麽？在下願與仙人同往，去取他首級！”“你卻往哪裏去？”周顛“嘿嘿”笑道，“你不須去，他自將尋上門來哩！”

周顛告訴淩沖說，他探訪得確實，牟玄聖已經潛來建康附近，想在今天的****上刺殺朱元璋。他說：“我一個邋遢人，如何好參與****？只得在鐘山上伏了，等他來哩。退思，陛下身邊，你多關照者。若見了那廝，先纏住他，我速來相助。”淩沖點頭道：“在下理會得，仙人放心。”

周顛又說：“恐你一人應付不來，我又尋兩個幫手來助你。”說著一招手，從不遠處走過兩名官員來，和淩沖一樣的頭戴烏紗，身穿盤領緋色公服，前後繡著虎豹補子。兩人漸漸走近，只見都是四十多歲年紀，左面一個白臉長須，右面一個黑臉虯髯，左眉上還好長的一條刀疤。

“這是北平孫都督麾下僉事龔元方，這是新除京衛指揮同知夏國堅。”其實不用周顛介紹，淩沖怎會不認識這兩個人？龔元方就是丹楓九霞閣的叛徒龔羅睺，而那個夏國堅，原為擴廓帖木兒麾下軍官，正是十六年前在懷遠放馬踩死他祖父的大仇人！

周顛註意到淩沖面色改變，微微一笑，說道：“你與龔僉事是老相識了，與夏同知間的過節，我也聽令師講過。只是這二位既已反正，前仇揭過了的好。”淩沖還沒回答，龔羅睺先進前一步，深深一揖道：“下官拜見淩侍郎。”夏國堅本不清楚自己和淩沖有仇，十餘年前放馬踩死一個老百姓，他怎會記在心上？看龔羅睺上前行禮，也趕緊照貓畫虎：“才來京城，尚未拜見侍郎大人，恕罪，恕罪。”

兩人都是從三品職銜，比淩沖差著一級，因此搶先見禮。淩沖聽了周顛的話，看這兩人態度恭敬，也不由自主地一拱手。他在心中問自己，自己真的是大度呢？還是這兩年來被種種疑惑憤懣之事，已經把棱角磨平了呢？

周顛不等淩沖多想，關照三人說：“陛下將出太平門了，天師巳正就要開壇，你們速速趕去。且警醒者，若見那彭素王，最好引他往正氣亭方向來，我在那裏接應。”龔羅睺深深一揖，向淩沖擺手道：“大人先請。”

淩沖無奈，只好和兩人一起跨馬來到鐘山上常遇春墓邊來。鐘山又名紫金山，在南京城東北方，出了太平門不遠就到。只見常遇春墓邊已經整整齊齊站列了不少禁軍與官員，墓前搭起一座七尺高的土壇，上擺香案果品，後面立著三丈高八面大幡桿。淩沖三人分別站到班中，時候不大，旌旗招展，兩列金甲武士簇擁著明黃傘蓋下的洪武皇帝朱元璋，來到壇前。

朱元璋環視群臣，低聲吩咐了句甚麽，立刻，身邊一名太監躬身答應，走到隊列前，大聲叫道：“兵部右侍郎淩沖、北平都督僉事龔元方、京衛指揮同知夏國堅，見駕哪！”三人急忙出班到黃羅傘蓋下跪倒。朱元璋低聲說道：“周顛已與朕說知了。你們三人隨侍在朕身側，以防不虞。”三人口稱“領旨”，站起身來。

就在這時候，龍虎山張天師率群弟子走到壇邊。淩沖看那張天師，約摸五十多歲年紀，頭戴紫金道冠，身批八卦鶴氅，足登雲履，手捧如意，見了皇帝，稽首不跪。朱元璋也不以為意，招手道：“天師到朕身邊來。”

張天師告個罪，走近皇帝，輕聲說道：“聽聞有匪類潛伏左近，伺機行刺陛下，貧道有一劣徒，粗通些拳腳，可以護駕。”說著一招手，從他身後走出一名胖大道人來。朱元璋笑道：“原來是尉遲真人，朕開基前也見過的。”那道人手持拂塵，深深一揖：“尉遲鶴見駕。”

淩沖聽說過此人，乃是龍虎山天師宮副領，武藝獨步贛中。當下朱元璋點點頭，請張天師上壇演法。張天師忙道：“陛下是真仙下凡，拯救世界的，貧道怎敢僭越？”朱元璋笑笑，率先走上壇去。

淩沖、張天師等人都跟在皇帝後面。上了壇，東北側早擺了一張披著繡龍錦緞的太師椅，朱元璋大搖大擺地坐了下來。滿場除了有“真人”稱號的幾名道士，全都跪下磕頭，山呼萬歲。朱元璋撚著胡須，志得意滿。時辰一到，張天師走到香案後面，燃燭祈禱，畫符踩罡。淩沖對此沒多大興趣，也看不懂，只是游目四顧，註意四周的情況。

尉遲鶴走上兩步，遞給張天師一道黃綾，天師接過，高聲朗誦，不外是祈告上天，保佑大明江山萬年永固的陳詞濫調。他正好讀到“伏願奸惡授首，宇內清平”一句，突然一個聲音在頭頂上響了起來：“奸惡已授首也！”接著，一個黑乎乎的東西“通”地擲到朱元璋腳前。

淩沖聽這聲音，分明就是彭素王，不由嚇了一大跳，低頭看時，那東西在地上打了個滾停住，竟然是一顆血跡斑斑的首級！朱元璋嚇得一縮，問道：“此是何人？！”淩沖看清楚了那首級，倒吸一口涼氣，也顧不得加上“微臣啟奏”的帽子話，直接叫道：“這是牟玄聖的頭！”

前後也就一眨眼的功夫，淩沖擡起頭來，只見左起第五面幡桿頂端，傲踞一人，長須儒衫，正是彭素王。朱元璋聽了淩沖的話，也擡頭望去，同時高聲叫道：“甚麽人殺了此獠？下來打話！”

龔羅睺閃身遮在朱元璋的面前，口呼：“陛下恕臣不恭之罪。這個便是反賊彭素王了！”朱元璋嚇了一大跳，因他多年領兵，習慣性地就往腰裏去摸佩刀，可是摸了一個空——現今他身為皇帝，哪有佩刀的道理？

彭素王“哈哈”大笑：“好一條忠犬呵！”說著話，一縱身，頭下腳上，直撲下來。龔羅睺聽了他的話，面色微微一紅，但隨即寧定，雙掌凝聚全身氣力，托天打去。“嘭”的一聲，四掌相交，龔羅睺大叫一聲，雙腕震脫了臼，跌倒在地。彭素王趁勢倒翻過來，腳還沒沾地，夏國堅一招馬步沖拳，狠狠打向他的小腹。彭素王大袖一揮——夏國堅擅長的是刀法，可是今天不能帶刀，被迫棄長用短，論拳腳上的功夫，他連彭素王的三成還比不上，當下一個跟鬥，翻落壇下。

淩沖心中猶豫，但還是一掌劈過去。彭素王不敢小覷了他，反手用上十成功力來迎。雙掌相交，淩沖“噔噔噔”連退三步，方才拿樁站穩。

彭素王身體在空中一轉，雙足仍未沾地，卻直向朱元璋撲去。朱元璋看他頃刻間逼退了三人，更是嚇得魂飛天外，竟然忘了躲避。他心道：“早曉得是此人來到，便教周顛洗凈了穿上公服隨侍，豈不是好？”

尉遲鶴大叫一聲，好似半空裏起個霹靂，搶上一步，將拂塵來卷彭素王的胳臂。彭素王容他卷住，反手一揮，尉遲鶴“阿也”一跤跌倒，肥大的身軀滾得沒嘴葫蘆一般。但就這樣阻得一阻，香案旁張天師已經舉起桃木劍來，喝一聲：“惡徒，怎敢驚動至尊？！”將劍一指，彭素王背上猛然騰起一片火光。

彭素王全身一顫，隨即轉過頭來，冷笑道：“甚麽障眼法兒，也來害人？”吸一口氣，猛地吐出，只見他背上火光立時消隱。隨即一劈空掌打去，張天師相隔丈餘遠，倒退了一步。

變故只在頃刻間發生。壇下的官員和士兵們到此刻才回過神來，紛紛擁到壇邊，沒有皇帝旨意，卻誰都不敢上去，只好站在下面吆喝。淩沖攔擋在朱元璋的面前，沈聲道：“陛下速退，臣來戰他。”

朱元璋看壇下百官鬧哄哄的，卻誰都幫不上忙，偏偏壇上諸人，又都不是彭素王的對手，自己好象遭逢荊軻圖窮匕現的秦王政一般，卻不知運氣有沒有秦王那麽好，誰能模仿拋擲醫囊的夏無且？雖說有淩沖他們擋在身前，逃走的機會還是蠻大的，可是在眾目睽睽之下，自己稍微狼狽一點，失了君主的體面，從此就要威風掃地。他強打精神，坐在椅子上不動，卻把手一指：“咄，你便是那彭素王麽？誰教你來行刺朕的？！”

彭素王一掌逼退張天師，才轉過身，聽了朱元璋的話，“嘿嘿”冷笑道：“這牟玄聖勾結倭寇，侵擾沿海，我故為民除害。然則沿海良善商戶百姓，若非逼得無路可走，怎肯下海夥同倭人為寇？我今日更要除了你這個暴君，也是為民除害哩，何須他人指使？！”雙掌一錯，就待撲上。

“講得好冠冕堂皇，”朱元璋忙道，“朕受命於天，驅逐韃虜，覆我漢人江山，哪個說朕是暴君？那些下海的怎是良善百姓，分明都是張士誠、方國珍的餘孽，你倒為他們覆仇除害麽？”他看彭素王和自己講道理，心就放下了一半。終究自己這邊人多，他只有孤身一個，拖延得時間長了，對自己有利。

彭素王怎會猜不到他的心思？當下冷笑道：“是非分明，史筆自有公論，我也不來與你廢話，且納命來！”撲過來就是一掌。淩沖急忙橫臂格擋，彭素王不等招式用老，身子一側，把腳一勾，淩沖一個趔趄，幾乎跌倒。彭素王趁機從他肩上一拳打去。

朱元璋看拳來得近了，急忙將雙手交叉面前，“嘭”的一聲，連人帶椅翻倒在地上。這一拳直打得他雙手烏青，頭暈目眩，還好沒受重傷。他不懂內家功夫，心中詫異：“此人也不甚魁梧，怎恁大氣力？”

彭素王本擬這一拳就要了朱元璋的性命，卻不料旁邊龔羅睺已經自己接上了腕骨，從側面撲上來，接了他一大半勁力，當下倒飛出去，口中鮮血狂噴。彭素王看朱元璋還在地上掙紮，飛腿去踹，又被淩沖架住，一招“風檣陣馬”，反打他腰間穴道。

朱元璋再不敢不逃了，掙紮著跳起來，急忙奔到壇邊，一縱身躍將下去。壇下官員、士兵紛紛迎上，中有一兵叫道：“皇上，我來救你。”沖在最前面。

朱元璋聽此人講話不倫不類，本能地將身一縮，那人趁勢一拳就打了個空。朱元璋驚叫道：“反賊還有同黨！”同時聽見壇上彭素王也叫：“李大叔，你如何也來這裏？！”

淩沖看那假扮士兵的人，竟然是“木星”李樹坤。只聽李樹坤笑道：“你撇下我，自身來做這樣大事，好仗義麽？”說著，一拳向朱元璋打來：“韃子皇帝，且納命來！”

朱元璋一個跟鬥向後躲閃，堪堪避過，顯得狼狽已極。彭素王有些尷尬地叫道：“李大叔會錯意了，這個皇帝卻不是韃子。”李樹坤道：“不是韃子，怎做出事來韃子一般殘暴，害得江南百姓流離失所？”

眾軍士與官員都上來攔阻李樹坤，被他奪過一條槍來，橫著一掃，就掃倒一大片。彭素王也縱身跳下壇來，向朱元璋撲去。淩沖猛然想起，叫道：“陛下速往正氣亭方向避去！”這話周顛原本對皇帝講過，朱元璋嚇得慌了，一時竟然想不起來，此刻聽了淩沖的話，急忙向東疾奔。

有幾名騎兵沖過來護駕。朱元璋也不和他們廢話，把一名騎兵扯下馬來，自己翻身躍上馬背，兩腿一磕馬腹，風一般馳去。刺駕的彭素王、李樹坤，護駕的淩沖、尉遲鶴等人都急忙發足追去。

跑不上五裏路，腳程立分高下。朱元璋騎馬奔在最前面，身後兩三丈遠就是彭素王，再後面兩三丈是李樹坤和淩沖，尉遲鶴、夏國堅等人落在最後。只聽李樹坤叫一聲：“小彭，那皇帝交與你了！”側過身來，一掌向淩沖劈到。

淩沖被迫停下腳步，節架相還，兩人翻翻覆覆鬥了十來個回合，不分勝負。李樹坤笑道：“好小子，你才多大年歲，哪裏學來的這些本領？”再戰幾個回合，他面色徒變：“這沛若神功，你哪裏學來的？！”

※※※

往東是上山的道路，朱元璋雖然久經沙場，弓馬嫻熟，胯下又是一匹良駒，但馬匹不慣登山，速度逐漸慢了下來。彭素王在後面看得真切，把手一招，地上一枚石子跳起來，飛入掌中。他手指一彈，石子如流星般飛出，正打在朱元璋的馬臀上。那馬一陣狂跳，朱元璋“阿也”一聲，從馬背上摔下來。

這裏正是一處下坡，朱元璋掉下馬來，腳下一扭，順著山坡直滾下去，摔了個七葷八素。彭素王長笑一聲，居高臨下撲將下來。朱元璋倒在地上，正掙紮不起，不由心道：“我命休矣。”閉起了眼睛。

彭素王身在半空，突然看到斜刺裏飛出一條彩帶，卷住朱元璋的腰部，把他生生拉開三尺。彭素王這一掌便打了個空，翻身站住，怒道：“你又來壞我的事！”

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