淩沖去年十月在大都成婚以後，本想立刻攜妻南歸的，但艾布說甚麽也不答應。“若道路平靖還則罷了，”艾布的理由是，“聽聞朱元璋遣兵往山東來了，西邊又有擴廓丞相與貊高、李思齊等鏖戰，你們總不能繞路河曲，往四川折往江南罷？雖則嫁了你為妻，女兒還是我女兒，怎放心她自戰陣中行走？”

反覆勸說，艾布執意不允。可是要淩沖留在大都，淩沖卻又不願意。聽聞徐達北伐的消息，淩沖心裏象有貓爪抓撓般的搔癢，恨不得立刻飛往南邊，去助他一臂之力。驅逐韃虜，恢覆中華，是他自幼的理想，理想眼看就要實現，誰肯置身事外，遠遠地做壁上觀？

女婿和丈人怎麽談也談不攏，沒有辦法，反覆磋商的結果，是決定淩沖和陳杞人先自南歸，冷謙則暫留大都保護艾布父女，等到南北通路安全了，再送雪妮婭往應天去。十一月初，陳杞人父子離開大都，取道山東南下。才到益都附近，就發覺山東的中心益都，已經被徐達率軍團團包圍了。徐達見到淩沖，自信滿滿地說道：“年前定可平定山東全境，則往北一馬坦途，不日便直薄大都去也！”

果然，到了十一月中旬，益都城破，元朝在山東的最高軍事指揮官普顏不花死於亂軍之中。十二月，徐達兵指濟南，元平章忽林臺、詹同脫因帖木兒棄城而走，退保大名。短短三個月的時間，山東全境都已光覆。同一月，福建方國珍兵敗，向吳將湯和投降。

淩沖臘月回到的應天，朱元璋正忙著登基事宜，也沒空招呼他，更沒委派任何任務。正月，朱元璋恢覆應天舊名建康，登基稱帝，建立明朝。他要授淩沖樞密院四品同簽之職，淩沖推辭說：“陛下但有差遣，微臣敢不赴湯蹈火，以報君恩？只微臣非是做官的材料，請陛下收回成命罷。”中書參政胡惟庸笑著勸他：“國家肇建，中原未定，陛下自有差事與你做，名不正則言不順，若無個官職，如何好辦事？左右不教你入府理事，便掛個虛銜，又怕的甚麽？”淩沖無奈，只好拜領了。

登基沒幾天，朱元璋就召見淩沖，讓他作為使者，送信去給王保保。朱元璋說：“卿與擴廓甚是熟稔，見了面仔細覷看者。他今四面楚歌，若能倒戈來降呵，品位定在眾將之上。他若不肯時，也只索罷了，卿且細查中州軍動靜，歸來報朕。若得便時，你更往關中去窺李思齊等人動靜，往太白山中訪那彭素王可曾歸去。朕包容天下，舊惡不究，他若肯來降我，往事便不計較了也。”

淩沖回到清真居拜別義父母。陳杞人道：“保保自小便好大主意，豈是你勸得動的？我與他十數載未見，且待我與你共走一遭去看來。或他覷看往日情份，便不降時，也不會害你。”淩沖心想，王保保絕不致於傷害自己，但義父願和自己同行，原是求之不得，急忙滿口答應。

還有一個原因，淩沖也不想那麽快就和義父分開。前此在大都，義父和師父考較他的武功，發現他內力大有長進，問起來，淩沖回答說是修練沛若神功的結果。杞人關照他說：“陸前輩贈你此功，是好大的恩德，你須牢記在心上，得便時必要報答。”冷謙卻笑道：“且隨緣罷，也休太記掛了。”

淩沖問杞人：“父親常說，六花拳的第七段，非有深厚內力相輔，不得運用，因此不肯交我，不知兒現今可學得麽？”杞人搖搖頭：“且再理會。你婚事在即，哪有空閑學拳？”

這次南歸應天的路上，淩沖又舊話重提。杞人仍然說：“且再理會。你刀法中破綻甚多，我且先與你講些運刀的精妙處。前此你內力不足，領會不得，便與你講了，也是無益。”淩沖大喜，悉心向義父討教。陳家這套刀法，是從先祖完顏陳和尚處傳下來的，似拙實巧，乃是天下一等一的功夫，淩沖學習其中奧義，苦練一個多月，才領悟了不到三成而已。因此，他雖然受命往山西去，仍希望義父就在身邊，可以時時請教。

※※※

於是，父子二人帶同十餘名隨從，曉行夜宿，兼程趕往潞州，見到了王保保。王保保在正廳召集諸將，會見使節。淩沖遞上書信，王保保展開略看一看，冷笑著放下：“前孤與你主每有使節往還，以為其身在盜穴，心存忠義，今乃敢冒天下之大不韙，僭號稱尊，則仇國分明，還多說些甚麽？孤是大元藩王，豈能受你偽朝之誘？”

淩沖笑道：“我朝聖主，德加海內，初亦以為大王心存忠義，要匡服元朝哩。若非今日元廷下詔，削奪大王的職權，而大王虎踞山西，不肯從命，聖主豈能教淩某來說大王？”

毛翼喝道：“使節無禮！我大元一統甌宇，萬世不朽，偶有奸臣作亂，讒害我主，我主若從了亂命，則是自毀長城。汝以為我主不忠耶？！”

淩沖“哈哈”大笑：“忠與不忠，還不是廟堂大老們說了算？你休與我講這些門面話，各人心中，自有分數。”說著轉向王保保：“我聖主英雄睿智，大王若肯歸附，品爵不在今日之下，又不受韃子的鳥氣，豈不是好？”

王保保一拂衣袖：“休得妄言。你且退下，等我報書朱某。”說著，起身退到後堂去了。眾將皆散，毛翼對淩沖一拱手：“大王承先王遺志，是斷不肯降的，淩兄你何苦多勸？”淩沖搖搖頭：“說甚麽‘承先王遺志’，我看他並無意於匡扶元室，只是不甘居於我主之下哩。我為使節，這些話總要講我，我也知勸他不回，只是形勢所迫，好不為他擔心。”

毛翼輕嘆一聲：“各自有命，且看天意罷。”行個禮，退了出去。

公事辦完，王保保在後廳設宴，招待杞人和淩沖，由商心碧在旁服侍。淩沖見商心碧上了頭，換作婦人裝束，笑著拱手道：“先恭喜王兄了。”王保保笑笑說：“不過納個妾侍而已，我還未曾恭喜淩兄與雪姑娘成親哩。”他端起酒杯，又對杞人說道：“如此喜事，豈可不痛飲三杯？我與陳叔父也十五年未見了罷，此番重逢，不勝之喜。”

杞人也端起酒杯來：“日月穿梭，真個時光如同流水。去年我往大都去，繞道往河南你養父墳上祭奠，他昔日雄心萬丈，今也做了一掊黃土……”王保保搖搖頭：“古往今來，聖賢莫不有死，便陳叔父你勘破紅塵，也終不得做萬年神仙，感傷怎的？”

兩人對飲了一杯酒，淩沖喝茶做陪。杞人想想，低聲說道：“察罕本是沈丘一個田主，中年起兵，縱橫河朔，歿後得封梁王，此生也算不枉的了。然時局動蕩，諸將違命，你今雖領其兵，承其志，卻不知異日結果究竟如何？”王保保苦笑道：“我是不肖子，今日弄做這般田地，便死後，怕不敢往見先王去哩。”

“王兄何必如此頹唐？”淩沖正色說道，“梁王號稱兵馬百萬，中原廝殺一生，不能底定一甌。王兄承襲父志，破孛羅、入大都，封王拜相，成就豈在梁王之下？世事多舛，饒你德並堯舜，才過孫吳，也難免落寞的一日，些許挫折，何必放在心上？”

王保保詫異地望著淩沖，淩沖繼續說道：“元朝已失天心，故我大明興起。逆天而行，豈有好結果的？順時而動，才是英雄豪傑哩。興衰成敗，也都在王兄你一念之間……”王保保打斷他的話，“嘿嘿”笑道：“淩兄休勸我。咱們內廳只論交情，不談國事。我看那朱元璋外表似忠厚長者，實則其心忌刻狠毒，但看他瓜步溺殺小明王一事……”

淩沖驚問：“你說甚麽？！”王保保笑道：“明眼人都能看得出來，定是他教廖永忠溺殺了韓林兒。此謀既成，他又隔得一年，等平滅了張氏才登基稱帝，其能忍處，不下於勾踐。我雖敬服其謀，然此種人平生最厭的，要我屈居其下，除非是斫了我頭去哩！”

淩沖默然不語，連王保保都一口咬定殺害小明王是朱元璋的主使，使他長久存在心裏的疑惑又加深了一分。其實他一直在逃避這件事的真相，他不由想到，自己是不是真的願意接受真相呢？不管那幕後黑手是朱元璋還是彭素王。自己是不是有勇氣去詢問一下廖永忠呢？雖然對方未必肯說真話，但也總可以找到一些蛛絲馬跡吧。

※※※

陳杞人和淩沖在潞州才停留了一天。第二天中午，王保保就揮軍北上太原，臨行前，把回信和禮物交給淩沖，讓他帶回去給朱元璋。他問淩沖：“你們這便回建康去麽？”淩沖也不瞞他，回答說：“還有些事，先往關中一行。”

王保保對陳杞人說：“如此，我有一信，托叔父帶與李思齊。他常以長輩自傲，不見我的使者，陳叔父亦與先父平輩論交，他或肯相見哩。”杞人皺皺眉頭：“你知我與李思齊，也只在羅山他莊院上見過一面，並無交情……”王保保笑著說：“請叔父助我，國難當前，教他休記舊恨，再出潼關來與我廝殺。他若仍不肯見你呵，也無別計，我也不怪叔父的。”

杞人只好答應，接下給李思齊的書信。淩沖叫手下先帶著回信和禮物回建康去，自己只和杞人父子同行，西往關中而來。春節過後，關中諸將又紛紛往潼關增兵，關保也將統帥部進駐到最前線的閿鄉，大戰一觸即發。潼關東西，兩軍都戒備森嚴，難以穿越，杞人父子只好越過伏牛山，繞道商南，偷渡武關，再進入陜西。

淩沖對陳杞人說：“若見了李思齊，怕蹤跡暴露，此後行止不得自由。咱們不如先往太白山丹楓九霞閣去來。”杞人點頭同意。

這樣兜了一個大圈子，翻越數座高山，等他們來到亞柏鎮的時候，已經是二月中旬了。淩沖先往鎮上去尋彭素王的部下褚平，可惜大門緊閉，敲了半天，卻不見人出來答話。

彭素王對淩沖說起過，丹楓九霞閣建在太白山中，位於太白梁與三官殿之間。淩沖上次進入太白山時雖然被關在車廂裏，看不清路徑，離開的時候，卻是並馬與彭素王、史計都同行的，也還隱約記得道路。當下一邊摸索，一邊前進，在山裏轉了整整兩天，終於被他尋到了日帝留下的那所莊院。

淩沖上前叩門，隱約聽到裏面傳來腳步聲音。他退後一步，擡頭望去——上次來的時候，沒有留心，此刻卻清楚地看到莊門上懸著一塊大匾，上面龍飛鳳舞地寫著兩個大字：“洗烽”。淩沖一楞，突然想起史計都的絕筆來：“烽煙何日洗，大道幾曾公？我心如皎月，耀然照穹窿！”

莊門“喀拉”一聲打開，迎出來的不是別人，正是他們在亞柏鎮上探訪不到的褚平褚長寧。褚長寧見了淩沖，笑著拱手道：“主人猜得不差，可不是淩官人來了麽？小人見禮。”淩沖還禮，指一指陳杞人，介紹說：“這是家父。”又問他：“彭前輩可在莊中麽？”褚長寧回答：“主人已離去也。臨行前有話留下，吩咐小人等淩官人來時轉告——兩位官人請。”

褚長寧擺手做了個“請”的姿勢。淩沖讓到一邊，讓陳杞人先行，等輪到他邁步的時候，卻又擡眼望了一眼莊門上的匾額。褚長寧一邊在前面帶路，一邊笑著說道：“此莊肇建於金末，第二個字原是山峰之峰。是建莊人看前後兩峰，蒼翠如洗，於是起了這個名字。日帝入主後，改做鋒銳之鋒，取磨劍殺賊之意。主人承繼日帝的事業，才改為今名的。”

淩沖聽了，微微點頭，沈吟不語。

讓到堂上，褚長寧請杞人父子上坐，叫仆役奉上茶來。他笑著對淩沖說：“主人神機妙算，料淩官人必要往莊中來尋他的。他教小人轉告淩官人兩句話。”淩沖說：“請講。”褚長寧咳嗽一聲，嚴肅地說道：“第一句話，主人道：我看那吳世子朱標，是個仁厚之主。今天下未定，韃虜未掃，我暫不動朱元璋。但中原覆了，便要取他性命，教朱標承其志，料必能重開我大漢新天的！”

淩沖吃了一驚，手一哆嗦，幾乎就要打翻茶盞。褚長寧繼續說道：“第二句話，主人道：淩官人甚欲辨清忠奸善惡，偏又看不清爽，既如此，何必執著？你既以為保的是命世聖主，便好好保將下去。你我今後是敵非友，見得面時便要廝殺，休懷婦人之仁也。”

這是割席斷交的意思了，淩沖聞言，搖頭苦笑，心裏好生煩悶。轉述完彭素王的兩句話，褚長寧收斂起嚴肅的神情，笑吟吟地說道：“官人休驚，也休感傷。從來朋友若是傾心相交，便兩國交兵也不得抹殺的。你不看那晉之羊祜，與吳之陸抗麽？”

他說的是三國末年的故事：晉將羊祜鎮守江陵，與他對敵的是吳將陸抗，兩人各安邊界，使節來往，既能不廢公事，又能長保友情。陸抗曾送酒給羊祜，羊祜毫不猶豫地飲用，還贈以良藥，陸抗也煎來便服，不疑有他。

淩沖聽了褚長寧的話，苦苦一笑。褚長寧接著說道：“主人已棄莊而去，教小人在此等淩官人與那簡若顰。若簡若顰來時，卻好將此莊院交付與她，了卻多年宿怨。”淩沖問他可知道彭素王到哪裏去了，又問他木星李樹坤的下落，褚長寧只是搖頭：“主人領著李星君自去了，小人也不知何往。”

淩沖嗟嘆不已。當晚請求上丹楓九霞閣去休息，嘴裏說是因為喜歡那裏風景絕佳，實則別有用意。褚長寧毫不猶豫地就答應了。一宿無話，第二天一早，淩沖起身下閣，就往枯草叢中去找厲銘和陸清源隱居的那個秘窟的入口。

找了一個多時辰，終於被他尋到了，分開亂草，卻看堵門的大石上用漆寫了兩行字：“書付素王、退思等，我二人出門耍子去也，休入我門，不告而入，是為賊也。”雖然沒有署名，淩沖也知道是陸、厲二老留下的。

他本想進入秘窟，再好好拜謝二老，同時問他們可有甚麽心願需要自己幫助完成的。陳杞人關照他要知恩圖報，他一直牢記在心，因此尋了過來。卻不料二老留言擋駕。

也許二老真的出門去了，也許只是不願意再見他們，故意留下這兩行字，但不管怎樣，主人不讓你進門，若硬闖進去，真個與盜賊無異。淩沖輕嘆一聲，只好掩起枯草，回到丹楓九霞閣上來。

仆役們早往他們休息的屋中送來了早餐，父子二人飽餐一頓，向褚長寧告辭離開。走到半路上，杞人突然對淩沖說：“你歸去建康，千萬莫將彭素王的話告訴皇帝聽。”淩沖皺眉問道：“那卻為何？”杞人想一想，回答說：“話語中牽涉到太子朱標，恐皇帝會疑心太子……”淩沖笑道：“父親多慮了。太子與陛下情深意篤，豈這兩句話便生嫌隙的？”杞人搖搖頭：“他們若是普通父子，便一百句話也生不得嫌隙，可如今，那是皇帝與儲君哩！”

淩沖聽了，低頭不語。二人離開太白山，回到亞柏鎮，然後就動身往東邊來。打聽得李思齊正在華陰督戰，於是一路找到華陰，聲稱是老友到訪。孰料這位聲名煊赫的當朝太尉、邠國公、關中諸軍副總統李大帥架子很大，不是那麽容易可以見到的，兩人費了許多周折，直到三月份，才終於得以覲見。

※※※

會面的地方，是在華陰縣城中一所著名的花園裏。虞候領著杞人父子進入花園中的一座廳堂，只見李思齊身著團龍綢袍，高踞在正位上。比起十多年前所見，他要顯得蒼老多了，鬢邊也增添了幾縷白發。相較之下，杞人則似乎沒有多大變化，他的相貌似乎永遠都只象三十多歲的中年人——十年前是如此，現在是如此，估計再過十年，也還是如此。

李思齊倒還記得杞人，“哈哈”大笑著，隨意把手一擺，示意二人免禮落座：“你真個修道成仙了麽？光陰荏苒，怎你絲毫也不見老哩？”杞人微微一笑：“我從來不修甚麽仙道，但清靜寡欲，心無掛礙，則自然不老。”

李思齊吩咐仆役上茶，笑著說道：“人生在世，若不修仙道呵，最多不過百年，清靜寡淡，不嫌忒無趣了麽？”他轉向淩沖：“這是令郎麽？你說王保保有信與我，怎不呈上來我看？”

淩沖從懷裏取出王保保的親筆書信，有虞候接過去呈給李思齊。李思齊展開看了，微微冷笑：“他此番卻來求我。哼，我與其父起兵羅山之時，他不過一個黃毛小子，仗著察罕餘威，品爵倒在我上，朝廷真個不識人也！”

淩沖有點討厭這個人。別看他相貌堂堂，氣概雄壯，顯得比清瘦、眉宇間總若有隱憂的王保保要威嚴多了，但王保保偶爾一挑眉毛，雙目精光暴現，就會展現出一種足可吞吐山河的驚人氣魄來，相比之下再看李思齊，後者反倒更象一個毫無根底的爆發戶。想到這裏，淩沖微微一笑，拱手對李思齊說：“朝廷品評祿位，原不論年齒長幼……”他並沒有表明自己明朝使者的身份，因此仍用“朝廷”一詞來稱呼元朝。

李思齊“哈哈”大笑，手拍座椅扶手：“你們是幾時離了王保保前來的？想是還不知哩，朝廷才下詔來，王保保擅殺天使，擅殺朝廷所置官員，悖逆無禮，人天共憤，今削奪其一切官爵，教諸軍並進討伐之！”

淩沖吃了一驚，正要追問，突然一名虞候報門而入，遞給李思齊一封信件。李思齊展信一看，笑得更加肆無忌憚了：“好教兩位得知，朝廷封李景昌為梁國公，封關保為許國公，李景昌乃以汴梁歸順，關保以河南歸順，今來信相約老夫，出潼關共伐叛逆去哩！”

淩沖驚得站起身來。李思齊說：“潼關大門打開，老夫這便勒兵出關，共合關保、貊高，討伐王保保者！”他對杞人點點頭：“念著昔日情份，你傳信與保保，教他自縛了來老夫軍前請罪，老夫不但饒他性命，還要上奏朝廷，賞他個國公做做哩，哈哈哈哈～～”

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