第五十八章 斯人已去不可追
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淩沖接住被牟玄聖向他踢過來的楚雄客,內力所激,不禁倒退了一步。牟玄聖笑道:“原來擴廓帖木兒果然與朱元璋勾連,此番擒了你,往大都去交於聖上,且看他還有甚話可說!”
淩沖把痛得幾欲暈去的楚雄客交給身邊一名士兵,隨即舞開鋼刀,直向牟玄聖砍去。身邊“病鐘馗”龐明聽說過牟玄聖的厲害,怕淩沖一人不是他的對手,也急忙拔劍躍前相助。
牟玄聖空手與兩人過招,走了幾個回合,笑對淩沖說:“功夫大有長進,可喜可賀。”一個轉身,也從腰裏拔出劍來。淩沖知道他是當世使劍的大行家,不敢怠慢,謹慎應付。兩劍一刀,攪在一處,翻翻滾滾又鬥了三十餘合。
貊高的士兵紛紛向花車湧去,駱星臣指揮著護車的衛士,圍成一個圓圈,拼命廝殺防禦。地形狹窄,更加之擴廓帖木兒派來護送妹子往太原去的,都是千挑萬選的精銳,敵人一時間卻攻不進來。
但那邊淩沖和龐明卻已疊遇險招。淩沖一招“關王拖刀”,轉身向後一刀斬去,被牟玄聖用劍尖一撩,封在了外門。龐明趁機一劍直進,刺向牟玄聖腰間神闕穴。牟玄聖伸出食指來在他劍脊上一彈,“嗡”的一聲,龐明手腕發麻,劍鋒從敵人身側堪堪擦過。
淩沖一刀不中,反腿踢開了沖上來的一名貊高兵,又一招“狂雲漫卷”,斬向牟玄聖的雙腿。他這套祖傳的單刀,脫胎於少林刀法,並揉和進許多戰陣上馬刀的招式,講究“劈、砍、剁、截、挑、撩、推、紮、磕、撥、纏、滑”十二字訣,刀如猛虎,也算是當世的絕學。雖然他經驗不夠老道,功力也還未足精純,但一施展開來,舞得如猛虎爪牙相似,牟玄聖也絲毫不感小看了。
只是牟玄聖對敵經驗豐富,加之劍法精妙,往往後發先至,隔斷淩沖的刀路,迫使他不得不抽身換招。因此往來數十個回合,淩沖沒能傷到對方一根汗毛。他們三個人都是單手兵器,空出一只左手,或為劍指,或為刀掌,配合器械進襲,鬥得只有比白兵更為好看。牟玄聖一個縱躍,躲開了淩沖的“狂雲漫卷”,右手劍抖個腕花,刺向他的小腹,同時左手食中兩指點向龐明大臂小海穴。
龐明一個撤步撩劍,避開敵招。牟玄聖一點不中,五指合攏,打向他的面門。那邊淩沖看敵人劍來的迅疾,不及躲避,急忙就地一滾,躲了過去,並趁勢一刀挑向牟玄聖膝蓋。牟玄聖身形一側,先前打向龐明的手掌,徒然一晃,已到淩沖肩頭。
淩沖肩膀向後一縮,立掌相迎。龐明怕他不是牟玄聖的對手,一邊長劍劃個圓形,撩開了牟玄聖的劍勢,一邊也一掌拍去。三掌相交,“嘭”的一聲,龐、淩二人紋絲不動,牟玄聖反倒腰部一擰,腳跟向後一錯。
牟玄聖“咦”了一聲,他不知道淩沖修煉沛若神功的事情,只感覺這小子內力大有長進,已非昔日吳下阿蒙。心中想道:“料不到這後生卻是習武的奇才哩,一年不見,功夫如此精進!”
這時候,花車旁邊已經倒下了數十具屍體。那些河南王府的衛士,雖是伸手敏捷,戰鬥英勇,終究寡不敵眾,被迫連連後退,敵人的包圍圈不斷縮小。眼見一名貊高兵手挺長矛,去挑花車的簾幕,突然車中伸出一柄短短的匕首來,“嚓”的一聲,割金鐵如切豆腐般,把矛頭斬為兩截。
一人喝道:“都住手,聽我一言!”只見王小姐手挺著匕首,撩開簾幕,走下了花車。那名貊高軍的軍官把手一揮,吆喝一聲,眾軍全都止步,淩沖等三人也各自跳開,凝神戒備,卻聽王小姐怎麽說。
王小姐望了淩沖一眼,把匕首反轉上來,頂著自己咽喉,冷冷地說道:“你們不過欲挾持我,好退我兄與關保的兵。我隨你們去便了,只放了這些人。若再傷害一個,我立時自斃於此地!”
那名軍官假笑道:“郡主何苦如此。是貊高總兵要見郡主,郡主隨咱們去了,定不敢傷害的。”王小姐瞪他一眼:“你不是沙劉麽?我在濟南見過你來。休多廢話,你放不放他們走?”一個柔弱女子,此時柳眉倒豎,杏眼圓睜,倒好象怒目金剛一般。
那名叫沙劉的軍官還想說些甚麽,王小姐把匕首輕輕一送,一道淺淺的血泉從白玉般頸項上流了下來。沙劉慌了,忙擺手道:“郡主休要動怒,你若傷了性命,貊總兵定要取我首級哩。便依郡主,放這一幹人離去便了。”
淩沖叫一聲:“郡主……”王小姐苦笑道:“淩大哥,你休執拗,速回洛陽去稟告我兄長,教他遣人來救我。”說著,又把眼睛一瞪。沙劉招呼眾軍,讓開一條通路。牟玄聖一指淩沖:“這個是朱元璋的細作,須縱放不得。”淩沖怒道:“惡賊,哪個要你縱放?來來,你我再來大戰三百合者!”
王小姐叫道:“淩大哥,你若不走,我便死與你看!”淩沖無奈,只得手挺單刀,和龐明兩個並肩後退。王小姐對沙劉說:“且待他們南下三裏遠近,我自然棄了匕首,隨你們往見貊高去。”沙劉苦笑道:“末將省得,只求郡主休要食言。”
話音才落,突然一個人影晃動,撲上去一把抱住王小姐,左手兩指扣住了她的脈門。王小姐只覺得半邊身子發麻,匕首再也難遞進一分,不禁心中大急。定睛看時,抱住她的不是別人,卻原來是虞候駱星臣!
駱星臣在王小姐耳邊輕聲說道:“得罪了。郡主千萬莫要尋死,駱某拼得性命不在,也要衛護郡主周全。”然後提高聲音,對沙劉說:“將軍放心,有某在此,但縱放了諸人,某定不教郡主自害了性命。但你若別施詭計,某先殺了郡主,再自刎於此。某也學過幾日武功,你須阻攔不及的。”
沙劉還沒回答,駱星臣又對淩沖說:“官人休得延挨,速速回河南去稟告大王,教他遣高手來救郡主。有某在此,定不教那貊高動郡主一枚小指!”淩沖心說:“你有多大本領,吹得好大氣。”但也不得不佩服他的癡心和膽量,當下一拉龐明的衣襟:“快走!”
眾軍擡著受傷的楚雄客等人,脫離接觸,都向南方疾奔,跑出三箭多地去。龐明低聲對淩沖說:“你且領了這幹人往洛陽去稟告大王,須小心賊子出爾反爾,揮軍來追。那些仆役、侍女,若奔得慢,棄了可也。我反身躡回去,尋他們蹤跡。”說著就要轉身,卻被淩沖一把拉住。淩沖說:“我是甚麽人,怎可領著中州軍馬。且待我躡將上去,龐兄你領他們逃去便了。”
他不等龐明回答,用力一拉對方的手臂,借力轉身一縱,已在七尺開外。龐明無奈,只得叫道:“諸事小心了,我請大王速遣高手來助你!”
※※※
淩沖反身跑了不遠,就看到前面塵煙起處,無數馬蹄聲響。他向左一閃,躲到一株樹後,定睛觀看,只見那是數百騎貊高兵,全都頂盔貫甲,都持三尺多長的馬刀,呼喝而至。淩沖怒道:“那個沙劉,果非信人。”他看那些騎兵來到切近,突然一個翻滾,來到一匹馬前,鋼刀揮處,“喀”的一聲,斬斷了一條馬腿。
戰馬悲鳴一聲,向前栽倒,馬上騎士一個跟鬥翻了下來。旁邊的騎兵全都嚇了一跳,馬步混亂,淩沖趁機一個魚躍,擡腿將一名騎兵踹出丈多遠去,自己穩坐他的鞍橋,同時一反手,卸下了身旁另外一名騎兵持刀的右臂。
眾騎兵圍將上來。淩沖知道雙拳難敵四手,急忙雙腿一磕馬腹,往斜刺裏直沖了出去。兩名騎兵揮刀來攔,早被他左右架開來刀,覆兩刀取了他們性命。
“汝等跟了貊高背反,不怕誅滅九族麽?!”淩沖一邊大叫,一邊往路旁樹林中沖去。忽聽身後弓弦聲響,他及時一個蹬裏藏身,幾支羽箭擦著馬項飛了過去。他翻回鞍橋,用手一摸,果然馬背上系著一個弓袋,內插一張短弓,十數支雕翎。他收起刀,摘弓搭箭,一個轉身,箭走流星,“阿也”一聲,追得最近的一名騎兵倒撞下馬,眼見得是不活了。
又是幾箭射來,淩沖揮弓撥打,然後再抽一支羽箭,弦響處,又一名敵兵慘呼著栽倒塵埃。後面大叫:“賊子放得好箭,大家仔細了!”
淩沖冷笑道:“若那左李在此,教你知曉甚麽喚作神箭!”他一邊催動戰馬,一邊又是七八箭射出去,除了一箭未中外,全都殺敵傷馬,大挫敵軍的士氣。
已經追出四裏多地,樹林漸密,難以放馬馳騁,更加不易瞄準射擊。敵人大概也看清楚了只有他一個人,不願多做糾纏,只聽人群中呼哨一聲,貊高兵駁馬離去。淩沖長舒了一口氣。那張短弓頗硬,足有三百斤張力,他又沒戴扳指,連續發射,右手拇指已經皮破血出了。
他把拇指伸入口中,輕輕吸吮,同時慢慢駁回馬頭,離開樹林,重新走上大路。料想自己這樣阻得一阻,龐明他們應該已經接近孟州了。只要逃進孟州城中,領兵守禦,那數百名貊高的騎兵就無奈他何。
他循著花車印跡,沿路向北行去。這裏岔路很多,許多地方,印跡都被錯雜的馬蹄所掩蓋,要反覆觀察搜索,才能準確判斷追蹤的方向。跨馬追了整整一個時辰,才走出二十裏地,前面就是懷慶城了。
遠遠的,只見旌旗招展,無數兵馬把懷慶團團圍住。淩沖知道那是貊高的叛軍,當下警惕地靠近查看。於路遭遇到一支小巡邏隊,被他砍翻兩人,奪路而走。
馳上城西一片高地,放眼望去,只見無數營盤,其中卻找不到貊字帥旗。“莫非貊高那賊並不在這裏麽?”淩沖把馬拴好,自己步行潛近營盤,仔細查看,卻發現南來的花車軌跡進了營盤便即消失,卻又從營東冒了出來。
“莫非他們又往東去了?”淩沖一邊猜測,一邊回到高坡上牽了馬,繞個圈子,往東面探查下去。果然,花車的軌跡沿著道路一直往東。
此時已是黃昏,晚霞萬裏,四野一片橙黃。淩沖循著車跡追出三裏多地,天色已經徹底暗了下來。他怕附近有敵人,不敢點起火把,心道:“難道他們連夜趕路的麽?我不如先歇上一晚,明晨再追。天黑星暗,若追岔了道路,豈不糟糕?”
進入路邊樹林,他栓好戰馬,自己跳上一株大樹,橫躺在一根碗口粗細的樹枝上。原只想南來見王小姐最後一面,卻沒料到發生了這樣的事情,自己又被卷了進去,真是世事無常。若不把王小姐救出來,自己勢必不能一甩袖子走人,趕回大都去。可是算算時日,艾布父女和義父、師父,都應該先後回到大都了,自己若不能盡早趕回,婚事再起波折,那可就悔之莫及了。
中州軍經此變亂,想必實力會遭到很大損傷,等西吳王討滅張士誠,一定會趁此時機迅速北上,掃蕩韃虜,恢覆中原,那時即便擴廓帖木兒已經平息了貊高的叛亂,恐怕也無法阻擋南軍的前進步伐了。雖然把蒙古韃子趕出中原,恢覆漢人的江山,這是淩沖從小的理想,但不知道為甚麽,想到王保保因此可能遭逢的悲慘下場,他卻有點高興不起來。
以王保保的性格,是不會向朱元璋俯首稱臣的,那麽戰敗之後,他就只有死路一條。雖然身處不同陣營,淩沖仍然把他當作朋友看待,朋友即將被殺,即便是罪有應得,誰也不會因此感到高興的。有甚麽辦法可以救下王保保一命呢?淩沖反覆思量,不得要領。
躺在樹枝上,雖然身體無法輾轉反側,可是淩沖的心中卻一直都在輾轉反側,等到很晚才朦朧睡去。第二天天才放亮,他就醒了過來。伸個懶腰,跳下樹來打幾拳、踢踢腿,活動開了筋骨,他就立刻跳上馬去,繼續追蹤花車的下落。
花車的痕跡沿著道路一直向東,約摸二十餘裏處,轉而往東北去了。淩沖點頭:“不是說貊高在衛輝造反麽?看此路正是往衛輝方向去的也。”
衛輝在懷慶東偏北二百五十裏外。淩沖估摸路程,如果花車昨晚停留露宿,自己再過一個時辰就可追及,如果對方連夜趕路,則自己要等接近衛輝,才能趕上。果然不出他所料,才過辰初,就遠遠看到前面一大隊人馬,簇擁著一輛花車,正在匆匆前進。
淩沖不敢莽撞,看清楚了花車前進的方向,先抄小路,走山坡,穿樹林,驅馬趕到了道路前方。他把馬匹拴好,自己跳上路旁一株大樹,借樹葉隱藏身形,等待花車的到來。時候不大,果然被他等到了——只見花車前後簇擁著數百名頂盔貫甲的士兵,花車垂著簾幕,看不清裏面狀況。
淩沖心想:“王小姐料在車中,不知可安全麽?駱星臣卻哪裏去了,是與王小姐一起躲在車裏,還是已然遭了毒手?”正想怎樣湊近去探查個究竟,卻突然看到花車旁邊一位老者跨馬而行,不是牟玄聖是誰?
淩沖嚇了一跳,往後便縮。樹葉“刷”的一響,牟玄聖已自察覺了,向他藏身的地方望過來,笑著招一招手:“既來了,如何不下來?”淩沖急忙向後躍去。牟玄聖左手一按馬背,騰空而起,空中幾個翻身,直向他撲了過來。
淩沖跳到後面一株大樹的樹梢上,絲毫不敢停留,一個跟鬥倒翻下去,穩穩落在馬背上。他先前將這匹奪來的戰馬栓在樹下,此刻不及解開韁繩,拔刀一揮,手提半截斷韁,催馬便跑。這邊牟玄聖也已追近,“呼”的一掌劈來。淩沖反身一掌迎去,掌力相碰,他只覺得手腕震抖,趁勢雙腿一夾馬腹,逃得更快。
身後遠遠傳來牟玄聖的聲音:“這廝,倒溜滑得緊!”
※※※
淩沖策馬狂奔出四五裏地,這才緩緩帶住韁繩。他心道:“有那個魔頭在,我卻如何救得王小姐出來?”看花車行進的方向,果然是往衛輝去的,於是一駁馬頭,抄近路疾馳往衛輝城下,在前面埋伏等候。
衛輝治所在汲縣,是中書省軍事重鎮。淩沖午後到的衛輝,遠遠望去,城上旌旗飄揚,堞邊露出無數頭盔和長矛,門前也有數十名士兵,披堅執銳,警惕地盤查過往行人。淩沖心道:“這個正是要打仗的架式哩。如此我卻不易混進城中去。”於是在樹林中拴好戰馬,伏身路旁,靜靜等待。
等了一頓飯的時間,果然見士兵們簇擁著花車,沿著大路行進過來。淩沖稟住呼吸,藏身一處灌木叢中,小心地觀看。那花車行至衛輝城邊,領隊的軍官和守城士卒交談幾句,隊伍便開進城中去了。淩沖雖是心急如焚,生怕王小姐遭遇了不測,但也清楚地知道,有牟玄聖在,自己魯莽行動,完全於事無補。於是尋個城外的村莊,好好吃了一頓,打點精神,準備等到晚間再潛入城中,待機而動。
這一個下午,時間過得好慢。淩沖看那當空的紅日,總感覺象個調皮的孩子玩得瘋了,被父母催著回家一般,不情不願的,一步一停。他在郊外盤腿運行了兩遍大周天,再擡頭時,餘輝如畫,天卻仍然未黑。
好不容易等到四野靜默,繁星當空,他整束衣服,把鋼刀銜在口中,慢慢潛近城墻。此番卻與潛入湖州時不同,事先沒有準備,身邊未帶撓索。他只好運用指上功夫,一提氣,十指摳住城磚間的縫隙,慢慢向上爬去。
汲縣城要比湖州城高上丈餘,城上又燈籠火把,耀如白晝。淩沖小心翼翼地攀爬到距離城堞三尺多遠的地方,停下動作,凝神靜聽。他聽見城上有行走之聲,耐心分辨,似乎是兩人一組的巡邏衛兵來回走動,兩隊間隔不過半盞茶時分。他足足在城墻上潛伏了一頓飯功夫,十指都已經酸麻了,才終於得著一個機會,提氣縱躍,輕巧巧躍上了城堞。
兩個巡邏兵正向著這個方向走來,看到火把映照下,一個黑影在堞上閃現,急忙端起兵器,喝問道:“甚麽人?!”話音才落,那黑影已到眼前,刀光一閃,兩名士兵全都咽喉被割,摔倒在地。
淩沖一招得手,才松一口氣,卻聽見腳步聲響,原來另一組士兵聽到響動,挺著矛長,匆匆奔了過來。淩沖心道:“中州軍果然防備嚴密,比起那張士誠的湖州來,不可同日而語。”一個閃身跳過去,砍倒一名士兵,卻將鋼刀架在另一名士兵的脖子上,並順手拿住了那人的手腕。
那名士兵想要叫喊,被淩沖在他耳邊輕聲喝道:“敢叫,便取了你性命!”嚇得急忙把話咽了回去,只喉頭“啞”的一聲,長長吐了口氣。淩沖扯著他來到城樓陰影處,輕聲問道:“我來問你,那貊高現居何處?”
原來淩沖算計著,王小姐八成被囚禁在貊高府中,就算不是,自己若能挾持了貊高,也可換得王小姐平安。那名士兵聽問,結結巴巴地回答:“在城北府衙中,小……小人才到衛輝,卻不識得路徑。”東路口音,料是貊高帶來的山東兵馬。
淩沖駢指在那士兵肋下一點,把他放倒在地,隨即尋路跳下城去。一路向北,半途又襲擊了兩個巡邏小隊,抓著名士兵查問方向,直到三更左右,才來到衛輝路府衙旁邊。
府衙旁火把照耀,守衛嚴密,但這卻攔不住淩沖了。他尋著一個暗影,輕輕翻過墻去。料想防衛最嚴密的所在,便是囚禁王小姐的地方,或者是貊高的起居處,於是潛行摸將過去。時候不大,來到一個小院中,看院子偏房燈光耀眼,也不知道點了多少蠟燭、油燈。他蹩過去,側耳傾聽屋內動靜。
只聽一人說道:“末將也是形勢所迫,不得不然,郡主寬宥。”似乎便是貊高的聲音。淩沖心下大喜,繼續傾聽,果然聽到了王小姐的聲音:“哼,你懼那些亂兵,便不懼我兄長了麽?”語氣憤怒,但並無痛苦、羞愧等感情色彩,淩沖聽了,寬慰不少。
貊高嘆口氣,說道:“所謂識時務者為俊傑,亂兵們鋼刀架到項上,末將豈敢不從?我豈不懼大王,便末將這點點人馬,這些微末道行,如何敢與大王對陣?天幸郡主落在某的手中,料大王投鼠忌器,再不敢來廝殺的。”
王小姐更加憤怒,罵道:“鼠輩!狗賊!汝欲以我來要挾我兄,奸謀須難得懲!我兄英雄豪傑,志在天下,豈能為我一個女子,向你這惡賊低頭?!”貊高陰笑道:“大王自然不會向某低頭,只消他礙著郡主安危,行軍遲緩一些,末將便有勝算。”
王小姐罵道:“你這背主奸賊,便不怕天下人恥笑麽?!”“何為背主?”貊高“嘿嘿”笑道,“他王保保不遵朝廷號令,擅殺天使,才是背主哩。我已使胡安之往大都去奏明朝廷,王保保勾通南賊,意圖謀反,某故屯兵衛輝,以塞其北犯之路。料朝廷不日下詔,定與我加官進爵哩。那時節,誰忠誰奸,自然分明。”
淩沖心說:“好冠冕堂皇的狗屁話!”輕輕伸出舌頭來舔破窗紙,向內張望。只見王小姐坐在椅子上,沒遭綁縛,但似乎是被點了軟麻穴道,一動不動。貊高就站在她身前,態度似乎頗為恭敬。他側耳靜聽,屋中沒有第三個人的呼吸聲——想必貊高知道王小姐柔弱,不怕她抵抗和逃走,因此把不相幹的人都遣出去了。
只聽王小姐又罵了幾句“惡賊”,貊高笑道:“郡主天姿國色,輕嗔薄怒,更見風韻……”淩沖心裏罵道:“她活剮了你的心都有哩,甚麽輕嗔薄怒?這賊,還敢口出瘋話!”只聽貊高又說:“這般一個尤物,送了去與關世傑,忒煞的可惜了……”
淩沖再也聽不下去了。他怕夜長夢多,更怕牟玄聖要是突然出現,自己就再沒有救人的機會了,於是凝定精神,猛然一掌劈碎窗欞,縱身跳進屋去。
貊高聽得響動,向後退一步,轉過身來。淩沖一刀向他當頭劈去。他知道貊高是中州軍大將,自然武藝精熟,這一刀並沒想斫了貊高,只想趁他閃避時,自己左手直進,去點他的穴道。王小姐看清來者是誰,急忙叫道:“淩大哥,小心!”
※※※
作者按:關於貊高兵變
貊高兵變,一說是在至正二十七年的七月,是說是在八月。《庚申外史》記載:“貊高部將多孛羅之黨,行至衛輝,夜聚謀曰:‘朝廷用我敵南軍,今李思齊乃官軍也,以官軍殺官軍如何?’於是,河西平章、船張知院、沙劉參政拔劍誓曰:‘不必多言,五鼓罷,扶貊高作總兵。不從,則殺作血城以去!’八月六日,天未明,如其言以叛。”
拙作中為了情節的需要,把兵變時間提前了幾天。不得不然,特此說明。另外說明一點,拙作中許多資料,都來源於明末錢謙益作的《國初群雄事略》一書。此書廣征博引,備述元末群雄,如陳友諒、張士誠、王保保、李思齊、納哈出等人事跡,史料價值非常之高。錢謙益是東林搖擺領袖,南明投降元老,文章上乘,品德下賤,不過僅論這一部書,他也可以不朽的了。
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淩沖把痛得幾欲暈去的楚雄客交給身邊一名士兵,隨即舞開鋼刀,直向牟玄聖砍去。身邊“病鐘馗”龐明聽說過牟玄聖的厲害,怕淩沖一人不是他的對手,也急忙拔劍躍前相助。
牟玄聖空手與兩人過招,走了幾個回合,笑對淩沖說:“功夫大有長進,可喜可賀。”一個轉身,也從腰裏拔出劍來。淩沖知道他是當世使劍的大行家,不敢怠慢,謹慎應付。兩劍一刀,攪在一處,翻翻滾滾又鬥了三十餘合。
貊高的士兵紛紛向花車湧去,駱星臣指揮著護車的衛士,圍成一個圓圈,拼命廝殺防禦。地形狹窄,更加之擴廓帖木兒派來護送妹子往太原去的,都是千挑萬選的精銳,敵人一時間卻攻不進來。
但那邊淩沖和龐明卻已疊遇險招。淩沖一招“關王拖刀”,轉身向後一刀斬去,被牟玄聖用劍尖一撩,封在了外門。龐明趁機一劍直進,刺向牟玄聖腰間神闕穴。牟玄聖伸出食指來在他劍脊上一彈,“嗡”的一聲,龐明手腕發麻,劍鋒從敵人身側堪堪擦過。
淩沖一刀不中,反腿踢開了沖上來的一名貊高兵,又一招“狂雲漫卷”,斬向牟玄聖的雙腿。他這套祖傳的單刀,脫胎於少林刀法,並揉和進許多戰陣上馬刀的招式,講究“劈、砍、剁、截、挑、撩、推、紮、磕、撥、纏、滑”十二字訣,刀如猛虎,也算是當世的絕學。雖然他經驗不夠老道,功力也還未足精純,但一施展開來,舞得如猛虎爪牙相似,牟玄聖也絲毫不感小看了。
只是牟玄聖對敵經驗豐富,加之劍法精妙,往往後發先至,隔斷淩沖的刀路,迫使他不得不抽身換招。因此往來數十個回合,淩沖沒能傷到對方一根汗毛。他們三個人都是單手兵器,空出一只左手,或為劍指,或為刀掌,配合器械進襲,鬥得只有比白兵更為好看。牟玄聖一個縱躍,躲開了淩沖的“狂雲漫卷”,右手劍抖個腕花,刺向他的小腹,同時左手食中兩指點向龐明大臂小海穴。
龐明一個撤步撩劍,避開敵招。牟玄聖一點不中,五指合攏,打向他的面門。那邊淩沖看敵人劍來的迅疾,不及躲避,急忙就地一滾,躲了過去,並趁勢一刀挑向牟玄聖膝蓋。牟玄聖身形一側,先前打向龐明的手掌,徒然一晃,已到淩沖肩頭。
淩沖肩膀向後一縮,立掌相迎。龐明怕他不是牟玄聖的對手,一邊長劍劃個圓形,撩開了牟玄聖的劍勢,一邊也一掌拍去。三掌相交,“嘭”的一聲,龐、淩二人紋絲不動,牟玄聖反倒腰部一擰,腳跟向後一錯。
牟玄聖“咦”了一聲,他不知道淩沖修煉沛若神功的事情,只感覺這小子內力大有長進,已非昔日吳下阿蒙。心中想道:“料不到這後生卻是習武的奇才哩,一年不見,功夫如此精進!”
這時候,花車旁邊已經倒下了數十具屍體。那些河南王府的衛士,雖是伸手敏捷,戰鬥英勇,終究寡不敵眾,被迫連連後退,敵人的包圍圈不斷縮小。眼見一名貊高兵手挺長矛,去挑花車的簾幕,突然車中伸出一柄短短的匕首來,“嚓”的一聲,割金鐵如切豆腐般,把矛頭斬為兩截。
一人喝道:“都住手,聽我一言!”只見王小姐手挺著匕首,撩開簾幕,走下了花車。那名貊高軍的軍官把手一揮,吆喝一聲,眾軍全都止步,淩沖等三人也各自跳開,凝神戒備,卻聽王小姐怎麽說。
王小姐望了淩沖一眼,把匕首反轉上來,頂著自己咽喉,冷冷地說道:“你們不過欲挾持我,好退我兄與關保的兵。我隨你們去便了,只放了這些人。若再傷害一個,我立時自斃於此地!”
那名軍官假笑道:“郡主何苦如此。是貊高總兵要見郡主,郡主隨咱們去了,定不敢傷害的。”王小姐瞪他一眼:“你不是沙劉麽?我在濟南見過你來。休多廢話,你放不放他們走?”一個柔弱女子,此時柳眉倒豎,杏眼圓睜,倒好象怒目金剛一般。
那名叫沙劉的軍官還想說些甚麽,王小姐把匕首輕輕一送,一道淺淺的血泉從白玉般頸項上流了下來。沙劉慌了,忙擺手道:“郡主休要動怒,你若傷了性命,貊總兵定要取我首級哩。便依郡主,放這一幹人離去便了。”
淩沖叫一聲:“郡主……”王小姐苦笑道:“淩大哥,你休執拗,速回洛陽去稟告我兄長,教他遣人來救我。”說著,又把眼睛一瞪。沙劉招呼眾軍,讓開一條通路。牟玄聖一指淩沖:“這個是朱元璋的細作,須縱放不得。”淩沖怒道:“惡賊,哪個要你縱放?來來,你我再來大戰三百合者!”
王小姐叫道:“淩大哥,你若不走,我便死與你看!”淩沖無奈,只得手挺單刀,和龐明兩個並肩後退。王小姐對沙劉說:“且待他們南下三裏遠近,我自然棄了匕首,隨你們往見貊高去。”沙劉苦笑道:“末將省得,只求郡主休要食言。”
話音才落,突然一個人影晃動,撲上去一把抱住王小姐,左手兩指扣住了她的脈門。王小姐只覺得半邊身子發麻,匕首再也難遞進一分,不禁心中大急。定睛看時,抱住她的不是別人,卻原來是虞候駱星臣!
駱星臣在王小姐耳邊輕聲說道:“得罪了。郡主千萬莫要尋死,駱某拼得性命不在,也要衛護郡主周全。”然後提高聲音,對沙劉說:“將軍放心,有某在此,但縱放了諸人,某定不教郡主自害了性命。但你若別施詭計,某先殺了郡主,再自刎於此。某也學過幾日武功,你須阻攔不及的。”
沙劉還沒回答,駱星臣又對淩沖說:“官人休得延挨,速速回河南去稟告大王,教他遣高手來救郡主。有某在此,定不教那貊高動郡主一枚小指!”淩沖心說:“你有多大本領,吹得好大氣。”但也不得不佩服他的癡心和膽量,當下一拉龐明的衣襟:“快走!”
眾軍擡著受傷的楚雄客等人,脫離接觸,都向南方疾奔,跑出三箭多地去。龐明低聲對淩沖說:“你且領了這幹人往洛陽去稟告大王,須小心賊子出爾反爾,揮軍來追。那些仆役、侍女,若奔得慢,棄了可也。我反身躡回去,尋他們蹤跡。”說著就要轉身,卻被淩沖一把拉住。淩沖說:“我是甚麽人,怎可領著中州軍馬。且待我躡將上去,龐兄你領他們逃去便了。”
他不等龐明回答,用力一拉對方的手臂,借力轉身一縱,已在七尺開外。龐明無奈,只得叫道:“諸事小心了,我請大王速遣高手來助你!”
※※※
淩沖反身跑了不遠,就看到前面塵煙起處,無數馬蹄聲響。他向左一閃,躲到一株樹後,定睛觀看,只見那是數百騎貊高兵,全都頂盔貫甲,都持三尺多長的馬刀,呼喝而至。淩沖怒道:“那個沙劉,果非信人。”他看那些騎兵來到切近,突然一個翻滾,來到一匹馬前,鋼刀揮處,“喀”的一聲,斬斷了一條馬腿。
戰馬悲鳴一聲,向前栽倒,馬上騎士一個跟鬥翻了下來。旁邊的騎兵全都嚇了一跳,馬步混亂,淩沖趁機一個魚躍,擡腿將一名騎兵踹出丈多遠去,自己穩坐他的鞍橋,同時一反手,卸下了身旁另外一名騎兵持刀的右臂。
眾騎兵圍將上來。淩沖知道雙拳難敵四手,急忙雙腿一磕馬腹,往斜刺裏直沖了出去。兩名騎兵揮刀來攔,早被他左右架開來刀,覆兩刀取了他們性命。
“汝等跟了貊高背反,不怕誅滅九族麽?!”淩沖一邊大叫,一邊往路旁樹林中沖去。忽聽身後弓弦聲響,他及時一個蹬裏藏身,幾支羽箭擦著馬項飛了過去。他翻回鞍橋,用手一摸,果然馬背上系著一個弓袋,內插一張短弓,十數支雕翎。他收起刀,摘弓搭箭,一個轉身,箭走流星,“阿也”一聲,追得最近的一名騎兵倒撞下馬,眼見得是不活了。
又是幾箭射來,淩沖揮弓撥打,然後再抽一支羽箭,弦響處,又一名敵兵慘呼著栽倒塵埃。後面大叫:“賊子放得好箭,大家仔細了!”
淩沖冷笑道:“若那左李在此,教你知曉甚麽喚作神箭!”他一邊催動戰馬,一邊又是七八箭射出去,除了一箭未中外,全都殺敵傷馬,大挫敵軍的士氣。
已經追出四裏多地,樹林漸密,難以放馬馳騁,更加不易瞄準射擊。敵人大概也看清楚了只有他一個人,不願多做糾纏,只聽人群中呼哨一聲,貊高兵駁馬離去。淩沖長舒了一口氣。那張短弓頗硬,足有三百斤張力,他又沒戴扳指,連續發射,右手拇指已經皮破血出了。
他把拇指伸入口中,輕輕吸吮,同時慢慢駁回馬頭,離開樹林,重新走上大路。料想自己這樣阻得一阻,龐明他們應該已經接近孟州了。只要逃進孟州城中,領兵守禦,那數百名貊高的騎兵就無奈他何。
他循著花車印跡,沿路向北行去。這裏岔路很多,許多地方,印跡都被錯雜的馬蹄所掩蓋,要反覆觀察搜索,才能準確判斷追蹤的方向。跨馬追了整整一個時辰,才走出二十裏地,前面就是懷慶城了。
遠遠的,只見旌旗招展,無數兵馬把懷慶團團圍住。淩沖知道那是貊高的叛軍,當下警惕地靠近查看。於路遭遇到一支小巡邏隊,被他砍翻兩人,奪路而走。
馳上城西一片高地,放眼望去,只見無數營盤,其中卻找不到貊字帥旗。“莫非貊高那賊並不在這裏麽?”淩沖把馬拴好,自己步行潛近營盤,仔細查看,卻發現南來的花車軌跡進了營盤便即消失,卻又從營東冒了出來。
“莫非他們又往東去了?”淩沖一邊猜測,一邊回到高坡上牽了馬,繞個圈子,往東面探查下去。果然,花車的軌跡沿著道路一直往東。
此時已是黃昏,晚霞萬裏,四野一片橙黃。淩沖循著車跡追出三裏多地,天色已經徹底暗了下來。他怕附近有敵人,不敢點起火把,心道:“難道他們連夜趕路的麽?我不如先歇上一晚,明晨再追。天黑星暗,若追岔了道路,豈不糟糕?”
進入路邊樹林,他栓好戰馬,自己跳上一株大樹,橫躺在一根碗口粗細的樹枝上。原只想南來見王小姐最後一面,卻沒料到發生了這樣的事情,自己又被卷了進去,真是世事無常。若不把王小姐救出來,自己勢必不能一甩袖子走人,趕回大都去。可是算算時日,艾布父女和義父、師父,都應該先後回到大都了,自己若不能盡早趕回,婚事再起波折,那可就悔之莫及了。
中州軍經此變亂,想必實力會遭到很大損傷,等西吳王討滅張士誠,一定會趁此時機迅速北上,掃蕩韃虜,恢覆中原,那時即便擴廓帖木兒已經平息了貊高的叛亂,恐怕也無法阻擋南軍的前進步伐了。雖然把蒙古韃子趕出中原,恢覆漢人的江山,這是淩沖從小的理想,但不知道為甚麽,想到王保保因此可能遭逢的悲慘下場,他卻有點高興不起來。
以王保保的性格,是不會向朱元璋俯首稱臣的,那麽戰敗之後,他就只有死路一條。雖然身處不同陣營,淩沖仍然把他當作朋友看待,朋友即將被殺,即便是罪有應得,誰也不會因此感到高興的。有甚麽辦法可以救下王保保一命呢?淩沖反覆思量,不得要領。
躺在樹枝上,雖然身體無法輾轉反側,可是淩沖的心中卻一直都在輾轉反側,等到很晚才朦朧睡去。第二天天才放亮,他就醒了過來。伸個懶腰,跳下樹來打幾拳、踢踢腿,活動開了筋骨,他就立刻跳上馬去,繼續追蹤花車的下落。
花車的痕跡沿著道路一直向東,約摸二十餘裏處,轉而往東北去了。淩沖點頭:“不是說貊高在衛輝造反麽?看此路正是往衛輝方向去的也。”
衛輝在懷慶東偏北二百五十裏外。淩沖估摸路程,如果花車昨晚停留露宿,自己再過一個時辰就可追及,如果對方連夜趕路,則自己要等接近衛輝,才能趕上。果然不出他所料,才過辰初,就遠遠看到前面一大隊人馬,簇擁著一輛花車,正在匆匆前進。
淩沖不敢莽撞,看清楚了花車前進的方向,先抄小路,走山坡,穿樹林,驅馬趕到了道路前方。他把馬匹拴好,自己跳上路旁一株大樹,借樹葉隱藏身形,等待花車的到來。時候不大,果然被他等到了——只見花車前後簇擁著數百名頂盔貫甲的士兵,花車垂著簾幕,看不清裏面狀況。
淩沖心想:“王小姐料在車中,不知可安全麽?駱星臣卻哪裏去了,是與王小姐一起躲在車裏,還是已然遭了毒手?”正想怎樣湊近去探查個究竟,卻突然看到花車旁邊一位老者跨馬而行,不是牟玄聖是誰?
淩沖嚇了一跳,往後便縮。樹葉“刷”的一響,牟玄聖已自察覺了,向他藏身的地方望過來,笑著招一招手:“既來了,如何不下來?”淩沖急忙向後躍去。牟玄聖左手一按馬背,騰空而起,空中幾個翻身,直向他撲了過來。
淩沖跳到後面一株大樹的樹梢上,絲毫不敢停留,一個跟鬥倒翻下去,穩穩落在馬背上。他先前將這匹奪來的戰馬栓在樹下,此刻不及解開韁繩,拔刀一揮,手提半截斷韁,催馬便跑。這邊牟玄聖也已追近,“呼”的一掌劈來。淩沖反身一掌迎去,掌力相碰,他只覺得手腕震抖,趁勢雙腿一夾馬腹,逃得更快。
身後遠遠傳來牟玄聖的聲音:“這廝,倒溜滑得緊!”
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淩沖策馬狂奔出四五裏地,這才緩緩帶住韁繩。他心道:“有那個魔頭在,我卻如何救得王小姐出來?”看花車行進的方向,果然是往衛輝去的,於是一駁馬頭,抄近路疾馳往衛輝城下,在前面埋伏等候。
衛輝治所在汲縣,是中書省軍事重鎮。淩沖午後到的衛輝,遠遠望去,城上旌旗飄揚,堞邊露出無數頭盔和長矛,門前也有數十名士兵,披堅執銳,警惕地盤查過往行人。淩沖心道:“這個正是要打仗的架式哩。如此我卻不易混進城中去。”於是在樹林中拴好戰馬,伏身路旁,靜靜等待。
等了一頓飯的時間,果然見士兵們簇擁著花車,沿著大路行進過來。淩沖稟住呼吸,藏身一處灌木叢中,小心地觀看。那花車行至衛輝城邊,領隊的軍官和守城士卒交談幾句,隊伍便開進城中去了。淩沖雖是心急如焚,生怕王小姐遭遇了不測,但也清楚地知道,有牟玄聖在,自己魯莽行動,完全於事無補。於是尋個城外的村莊,好好吃了一頓,打點精神,準備等到晚間再潛入城中,待機而動。
這一個下午,時間過得好慢。淩沖看那當空的紅日,總感覺象個調皮的孩子玩得瘋了,被父母催著回家一般,不情不願的,一步一停。他在郊外盤腿運行了兩遍大周天,再擡頭時,餘輝如畫,天卻仍然未黑。
好不容易等到四野靜默,繁星當空,他整束衣服,把鋼刀銜在口中,慢慢潛近城墻。此番卻與潛入湖州時不同,事先沒有準備,身邊未帶撓索。他只好運用指上功夫,一提氣,十指摳住城磚間的縫隙,慢慢向上爬去。
汲縣城要比湖州城高上丈餘,城上又燈籠火把,耀如白晝。淩沖小心翼翼地攀爬到距離城堞三尺多遠的地方,停下動作,凝神靜聽。他聽見城上有行走之聲,耐心分辨,似乎是兩人一組的巡邏衛兵來回走動,兩隊間隔不過半盞茶時分。他足足在城墻上潛伏了一頓飯功夫,十指都已經酸麻了,才終於得著一個機會,提氣縱躍,輕巧巧躍上了城堞。
兩個巡邏兵正向著這個方向走來,看到火把映照下,一個黑影在堞上閃現,急忙端起兵器,喝問道:“甚麽人?!”話音才落,那黑影已到眼前,刀光一閃,兩名士兵全都咽喉被割,摔倒在地。
淩沖一招得手,才松一口氣,卻聽見腳步聲響,原來另一組士兵聽到響動,挺著矛長,匆匆奔了過來。淩沖心道:“中州軍果然防備嚴密,比起那張士誠的湖州來,不可同日而語。”一個閃身跳過去,砍倒一名士兵,卻將鋼刀架在另一名士兵的脖子上,並順手拿住了那人的手腕。
那名士兵想要叫喊,被淩沖在他耳邊輕聲喝道:“敢叫,便取了你性命!”嚇得急忙把話咽了回去,只喉頭“啞”的一聲,長長吐了口氣。淩沖扯著他來到城樓陰影處,輕聲問道:“我來問你,那貊高現居何處?”
原來淩沖算計著,王小姐八成被囚禁在貊高府中,就算不是,自己若能挾持了貊高,也可換得王小姐平安。那名士兵聽問,結結巴巴地回答:“在城北府衙中,小……小人才到衛輝,卻不識得路徑。”東路口音,料是貊高帶來的山東兵馬。
淩沖駢指在那士兵肋下一點,把他放倒在地,隨即尋路跳下城去。一路向北,半途又襲擊了兩個巡邏小隊,抓著名士兵查問方向,直到三更左右,才來到衛輝路府衙旁邊。
府衙旁火把照耀,守衛嚴密,但這卻攔不住淩沖了。他尋著一個暗影,輕輕翻過墻去。料想防衛最嚴密的所在,便是囚禁王小姐的地方,或者是貊高的起居處,於是潛行摸將過去。時候不大,來到一個小院中,看院子偏房燈光耀眼,也不知道點了多少蠟燭、油燈。他蹩過去,側耳傾聽屋內動靜。
只聽一人說道:“末將也是形勢所迫,不得不然,郡主寬宥。”似乎便是貊高的聲音。淩沖心下大喜,繼續傾聽,果然聽到了王小姐的聲音:“哼,你懼那些亂兵,便不懼我兄長了麽?”語氣憤怒,但並無痛苦、羞愧等感情色彩,淩沖聽了,寬慰不少。
貊高嘆口氣,說道:“所謂識時務者為俊傑,亂兵們鋼刀架到項上,末將豈敢不從?我豈不懼大王,便末將這點點人馬,這些微末道行,如何敢與大王對陣?天幸郡主落在某的手中,料大王投鼠忌器,再不敢來廝殺的。”
王小姐更加憤怒,罵道:“鼠輩!狗賊!汝欲以我來要挾我兄,奸謀須難得懲!我兄英雄豪傑,志在天下,豈能為我一個女子,向你這惡賊低頭?!”貊高陰笑道:“大王自然不會向某低頭,只消他礙著郡主安危,行軍遲緩一些,末將便有勝算。”
王小姐罵道:“你這背主奸賊,便不怕天下人恥笑麽?!”“何為背主?”貊高“嘿嘿”笑道,“他王保保不遵朝廷號令,擅殺天使,才是背主哩。我已使胡安之往大都去奏明朝廷,王保保勾通南賊,意圖謀反,某故屯兵衛輝,以塞其北犯之路。料朝廷不日下詔,定與我加官進爵哩。那時節,誰忠誰奸,自然分明。”
淩沖心說:“好冠冕堂皇的狗屁話!”輕輕伸出舌頭來舔破窗紙,向內張望。只見王小姐坐在椅子上,沒遭綁縛,但似乎是被點了軟麻穴道,一動不動。貊高就站在她身前,態度似乎頗為恭敬。他側耳靜聽,屋中沒有第三個人的呼吸聲——想必貊高知道王小姐柔弱,不怕她抵抗和逃走,因此把不相幹的人都遣出去了。
只聽王小姐又罵了幾句“惡賊”,貊高笑道:“郡主天姿國色,輕嗔薄怒,更見風韻……”淩沖心裏罵道:“她活剮了你的心都有哩,甚麽輕嗔薄怒?這賊,還敢口出瘋話!”只聽貊高又說:“這般一個尤物,送了去與關世傑,忒煞的可惜了……”
淩沖再也聽不下去了。他怕夜長夢多,更怕牟玄聖要是突然出現,自己就再沒有救人的機會了,於是凝定精神,猛然一掌劈碎窗欞,縱身跳進屋去。
貊高聽得響動,向後退一步,轉過身來。淩沖一刀向他當頭劈去。他知道貊高是中州軍大將,自然武藝精熟,這一刀並沒想斫了貊高,只想趁他閃避時,自己左手直進,去點他的穴道。王小姐看清來者是誰,急忙叫道:“淩大哥,小心!”
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作者按:關於貊高兵變
貊高兵變,一說是在至正二十七年的七月,是說是在八月。《庚申外史》記載:“貊高部將多孛羅之黨,行至衛輝,夜聚謀曰:‘朝廷用我敵南軍,今李思齊乃官軍也,以官軍殺官軍如何?’於是,河西平章、船張知院、沙劉參政拔劍誓曰:‘不必多言,五鼓罷,扶貊高作總兵。不從,則殺作血城以去!’八月六日,天未明,如其言以叛。”
拙作中為了情節的需要,把兵變時間提前了幾天。不得不然,特此說明。另外說明一點,拙作中許多資料,都來源於明末錢謙益作的《國初群雄事略》一書。此書廣征博引,備述元末群雄,如陳友諒、張士誠、王保保、李思齊、納哈出等人事跡,史料價值非常之高。錢謙益是東林搖擺領袖,南明投降元老,文章上乘,品德下賤,不過僅論這一部書,他也可以不朽的了。
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