冬日的晨光，孤寂清冷，淩沖跟隨著兩名侍女往見彭素王，四下觀看，對莊中的情況，觀察得比昨晚更加仔細。這所莊院，果然是位於秦嶺山脈某處的山谷裏，莊中道路曲折迂回，似乎是按照八卦奇門排列，相信以自己的學問，獨自一個人走不上百步，就會迷路。莊中楓樹很多，想象正當秋令之時，到處紅楓如雲般掩映著紅墻灰瓦，倒真不愧了“丹楓九霞閣”之名。

這次走的路長，倒也看到了其他幾名仆役，都是玄色棉衣，低頭灑掃，但相比起莊院本身的巨大來，確實顯得人丁寥寥，並且氣氛孤清。侍女們領著淩沖，雖然東折西繞，但看陽光所照射的方向，應該是向南而行。逐漸的，周圍房屋漸少，枯草漸多，似乎是進入了花園中。一名侍女開口說道：“主人在‘碧血亭’備下了茶點，迎候官人。”

淩沖心說：“這個名稱倒也別致。”等看到了假山叢中那座八角涼亭，以及涼亭上的一副長聯，他才明白名稱的由來。這副對聯也很獨特，作為花園涼亭的門聯，既不優雅，也欠溫婉，上聯是“大鵬落地生松柏，武穆武功光煊赫，北虜誰當麻劄刀？忍看碧血嗟頭白”，下聯是“正氣騰空化日星，文山文學淚零丁，南冠不愧磁針石，留取丹心照汗青”。

無疑上聯是詠岳飛，下聯詠文天祥，兩聯各自成一首七言古絕，卻又天然工整，慷慨豪邁，連淩沖這樣詩詞水平泛泛的，都不禁喝一聲彩：“好！”看那聯語的署名，卻又奇怪，是“醜廝”二字，好象鄉下不識字愚民的乳名一般。

“退思來得甚快，”彭素王玄氅烏巾，拱著手從涼亭裏迎出來，“我才回到關中不過數日，你已往應天打個轉來了。”淩沖深深鞠躬，唱個肥喏：“在下攜了敝上的回書，不敢耽擱，匆匆來拜見前輩。”

彭素王拉了淩沖的手：“不忙，且亭中說話。”領他進入涼亭，只見亭中石桌上，擺著幾色點心，旁邊一個小火爐，烹著清茶。彭素王拉淩沖坐下，笑笑說道：“若他時來呵，此處望去，景色絕佳。冬日花草都衰敗了，但處兩山夾並間，暖和少風，不比屋中氣悶。”

淩沖從懷裏取出朱元璋的信來，遞給彭素王。彭素王展開看了，唇邊露出一絲冷笑：“我早便料到他會這般回覆，的是梟雄本色。”把信重新折好，放入袖內。侍女斟上茶來，彭素王點頭招呼：“退思，先吃些點心，再敘別情。”

淩沖咂一口茶，一股清香直沁入臟脾，似乎是上好的常州陽羨，在淮北很難喝到，心裏不禁猜測：“莫非是張士誠送來與他的？”又伸箸夾一塊奶糕吃了，然後問道：“那位李……木子李先生，現下可安好麽？”

彭素王嘆口氣：“李大叔心脈受損，行事瘋顛，我已安頓好了，尋幾個名醫為他調理。但十數年痼疾，是否能得痊愈，卻也難講。”淩沖昨晚就想到，史計都與龔羅睺說要回丹楓九霞閣來，若是他們聽到了自己的消息，應該會前來相見。尤其自己也很想再見見史計都。於是斟酌著詞句問道：“在下認識一位史前輩，說曾在這丹楓九霞閣中居住，闊別二十載，頗想回來看看，不知可曾來到？”

彭素王皺皺眉頭：“計都星史叔父麽？我未曾見。我才回莊中不久，並不曾聽下人稟報，說有客來訪。”淩沖心裏奇怪，那兩人離開大都有兩個多月了，路上甚麽事情耽擱了，使他們沒能回來呢？

他低頭不語，又吃塊點心。彭素王突然問道：“史大叔可曾對你講起過這丹楓九霞閣的往事？”淩沖不知道是否應該說實話，想一想，含糊地點頭。彭素王苦笑一下：“我接掌此處，不過短短一載有餘，寡德鮮能，頗欲請那些叔父輩歸來，重商大計，為反元大業盡一份力。可惜，七星流散，都不知何處去了。好不易尋到了木星李大叔，他又是這般光景——唉，徒惹感傷。”

淩沖不知道怎麽接話才好，只能埋頭喝茶。就在這個時候，一名仆役走進亭來，呈上一封書信。侍女接過，遞給彭素王。彭素王看了“哈哈”大笑：“李思齊已入我彀中矣！”淩沖不解地擡起頭來。彭素王解釋說：“那李思齊枉稱豪傑，卻勘不破名韁利索，擴廓帖木兒本是他的晚輩，今日總制天下兵馬，他如何樂意？我略加慫恿，他便說要聯絡脫列伯等諸將，共抗擴廓帖木兒之命，西軍一兵一卒不得出潼關去。這是斷了韃子的右臂也！”

說到這裏，他突然又皺起了眉頭：“遮莫那些叔父輩，也以我年輕識淺，不願居於我下，故不肯歸來麽？”淩沖急忙安慰他道：“七曜料是不曉得閣中今日情形，故仍星散在外也。”不知道為甚麽，明明陣營對立，他現在卻頗為王保保和彭素王擔心。

彭素王喝一口茶，關照那名仆役：“我不回書了，關照來人，休只教西軍不動呵，要教他們與擴廓帖木兒自相攻殺者。”仆役答應一聲，出亭去了。彭素王對淩沖說道：“此間還有一些瑣事，退思你且稍候幾日，咱們一道往平江去，我親勸張士誠歸投大宋便是。”淩沖喜道：“如此最好。朱張兩家若能聯軍一處，韃子不足破也！”彭素王苦笑道：“只怕積怨已深，西吳王不得應允。”淩沖急忙為朱元璋分辯：“西吳王最識華夷大義，只要東吳王誠意歸順，料必不拒的。”

彭素王搖搖頭，似乎有些不以為然，但也不再多說甚麽了。又喝了幾口茶，他才繼續問道：“你此番回去應天，可與令尊令慈會面了麽？”淩沖回答：“豈敢不拜望二老。”彭素王繼續問道：“你可曾與他們提起我，昔日得罪之事，他們可曾與你分說？令慈可還憎恨我麽？”淩沖笑著搖搖頭：“雖是史大俠遇難，據說也傷了你幾位兄弟，足抵過了。陳年舊事，兩位老人未曾放在心上。”彭素王長籲一口氣：“其曲在我，令慈不罪，感恩無地。哼，取質之事，換了今日，我是定不做的。”

淩沖對彭素王和義母韓綠萼結怨的經過並不是非常清楚，有點聽不明白，才想追問，彭素王又說：“退思，你且在敝宅安住幾日，我領你四處游玩，只休孤身自走呵，此宅按《周易》之義，以奇門構建，曲折往覆，但迷了路，莊中人少，須尋你不得。”淩沖心說自己所料果然不差，於是問道：“偌大個莊院，如何才這點點人？”彭素王長嘆一聲：“也都星散了——今日不得耍子，晚間我再指點你些武功訣竅，以贖昔日罪愆。明晨帶你上山耍去。”

※※※

果然從碧血亭分手後，彭素王就再沒有出現，一直到吃過晚飯，他才來到淩沖臥室，教授他一些拳腳功夫。淩沖問他《六韜》上那幾句話，彭素王笑道：“若能悟得便悟得，悟不得時休強求。”當晚屋子也沒有上鎖。一宿無話，第二天一早，吃過早飯，彭素王就帶著淩沖穿過後花園，往一條山間小徑而來。

淩沖裝作隨口問道：“這是甚麽山？”彭素王微微一笑：“現下便告訴你也無妨，此處乃是太白山，咱們當面攀爬的，是太白梁。我的莊院，便建在太白梁與三官殿之間，此二峰為太白山最高者也。南北俱有險峽山澗，若非識路的，須不得進來。”

淩沖點頭。看看已經爬上了半山，峰回路轉處，樹影間突然露出一角屋檐來。走近去一看，原來是一座兩層小閣，閣上高懸牌匾，上書真草“丹楓九霞”四個字。彭素王指點著說：“這個才是真正丹楓九霞閣，肇建於金末，因自此閣上望去，兩峰夾處都是丹楓，秋日裏紅如雲霞，以是得名。”他上前敲門，有個玄衣仆役開了門，領二人登上閣樓。

淩沖站在閣上望過去，雖是冬天，不見楓紅，但依然天地開闊，霧鎖群峰，好一派醉人景致。轉身再看閣內，只見陳設清雅，墻上掛著一軸墨龍與一幅行書，那行書寫道：

玉龍戰罷，算姮娥過了，彤雲流碧。坐望高峰吹血處，萬裏一聲寒笛。倜儻披襟，淋漓班爵，正好舒鵬翼。扶轅直上，涬溟誰敢驅策？

殘醉愁醒何人，中宵彈劍，所夢無痕跡。乃自低吟風露下，相對長星如昔。破帳馮虛，孤燈禦巽，捫虱成狂客。青蠅垂死，笑予心執形役。

這是一首《念奴嬌》，上闕狂放激越，下闕孤寂清冷，大有宋末遺風，下面署名是“醜廝”。再看那幅墨龍，署名也是“醜廝”，還蓋了一方印章，刻了七個小篆，淩沖卻認不出是甚麽字來。他才想問這“醜廝”究竟是誰，仆役已經送上午飯來了，彭素王招呼他坐下用餐。

兩日盤桓，淩沖對彭素王的印象越來越好。本來在豪傑大會上見到他力斃伽璘真，就驚為天人，別說是自己義父、師父，就算鐵冠真人和顛仙人，也未必有這樣的武功，更沒有這般氣勢。此後幾次談話，更感覺其人心胸開闊，氣宇不凡，又一心要驅逐韃虜，與自己的志向吻合，淩沖心中的敬意越來越濃，也越來越想勸服他輔佐朱元璋。

趁著吃飯的時候，淩沖想好了一套說詞，本欲飯後就嘗試游說彭素王，卻沒得著機會，彭素王拉著他又下了樓梯，走到閣子背面來。就看這裏衰草掩映下，建了一座大墳，墳上香燭都齊。淩沖看墓碑上，寫著“息州趙醜廝墓”。

彭素王恭恭敬敬地在墳前一鞠，對淩沖說道：“這裏葬的，便是丹楓九霞閣的老主人，人稱‘日帝’的。”淩沖吃了一驚。日帝已死，他隱約猜到了，否則不會把偌大的基業交給彭素王，但日帝的名字竟然這麽難聽，卻實在令人難以置信。

彭素王猜到了他在想些甚麽，於是解釋說：“日帝姓趙，名諱上卓下思——卓爾不群之卓，深思熟慮之思。他本是道州寧遠大劍豪符翼軫的弟子，符大俠於至治二年起兵反元，事敗被殺，日帝遂與其師弟郭某逃歸本籍息州，待機而動。他們利用民間的彌勒信仰，宣傳‘明王降生，彌勒佛將有天下’，創建白蓮教……”

淩沖越聽越驚，想不到日帝的來頭這麽大，竟然是白蓮教的開教祖師！只聽彭素王繼續說道：“其後造反的棒胡、周子旺、彭瑩玉，乃至韓山童、劉福通，當日莫不在日帝座下聽講。至泰定二年，韃子突襲息州，驅散教徒，並殺害了郭教主。日帝僥幸未死，便隱至此丹楓九霞閣來，再尋時機。其時韃子汙其名為‘醜廝’，他便說：‘我自號醜廝又如何？我不過名是醜的，強似爾等塞外禽獸，心是醜的！’”說著話，緩緩屈膝，跪在墳前。淩沖聽了激動，心說既然這位是白蓮教開教之祖，抗元的前輩，理當一拜，再想起見過的署名“醜廝”的那幾幅書畫、聯語，筆法蒼勁、氣度不凡，愈加仰望，於是也在彭素王身後跪了下來。

只聽彭素王面對日帝的墳墓，口中禱念道：“張士誠非命世之主，您老看錯了也。求您老保佑弟子此下平江，說他歸附大宋明王，我大漢男兒戮力同心，韃子可除，中原可覆。想那朱元璋，的是英雄人物，待弟子去應天看他，若真個愛民呵，便扶他登了九五，有何不可？”說著，磕下頭去。

淩沖知道他這番話，分明是講給自己聽的，看樣子不用勸說，他就有歸附西吳王的心思了，這才悟到彭素王讓自己進入如此隱秘的所在，又備說日帝的往事，是有示以誠心，為歸附做準備的意思，不禁大喜過望。於是也匆匆向日帝的墳墓磕頭。

兩人拜祭過後，也不進閣，循著山路又走下來。路上彭素王對淩沖說道：“丹楓九霞閣風光之時，莊客弟子也有七八百人，耳目遍及天下。其後日帝、月後反目，老人們死的死，走的走，到今日呵，已不足百人了也。七曜所餘者，不過李、龔、史三位……嗯，金星厲銘、水星陸清源失蹤已久，不知是否尚在人世，若能尋著他們幾位，定能重振丹楓九霞閣的聲威。”

淩沖想起義父和師父經常提起的往事，斟酌著問道：“聽聞十三載前，丹楓九霞閣取了溫州潛光院的明教寶物‘聖使神矛’去，不知何用，可能見告麽？”彭素王回答道：“本欲以此號令江南明教徒眾，共抗韃虜，但時移事易，今日江南已是白蓮教的天下，還理他一盤散沙的明教徒眾做甚？不過為此寶物，多惹仇殺，西域竟也有人來奪，日帝收了來，有消弭紛爭的意思。此外，傳說此中還隱藏著一個大寶藏，若能勘破秘密，取了來，可為反元助力也。”

淩沖聽他連這種秘密都坦然相告，不禁更為信任和欽佩。才想說些甚麽，突然看見一名黑衣仆役匆匆跑上山來，見了彭素王跪倒在地：“有兩人進得莊來，自稱乃是七曜的餘黨，請主人速速歸去。”淩沖大喜：“定是史大哥他們到了！”

彭素王比他細心得多，查問道：“兩人怎生模樣？”仆役稟報：“一個作文士打扮，一個腰掛銅鞭。那掛銅鞭的，似是受了重傷哩。”淩沖吃了一驚，急忙問道：“傷在何處，可有性命之虞？”仆役搖頭：“小人不曉得。”

彭素王拉住淩沖的手：“隨我來。”拔腿就往山下奔去。他輕功極高，雙足如不點地，頃刻間已在數丈以外。淩沖初時還能跟上，才跑了不到一裏地，已經氣喘籲籲，全靠彭素王拉著他，才半跳半跑地緊隨其後。耳邊風聲呼呼，淩沖感覺自己如在夢中，心中不禁想道：“天下竟有如此武功！這個哪裏是輕功？分明是列子禦風之術也！”

※※※

來到莊中的，果然就是龔羅睺與史計都。史計都身負重傷，躺在榻上，面白如紙，雙頰凹陷，一條性命看樣子已經去了七八成了。淩沖看見他這個樣子，心急如焚。彭素王搭搭史計都的脈象，皺眉道：“劍氣直透了三焦脈——究竟誰有這樣大的本領？”

龔羅睺急忙回答：“乃是盧揚所為……”彭素王瞿然一驚：“山西盧揚？！”“正是，”龔羅睺道：“我每日輸真氣護住他的心脈，又用上好人參吊住他性命，但除非丹楓九霞閣秘藏的‘七寶還魂丹’，救不得他醒轉。”

彭素王點頭：“天幸尚存數顆。”叫侍女速去取來，然後轉頭問龔羅睺道：“兩位叔父何事惹上了這個魔頭？”這一聲“叔父”叫出來，龔羅睺的警戒之心似乎消去了大半，勉強一笑，回答道：“咱們離了大都，欲歸太白來看閣中消息，西走代州南下。到了清源，因此處是陸大哥出身之地，他以地為名，故此多停留了幾日，隨處走走，三不知便撞上了那盧揚……”

彭素王問：“可是起甚麽沖突了麽？”龔羅睺苦笑道：“咱們與他有甚麽恩怨，起甚麽沖突？是他講話瘋瘋顛顛的，一語不合，史兄弟便與他動起手來。本是尋常較技，誰料他下此毒手……”

彭素王又搭了搭史計都的脈：“怪哉，以這傷勢看，盧揚的劍術，比我往日揣測，還要高強。神技如此，自然收放自如，不會誤傷對方。若真與他無怨無仇，他卻為何下此毒手？然則史大叔……”

龔羅睺道：“我也參詳不出哩。我們與路，也曾提到過盧揚此人，若史兄弟往昔便識得他，斷不會向我隱瞞。此後兩相交手，史兄弟雖然魯莽了，卻並未辱及對方，武藝練到這般地步，自然氣沈胸廣，豈有為此便驟下殺手的道理？”淩沖問道：“他傷了史大哥，可曾向前輩動手麽？”龔羅睺搖頭：“他只是大哭而去，倒似自己輸了一般。”

侍女取來了藥，彭素王餵史計都服了，招呼兩人：“且等他安睡一晚，明晨便能醒來，咱們外間講話。”同時叫侍女備下酒菜，給龔羅睺接風。龔羅睺苦笑道：“我此時怎吃得下酒，有米飯素菜，將就一碗便可。”

三個人一邊吃飯，一邊反覆揣摩，還是不明白盧揚為何下此毒手。末了彭素王說道：“且待史大叔醒轉，問他何因。若還不知端底呵，我便隨你們往清源去見那盧揚——平日雖知他在山西，卻遍尋不見，既是你們曉得……”龔羅睺道：“只是偶然遭遇，他居住在清源城西馬鞍山中一處好隱秘的所在。”

本來龔羅睺十餘年沒回丹楓九霞閣，物華猶在，人事已非，見了彭素王，正不知道該抱持何種態度，怎樣開口才好，彭素王也身處同樣的尷尬局面。但現在為了救治史計都，自然而然地，那些必要但無意義的寒暄、客套、試探，就都免掉了。雖然是初次見面，倒好象老友重逢一般。

談了會兒盧揚，話題拉到丹楓九霞閣上來。彭素王說：“日帝去年七月間過的世，臨終前，對他二十年前所為，也是好生後悔，故此教將‘醜廝’之名寫在他的墓碑上。一則他自號醜廝三十載，一則他道：‘我只說韃虜們心是醜的，我只是面醜，不料人心更改，我卻也未必真個光風霽月，無愧於心哩。’”

龔羅睺嘆一口氣：“人之將死，其言也善。”彭素王又道：“日帝將丹楓九霞閣托付於我，教我將他昔年的老兄弟們都聚攏來，重謀大業。天幸幾位叔父都歸來了也，只是湖廣那人，怨仇似終不得解哩……”龔羅睺搖頭不語。彭素王對淩沖說道：“看史大叔的傷勢，恐平江之行，還要緩得幾日。好在年關將至，料各方都將罷兵十日半月，若史大叔傷愈得早呵，咱們還有空暇先往清源一行，去尋那盧揚理論。”淩沖點頭。

末了，彭素王對龔羅睺說：“今日天色已晚，且待明晨，我領龔叔父去拜祭日帝罷……”

※※※

第二天一早，史計都就悠悠醒轉，眾人向他打聽盧揚下毒手的原因，他也是丈二和尚——摸不著頭腦。彭素王又搭了搭他的脈，皺眉說道：“七寶還魂丹，乃以少林寺大還丹為本，添加七種珍稀藥材煉制而成，史大叔當曉得，此藥味甘性陽，可起死還生，但也能傷人臟腑，大叔性命是無憂了，傷愈後功力恐要大打折扣。”史計都苦笑道：“能撿回命來，已是僥幸，豈敢想望其餘。”

早飯過後，淩沖留下來照看史計都，彭素王領著龔羅睺，往丹楓九霞閣後去拜祭日帝。淩、史二人略說別後情由，史計都依然神思困倦，淩沖餵他喝了彭素王教人熬制的固本培元的湯藥，服侍他睡了，自己就取了一本書，在床邊守護。

彭、龔二人午後就回來了。龔羅睺立刻來到床邊探問史計都的傷勢，關切之情，溢於言表。就這樣，淩沖又在莊中住了四五天，在他細心服侍下，史計都的傷勢逐漸好轉。堂堂計都星，本來就武藝超群，內功底子也好，每晚自行打坐煉氣，恢覆得比常人要快一倍還不止。

到了第六天上，龔羅睺建議說：“莊中氣悶，不如教史兄弟往丹楓九霞閣上住去，彼處地高天闊，每日可采日精月華，對他傷勢大有裨益。”彭素王點頭答應，於是就叫幾名仆役搭了頂涼轎，把史計都擡上山去。

淩沖執意要留在閣中繼續照顧史計都，大家都沒有異議。當晚，淩沖就睡在史計都的病榻旁，第二天一早醒來，看晨光熹微，史計都還在酣睡，於是輕手輕腳走下高閣。他又往閣後去拜了日帝的墳墓，心中默禱：“前輩地下有知呵，請保佑史大哥早日痊愈者。”

剛站起身來，忽然聽見身後草叢中有些響動。他警惕地轉過頭，原來是龔羅睺慢步踱了過來。淩沖奇道：“前輩怎恁早便上山來？”龔羅睺搖頭苦笑：“終是放不下史兄弟的傷勢……他現下可好麽？”淩沖回答：“熟睡尚未醒轉哩。”

龔羅睺捋須點頭，招呼淩沖：“且隨我來，有話問你。”淩沖跟在他的身後，兩人隨意走去，只聽龔羅睺問道：“你是朱元璋的部下，此來丹楓九霞閣，莫非為朱某做說客麽？”淩沖想了想，決定還是實話實說：“小子何能，敢做說客。但東西二吳鏖戰，徒教韃子就中漁利，不如聯起手來，並兵北伐……”龔羅睺冷笑：“卻打算如何聯手？”說著話，在一片長草前停住了腳步。

淩沖回答道：“彭前輩已答應往平江去說東吳王降宋。我漢人自夥廝殺，終非好事。”龔羅睺轉過頭來，望著淩沖：“嗯，若真能如此，將韃虜驅歸漠北，也只在這兩年間……”話沒說完，突然一指淩沖背後，臉上露出驚愕詫異的神色。

淩沖奇怪地轉過頭來，卻見一派平地，枯草隨風，遠處樹杈間隱約露出丹楓九霞閣的一角飛檐，不見有人，也不見有甚麽奇特之物。心裏才在詫異，突然腦後風聲響起，一掌向自己劈來。淩沖措手不及，匆忙向左一讓，隨即覺得腳下一空，就如同折翼的飛鳥一般，直往一個深洞裏墜落了下去……

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