“這是霹靂炮，上面發射的是燃燒彈，發射的同時點火，那火不是一般的火，澆不熄，撲不滅，只有……嗯，反正就是很厲害了，是侯爺當年親自研究出來的。”說話的是阮四，這粗坯難得的正經起來，為昔日的對手做起了介紹。

“阮兄，這軍國之器，介紹就不必了吧？”即便是在海盜團，宋隱之也一直保持著讀書人謹小慎微的作風。雖然此時猜不到阮四的用意，也不明白為什麽，這樣的利器，一個有前科的海盜就可以向另外一個海盜介紹，但他覺得自己還是少聽幾句為妙。

“宋三，就你這性子，還真不怎麽適合做賊，哈哈。”阮四咧著嘴往周圍指指，笑道：“跟你說吧，這船上，至少有一般人做過海盜，有的是混跡東海的，有的是南海的，那位閻百戶原來是水師的小兵，總督大人照樣一視同仁，你還是不要想那麽多的好。”

“啊？”宋隱之極為詫異，這組合太怪異了，船上半數以上都是海匪，只派了個小兵當頭目，這算是什麽收編方式？那所謂的侯爺又或總督大人難道就不怕出問題嗎？

“還有這霹靂炮和大船上的那些床弩，看起來挺威風的，可說到底，不過都是些即將淘汰的破爛罷了，這一次也只能算是個廢物利用，別說介紹了，要不是時間緊，就讓你擺弄幾下又有何妨？”阮四大咧咧的繼續說道。

“廢物……利用？”飛輪船的速度很快，說話間已經和大隊靠攏了，看一眼跟前的霹靂炮，再看看那些大型船只船弦放置的那些大家夥，宋隱之心下茫然。

因為不是臨戰狀態，所以大半的床弩都是被帆布蓋著的，不過終究已經發現了敵人的蹤跡，前列的幾艘船上，都已經把帆布掀開，露出了床弩的真容。那些大家夥的外型猙獰，已經上弦的弩箭足有兒臂粗細，巨大的弩箭寒光閃爍，散發著無窮的殺氣。

雖然沒見識過，但宋隱之可以想象得出，以千計的戰艦，萬弩齊發的場面會有多麽驚人，多麽壯觀，而其中又蘊含了多少殺機。在這樣規模的攻擊下，別說區區的劉家船隊，就算是一座島嶼，說不定都會被擊沈了……

這說法自是有些誇張，不過宋隱之的腦海裏，想象出的就是這樣的場景，他打從心底裏在恐懼和慶幸，對劉老香的不自量力更是多了幾分鄙夷。區區海盜，居然想跟王師作對，真是蚍蜉撼大樹，可笑不自量啊。

而這樣雄壯的陣容，在阮四嘴裏居然變成了廢物利用！這叫他情何以堪？這樣的戰艦和武器是廢物，那南海群雄以前和現在用著的，就只能說是水上漂浮物了，嗯，就是水上垃圾的意思。

他從前倒是跟阮四打過交道，知道這混人雖然不是啥好人，但從來都不說謊，因為他就是一根筋的性子。正因如此，盡管覺得不可思議，也想不出真正的利器是什麽，可他還是相信了對方的話。

“……今年肯定看不到了，等明年你就知道了。”宋隱之震驚失神的這段時間，阮四也一直在他耳邊說著什麽，可他只聽到了最後一句，而且他發現，阮四說話的時候，有些心神不屬，註意力明顯沒放在當前的話題上面。

“阮兄，你是不是有什麽見教，要提醒小弟啊？”

宋隱之在海盜當中不顯山露水，但卻經常被委以重任，經常會被派出來，和各路豪傑打交道，也有一份察言觀色、揣測人心的本事。震驚過後，定下心神，他很快就琢磨過味了，阮四之所以一直往自己旁邊湊，又說了許多不算機密的機密，似乎……是在和自己套近乎？

這個想法有些不合邏輯，他不過是個使者，而且還是兩邊實力完全不對等的使者，說不定見了總督之後，轉眼就被推出去砍了，又有什麽值得拉攏的？但從阮四的言行當中，卻只能得出這麽一個結論，這混人心裏可藏不住事兒，想什麽都表露在臉上了。

“宋……先生，你這次過來，不光是為了劉老香的吩咐，而是自己也有些想法吧？”阮四扭捏了半天，最後突然換了個稱呼，後面的話說的倒還流利。

“你……”心裏的念想被人一語道破，宋隱之也是大吃一驚。這想法被人道破不要緊，反正他等下也是要自己說出來的，但那是在見到艦隊的主事前，能統領這樣的大艦隊的人是何等身份，要是沒有劉老香這張虎皮，又哪有空閑見他這個無名小卒？

“其實也簡單了，和大當家二當家一樣，劉老香那廝也是個不見黃河不死心的性子，總覺得天老大他老二，誰也不服，就算打過一仗，他都未必肯服軟，何況現在還沒打呢？他要是真想服軟，八成就自己來了，讓你來，無非是丟個替死鬼來探路，而宋先生你麽……”

他嘿嘿一笑，“你讀過書，為人又機靈，俺這個粗人都能看出來的，你肯定也看得出，但是你還是來了，所以，俺就琢磨著，你八成有些別的念想，放心，總督大人已經說了要見你，就算知道你的心思，也不會變卦。”

“多謝軟兄指點，不過，這先生的稱呼，宋某可是擔當不起，而且，阮兄如此推心置腹，是否……”宋隱之心中暗道慚愧，阮四未必多有智慧，只是占了個旁觀者清，便將自己的心思分析得通透，可見自己這點小伎倆確實上不得臺面。

聽阮四的意思，許家兄弟似乎跟那位侯爺做過對，而且冥頑不靈，已經徹底完蛋了，船隊手下盡數被人收編。也就是說，對於劉老香以及呂宋的情況，水師提督已經洞若觀火……他暗自提醒自己，等下見面，一定要視之以誠，切莫將好事變了壞事。

“等下見到總督大人……”阮四東張西望了幾眼，然後湊得更近了，壓低聲音說道：“別的倒是無妨，你只管照直說便是，關鍵是後面，總督大人若是讓你選擇……”

“嘭！”正說到關鍵的地方，忽然船舷處傳來一聲大響，兩人只覺腳下一晃，身形不穩，擡眼看時，卻見座船已經靠在了一艘大船旁邊，剛才傳來的聲音，就是對面放下踏板引起的動靜。

那位閻百戶正站在踏板邊上看過來，並招手示意。不需要解釋，宋隱之也明白了，這艘大船就是水師的旗艦，他的目的能否達成，就看這一遭了。

對未來的期待讓他有些興奮，和阮四的對話被打斷，也讓他心裏有些癢，選擇？這麽說來……還能有選擇的機會？只可惜話只聽了一半……

想到這裏，宋隱之有些忿恨，這個粗坯也是的，有話幹嘛不痛快點說，繞來繞去的老半天，結果反倒是關鍵的地方沒說，真是成事不足敗事有餘。

旗艦是艘福船，差不多有五六千料的樣子，福船的甲板本就寬大，這艘旗艦的甲板更是寬廣，用來跑馬可能差了點，但即便是在波高浪急的南海海面，站在上面，也讓人有一種如履平地的感覺。

甲板中間，一群人有坐有立正在等候，宋隱之雖然對接見的地點不在船艙，而在甲板感到詫異，不過他也不敢怠慢，依照閻百戶的指點，快步上前，躬身施禮，恭敬道：“在下宋隱之，參見總督大人。”

“嗯，劉老香派你來，他有何話說？你自己又有何話說？”答話的是居中而坐之人，想必就是總督了。他的話很直接，套路也不同尋常，通常情況下，這樣的上位者發話，都是需要經過旁邊的幕僚下屬轉述的，可這位總督大人卻是直截了當的開了口。

“回稟大人，劉老香是積年悍匪，冥頑不靈，眼見王師旌旗，卻依然還存了討價還價的心思，不但如此，他還打著登陸呂宋，混跡土人之間，待王師離開之後，再行煽動土人作亂，以作負隅頑抗之舉……”

宋隱之心下早已有了決斷，這時聽得對方垂詢，更不遲疑，原原本本的將劉老香的盤算道了出來。念在相識一場，他倒也沒添油加醋，何況，單就這些事實，劉老香就已經罪責難逃了。

“在下是廣東順德人，幼時開蒙，本也是讀聖賢書，受過教諭的，後來家門慘遭不幸，闔家盡亡，只有小人逃得一條性命，因為憤恨不過，加之在老家無處容身，一時糊塗，這才落海為盜……”說完劉老香，他又說起了自己。

通過自稱的變幻，他將海盜的經歷和讀書人的身份區分開來，言辭懇切，也算得上是真情流露了。

“小人早有悔悟之心，只是不得其門而入，如今得見王師，正是久旱逢甘霖，小人願效犬馬之力，為王師前驅，以償往日罪孽……”

“好了，好了，這裏也沒幾個讀書人，你也不用文縐縐的掉詞，聽得我頭暈，”那總督擺擺手，打斷了宋童生的懺悔，“我且問你，劉家船隊，呂宋島上，現今動向如何？”

“回稟總督大人……”宋隱之非常驚詫，所以他微微擡了一下頭，看清了對面之人，入目的景象，就讓他更加詫異了，以至於他話只說了一半，就瞠目結舌的怔住了。

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