對大明體制稍有了解的人都知道，大明這架馬車的主要由三個部分組成，即：拉車的馬，控制馬的車夫，還有坐在車廂裏面指揮的老爺。

構成馬的階層最為龐大，結構也相當覆雜，民戶、軍戶、匠戶、商戶等等都屬於這個範疇，他們在田間勞作，將直不起腰當做了習慣；在邊疆浴血奮戰，卻默默無聞；在匠坊中、火爐邊揮汗如雨；在城市間奔走，忍受著小吏們的壓榨……

在車廂裏指揮的老爺們就比較純粹了，士人與天子共治天下，治理天下的人，自然只要坐在安全舒適的地方指揮方遒就好了，屬於神一級的存在。偶爾從車廂中探出頭來，那就是莫大的恩惠，足以為古今傳誦，可以升級為：青天大老爺了。

而車夫，則是控制馬的人，立國之初，其主要構成是衙門中的吏員。不過很快的，由於皇帝想要伸張皇權，太監們取代了吏員，成為皇帝的耳目和爪牙，越過了士人的指揮，直接深入了第一線，成為了皇權的代表。

馬車前進的過程中，難免遇到坎坷。一般來說，出了事故，第一個倒黴的總會是馬，而指揮的人卻有充裕的時間逃生，至於駕車的，則是在兩者之間，能否脫身，全得看個人的本事。

姑且不論車夫和老爺孰優孰劣，誰占的上風更多一些，但有一件事是肯定的，那就是在大明的政體之中，這樣的架構無處不在。

在邊鎮，指揮方略的是總督、巡撫，若是有大戰，太監們也會來插上一腳，沒有太監的時候，武將就是車夫，廝殺在最前線的，則是軍戶們。其他地方，也可以以此類推。

當年的寶船船隊中，由於成祖的權威極大，因此三寶太監得以占據了主導的位置，但士人們也並未無動於衷。其實他們更願意相信，起到主導作用的是王景弘、候顯等副使，要是沒有這些聖人門徒在，一個閹豎能懂得什麽大國風度，天朝禮儀？並以此感化諸國？

雖然只是個童生，可宋隱之終究是個讀書人，隨著王師的靠近，他也覺得骨子裏那些讀書人的驕傲正在覆蘇。他回想起了大明種種，因此，那位總督大人的話讓他震驚非常。

他聽得分明，對方對讀書人的態度，別說尊敬了，簡直可以用輕蔑來形容。而且，結合對方的話，宋隱在船上還真就找不到幾個士人，包括總督大人在內，這幫人無不皮膚黝黑粗糙，一副常年經受風吹日曬樣子，從他們身上，看不到半分儒家士大夫的雅致風流。

沒有文官主導甚至壓陣的朝廷水師？不會是假扮的吧？宋隱之心裏閃過了一個匪夷所思的念頭。隨即，他把這個想法丟到了一邊，這樣規模的船隊，除了朝廷，沒有人能組織得起來，就算組織起來了，也會被朝廷收拾掉。

可現在這情況又如何解釋呢？宋隱之百思不得其解。

仔細看看，總督大人和他身邊的幾個人倒是和旁人有些不同，他們的神情舉止不像是水軍海盜，反倒像是那些海商，沒錯，就是海商，這些人顧盼之間顯露出的不是殺氣，而是一股子精明勁兒，全然是商人的做派。

“宋壯士？”見得宋隱之發呆，那總督也很詫異，他沒想到海盜窩裏居然蹦出個讀書人，而且還因為他壓根沒註意到的那些原因發起了呆。

想了想，他轉頭向身旁一位武將笑道：“說起來，我記得梁將軍也是廣東順德人，莫非你們是故識，所以……”

“應該不會，王大人，你也知道，梁家是當地世家，這位……既然流落海外，那肯定是不會有什麽親緣的，倒是……”梁成欲言又止，最終化作了一聲苦笑。

梁家在當地作風強霸，奪人田畝，逼人全家致死倒是做過不少，面前這人若是跟梁家有瓜葛，想必也只能是有仇了，而且還是不共戴天的大仇。只是冤有頭，債有主，這種事和他關聯不大，卻也沒必要多說，他往船艙方向望了一眼，搖了搖頭，嘆了口氣。

那總督並不在乎使者失禮，反倒說了兩句閑話，只當是對方緊張或者被嚇到了，算是個開解，他說話時也是意態悠閑。可他隨口的一句話，落在宋隱之耳中，卻如同雷鳴電閃一般。

順德梁家！這四個字代表的意義，他無一刻稍有或忘。當年要不是這一家人，他又怎麽會落得如今這般田地？梁將軍？水師將軍？莫非……他很清楚，廣東水師掌握在梁家手中，與他家私兵無異，眼前這人難道就是該任的水師總兵？

事情越來越詭異了，主事的像個商人，總兵在一旁陪坐，然後……宋隱之循著梁成的目光看了一眼，更是震駭莫名，入目所見，是他懷念已久，象征讀書人身份的長衫，穿著的人的外表，也和他記憶中的士子無異，只是這些人的神情，與他所知的完全不同。

也不知是出海暈船，還是怎樣，一群人都是臉色蒼白，搖搖欲墜的樣子。身體虛弱還不是主要問題，關鍵是他們的精神也很差，一個個都是垂頭喪氣，滿臉晦氣的樣子，就像是被發配了似地，看上去仿佛是一群受了氣的小媳婦。

商人、武人大模大樣的坐在中間，讀書人窩在一旁？這場面顛覆了宋隱之的固有觀念，令他茫然若失，好在他不是世家子，只是個寒門童生，又在海外呆了十幾年，受到的震駭終究有限，倒是很快就回過神來。

“總督大人見諒，在下……”

見對方眉頭微皺，有些不耐煩的樣子，宋隱之趕忙略過了那些告罪的客套話，說起了正題：“劉老香首鼠兩端，一邊想著跟朝廷討價還價，一邊又做好了逃亡呂宋內地的打算，若是大人即刻遣一隊快船，由在下帶路，直取加拉鄢島，定能一網成擒……”

“嗯。”沒有想象中的大喜過望，總督只是不置可否的點了點頭。

“呂宋北部大大小小有幾十個部落，其中以比奈等幾個部落最大，這幾個部落和劉老香走得很近，不過土人們既狡詐又膽怯，若是不知王師規模有多大，可能會被劉老香教唆，但若是知道的話，他們斷然不敢冒犯的，即便反覆，也是日後之事……”

稍一停頓，留給聽者思考的餘裕，他繼續說道：“因此，在下願意將王師到來的消息，以及王師的威武軍容，傳出風聲去，如今，寶船餘威尚在，當地土人勢必望風而走，或遁或降，然後再施以分化瓦解，扶植親近勢力，必收事半功倍之效。”

“嗯，宋先生對此地的了解果然深刻，這樣好了，本官王海，蒙天子錯愛，侯爺信用，擔任呂宋總督一職。如今總督府初設，正在用人之際，你先隨軍參讚一段時間，然後根據功績，可選擇從軍又或在總督府擔任職司……”

聽到這裏，宋隱之已經喜出望外了，以至於王海後面的話，他都沒聽太清楚，半響後，他遲疑著問道：“王大人的意思就是在下可以脫了這從賊之罪了？那，在下若是想歸籍返鄉……”

“啊？”王海微一錯愕，船隊中的海盜都是在旅順被俘虜收編的，具體過程他並不清楚，只知道那邊把人送過來的時候，這些海盜就已經和普通水手無異了，完全沒有過去的兇戾之氣，一個個都是老老實實的。

不過有一點很明確，這些人當中，少有要退伍歸鄉的，基本上都懷著建功立業，將來衣錦還鄉的念頭。這些亡命之徒並不在乎航海的兇險，反正和從前也差不多，反倒是可以打著官家的旗號這件事，讓他們非常振奮。

比起在軍中立功，請求退伍就麻煩很多了，據說要經過考評，斷定不會重新作奸犯科了，才能回去。回去後，也要在當地的衙門登記，隔一段時間就去報到，倒和坐牢差不多，這些自由慣了的海盜哪裏耐煩得了這個？

因此，返鄉的人少之又少，王海連具體的手續怎麽辦都不清楚，不過他也是有急智的人，微一擺手，呵呵笑道：“若是宋先生有志於此，帶到呂宋平定的時候，自可隨船回返中原，落葉歸根麽，呵呵。現在，就請宋先生暫時隨軍行動吧，郭先生……”

“多謝大人。”長久以來的願望成真，宋隱之心裏這份歡喜就不用提了。

“宋兄，這邊請……”正躬身施禮，連連稱謝的時候，只見得人群中走出一個年輕人來。

這人生得倒還英俊，單從外表上看起來，倒像是個匠人，而他拱手一禮間，看那氣度風範，卻又像足了讀書人，宋隱之看在眼中，心裏不由嘖嘖稱奇，這船上的一切都是這麽怪異，看起來，離開中原這些年，大明是有了大變化的。

“多謝……”轉身欲走，他又記起一事，於是又回過身來，“王大人，島上土人不少，又很愚昧，若是對劉老香放任不理，說不定會釀成大亂。雖然王師雄武，可是……”

王海一擺手，混不在意的呵呵笑道：“有勞宋先生掛心了，無妨，無非是殺雞儆猴，還是殺猴儆雞的問題而已，殺什麽儆什麽都無所謂，關鍵是‘殺’這個過程，和‘儆’這個結果罷了，本官心中自有成算，不須擔心，呵呵。”

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