這邊青龍攜了爾是，飛至念子湖東面山中的一處隱秘洞穴，此洞初入覺得窄仄，往裏走一段，卻空闊起來。奇的是，這洞中還有一潭，其水至清。

“在下爾是，向義母行禮。”爾是跪在地上沖化為人形的龍妖說道。

“爾是？義母？你到底是..”

“卸甲為吾義父，義母既知這妾鳥花典故，那爾是定未認錯。”

“他現身在何處？”龍妖嘆口氣，又道，“我被困多年，他可有尋我？”

“義父一直四下打探義母下落，未嘗有一日松懈，只是.”爾是眼珠一轉，道，“誰也不知當年義母究竟為何人所害，輾轉許久，義父才有這扈間鎮的線索。只是義母為何會被困此處？”

“當年，我本已位列仙班，你可知，我一青蛟，修習多久才得正果？”龍妖頓了頓，咬牙切齒道，“後我戀上你義父，而你義父乃是蛇屬，且他無心成仙，鐘愛習練旁門法術。那群仙家遷怒於我，將我貶至這扈間鎮上。那時我剛誕下一女，被貶落之時，恍如昨日，我記得甚是清楚，那日天降金光百道，不知何故，我竟如置身熱鍋烤炙，瞬間失了心神。待我清醒，已墜落湖邊，我那可憐的女兒，已是渾身赤紅，我探手上去，早已失了氣息。”龍妖已經哽咽，半晌難以繼續，爾是也不說話，就靜靜立在一邊。

“我當時發狂一般，抱著我女兒屍身三夜未得合眼，卻不知那時，卸甲人在何處？”龍妖冷眼盯著爾是，“那亦是他的女兒！”

“義母，卻不知後來那孩子..”

“三天之後，我化為龍身入了湖中，本想在湖底為我女兒尋一墓穴，誰知我女兒剛剛觸水，便消失不見。”龍妖擡起雙手，怔怔看著，“初在我手上捧著，後在我口中銜著，怎就轉瞬不見了..”

爾是心中細思，想那百道金光，忽地心道：此事難道也跟金烏丹有所關聯？卻不知待回到愚城，是否要將此事稟與城主知曉？

“怎會就這麽不見了？..不見了呢？”龍妖喃喃這一句，反反覆覆，竟似失魂一般。

“義母，義母？”爾是輕聲問詢，“之後您就一直被困於那念子湖中麽？”

“若真如此，倒還好了，畢竟此湖足以容身。”龍妖似是想起什麽，眼放兇光，“我失了女兒，心中之苦難為人道；獨在湖中，悲歡誰人可知？後來，我夜夜化了人形坐在湖邊縫制虎頭鞋。”

爾是聞言，心想，此鎮上的龍妖傳言，果然不虛。

“之後我向鎮上村人贈鞋，他們倒也膽大，就這麽取回去給自家孩童穿上，那鞋上有我故意遺下的點點神魄，孩童穿上之後..”

“定是精神百倍聰明非常。”爾是笑著接言道。

“可惜他們不知，那虎頭鞋如若穿足十日，他們孩子的三魂七魄便會為那鞋子收納，之後那鞋自會回到湖中，而那孩童精魄便可留在湖中陪我。”

爾是心道，不想這龍妖恣睢若此，如此一來，那些孩子豈非淪為行屍走肉？

“義母此舉，爾是萬分理解。想您喪女之痛，即便如此亦難撫慰。只是，不知為何這扈間鎮上關於您的傳聞只有前半段，卻無人談起後面之事？”

“我計策本萬無一失，且區區村人，即使發現能耐我何？只不過，鎮上剛不過五六戶人家上鉤，我便被一老道制住，封在一雙虎頭鞋中，自我被擒，之前施的法術亦消，那些孩童精魄得以返回肉身，加上之後我再無法在念子湖畔現身，村人自然不知就裏。”

“卻不知義母可知仇人來路？”

“若是知道，何必四處尋找？”龍妖嘆了口氣，我此次脫困，心中僅剩兩個念頭，一來尋到當年道士，取其性命，報仇雪恥；再者回到卸甲身邊，我已非仙身，願可隨他來去伴他左右。”

“義母可還記得那道士面容？”

“當時我被偷襲，未及反應就被困在了一對虎頭鞋中，仇人音容也是當日在鞋中聽那休家老兒與道士對話才知那人乃一黃冠，大概六七十歲，須發盡白。餘下的，我無從知曉。”龍妖語帶沮喪，“我剛一脫困，便前往了這扈間鎮最近的慈心觀，原想著他們跟我那仇人或有牽連，誰知他們抵死不言，我便屠盡滿觀。”

“那觀主現不知何在？”

“他？”龍妖橫眉，“食古不化，斥我為惡妖，我原想將他困於此洞，或能探得其他附近道士消息，不想路上他奮力脫我鉗制，現在屍身或許已經爛在某個山頭了。”

爾是入愚城多年，聽得見得的惡事千萬，自然不覺龍妖所為有何不妥，她只是心下好奇：“卻不知義母被困鞋中多年，近日如何脫困？”

龍妖似被問住，少頃方道：“我亦是不明，那休家老兒原本按那老道托付，將我束之高閣好生收藏在他們家祠堂之內，他家久得祖蔭，我陷於那處，僅餘的微薄法力也難以施展；前幾****卻突然將我過給了他的孫兒，當夜我便以僅存妖力操縱那孩童帶我入了休家井中，我得了水，法力已覆大半。”

“義母修煉百千年，已入仙籍，想來那老道法力竟如此駭人？”

“那道士法術倒也巧妙，將我頭尾分別困在兩只鞋中，鞋頭各置一虎把守，且那虎似得其精氣，古來龍虎相鬥，我本已龍陷淺灘，又難首尾兩顧，自是不敵二虎。若非入水，即使我法力回覆，恐怕對付兩虎也需體力，幸在井中，那兩虎已是無暇他顧。”龍妖想起那晚井中惡鬥，得意一笑。“我們纏鬥至念子湖邊，最終我自是取了他們性命。”

只是..”龍妖一頓，“只是那道人雖將我困住，卻未施以磨折，那對虎頭鞋似是專為我準備，鞋底為金，金又生水，雖不豐厚，卻令我不至幹涸，他的初衷，我思量多年都未想透，若是阻我作惡，完全可以施加重手，何必僅是將我困住？”

爾是心中卻早已明了，其實，在她見到虎頭鞋那日，便已心中有數。

“那義母接下去有何打算？”

“自是接著尋訪附近道觀，不手刃仇人，如何對得起我虛度華年？”

爾是微微嘆口氣，卻也不再言語。

“對了，跟你一起的那幾人，年紀尚輕，法術也算不差，他們跟你並非一路？”

“爾是奉義父之命獨自來此扈間鎮尋義母蹤跡，義父雖告知很多你們二人往事，只是，義母神龍見首不見尾，初時爾是難得義母下落，只得混入那幾人之中。他們乃是知日宮弟子。”

“知日宮弄家，我倒是聽聞他家名頭。今次一見，他家弟子倒也長進。”

這邊蒼文一幹人等回到休宅，赤武將大致跟休家二老做了稟告，只說家中怪事皆因那虎頭金鞋中困有一龍，如今那龍離了金鞋，想來也不會再回到休家生事了。

之後赤武將蒼文安置妥當，本想請鎮上大夫前來一看，卻被蒼文一口回絕。

“本無大礙，不過是被掌風掃到，歇息幾日便無事了。”蒼文道。

“師兄，你看那女道士究竟是何來歷？”弄丹難抑好奇，還是問出口。

“敵友莫辨。”蒼文嘆了口氣，“一開始我並未言明，那女冠我自有熟悉之感，可我肯定從未見過那人。現在想來，她究竟是不是道士都需另外計較了。”

“若她假扮道士，難道只是為了接近我們？”赤武問。

“我們定不是她的目的，今日之事已然明了，她只為尋到那龍妖，或者她接近我們，不過是覺得龍妖跟休家有所關聯罷了。”蒼文覺後背又一陣痛，慢慢吐了口氣，又道，“現她跟龍妖皆失了蹤影，卻不知後面又會有何圖謀。”

接下來幾日，爾是見龍妖每每早出夜歸，心知她定是前往其他道觀探尋仇人下落，想著若長此下去，無論她或卸甲，都保不住這膽大妄為報仇心切的可憐人，與其這樣，倒不如由她出面做個惡人，既還了卸甲當年恩情，又能抵了蒼文此次相救之義。想到蒼文，爾是淡淡笑了：當真癡癡傻傻，被他師父調教成個呆笨木頭，卻也不想著，他跟我哪有交情，何必搏命相救？

爾是搖了搖頭，輕道：“有趣的緊。”

這日，爾是早早來到龍妖身邊，施禮道：“義母，爾是有話，不知當不當講。”她見龍妖並無反應，繼續說道，“爾是此番前來，皆因義父所托，只是他的境況，實難親至，但他之前日日念及義母，爾是在其膝下成長，早早見識了鐵漢柔情。義父話雖不多，但思及義母時的惆悵悲傷，爾是不是不明。”

話說到此，爾是打量面前龍妖，卻見她早已動容，面上溫柔哀怨。“我何嘗停止思念他。只是，我又並非不恨他。之前我受天譴之難，又遭喪女之痛，他卻從未出面相幫，那怕靜靜陪伴都不能給予..”

“義母心中亦知，義父他心懷大志，實難歲歲年年伴您左右；且您突遭此變，他心雖有餘，力有不逮。”爾是說道，“您的女兒，卻也是他的親女，他怎會不痛？就我所知，義父自您被貶之後，年年來此念子湖邊追憶，可惜他趕至時，想來您已為那道人所困了，義父以為您離開此地，前往他地修行去了。誰又能想到原來您一直都在這扈間鎮上。”

龍妖已是淚水漣漣，“不想我們一朝分離，竟難再見。我們妖屬，本性灑脫，因年月於我們而言並非人類那般珍貴。只是，思君難見，一日也是折磨。”

“所以爾是懇請義母，”爾是一邊說著，一邊屈膝跪地，“可否先行跟隨爾是前往見義父一面，之後報仇之事，十年不晚，想那老道阻您與義父相見，如若義父得知，定會跟您一起去尋他報仇。”

爾是之言，倒是說到龍妖心中，她本就思念卸甲，只因剛剛脫困，心中不免氣盛，現在想來，報仇之事確可推後。

“既然這樣，那不如我們今日便趕回你處，你且告知我方向，我化為龍形，一日百裏千裏皆不在話下。”

爾是聞言，嘆口氣道：“義母，話已至此，那我不妨跟您言明。義父之所以無法親至，皆因他在愚城城主門下，城主治下甚嚴，您的身份略有特殊..”

“你的意思是我當初位列仙班之事？卸甲入愚城我早知曉，當年我仍為仙身，跟他往來時他就提及，讓我萬不可前去愚城尋他。”

“義母聰慧。此次我來前，義父已經私下說明，如若有幸得您蹤跡，定要將您平安帶至他身邊，為避人言及愚城耳目，煩請義母藏身妾鳥花中，爾是自可神鬼不知的將您帶入愚城之內與義父會合。”

“這也非大事，那就按你所說吧。”

“多謝義母！”爾是聞言，左手放平，眼睛微閉，就見那妾鳥花已是徐徐飛至掌心之上。

龍妖見狀，登時化為龍形，只是又將身形縮小千倍，最終盤於花蕊之內。

“事已至此，休怪我無情。”爾是心道，手下動作甚快，轉眼手中多了一條金線。

那妾鳥花花瓣自行閉合，呈含苞狀。初時那龍妖並未感覺異樣，想來這般自己才更為隱蔽，只是那花瓣剛一合上，爾是就趁龍妖不備將另一手上的金線取出，緊緊將花朵包圍起來。

“你這是作甚？”龍妖已感不對，問道。

爾是聞聽龍妖之聲從花心中傳出，幾不可聞，忙道：“爾是此舉，全為保義母平安。”之後，無論那龍妖如何吵鬧，爾是都不發一言。

她將金線纏好，又仔細將那妾鳥花重新放入之前錦盒之中，心說：“想來卸甲倒是明白龍妖為人，不然，出門時，必不會將此金線連同妾鳥花一齊給我。此金線所附法力，可保此龍平安，卻也只能讓其平安地活在這花蕊之內了。”

“給那傻小子送個大禮，也算還了人情。”爾是淺淺一笑，卻是嫵媚非常。

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