冬日白天時辰短，談談笑笑間，便到了午間時候，食客陸陸續續在堂內桌椅坐下，點菜點酒，阿毛與阿貴漸漸忙活起來，順子與譚梔亦沒了輕松談笑的時間，譚梔於櫃臺記賬，順子則與小二一起，為食客端菜上桌。

按照酒樓的慣例，譚梔遠行歸來的第一頓晚膳，皆是與廚子、小二一道食的，順子待在譚梔身邊多年，自是清楚不過，趙廚子今年才做桂花酒樓廚子，阿毛阿貴亦是今年方在做樓內小二，被順子告知時，皆有些驚訝，隨即點頭應下。

晚膳的菜自當是有酒樓招牌菜八珍鴨與秘制紅燒肉，因黃豆燒蹄膀譚梔不大喜歡，便上了牛腩燉蘿蔔，於冬日寒夜食下大塊軟爛牛腩，竹筷夾起連汁帶水的燉爛蘿蔔，同溫暖的湯汁一同食下，自是驅寒生暖，再多烈酒入喉亦不怕，除卻三道肉菜，廚子還做了一道清蒸魚，此地冬日雖寒卻不落雪，不必鑿冰捕魚，於魚塘中下入地籠便可得鮮魚，刮鱗去腮，姜片、米酒、醬油腌制兩刻鐘便可上鍋蒸，蒸好後撒上切細蔥絲、辣椒絲，澆上熱油即可，食之魚肉軟嫩，可嘗得魚肉鮮甜滋味，趙廚子從前做家廚時，這道清蒸魚便是拿手菜，蒸出的魚肉不含一絲土腥味，塘魚以水草與塘底綠苔為食，自是免不得土腥味，廚子手藝好壞與否，便是能否將這土腥味去之。

綠色菜蔬則是熬過霜打後的南瓜嫩秧子，撕去秧子上的瓜絲擇成斷，蒜片響油鍋後下之清炒，食之脆嫩，有淡淡南瓜香氣，湯飲則是老母雞燉湯，添了紅棗、黃芪、黨參等滋補藥材，不撇去湯面雞油，湯色微白，湯面油亮，在寒夜最能慰藉空虛半日之久腸胃，小食兩碟，一碟前些日子方腌下的綠蘿蔔纓子，酸酸辣辣，算是解膩之物；一碟筍絲，七八月食筍時取鮮筍，切大片曬幹，如今拿出以水泡發，下入今夜雞湯中煮熟，撈出切細絲淋上蔥油鹽粒拌勻，與飯、湯同吃皆可，今夜的桂花釀亦是不限，欲飲幾壺便飲幾壺，隨自己心意。

四人尋了處大堂中間的桌椅，圍坐一桌，菜與酒上齊，廚子亦落座，便熱熱鬧鬧地食起來，今日同以往一般，食客滿座，生意熱鬧，除卻譚梔稍稍得閑些，其餘四人皆是忙碌一天，幾壺桂花釀下肚，胃暖身熱，身子活泛，便也想到什麽便說什麽，一時屋外寒風呼嘯，屋檐下燈籠火紅，屋內笑談聲不絕。

阿毛阿貴貪飲桂花釀，不多時便酒意上臉，兩張小臉皆酡紅一片，只會呆呆夾菜食菜了，譚梔、順子與趙廚子皆是好酒量之人，面上微紅，神思清明，譚梔最先開口：“酒樓有如今境況，最是免不了趙廚的功勞。”，言罷舉起酒杯，與趙廚子手中酒杯一碰，面上一笑。

譚梔碰杯，順子亦跟著與趙廚子碰杯，趙廚子飲酒後便有些大舌頭，含糊不清地推辭，面上卻是帶著笑意：“皆是做廚子的本本分分罷了，哪裏算得上是功勞，同那些出力吃飯的農人沒甚麽不同便是了。”，給自己酒杯倒上酒，敬了譚梔一杯。

譚梔平日面上不在意，心中的鏡子卻明明亮亮，雖知廚子是推辭之言，心中卻也被酒意熏籠，熱乎乎地暖起來，笑著與趙廚子再次碰杯。

一桌晚膳，五人食至月上柳梢，阿毛阿貴已是醉得說起胡話來，被譚梔與順子架著丟入小廂房塌上，廚子亦有醉意，卻還能起身朝譚梔告辭，譚梔亦有些醉意，迷迷糊糊似在桌上睡了一覺，醒時身旁的順子已不在，透過雪白窗紙，屋檐下燈籠已只剩一點紅光，朦朧暈開在雪白窗紙上，如同畫上白龍的紅眸子。

譚梔搖晃晃般起身，朝後院走去，掀開布簾的一瞬冷風從前襟灌入胸膛，譚梔打了個寒噤，驅散不少酒意，腦子清明許多，模糊瞧見井旁的順子，他攏緊前襟衣衫放下布簾，轉身入樓點一盞燈籠，提於手中，掀開布簾鉆了出去。

順子今日克制著飲酒，醉意淺淺，此時正於井旁木盆前，不知在浸著什麽東西，聽聲兒像是豆米，冬日寒夜的月亮而圓，月色白而瑩，如銀霜灑於葉上地面，像磨細白糖騰出的霜霧，叫人想要嘗上一口，嘗嘗這皎白月色可是甜滋味。

譚梔提著火紅燈籠，照清盆中豆子，月色下五顏六色的豆子靜靜沈於清水中，淬了寒夜閃閃的水光，如同一顆顆五色珠子，譚梔蹲下身將手伸入盆中，井水涼意叫他哆嗦卻又忍不住勾起唇角，笑著問：“明日便是初八，得虧順子你記得，不像我等幾人，皆顧著飲酒去了。”

順子擡頭朝他一笑，似是無奈似是責怪，火紅燈籠將他眉眼映得溫柔，輕聲應道：“掌櫃的貪酒，帶的小二亦貪酒。”

臘月初八，臘八節，民間有食臘八粥，臘八粥有臘八祝之意，以慶豐收之意，井旁木盆中所泡的便是煮臘八粥所需的豆子。燈籠暈出的光朦朧，譚梔依稀只能瞧得幾樣，除卻糯米，還有綠豆子、紅豆子、紅皮花生與桂圓，其餘的瞧不清了，想來還有紅棗與陳皮。

譚梔因昨夜貪酒，第二日起得較晚，昨夜是同阿毛阿貴倆小二一同睡下的，醒來時二人已不在被窩中，被中暖意纏人，叫譚梔幾欲閉上眼睛再次睡去，聽得後院模糊入耳的笑談聲，才睜開惺忪睡眼起身。

披上厚襖子，譚梔未束發，屋中凈口後推開屋門，石桌前坐有三人，聽得門頁開闔之聲轉過頭來，瞧譚梔一副烏發松散睡眼朦朧模樣，不約而同低聲笑起來，順子最先起身道：“我給掌櫃的盛臘八粥去。”，阿毛阿貴則食粥笑著等譚梔到桌邊來。

譚梔並未先落座，而是走至井邊捧一掬井水洗臉，眼瞼不再那般沈重，才慢騰騰坐於桌前，順子這時候亦將臘八粥舀好，回到桌前，將冒著熱氣白瓷碗推至譚梔面前。

粥面依稀可見昨日盆中豆子，冒出的熱氣散著微甜氣味，裹著米與豆子的清香，叫人忍不住想食一口，臘八粥一年便食這麽一回，還是甜滋味的粥，譚梔自是歡喜的，同小二道道話，一口接一口食著，不一會兒，一碗粥便也見了底兒，順子眼尖瞧見問他：“掌櫃的可要再食半碗？”

譚梔自然點頭，腦中還有些睡衣未消的混沌，老實將碗遞給順子，朝阿毛、阿貴問道：“你二人可還要食？”，倆機靈鬼兒自然也跟著點頭，惹得譚梔一笑，“那還不快跟著你們順子哥兒去膳房盛？”，話音剛落，二人便一溜煙兒地離了座，乖乖跟在順子身後。

煮臘八粥需得初七晚上便開始準備，洗米、泡果兒、去棗核，半夜時分便開始煮，煮開後用微火燉，燉至第二日清晨，這臘八粥才算好，四人食過臘八粥，廚子還未來，應當是昨夜飲多了酒，貪睡了些，譚梔念著順子昨夜熬粥辛苦，便讓他去後院小廂房歇一歇，堂內有阿毛阿貴忙活就成，自己則於櫃臺前描字帖。

臘月初八這一日食臘八粥，不僅有慶豐收之意，有些戶家亦做臘八粥祭祀祖先，於是一般這日酒樓食客不多，便也不忙碌，順子歇著亦無事。桂花酒樓開張數年，年年的這一日皆是如此，阿毛阿貴將桌椅板凳擦凈便上樓玩鬧去了，譚梔則沈下心思描字，趙廚子姍姍來遲，同譚梔打了聲兒招呼，入廚房忙活去了。

如譚梔所料，今日食客不多，將近午間時候亦只是坐滿一樓堂內三三兩兩桌椅，順子醒來後便來到堂前，對昨日的賬，譚梔忙著描字，低著頭握著毛筆，一副專心模樣，順子將賬對完便問他：“徐公子何時回來？”

譚梔不答，將手頭一個“靜”字寫完，才擡頭應道：“臘月二十五。”，順子頷首，湊近瞧他寫字，他正描一“安”字，已是比從前好上許多。

傍晚的食客較之午間稍稍多些，大堂內的酒菜香氣與暖意融在一處，叫人如飲酒一般，面頰微紅，譚梔吩咐兩名小二照看著些，便拉著順子往後院走，順子不明所以，腳步不停，嘴上問道：“掌櫃的這般急，是要去哪兒？ ”

譚梔頭亦不回：“到對街河海清宴去。”，眼下樓內食客較少，對街河海清宴亦是，若此時不去，待會兒便要閉樓嘍。

河海清宴羊肉湯的大堂食牌未撤下，隨著天氣漸寒，反倒成為樓內的叫座湯飲，順子抱著大肚烏溜缸子跟在譚梔身後尋了處角落位子坐下，招呼小二點了兩道羊肉湯，這名小二譚梔是認得的，點完羊肉湯便吩咐道：“你去告知你家掌櫃，就說桂花酒樓掌櫃的尋他，領他來這兒。”

祁殊是端著羊肉湯一塊來的，掃一眼譚梔身旁順子與桌旁烏溜大肚缸子，眸光便大多落在譚梔身上，他仍和三月前沒什麽變化，穿著青色厚襖子，下巴便也瞧著圓了些，冬日裹得嚴嚴實實，皮膚便也不多見日光，衣袖露出的一小截腕子白得很，亮亮地晃著祁殊的眼，他將羊湯放下，坐於譚梔對桌前，心中的歡喜藏不住，便化為笑意現於面上，眸光鎖在譚梔漆黑眸子上，道：“尋我可有何事？”

譚梔望著他仍顯淩厲的劍眉，只有笑著才顯得人溫柔些的模樣，不自覺便有些盛氣模樣，下巴朝順子努了努，道：“予你一缸桂花蜜。”，他打定祁殊會收下，語調平淡肯定。

誰知祁殊一笑，卻是搖了搖頭，“我不喜食桂花蜜。”，他好整以暇，等著瞧譚梔氣惱模樣，手臂交疊置於胸前。

譚梔聽完一楞，隨即才露橫眉豎眼模樣，一時也顧不得順子在旁，理直氣壯道：“這便是你收下也得收下，不收下亦得收下，我是不會再拿回酒樓了。”

祁殊低笑一聲，勾起唇角，笑聲有些揶揄：“還道我是匪頭子，你便讓順子瞧瞧，到底誰才是匪頭子模樣。”，尾音可謂是極盡溫柔，眸光悉數落於譚梔緊抿的淡紅薄唇。

譚梔被他踩著尾巴，自是又氣又無可奈何，望一眼順子又望一眼祁殊，當即羊湯亦不願喝了，氣呼呼起身便要走，順子卻反應沒這般快，還喝著羊湯，被譚梔暗裏使眼色，小聲地喚他：“順子。”，譚梔喚了幾聲他才夢醒般起身，記著禮節，朝祁殊微微頷首：“祁掌櫃的，我們便告辭了。”，祁殊將譚梔一切小動作盡收眼底，自是笑著點頭。

譚梔望著他笑意模樣，氣和惱到了頂點便是委屈，扭過頭去不願瞧他，兀自往酒樓外走，順子只得趕緊抱上烏溜大缸子，對祁殊道聲“對不住”，才趕忙追人去。

祁殊望著人的背影消失，面上笑意才斂去些，譚梔與徐宴一同，不知去了哪處寶地修行，他無可奈何，無法讓譚梔不去，可他難道還不能獨自生氣？

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