從那以後，南離便再也沒有機會靠近季秀。

阿桑自有一批死忠的追隨者，無論山崩地裂還是她殺人放火、十惡不赦，都跟定了她。這批人雖然為數不多，但是在此時卻顯得十分有用。——他們自發地組織起來，將季秀四周守得水洩不通，無論是南離、子羽，甚至是姜姬，沒有阿桑的吩咐，都不能再近季秀一步。

“阿桑，母親說你太過幼稚，不分輕重。你又不懂醫術，這樣守著季秀，難道他就不會死了嗎？”荷露小心翼翼地轉達姜姬的意思，但是阿桑卻不為所動。她甚至開始公然忤逆姜姬的意思。

“我答應母親的事情，已經早就做完了。“她頭也不擡地說道，”接下來的事情，我其實幫不了什麽忙。”她口中答應姜姬的事情，便是訓練那批象群，這正是她所擅長的。而接下來應對稷下川的殘局，調和各個勢力之間的關系，游說合縱，的確是她一向拙於應付的。可是，本來她手頭資本雄厚，積累下了赫赫功勞，若是這種關鍵時刻抽身事外，也就意味著將唾手可得的位置拱手送人了。故而姜姬忍不住說她幼稚，荷露既艷羨她的資本，又不解她的選擇。

“她瘋了。難道她以為我沒了她，就不行了嗎？”姜姬冷聲說道。她苦心栽培了阿桑這麽久，豈料竟會落得如此收場，她頗為不甘，但她並不是拿的起放不下的人，當下已有放棄阿桑之意。

南離重新出現的時候，押來了一個面容蒼老的女人。他神色激動，胸有成竹。“我已經找到季秀通敵的證據了！”南離高聲向眾人宣布道，緊接著他敘說了原委。

“季秀他……他是這個女人同姬姓部落的男子私.通所生。那時候因為燕明君的狼子野心尚未暴露，仍為姜姬大人夫君，姬姓部落和我們頗有些往來。雖然祭宮當時嚴令禁止和姬姓部落的人歡好，但到底有人受不得引誘。就是她！她偷偷收留了姬姓部落的男子在她家中養傷，不久之後發現有孕，起初尚偷偷養了下來，待到燕明君通敵之事暴露，全民視姬姓部落的人為洪水猛獸的時候，便不敢再養，丟在路邊，這才被燕明君收養，同阿桑養你養在一道。仔細說來，季秀他……其實是有姬姓部落的血統的！他在稷下川廣交女子，肆意風流，又有誰知道究竟是不是在收集情報？他染了臟病之後，稷下川數百人相繼慘死，難道他算不得是罪魁禍首嗎？”南離大聲說道。他手上用力，跪在他身旁的蒼老女子頭發被拉扯著，不由自主擡起頭來。她盡管年老，卻有一身細膩潔白的好皮子，那潔白如雪的膚色，隱隱昭顯著同季秀之間的血緣關系。

阿桑卻根本不為所動。“是嗎？你說他有姬姓部落的血統？就像我一樣嗎？”阿桑笑著問道，“你是不是也懷疑我通敵？”

南離大驚失色，他一時疏忽，竟然遺忘了阿桑也有姬姓部落的血統這一事實。但是他還沒來得及辯解，青葉已經一臉悲哀地向他搖頭：“沒有用的，南離。你知道這件陳年舊事，為什麽被壓了這麽久，至今才被你挖掘出來？因為一直有人故意維護季秀？你平時這麽聰明的一個人，那個人，除了阿桑，還會有誰？”

南離楞住了。在他的印象中，阿桑無疑是很忠於稷下川的人，她在對每一個人委以重任的時候，一定要反覆斟酌，回溯到很久以前，摸清楚那人的來歷，南離很慚愧他對祭宮的控制不如她這麽細致。想不到，這樣的人，竟然也會為了季秀，做出那般違背原則的事情……他臉色發白，突然覺得自己的存在簡直成了笑話。

“原來你早就知道了。”季秀聲音微弱，向著阿桑說道。

季秀虛弱地想擠出一個笑容來，但卻沒有成功。“因為這個，你不肯娶我。對不對？”

“我怕像母親那樣，失去自己的眼睛。”阿桑含淚說道，“是我誤會了你。一直以來，我太懦弱……”

“你父親告訴我說，感情裏是沒有對錯的。”季秀的語調難得的溫和，他很大度地說道，“你並沒有愛錯人。你該有自己的生活。”

但是這樣的大度不過是曇花一現。仿佛到了病危階段一般，季秀終於斷斷續續開始說胡話來。因為阿桑和其追隨者的看守，南離無法接近季秀，但是他總能得到第一手的消息，知道季秀和阿桑究竟做了些什麽，說了些什麽。

季秀有的時候很講道理，他會說：“阿桑，你不要為了我疏遠南離。南離他其實什麽都沒有做錯。我很快就要死了，但我希望我喜歡的女人能幸福快樂地生活。”

可是季秀有的時候又顯得很蠻橫，簡直是血口噴人。他會焦躁不安地說道：“我就要死了，我不想死，阿桑你救救我好不好？阿桑你知道是誰把我害成這個樣子的嗎？是南離！你會為我報仇的，對不對？”

每當這個時候，阿桑都會不由分說，含著熱淚點了點頭。

這樣的日子沒過了多久。季秀終於在痛苦的掙紮中死去。他臨死的時候，因為疾病的關系，臉已經有些爛掉了，但是他唇邊群帶著滿足的笑意。瀕死之人的思維反而更加清明，他想起很久以前，燕明君曾經評價過他、南離和阿桑之間的感情，毫不諱言他會輸得一塌糊塗，除非他在阿桑面前死去，便可得到他心心念的永恒。他看著面前哭得泣不成聲的阿桑，仿佛看到永恒在向他招手，他得到了。

在季秀斷氣之後整整三天裏，阿桑端坐在他的屍體面前不動，堅持季秀還會醒來。那時正是盛夏時節，高溫下腐爛的屍體散發著惡臭，蒼蠅縈繞不絕。南離以稷下川第一醫生的姿態宣布這樣的屍體周圍極具傳染性，阿桑的追隨者們再堅定，也沒有無緣無故跟隨這個癡傻偏執的女人白白送死的道理，漸漸地散去了，南離便命人搶了那屍體，按照稷下川處理臟病死屍的規矩，先用烈火焚燒，然後將剩餘的骸骨拋入河水中去。

南離負責主持這個儀式。他從前的大祭司名頭不再響亮，但是由於被姜姬深深倚重的緣故，他在姜寨的名望反倒越來越高，隱隱已有在阿桑之上的趨勢。看著滾滾而逝的河水，從前那些往事一幕幕出現在南離面前，他有些迷茫，有些感慨，又有些解脫。他想，季秀這一頁終於翻過去了，或許他應該和阿桑好好談談，該如何重新開始。這些日子裏南離也曾痛苦過，糾結過，他回憶起許多從前細小的片段，然而越是回憶，他越是覺得，阿桑最喜歡的人是他。至於季秀，只不過是童年的玩伴，擁有一份早就被背棄的不完全婚約而已。

“姜姬大人是不會錯的。或許我應該大度一些，趁機去安慰她？”南離心中思忖著，緊接著他就聽見“撲通”一聲，一個人從高處的懸崖落到了水中。

“有人落水了！”旁觀的民眾們七嘴八舌地說道。

子羽的眼睛卻比其他人更尖一些，一眼就分辨出那是誰的身形。“阿桑！阿桑落水了！”他慌裏慌張地大叫道。

在聽到有人落水的時候，南離原本不打算組織人營救了。——河裏風浪太急，營救成本太高，萬一一個人沒救回來，又折進去幾個，又該如何是好？可是若那人是阿桑，情況自是不同了。

“快救人！”南離聲音有些顫抖地說道，率先跳進了濤濤河水之中。他用力拍打著睡眠，奮力向落水處游過去，一個浪頭劈過來，他幾乎被浪花淹沒，但一頭紮進水裏，卻又在不遠處的水面中露出頭來。

南離精湛的水性贏得姜姬和前祭司姚會等人的頻頻點頭。“不愧能從稷下學宮同期數百人中脫穎而出，”姜姬頷首道，確實有過人之處。”

“許久未聽得姜姬誇人，”姚會道，“難道你竟然有意，將肩頭的擔子交給他？”

“不交給他，難道稷下川還有別的能讓我們放心的人嗎？贏牧詩是你我的敵人，她若上位，你我都討不得好去。南離卻未必。”姜姬笑著說道，“姚會，事已至此，祭宮不可能重新建造起來了，不如你接受現狀，趕過來支持我們吧。反正南離算起來也是你姚寨出來的人。”

“成交。”

……

南離在水中展示了他精湛的水性，但是搶先將阿桑托出水面的人，卻是子羽。南離好容易爬上岸，急急前去看阿桑的時候，卻見姜姬陰沈著臉用一根木杖痛擊她的脊背，地上好大一灘水：“若你真那麽想尋季秀，就悄悄地死過去算了。如此勞民傷財，你憑什麽？”

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