君士坦丁堡東羅馬皇帝美輪美奐的宮殿，門前有著古希臘風格的大型浮雕像，頭頂水罐的林中仙女從噴水池裏出浴，泉水就從她頂著的水罐裏噴湧而出。

好幾位帝國元老等在宮門外的噴水池前，他們頭戴橄欖葉形狀的金冠，身穿絳紅色絲絨長袍，手握黃金元老權杖，是處在帝國統治階層金字塔尖兒上的人物。

現在，這些本應待在元老院裏，像奧林匹斯眾神般高高在上的人物，臉上卻都帶著焦慮不安的神情，林中仙女雕塑美麗溫婉的姿態並沒有使他們平靜下來，焦躁的在水池前踱來踱去。

元老院貴族的歷史悠久得令人咋舌，不少家族的歷史可以上溯到共和國時期，甚至羅馬城建立的那個年代，在超過千年的漫長歲月裏，這些顯貴家族積累了極其強大的潛勢力，通過聯姻織成錯綜覆雜的關系網，以及足以令猶太富商和阿拉伯王公都為之傾倒的龐大財產。

花崗石鋪砌的街道上行人來來往往，凡是經過這裏的人都向元老們投來了詫異的目光。

是什麽令這些宛如神祗的大人物，像等待主顧小費的侍應生那樣迫不及待？

少數消息靈通的平民已經猜到了大概：君士坦丁堡久負盛名的古老貴族，康斯坦丁家族的第一順位繼承人霍貝塔在光天化日，數十名武裝侍從的保護下被強盜綁架，元老們或許就是為此焦慮不安吧。

他們沒有猜錯，一位頭發花白、臉上皺紋溝壑縱橫的元老正望著宮門憤怒的低吼：“無恥，野蠻！米哈伊爾竟然以這種無賴的手段來恐嚇尊貴的帝國元老，他犯下了不可饒恕的罪行！”

但另一位戴假發的中年元老頹喪的嘆了口氣：“奧列維，歇歇火吧，想想老康斯坦丁的眼淚，咱們可不能意氣用事，讓老朋友的唯一繼承人，那個有一頭漂亮金發的小夥子送命啊……”

想到老康斯坦丁的眼淚，奧列維就無話可說了，臉色青一陣白一陣的，半晌才道：“如果不是該死的十字軍削弱了我們這些千年家族的力量，皇帝怎麽敢這樣對待元老院？唉～要是在一百年以前，元老院會在安德羅尼庫斯陛下死亡的當天把弒君者的罪行公之於眾，夜裏陰謀者的同謀就會被逮捕，第二天上午罪人們就掛在絞刑架上啦！”

拜占庭或稱東羅馬帝國延續了羅馬帝國的政治架構，元老院是貴族共和政體的遺留，公允的說，貴族與皇權互相制約的二元結構異常穩定，保證它挺過了一千多年的漫長歲月，但這種制度必然導致的嚴重內耗，和貴族集團越來越嚴重的腐朽糜爛，則使它緩慢而不可避免走向衰落。

數十年前十字軍攻克不落之城君士坦丁堡，固然有出其不意的原因，但歸根結底擁有承繼羅馬軍團光輝傳統的強大軍力，嚴謹而高度組織性的軍團，帝國—軍區雙重戰爭體系的拜占庭帝國，首都竟然會被一群個人武力還過得去，群體作戰就純粹瞎胡鬧的十字軍攻克（當時攻打君士坦丁堡的十字軍是新組建的，來自西歐十餘個國家，指揮混亂、作戰協同一塌糊塗），也只能說拜占庭腐朽沒落，早已不是當年的羅馬帝國了。

那場劫難嚴重打擊了貴族勢力，積累的大筆財富被搶走，封地被重新分配，帝國的勢力重新洗牌，舊貴族一蹶不振……

其後，萬能的蜘蛛米哈伊爾八世覆國後的中興局面，正是在舊貴族被嚴重削弱的前提下取得的，沒有來自舊貴族的阻礙，他大力改革軍制、鞏固皇權，長袖善舞、縱橫捭闔，用聯姻、外交、商貿和軍事相結合的手段實現了帝國的中興。

不過變革很難拯救一個行將沒落的帝國，拜占庭的所謂中興，不如說回光反照更加確切一些，十字軍攻克君士坦丁堡以來貴族與皇權互相制約的二元結構本已失去平衡，米哈伊爾八世出於振興帝國、避免貴族掣肘的原因繼續削弱貴族勢力，進一步破壞了這個結構，使原本的穩固平衡變成了危險的傾斜。

在同名的篡位者米哈伊爾攫取共治皇帝權杖，並在皇帝缺位的情況下事實上獨掌皇權之時，來自元老院的權力制衡失去了應有的作用，帝國走向了更危險的境地……

三流小說總把貴族設想成腦子進水的弱智，但事實並非如此，他們或許不知道阿基米德和德謨克裏特，或許做不出十以內的乘除法，可對於政治，他們大多數時候比平民更加敏銳、先知先覺，因為平民在為衣食住行努力奮鬥的時候，貴族們總是在玩弄陰謀詭計。

元老們對帝國的憂患比誰看得都清楚，可他們有什麽辦法呢？身在局中，就不得不隨局而動，也是身不由己吧。

盡人事，聽天命，如是而已。

等得太久，奧列維元老不滿的抱怨起來：“難道米哈伊爾認為他已經是帝國皇帝了？太沒有禮貌，太過分了！簡直比見卡雷莎妓院的頭牌紅妓女還要等得久！”

幾位元老開心的笑道：“這可是個絕妙的比喻，可以作為桑卡多爾那本著名修辭書的例句。”

大街上響起了急促的馬蹄聲，插著紅底金獅旗的馬車由遠及近，威尼斯總統歌德尼格身穿金色的長袍，不顧身份的跳下車來，一溜小跑奔向宮門。

奧列維譏笑道：“是德意志神聖羅馬帝國的哈布斯堡家族把手伸進了意大利，還是羅馬教皇又添了個私生子？瞧威尼斯人這幅德性……”

拜占庭覆國熱那亞人幫了大忙，人們普遍對熱那亞態度好一些，米哈伊爾八世給了他們貿易獨占權；而威尼斯人用貿易封鎖的手段，強行要求同樣的權力，雖然最終也給了他們，拜占庭公民的感情就完全相反了。

更何況現在威尼斯共和國又是弒君者的同謀？奧列維元老就更不會客氣了。

但接下來的一幕嚴重打擊了元老們的自尊心：把他們攔在宮門外良久的衛兵，竟然放歌德尼格進去了，剛才還一臉踞傲說共治皇帝沒有起床的宮廷總管，面對威尼斯總統卻堆著諂媚的笑意，畢恭畢敬的迎接他。

“操”，元老們的心情就這一個字。

“走吧，看來咱們只有祈禱安娜·帕列奧麗娜公主能夠打敗弒君者了，”奧列維轉身就走，氣憤的道：“諸位通知家人一聲，最近這些日子就不要再出門了，哼哼，過去是窮人做強盜，現在連共治皇帝也兼職當了綁匪！”

吃了一肚子氣的元老們，聞言一哄而散，每個人看著宮殿的目光，都帶著燃燒的憤怒。

家族最古老、權勢最大的幾名元老上了奧列維的馬車，在後者吃驚的註視下，最年長的那位斟酌著說道：

“奧列維元老，根據觀察我們可以確信您是安娜公主最忠心的支持者之一，所以我們一致決定向您開誠布公，把來自大漢帝國的消息……”

……

威尼斯總統歌德尼格並沒有因為壓倒元老貴族而得意，他臉上的憂色就算傻瓜都能看出來，正因為如此，前面帶路的宮廷總管大人臉上堆砌的笑容就越發諂媚、腰桿就呵得更低，生怕觸怒了這位共治皇帝最好的“朋友”。

“什麽風兒把您吹到了君士坦丁堡？我親愛的朋友。”米哈伊爾笑盈盈的從皇位上站起來——盡管還沒有得到帝國皇帝的稱號，也沒有君士坦丁大牧首的加冕，但弒君者正逐步掌握權力，反抗者的聲音終究會歸於消亡，所以他在沒有外人的時候，也就毫不客氣的坐在了哥哥安德羅尼庫斯的位置上。

前段時間四方盟友就作出了分工，教皇仆立法司下敕令抵制大漢，亞歷山大羅維奇乘船經黑海回到羅斯蠻族的地盤去調動陸軍，米哈伊爾鞏固自己的權位，而歌德尼格要以威尼斯的海上力量保證馬爾馬拉海的制海權。

這個計劃無疑有著很高的可行性，教皇敕令之下，大漢帝國直接插手的可能性很低，就算大漢不顧敕令的威脅全力支持安娜·帕列奧麗娜，海上威尼斯加拜占庭海軍也能擋住熱那亞海軍和大漢的地中海艦隊。

而陸上，安娜公主的皇家近衛騎兵團雖是精銳，畢竟人數遠遠少於效忠米哈伊爾的外省軍隊，何況還有羅斯蠻族的陸軍相助？

但米哈伊爾奇怪的是，歌德尼格為什麽會突然來到這裏，他不是應該回威尼斯取得十人團的同意，動員全部海軍來進行這場決定東西方兩大帝國國運的豪賭嗎？

兩人走得近了，伸出雙手做出擁抱姿態的米哈伊爾發現對方的非常憂愁，並沒有和自己擁抱的心情，只好略帶尷尬的放下了雙手。

“怎麽了，我忠誠的朋友歌德尼格，難道十人團看不到雙方合作對威尼斯是有利可圖的嗎？真是這樣的話，我倒要慶幸羅馬是一個帝國而不是共和國呢。”

米哈伊爾覺得自己的幽默非常有趣，咧開嘴笑了兩聲。

威尼斯是一個共和國，不過它最重要的權力不像熱那亞屬於議會，而是一個十人委員會，總統只相當於羅馬共和國的執政官，而十人委員會才是起決定作用的，單個十人委員的權力遠遠不及總統，但十個人加起來權力就要比總統還大一倍。

歌德尼格可沒心思和米哈伊爾開玩笑，他憂心忡忡的道：“我的朋友，我不得不把可怕的消息說出來——羅馬教皇仆立法司已經被大漢皇帝弄下臺了，得到大漢支持的奧爾西尼家族弄到了教皇的寶座，我們最有力的一位盟友，則被放在火刑架上烤得焦爛。”

猶如一個晴天霹靂砸下，米哈伊爾舌頭吐出來就縮不回去，半晌才灰著臉喃喃的道：“不會吧，大漢皇帝，那個叫楚風的中國人，竟然有這樣可怕的能力？仆立法司冕下可是近幾十年最聰明、權勢最大的教皇啊……”

然而事實就是事實，米哈伊爾的意願改變不了已經發生的事情，歌德尼格很快就把仆立法司倒臺的經過，包括那天夜裏的神跡一一道破。

比起改換教皇、公然展示神跡這樣石破天驚的消息，歌德尼格帶來的另外一個消息雖然也不好，也就顯得無關緊要了：紅發女海盜索菲婭在樞機主教布雷默幫助下成功越獄。

焦頭爛額的米哈伊爾，此時當然不會有心情去捉海盜，他的海軍力量還得留在馬爾馬拉海，聯合威尼斯海軍和大漢帝國、熱那亞人爭奪制海權呢。

“我的朋友啊，鑒於教廷局勢的變化，威尼斯共和國內部對您和大漢帝國的爭端也有了不同的看法……”

歌德尼格說著，嘴角流露出狡猾的微笑。

實際上奧爾西尼家族並不準備惟楚風之命是從，威尼斯和教廷的關系更沒有任何改變，只是教廷被大大削弱，仆立法司抵制大漢的敕令不了了之而已。

米哈伊爾也是個狠角色，為了皇位不惜一切代價：“總統先生，您可以告訴貴國的十人委員會，除了貿易獨占權，我可以再付出五百萬金諾米斯馬，分十年付清！”

這可是下了血本，歌德尼格得了甜頭也就不再矯情，喜不自勝的道：“感謝您的慷慨，十人委員會絕對不會有什麽意見了。”

非但如此，接下來的十年當中，每年都有金燦燦的金諾米斯馬從拜占庭運往威尼斯，歌德尼格的總統位置也就牢牢的，絕不會被競爭者奪走了。

“教廷，這個咱們最強有力的盟友陷入了虛弱與混亂，計劃就不得不改變了。”

高瘦的威尼斯總統伸出長長的手臂，指著地圖：“馬爾馬拉海聯通地中海和黑海，威尼斯共和國可以用全部海軍力量來封鎖這裏，不過咱們完全可以放那位可愛的安娜公主渡過來，再重新完成封鎖，然後您的陸軍和從北方過來的羅斯蠻族聯軍這麽一夾——於是，我得到了金幣，您得到了皇位，亞歷山大羅維奇得到了公主殿下。”

米哈伊爾興奮而不安的搓著手：“您能保證在海戰中取勝嗎？”

歌德尼格神秘的笑了起來：“熱那亞共和國有教皇派和皇帝派……”

米哈伊爾高興的站了起來，手指在地圖上重重的一劃：讓亞歷山大羅維奇即刻南下！

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