臨近申時，百官絡繹退朝。

一色朱紅的朝服在青白色的甬道上蔓延，四周安靜得只能聽到錯雜的腳步聲。

空氣似乎變得很稀薄，幾乎讓人透不過氣。

徐清一步一頓地跨下石階，走在最末一個，沒有一人回頭看向他。

薛麟第一個走出內城的大門，翻身上馬，很快消失在街道轉角處。

人群中泛起一小陣窸窸窣窣的議論聲。

“羅大人果然名不虛傳，只認死理，連一點面子也不給徐老留啊。還有提刑司那幾個年輕人，個個都不怕事，連老虎的須也敢捋。”

“你說，若是扳不倒徐老，豈不是……？”

“只怕是江山易姓啊。”

“那卻未必，徐老是南渡的老臣了，若真有那等心思，當初北都城破的時候，怎沒一絲動靜？”

“這話難說。”

“我看啊，咱們誰也別妄動，且靜靜看戲吧。”

臨安城裏的風頭轉向了，還不知是東風壓倒西風，還是西風壓到東風，倒不如作壁上觀，免得惹禍上身。

薛麟一路馳往城南茶舍。

茶舍大門半掩，方扶南身著青色便服翻看手中一卷書，身前爐上正煮著茶。

“這麽悠閑？”薛麟一把推開門扇，大步跨進大堂，“消息已經放出去有一會兒了，這裏一點動靜都沒有？”

“薛郎君，喝茶嗎？”方扶南擡手，向天目盞中斟滿茶水，“是青青留下來的一些白芽奇蘭。”

淡色的茶湯在茶盞閃耀著莫測光彩的邊緣起伏，茶香在空氣中彌漫。

薛麟別開臉，搖了搖手，“誰似你一般悠閑自在，我現在哪有心思吃茶？青青說放出秦十八娘蘇醒的消息，事情還沒結果，她便同那個顏晗去了平江，她怎知不會出什麽紕漏？”

方扶南熄滅爐火，望著泛紅的灰燼，“你不信她？”

“我怎會不信她？”薛麟一怔，隨即瞪大了眼，一拍長案，將茶盞震得一顫，“保全塞上諸城，離間分裂北羌，乃至射殺羌王，此等功績，我會不信她嗎？”

“薛郎君，除卻這些——”方扶南輕晃著茶湯，神情悠閑，“如果不論過去的事，你仍相信著青青嗎？”

“我……”薛麟停頓了一下，閉目細想，接著肯定地道，“我自然信她。”

就算她不是桐廬公主，就算她沒有過那麽輝煌灼目的往事，單單只憑他認識的那個人，他也仍相信的。

“那就不必心急。”方扶南輕輕一彈茶盞，茶面上漾開一層連綿的漣漪。

他不擔心臨安城裏的事。

在提刑司遇襲之前，事情盡在徐清掌控之中；但自沈青青於江邊脫困而去後，局勢便被逆轉了。

主動權已經到了他們手中，正因為看清了這一點，沈青青才放心離開臨安。

他更憂心的是平江那邊。

三日前，陸庭遣人從平江捎來一封急信，信中提到發現了一些關於侍女碧蘭遇害的線索。

沈青青一見此信，當即決定回平江，且說服了顏晗撥冗與她同去。

薛麟說的不錯，在漠北一役中反敗為勝，此中膽氣與才智，豈是常人可比？不獨桐廬，顏晗“神機軍師”之名，自然也不是白說的。

如今他們兩人一道馳歸平江，為的絕不會是無關緊要的小事。

敞開的窗格前光線一暗，廿五出現在窗外，“方大人，薛大人，殿下吩咐的時候已到了，秦十八娘那處並無任何不妥，廿九仍守著。”

薛麟霍地站起，“走，我們去看看。”

草木掩映的深處，辟給秦十八娘養病的耳房極小，幾乎可用逼仄來形容，內部陳設簡單，沒有可供人藏身的地方。

自從徐清的手下找來此處，因被徐雋攪了局而不了了之後，沈青青便命廿五和廿九在此守衛，但沒有提出將秦十八娘換個地方藏起來。

廿九如竹竿般站在門外，匯報道：“兩位大人，方才兩個時辰裏，醫師來過一次，另有兩名女侍前來問藥、梳洗等，均無不妥。”

安臥在病榻上的秦十八娘面色紅潤，呼吸平穩，脖子上的刀痕早已結痂脫落，只留下了一道嫩粉色的瘢痕。

薛麟打量一眼，點頭道：“確實沒什麽事，而且面色也一日好似一日，醫師都說醒過來，也就是這一兩日的事了。”

方扶南跨過門檻，忽然轉頭看著廿五和廿九，再看向薛麟，“薛郎君，還有你們幾人，可都識得秦十八娘？”

“你說什麽呢？”薛麟皺眉，“我怎會不認得秦十八娘？我親自從西山將她送去海棠苑醫治，又一路與她從平江來此，守了她好些日子，怎會不識得？”

廿五和廿九卻一齊陷入了沈默，他們在此守衛了幾日，自然也說得上“認得”秦十八娘。

但……

“那麽，薛郎君，你真的曾經認得還活著的秦十八娘嗎？”方扶南帶著狡黠的意味一笑。

“啥？”薛麟一呆，“還活著的……？”

“你們，甚至包括那些醫師、侍女們，認定她就是秦十八娘，說到底，難道不是因為青青說她便是秦十八娘嗎？”方扶南伸手推開窗格，“如果我告訴你們，真正的秦十八娘還在平江，且青青回去尋她了呢？”

“你……你和青青合計好了耍我？！”薛麟一拳砸在門框上，心中忽作狐疑。

他在平江時，也見過秦十八娘幾次，雖沒深刻印象，但那夜在忠烈廟，他模糊認出了秦十八娘，是憑自己的眼睛，而不是因沈青青的話。是他將秦十八娘的“屍體”送往提刑司，那時，那女子定還是秦十八娘。

他並不覺得那受傷的女子與面前的是兩人，且傷口也相似。

正出神間，耳邊敏銳地捕捉到頭頂傳來一陣極細小的聲音，似乎瓦片之間輕輕摩擦了一下。

廿五和廿九同時發現了這聲音，“是誰？！”

“不必追。”方扶南擡手制止，背倚窗欞，望向病榻上的女子，眉頭完全舒展開，“好了，現在秦十八娘才是真正安全了。”

“真正安全？”薛麟滿腦子漿糊，一把拽住方扶南衣袖，“等等，你說說清楚。這到底是怎麽回事？”

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