“菱兒，來，換一盆水，老太君也給你洗個頭。”沈老太君拿著一塊白疊布擦拭發梢，推了推正發楞的女孩子，一邊自語道，“這個白疊布，據說原先是西域傳過來的，價格昂貴，普通百姓用不起；但它又不像綾羅綢緞那樣亮閃閃的好看，所以有錢的人家也不喜用。倒是我們戲班子裏的班頭說，青衣裏頭的那些衣服，並水袖的襯裏，用這白疊布倒是好看。用著用著，我們發覺這白疊布比絲麻都好吸水，索性就拿它來擦頭發。”

“原來還有這樣的緣故，不過如今棉花已經從西北種到了江南，不少人也學起紡棉布，這白疊布也就不值錢了。”沈青青笑道，說著打來水，袖起手在藤榻上坐下，“老太君，棉雖然比不得綾羅鮮亮，但穿起來總比麻衣舒服，往後棉布多起來，也是百姓的福氣。”

沈老太君解開她的頭發，被絞短的頭發已經漸漸長到及腰，聽她滿口天下百姓雲雲，不由笑道：“菱姐兒每日教霜官兒讀書，可要將自己也教成個女先生了。”

“老太君打趣我做什麽？”沈青青搖頭，手指在袖袋裏觸到一個硬硬的東西，拿出來一看，是瑤花節第二日，方扶南在忠烈廟遞給她的扇子，目光旋即一沈。

那個年輕的提刑官告訴她，如果她曾在塞外歸鄉的路上聽聞任何關於桐廬公主的故事，請拿著這把扇子到憲司告訴他。

在忠烈廟中自盡的三司使、十年前歿於塞外的和親公主、大軍攻破北羌大營時跟隨邾朝的軍隊返回江南的沈家母女、對於桐廬公主興趣濃厚並且似乎背負著什麽奇怪的東西的年輕提刑官……

這些事情，這些人之間曾經有、又將會有什麽樣的關聯？

還是抽個時間去憲司找方扶南談談吧……

沈青青將扇子捏在手中，心裏暗暗決定。

“青青！青青！”小鈴清脆的聲音從籬墻外傳來，接著穿著鵝黃色薄襖的女孩蹦蹦跳跳地跨過門檻，“青青，我們來尋你玩兒呢！”

秋忙剛結束，秋蠶還未結繭，正是一年中閑閑地坐下來算收成的好時候，何況這幾日又是秋高氣爽的好日子，每當吃過飯，小鈴就來拉沈青青出去玩耍半日。

說是玩耍，其實也不過四處走走。小鈴指著各處人家給她說說這戶人家裏有幾人，家裏的人脾氣如何之類的，或是走到田埂上指著幾株模樣古怪的菜問沈青青名字，沈青青雖然識得不少花，但於菜蔬所知實在匱乏，每每答不上來時，小鈴便在一旁笑得上氣不接下氣，直到笑夠了才告訴沈青青正確的名字和吃法。

不過，今天蘇晴也跟著一道來了。

“青青是洗了頭嗎？”蘇晴一身藕粉色的新衣，臉上帶著淺淺的笑意，臂彎裏攬著兩本厚書，先向坐在藤榻上的沈老太君行了一禮，才轉向沈青青，“這些書我看完了，今兒再換兩本回去。”

沈青青接過書，回頭叫霜官兒：“霜官兒！你看看你晴姊姊可比你用功多了。”

霜官兒和白鵝從後院裏轉出來，扒著墻角吐了吐舌頭：“晴姊姊是自己要讀書，霜官兒是姊姊要我讀書，才不一樣呢！”

“哈！小霜官兒可真是人小鬼大的，我們家裏的子弟有誰是自己喜歡去讀那些書，還不是家裏大人逼著，要指著讀幾本聖賢書，混個功名面上好看。這話可真真是說到我們心坎裏了。”來的是陸庭，手裏提著一個精致的三層鏤花食盒，大步踏進院子。

“十一郎來了。”沈青青迎上前。

驟然來了個年輕郎君，蘇晴急忙背過身子，慢慢挪到沈老太君身邊閑談，小鈴卻落落大方地站在一旁，笑道：“我知道的，你是陸家大房的十一郎，大人們都說你是陸家年輕郎君裏頭最勤快的一個，原來是這個模樣。”

“小娘子謬讚，我不像四哥他們有才能，才做些跑腿的活，不過在平江城裏露臉多一些，人們才多說我的好，當不得真。”陸庭點了點頭，“不知道小娘子是誰家女兒？”

“我是村頭範家的，叫我小鈴便好。”小鈴脆生生地道，看看縮在沈老太君身旁的蘇晴，忍不住促狹地笑了笑，“那位文靜的娘子是耕讀蘇家出身的，是我們村裏的大美人呢。”

“小鈴。”蘇晴捏著袖口，又不敢高聲，將半邊臉都埋到了沈老太君懷裏，“小鈴消遣我呢，老太君要替我做主。”

陸庭見那藕粉色衣衫的女孩子羞得脖子都紅了，只是笑了笑，岔開這個話題：“菱娘，你從前最喜歡虎丘那裏的糕點，我路過那兒帶了些來，還新鮮呢，還有老太君、霜官兒和範娘子、蘇娘子，都來嘗嘗。”

“十一郎費心了。”沈青青接過食盒，盒子上刻著一朵雍容的牡丹，“這是牡丹亭的糕點，聽聞要雞鳴起來排兩個時辰的長隊，買來可不容易，十一郎著實是太過費心了，青青當不起。”

陸庭被她一下子說破了早晨的行蹤，撓了撓頭：“你喜歡就好，管我做什麽？左右我有小廝差遣。”

“差遣小廝買點心來討好小娘子，傳出去十一郎可要被府裏府外的郎君們笑話了。”沈青青抿唇一笑，將食盒一層層打開。

一共三只青花牡丹的碟子，每只碟子又分成六瓣花瓣模樣，拼起來是一朵完整的花，散開來每個小碟中都放著兩塊點心。分別是晶瑩的馬蹄糕、圓潤的小粉餃和香甜的炸酥酪。

“恰好六個人，倒是有趣。”沈青青走進屋內，不多時端著一個托盤出來，上面放著六碗碧綠的茶水，茶香撲鼻，“前些日子海棠苑送了我一包茶葉，正好大家都來喝一喝。”

陸庭笑容一頓，果然是海棠苑，想不到沈青青背後的倚仗竟然如此雄厚，也難怪離開沈家對她來說，不過像換個庭院一般簡單。

“晴姊姊，你看這個小餃子，上面還拍了花樣呢！”小鈴早已拿了幾碟點心給沈老太君和蘇晴送去，“誒，我看看，這個是梅花，這個是夏蟬，還有這個是小兔子！真可愛，我要吃這一碟！”

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