沈青青剛出籬門就遇上了晴僮，小小的個子，偏還在手裏抱一個不小的鬼臉青陶甕，藕節一樣的臂彎裏則挽著小巧的竹篾籃子，裝著滿滿一籃子鮮嫩的桑葉。

“師父說了，這些給娘子帶回去，多謝娘子的銀杏果。”晴僮瞪著兩只烏溜溜的大眼睛，說話奶聲奶氣的，卻偏要學著魏伯老氣橫秋的模樣，令人忍俊不禁。

“好，也多謝你啦，小晴僮。”沈青青把陶甕放進籃子裏，臨去又摸了一把晴僮頭上的小髻，在他皺起包子臉之前一本正經地道，“魏伯他老人家上了年紀，晴僮可要好好照顧他呀。”

晴僮皺著臉，脾氣來不及發作，又不得不答一聲好，一張小嘴撅的老高，眼見沈青青走了，一扭身跑回屋後，拉著魏伯直跳腳：“師父，那個娘子總是欺負我！”

魏伯撫摩著手下一株枯萎的花，對晴僮的控訴聽而不聞，只是在那裏喃喃自語。

“這已經枯萎的花兒，有朝一日也會重新發芽麽？”

“師父說過的，只要根還在，就有可能還會發芽呢。”晴僮往他身邊蹭了蹭，低頭打量那一株委地的花。

是他不識得的品種，莖葉都枯萎成黑色了，而魏伯所說的芽，其實生在主莖另一頭，或許是未死的根發出的新芽，又或許，只是其他的種子冒了頭吧？

魏伯回過神來，把晴僮攬到身邊，“阿青走了？”

“那個娘子走了呢。”晴僮奶聲奶氣地撒嬌道，“師父，她欺負弟子。”

“晴僮啊，你看那邊田埂上的冬棗和柑橘樹苗育得可好？”魏伯再次無視了他的抱怨。

晴僮滿臉不高興，看了一眼長勢喜人的樹苗，敷衍道：“挺好的，師父。”

“那好，明兒去木瀆鎮把你師兄叫一個來，給阿青送幾株小樹苗去，免得她們那院子裏頭冷清。”

剛到白雲村村口，沈青青就和急匆匆往村外跑的小鈴碰了個正著。

“這大中午的，小鈴你要往哪兒去？”沈青青一臉奇怪地看著她。

小鈴一把拽住她的衣袖，重重喘了兩口氣，才道：“哎喲，青青啊，你這是上哪兒去了，這好半天的！我那姑媽在你們院子裏頭找事情呢。”

“你姑媽？”沈青青想了一下，一張鐵青鐵青的婦人面龐在眼前浮現出來，“就是昨日和花大白搭腔的那個婦人？”

“是，那是我二姑，又小氣又壞心眼，連家裏的小孩子們都不喜歡她。”小鈴撇了撇嘴，腳尖踢開羊腸小道旁的碎石子，拉起沈青青就往村裏跑，“不說這些了，青青，快往家去，我二姑媽那張嘴可會說了，可別讓老太君著了氣惱。”

小小的院子門前又和昨天一樣圍滿了人，小鈴拽著沈青青一邊東鉆西擠，一邊高聲道擾：“各位姑姑嬸嬸，大叔大伯，麻煩讓一讓，青青回來了！”

村民們聽見是沈青青回來了，想起昨兒這女孩子毫不猶豫地甩了家奴一個巴掌，骨子裏的潑辣只怕也不輸範二娘，紛紛退開一條道，且看兩只雌老虎誰更厲害些。

範二娘正叉著腰站在院子裏的烏桕樹下，一張利嘴就沒停過，嘰嘰咕咕不知在說些什麽，沈老太君也不是省油的燈，雖安安靜靜地坐在藤榻上，但渾身散發出來的氣場就讓範二娘有些犯怵。

沈青青還沒弄清楚究竟是怎麽回事，就被小鈴拉到了院心，與範二娘打了個照面。

範二娘眼見在沈老太君那兒討不到什麽好處，瞅著沈青青一個年輕娘子，登時豎了柳眉，指著沈青青罵道：“你把你那小雜種的弟弟藏哪兒去了？！從小沒娘教養，不學好，學人家潑皮破落戶偷東西！”

偷東西很受淳樸的莊稼人唾棄，更別說霜官兒還只是個小孩子，若是被扣上了這頂帽子，一輩子都會擡不頭來。

沈青青雖沒弄明白是什麽事情，但被人指著鼻子罵還不還嘴，從來都不是她的風格，當下狠狠拍掉範二娘的手臂，“把你的臟手拿開！霜官兒雖自小沒有了娘親，自有我這個做姊姊的教導他。”

小鈴氣呼呼地瞪著自己姑媽：“二姑，霜官兒是個懂事的好孩子，才不會做這種事！”

“嗬，鈴娘，我的親親侄女兒，你怎麽就胳膊肘兒向外拐呢？”範二娘瞥了一眼小鈴，故作沈吟，“不過也怪不得你，咱們家雖然比不得城裏頭大戶人家錦衣玉食，但總也是衣食無憂，養得你們這些孩子個個不知凍餒的。”

她眼珠子一轉，看像沈青青，森森笑道：“哪裏像那些大戶人家落魄了的孩子，越是沒的吃，越是讒得緊，連兩個雞蛋也要偷偷摸去。”

一直沈默地坐在藤榻上的沈老太君緩緩站起身，悠悠開口：“我們貢茶沈家雖不是平江大富大貴之家，卻也輪不到你白雲村一介匹婦品頭論足。”

“你……”範二娘氣得臉發白，但沈老太君終究是沈家的老太君，比不得寄居沈家的表小姐沒人做主，膽敢對沈老太君不敬，可就是與整個沈家公然作對，一句“老太婆”只好硬生生地咽了回去。

“原來二姑是賴我家霜官兒撿了您的雞蛋？”沈青青總算弄明白了範二娘在吵嚷些什麽，臉上泛起一絲笑，“凡事都講究證據，不知道您有什麽證據證明呢？”

“少跟我套近乎，誰是你二姑？！”範二娘也不是有勇無謀的，既然跑來鬧事，當然不是全憑一腔潑辣，當下向著眾人娓娓道來，“大家鄉裏鄉親的都在，也好做個見證。我今早兒撿著六個雞蛋，誰知過午的時候只剩了四個，正尋那剩下兩個，就見你們家霜官兒手裏剝著一個白煮雞蛋，吃得正香，可不就是從我家偷偷摸走的？”

範二娘轉過身，指著兩戶人家之間殘破的木槿籬笆，中間一條縫隙足夠一個孩子鉆過：“大家夥看看，那小饞貓兒定是從這裏偷偷鉆進我家竹籬，偷走的雞蛋！”

莊稼人平日省吃儉用，攢幾個雞蛋也舍不得吃，要存著往鎮上換絨線花布，把自己收拾得體面一些。兩個雞蛋雖然不多，平白丟了卻真的教人心疼。

聽範二娘這一說，村裏幾個節儉的婦人倒開始為她說起話來。

“好了，霜官兒，出來吧。”沈老太君拍了拍手。

眾人都將好奇的目光投向屋內，方才就沒看見霜官兒那孩子，範二娘在沈青青家院子裏頭罵罵咧咧，沈老太君又不理睬她，他們還只道霜官兒真是做了錯事躲起來了，原來卻是被沈老太君藏起來了不成？

“老太君，姊姊！”霜官兒卻是從人群之外擠了進來，手裏還扭著一個比他大不了多少的男孩，兩個孩子身上都是塵土，還沾了幾片葉子，臉上手上也是泥沙草汁都有。

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